Locarno est célèbre pour ses rétrospectives cinématographiques et met cette année à l'honneur le cinéma de l'âge d'or de Columbia Pictures, qui fête son 100e anniversaire.
Tous les cinéphiles connaissent le logo de Columbia Pictures, semblable à la Statue de la Liberté, qui donne son titre à La Dame à la torche, le programme rétrospectif de Locarno à l'occasion du centenaire de Columbia en 2024.
Mais même les festivaliers et les historiens du cinéma ne connaissent peut-être pas certains des 40 longs métrages et quatre courts métrages réalisés par Columbia entre 1929 et 1959 qui seront projetés pendant le festival au GranRex et dans d'autres salles de Locarno.
Ehsan Khoshbakht, commissaire de la rétrospective, explique que Columbia a accordé l'accès nécessaire pour présenter l'image complète d'une institution hollywoodienne pendant l'âge d'or du système des studios, en accueillant des lauréats bien connus mais aussi « des plaisirs coupables, de nouvelles découvertes et des films que les gens n'ont jamais vus auparavant. »
La période de la rétrospective, 1929-59, chevauche parfaitement le règne du tristement célèbre président de Colombie, Harry Cohn. Ainsi, la rétrospective est également devenue, selon Khoshbakht, « une étude sur l'un des principaux patrons des studios hollywoodiens, dont le caractère, l'attitude et l'approche ont façonné le type de films produits par Columbia ».
Khoshbakht a constitué le line-up en se concentrant sur quatre domaines de la production du studio, en se limitant à un titre par réalisateur et, à quelques exceptions près, à un titre par an. Ces règles auto-imposées expliquent l'absence de titres bien connus tels queC'est arrivé une nuitetLe pont sur la rivière Kwaï.
Selon Khoshbakht, environ un quart des films de la rétrospective sont des classiques, parmi lesquels le drame politique de Robert Rossen de 1949.Tous les hommes du roi, un titre du National Film Registry des États-Unis, et la comédie loufoque « par excellence » de Frank Capra de 1936M. Deeds va en ville, l'un des plus de 20 films que le réalisateur a réalisés au cours de sa décennie avec Columbia.
Un autre quart de la programmation est composé de films moins connus réalisés par des réalisateurs de renom, comme le western en 3D rarement vu de Raoul Walsh.Fureur des armes à feu(1953).
Un troisième quart couvre les premiers films de série B de réalisateurs qui connaîtront un grand succès, comme John Sturges avec le néo-western de 1949.Les collines piétonnes. Le quatrième trimestre présente certains des films colombiens de la période réalisés sur ou par des femmes, un exemple notable étant l'adaptation dramatique de Dorothy Arzner à Broadway en 1936.La femme de Craig.
"Harry Cohn avait la réputation d'être misogyne, et c'était effectivement le cas", explique Khoshbakht. «Mais en même temps, il a nommé Virginia Van Upp, la première femme productrice exécutive de l'histoire d'Hollywood. Columbia était le studio dans lequel Dorothy Arzner a réalisé ses plus belles œuvres. Et c’était le studio de la comédie loufoque, dans lequel les femmes avaient le pouvoir et l’agence.
Les points forts moins évidents de la rétrospective, selon son conservateur, incluent des films qui révèlent des aspects surprenants et significatifs de l'histoire de Colombie. Long métrage de 1932 de l'acteur et réalisateur hollywoodien James CruzeManège de Washington, par exemple, « montre que Frank Capra n’était pas le seul à Columbia à faire des images légères et rapides sur la corruption politique », suggère Khoshbakht. "C'est bien plus mordant queM. Smith se rend à Washington[La comédie dramatique de James Stewart de Capra de 1939], même si elle a été réalisée avant le film Capra.
Personne ne pourra s’échapper, un drame de guerre de 1944 d'André De Toth (Maison de cire), est « tout à fait remarquable », dit le conservateur, « car il anticipe le procès de Nuremberg. La Colombie a été étonnamment douée pour faire face au fascisme pendant la guerre, de différentes manières. »
La marche du tireur, un western de Phil Karlson de 1958, est « une autre surprise majeure », rapporte Khoshbakht, « un western grand écran très sophistiqué avec des thèmes freudiens ».
