Tourner un film indépendant sur la princesse Diana n’a jamais été facile. Mais ajoutez Covid et le Brexit, et le producteur britannique Paul Webster a été confronté à « la chose la plus difficile que j'ai jamais faite » ? avec Pablo LarrainSpencer.
Lors d'un petit-déjeuner au Ivy Club de Londres début 2018, le cinéaste chilien Pablo Larrain et son partenaire producteur et frère Juan de Dios Larrain se sont réunis avec le producteur britannique Paul Webster et l'écrivain Steven Knight pour parler de l'idée de Pablo de faire un film sur Princesse Diane. Le groupe cherchait depuis un moment un projet sur lequel collaborer. "Et Pablo a dit qu'il ne pouvait pas sortir Diana de son esprit", se souvient Webster.
Webster ne sait pas s'il a eu l'idée sur-le-champ ou s'il y a réfléchi, mais il se souvient que Knight a lancé l'idée de placer le film lors d'un Noël lors d'une conversation animée au petit-déjeuner. "Pendant une heure, nous avons développé l'idée, et c'est à peu près ce que le film est maintenant en termes de structure de trois jours et l'idée que cette femme arrive à ce qui sera son dernier Noël à Sandringham avec le royal. famille dans un état de détresse ? dit Webster.
Une réunion matinale aussi optimiste et productive ne présageait pas de la difficulté du tournage pourSpencer? qui sera présenté en première en Compétition de Venise ? se révélerait être. "C'est la chose la plus difficile que j'ai jamais faite", admet Webster.
Il ne dit pas cela à la légère. Webster est l'un des producteurs les plus expérimentés du Royaume-Uni avec des crédits allant deLe grand gars(1989) etRoméo saigne(1993), en passant par un passage à la tête de Film4 jusqu'à la création de Shoebox Films avec Guy Heeley et le réalisateur Joe Wright en 2011, réalisant des longs métrages tels que Knight'sLocke(2013) et, plus récemment, celui de Marjane SatrapiRadioactif(2019).
« J'ai dit à Juan que nous devrions essayer de faire ce film à l'ancienne ? Webster explique. "Il a accepté et nous a suggéré de faire appel à Jonas Dornbach, de la société allemande Komplizen Film, avec qui lui et Pablo [par l'intermédiaire de leur société de production Fabula] avaient travaillé surUne femme fantastique. Cela nous a donné la possibilité d’accéder à de l’argent doux en provenance d’Allemagne.
Le duo Larrain, Dornbach et Webster ont décidé de financer eux-mêmes le développement puis d'embaucher un agent commercial pour pré-vendre le film à l'international. Knight a livré son scénario mi-2019. CAA Media Finance et Endeavour Content se sont joints à nous pour gérer les droits américains, tandis que FilmNation s'internationalise. Kristen Stewart a signé pour jouer Diana juste avant le marché virtuel de Cannes de 2020, retardé par la pandémie, où le projet s'est vendu.
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Trouver leur actrice principale n’a pas été facile. "Nous avons eu des conversations avec quelques actrices qui resteront anonymes, qui ont toutes deux adoré le scénario et Pablo," dit Webster. «Puis ils ont tous deux réussi. Je pense que la raison était la peur de la controverse potentielle à propos de cette femme très visible. C'est très difficile pour une actrice de jouer quelqu'un avec une telle visibilité. Diana est sans doute la femme la plus célèbre du 20e siècle.
La suggestion suivante de Pablo Larrain a été de s'adresser à une actrice américaine, à savoir Kristen Stewart. « Nous avons tous pensé que c'était une très bonne idée » dit Webster. ?[En tant qu'Américaine], elle n'aurait pas le bagage que d'autres personnes plus intimement liées au Royaume-Uni auraient. Il s’agissait de trouver quelqu’un qui puisse se libérer des chaînes de la personnalité publique. Et Kristen est complètement intrépide.
En ce qui concerne le plan de financement traditionnel, l’idée était à l’origine d’associer l’argent doux allemand à un financement similaire du Royaume-Uni via le soutien du BFI, de la BBC Film ou de Film4, ce qui permettrait aux producteurs de conserver le contrôle du film. « Nous sommes allés les voir tous les trois et ils ont tous adoré le scénario ? et aucun d'entre eux n'a investi d'argent. Il a fallu huit mois au BFI pour dire non? dit Webster.
« [BBC Film head] Rose Garnett était une grande championne ? continue-t-il. "Elle était enthousiasmée par cette idée, mais William et Harry sont jeunes dans le film et, même s'il n'y a rien de particulièrement controversé dans leur représentation, elle avait besoin que le [département] de conformité de la BBC approuve cela. Et ils ne l’ont pas fait.
« Dans un autre monde, j'aurais été royalement énervé par ça. Mais je ne l'étais pas. Nous ne devrions pas non plus l’être. La BBC subit une telle pression. Ils ont eu tellement de succès au fil des années et ils sont l’une des plus grandes organisations médiatiques au monde et nous devrions être fiers d’eux. Alors, c'est vrai, pas cette fois.
