La mini-major française Pathé souhaite être récompensée pour avoir entièrement financé des prix prometteursCoda, alors que la compagnie axée sur le théâtre émerge d'une période de pragmatisme travaillant avec les streamers.
Ardavan Safaee, président de Pathé Films, est assis dans un bar près de la gare de St Pancras à Londres avant un Eurostar du vendredi après-midi pour rentrer à Paris. Il vient de terminer sa première visite dans la branche britannique de l'entreprise en deux ans.
L'équipe basée à Londres derrière des films dontMauvaise conduite,Le ducet le prochainLe roi perdutravaille de manière autonome mais, avant la pandémie, Safaee lui rendait visite tous les deux mois.
Nous sommes fin octobre et la saison des récompenses commence à mijoter. Safaee parle avec enthousiasme du rôle joué par Pathé pour obtenir le candidat de Sian Heder pour la saison 2021Codadu sol.
Au milieu de tout le buzz autour de l'acquisition record du film par AppleTV+ pour 25 millions de dollars à Sundance en janvier, Safaee tient à être clair.Coda, un remake du hit français de 2014La Famille Bélier, est un film Pathé, entièrement financé par la principale opération parisienne de la société. "Nous n'avions jamais financé entièrement un film comme celui-ci en dehors de la France", explique-t-il. "C'était un gros risque et une décision audacieuse à l'époque."
Pathé n'a pas été impliqué dansLa Famille Bélier, mais entretenait une relation de longue date avec ses producteurs Philippe Rousselet et Fabrice Gianfermi du groupe Vendôme basé à Paris. Le duo s'était associé à Patrick Wachsberger, post-Lionsgate, sur un remake américain.
"Ils essayaient de le financer entièrement sur le marché et Philippe est venu vers nous parce que nous avions un accord sur les films anglophones", explique Safaee. "Comme il s'agissait d'un film français qui avait connu un énorme succès en France, nous avons pensé que c'était un concept génial."
Pathé a investi 15 millions de dollars et après un lancement réussi à Cannes en 2019, où Pathé et Wachsberger ont conclu un certain nombre de préventes, la recherche d'un partenaire de distribution américain s'est arrêtée avec l'arrivée de la pandémie début 2020. « Les distributeurs américains étaient je ne suis plus là pour acheter le film », dit Safaee.
L'offre AppleTV+, lors de la première du film à Sundance en janvier 2021, lui a sauvé la vie, mais l'accord a suscité la controverse lorsque Pathé a tenté de racheter les territoires qu'il avait auparavant vendus à des distributeurs indépendants.
«C'était une bonne affaire, mais c'était aussi très stressant», dit-il. « C’était un match difficile à l’époque. Nous n'avions pas l'intention de nuire au marché de la distribution indépendante puisque nous en faisons partie, mais nous n'avions pas vraiment le choix.»
Faire des ajustements
Ce serait le premier d’une série de choix pragmatiques faits par Pathé alors qu’il était aux prises avec l’impact de la pandémie sur tous les aspects de son activité. Citons notamment sa collaboration avec Netflix sur le long métrage du hitmaker français Dany BoonCollés ensemble,qui a été tourné à l'automne 2020 et a fait ses débuts sur la plateforme en octobre. S'inspirant de l'ambiance du premier confinement en France, la comédie tourne autour des habitants d'un immeuble parisien rassemblés par la pandémie.
Pathé travaille avec Boon depuis son premier long métrage en 2006La maison du bonheur, faisant une percée au box-office français avec ses films. Les quatre derniers albums de Boon ont rapporté chacun plus de 35 millions de dollars, tandis que son mégahit de 2008Bienvenue chez les bâtonsreste la sortie francophone la plus performante de tous les temps en France, avec 20,4 millions de billets vendus pour un montant brut de plus de 150 millions de dollars.
Propriétaire de plus de 1 000 écrans à travers l'Europe, Pathé s'investit pleinement dans les sorties en salles. Mais travailler avec Netflix semblait être une bonne option dans une période qui a vu les cinémas français fermer pendant 14 semaines au printemps 2020 puis de nouveau d'octobre 2020 à mai 2021.
« Celui-ci était très particulier car il a été conçu pendant le Covid. Nous avions un autre film avec Dany Boon qui devait tourner pour une sortie en salles mais qui n'a pas pu aller de l'avant », explique Safaee. «Puis Dany a eu cette idée. Nous avons dit que, étant donné que nous ne savons pas quand le Covid prendra fin ni quand les affaires reprendront, faisons-le avec Netflix.
Pathé a supervisé le développement et la production deCoincés ensemble, en collaboration avec Gaëlle Mareschi, réalisatrice du film original international pour Netflix en France, et David Kosse, vice-président du cinéma international de la plateforme à Londres. Dans le cadre du partenariat,
Netflix a entièrement financé le film et a conservé tous les droits. Safaee suggère que ce n'est pas une voie que Pathé souhaite suivre régulièrement, mais n'exclut pas de travailler avec la plateforme à l'avenir.
« Notre métier est de conserver nos adresses IP. C'est la raison pour laquelle nous sommes toujours en vie. Pendant la Covid, nous avons pu garder la tête hors de l’eau grâce en partie à notre bibliothèque, donc conserver nos actifs est important pour nous », dit-il.
Avec des cinémas désormais ouverts en France, l'accent de Pathé sur le territoire s'est tourné vers la programmation théâtrale de langue française avec des ambitions locales et internationales. Elle a également lancé une division de fictions télévisées cet été, mais Safaee ne s'attend pas à ce que quelque chose soit mis en ligne avant au moins 18 mois.
« Dans le passé, nous faisions jusqu'à 16, 17 films par an ; désormais, l'objectif est de faire moins mais mieux, et de se concentrer sur davantage de films événementiels, dirigés par des acteurs, qui peuvent fonctionner au niveau national et international », explique Safaee à propos de la stratégie de longs métrages de la société.
"Ce qu'on voit depuis la réouverture des cinémas en mai, c'est que ce sont les grands films événementiels qui marchent", ajoute-t-il, citant des films comme le thriller marseillais.Bac Nord(aliasLa forteresse), qui a généré 2,2 millions d'entrées pour un montant brut de 16,4 M$ ; Parodie de contes arthuriensKaamelott : premier volet, qui a vendu 2,6 millions de billets pour un montant brut de 19,6 millions de dollars ; et le drame costumé de PathéEiffel, qui a attiré 1,3 million de spectateurs pour un montant brut de 10,9 millions de dollars.
Ardoise 2022
La société dispose d'une série de longs métrages haut de gamme en production et post-production dont la sortie est prévue en 2022, dont l'adaptation en deux films de Martin Bourboulon du classique d'Alexandre Dumas.Les Trois Mousquetaires, Jean-Jacques Annaud’sNotre-Dame On Fire, celui de Guillaume CanetAstérix & Obélix : L'Empire du Milieuand Christophe Barratier’s Marcel Pagnol adaptationLe temps des secrets.
La liste est fortement axée sur les propriétés françaises emblématiques à un moment où elles sont également ciblées par les plateformes et les studios américains qui augmentent leurs investissements dans les productions et la propriété intellectuelle européennes.
"Cela demande beaucoup d'argent et de risques, mais nous devons prendre ces risques car, eh bien, les streamers font un excellent travail en produisant des films avec de gros budgets, et je pense que la propriété intellectuelle et la culture française et européenne devraient être traitées par nous", dit Safaee. "La France est désormais conquise par tous ces autres acteurs et plateformes, nous devons donc réfléchir à la manière dont nous pouvons produire et distribuer des films, et communiquer de manière à pouvoir réellement parler au reste du monde."
Le fait que le groupe Pathé dans son ensemble soit une entreprise privée, toujours supervisée par son coprésident de 87 ans, Jérome Seydoux, qui vient au bureau la plupart du temps, est à son avantage, suggère Safaee. "Elle est organisée et gérée comme une entreprise solide mais, comme il s'agit également d'une entreprise familiale, le processus de feu vert peut être plus fluide."
Il révèle que la société a essayé de réaliser certaines de ses productions françaises basées sur la propriété intellectuelle en anglais pour élargir leur portée, mais a finalement décidé de s'en tenir au français.
« Nous avons été tentés parEiffel, mais ensuite nous avons pensé que nous ne pouvions pas faire cela », explique Safaee. "C'est une chose délicate pour nous de trouver comment faire nos films en français tout en étant capables de les vendre au reste du monde, mais nous ne pouvons pas porter notre culture à l'écran en anglais."