Il a été décidé de tourner la majorité du film en Allemagne, principalement dans les intérieurs du palais de Sandringham. Cela signifie que le projet a pu bénéficier du soutien de divers fonds nationaux et régionaux, notamment le Fonds fédéral allemand pour le cinéma (DFFF), le Medienboard Berlin-Brandenburg, l'Office fédéral allemand du film (FFA), Film- und Medienstiftung NRW et HessenFilm und Medien. Les extérieurs seraient filmés pendant une semaine à Norfolk et à Londres, rendant le projet éligible à l'allégement fiscal britannique.
"Mais, bien sûr, le Covid est arrivé et a rendu les choses terriblement compliquées", a-t-il ajouté. » dit sèchement Webster. "Nous voulions faire le film tout de suite en raison de la disponibilité de Kristen et cela signifiait que nous allions essayer de le faire pendant la pandémie."
Défis de financement
Le grand défi a été de trouver une banque pour financer le film. Cofiloisirs, basé à Paris, est arrivé mais était nerveux ? nerveux à l'idée que Covid arrête le tournage et nerveux à l'idée que les distributeurs traditionnels achètent le film territoire par territoire à une époque où les cinémas étaient fermés partout dans le monde. « Les Cofiloisirs ont pris eux-mêmes en charge l'assurance et ont collaboré avec la Commerzbank en Allemagne pour cofinancer le film », a-t-il ajouté. dit Webster.
Mais une autre crise se profile à la suite des conséquences du retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne le 31 décembre 2020. L'un des propres assureurs de la banque a souligné que le projet n'était pas actuellement qualifié d'européen selon ses propres exigences en matière de tests culturels. Par chance, on a découvert que Jack Nielen, le jeune acteur britannique dans le rôle du prince William, détenait également un passeport néerlandais. Crise évitée. (Webster s'efforce de souligner que Nielen était le premier choix de Larrain pour jouer William : « Il était le meilleur enfant que nous ayons vu et il était notre choix initial. ?)
Mais les défis ont continué à se présenter. Le tournage pendant la pandémie pendant 32 jours en janvier et février 2021 dans un château près de Dortmund avec des protocoles de santé sûrs contre le Covid a été aggravé par une interdiction de voyager pour les personnes entrant et sortant de l'Allemagne.
« Les autorités allemandes ont été très favorables, mais cela signifiait que tous les acteurs devaient rester tout le temps. Même s'ils ne travaillaient qu'une semaine, ils devaient rester et n'étaient pas autorisés à faire des allers-retours ? dit Webster. « Cela a mis beaucoup de pression sur les acteurs et sur notre budget. C'était une façon coûteuse de faire un film ? c'est un film indépendant, [budgétisé à] moins de 20 millions de dollars ? et cela s'est avéré incroyablement difficile à gérer. Il y avait beaucoup de coûts cachés que nous ne pouvions pas anticiper ? à cause des retards de Covid, à cause de la bureaucratie, des choses qui n'arrivent pas et tout ce genre de choses.?
Même s'ils ne représentent pas 20 % de plus, il qualifie les coûts supplémentaires de « substantiels ». Le facteur Brexit a provoqué d’autres problèmes avec des retards dans l’expédition de matériaux et de marchandises vers l’Allemagne depuis le Royaume-Uni. Tout a été retenu à la douane.
Webster a économisé sur ses dépenses en prenant la décision difficile de ne pas voyager en Allemagne car il n'était pas encore complètement vacciné. C'était la première fois que Webster n'était pas sur le tournage d'un film qu'il a produit. Il est optimiste maintenant qu’il est de l’autre côté. «J'ai deux bons partenaires et la production a été très bien gérée», dit-il. « Et Pablo est un cinéaste extrêmement responsable. Mais c'était difficile.?
De retour sur le marché virtuel de Cannes 2020, les principaux accords du film étaient une reprise conjointe par Neon et Topic Studios pour les États-Unis et l'acquisition par STX de territoires clés, notamment le Royaume-Uni, la France, l'Italie et le Benelux. DCM sort en Allemagne. L'équipe a eu des discussions avec les streamers sur le financement intégral du film, mais Webster est convaincu que le bon choix a été fait. "C'était tellement difficile de faire ce film, et je pense souvent que nous aurions dû accepter l'une des offres [des streamers]," dit Webster. « Mais nos partenaires ont été formidables et cela a fonctionné. Mais c'était très, très risqué.
LeSpencerL'ambition de l'équipe a toujours été de réaliser un film destiné à une sortie en salles. "Je suis un grand partisan du cinéma et cela m'a donné une carrière incroyable", a-t-il déclaré. dit Webster. « Je voudrais redonner et essayer de le soutenir autant que possible. Pablo était également absolument déterminé à faire un film pour le cinéma. Si nous pouvons conserver l’expérience théâtrale, tout le monde en profite-t-il ? le public, les cinéastes et la culture en général. Ce n'est pas une expérience que vous pouvez reproduire, quelle que soit la sophistication de votre système de divertissement à domicile.