Préserver un héritage
Le long métrage de Karlson – défendu ces dernières années par Quentin Tarantino – est également un exemple de la manière dont Sony Pictures Entertainment (SPE), société mère actuelle de Columbia, agit pour préserver son héritage. Selon Grover Crisp, vice-président exécutif de la restauration et de la préservation des actifs de SPE, le film sera présenté numériquement à Locarno « dans son format cinémascope d'origine, quelque chose qu'on n'a pas vu en salles depuis les années 1950 ».
Pour Khoshbakht, les plus grands défis liés à l'organisation de la rétrospective étaient le temps de visionnage impliqué - il a regardé au moins un film de chaque semaine du calendrier de sortie de Columbia pour chacune des 31 années couvertes par le programme - et la rareté des copies vidéo des films de au début de la période.
Traiter avec Sony était la partie la plus facile, rapporte le conservateur. Crisp et la vice-présidente de SPE, Rita Belda, qui seront à Locarno pour participer à un panel sur la rétrospective, sont «des gens qui veulent vraiment transmettre de la meilleure façon possible l'héritage du studio», explique Khoshbakht. « Ce sont des gens qui se soucient de l’histoire de leur studio. »
Crisp affirme que la rétrospective – organisée en partenariat avec la Cinémathèque Suisse et qui devrait être présentée dans les mois qui suivront Locarno dans des lieux en Suisse, au Danemark, en Autriche, en Espagne, en Allemagne et aux Pays-Bas – s'inscrit dans les propres efforts de préservation de Sony.
"Grâce à notre initiative photochimique tout au long des années 1990 et au début de ce siècle, nous disposons de nombreux tirages 35 mm qui peuvent être prêtés pour la projection", explique le dirigeant de Sony. "Bien que nous n'ayons entrepris aucune restauration spécifique d'un titre uniquement pour ce festival, la sélection des films a coïncidé avec les titres qui font partie de notre restauration en cours de la bibliothèque."
Dans son ampleur et sa diversité, dit Crisp, la rétrospective « éclaire les contributions culturelles, historiques et artistiques de nombreux cinéastes et directeurs de studio au cours d'une période clé de trois décennies de l'existence du studio.
Monter haut :Les 100 ans de la Colombie
Lancé dans les premières semaines de 1924 par les frères Harry et Jack Cohn et leur ami Joe Brandt, Columbia Pictures était à l’origine l’un des « Petits Trois » parmi les huit studios hollywoodiens. Et, au moins dans ses premières années, « il s'agissait essentiellement d'un studio de production d'images de série », explique Matthew Bernstein, professeur de cinéma et de médias à l'Université Emory et l'un des auteurs du livre de Locarno sur le studio, édité et publié par Les Editions. de l'Oeil, qui accompagne la rétrospective.
C'est la longue association de Columbia avec l'expert en comédie loufoque Frank Capra qui a commencé à lui donner des titres prestigieux pour accompagner son stock de westerns, de courts métrages et de feuilletons. "Aucun studio dans l'histoire n'est aussi identifié à un seul réalisateur que Columbia ne l'est à Frank Capra", déclare Bernstein, qui écrit également son propre livre sur le studio avec Eddy Von Mueller et participera au panel à Locarno.
Dans les années 1940 et 1950, Columbia commença à réaliser des films de plus grande envergure, parfois en partenariat avec des indépendants comme Sam Spiegel, producteur deAu bord de l'eauetLe pont sur la rivière Kwaï. Après la mort du président et directeur de la production Harry Cohn en 1958, le studio poursuit sa série de coproductions britanniques avecLawrence d'ArabieetOlivier !.
Les années 1950 ont également vu Columbia devenir un pionnier de la production télévisuelle grâce à sa division Screen Gems. Et à la fin des années 60, le studio découvre le marché des jeunes avec son pick-up deCavalier facile, ce qui a conduit à une volonté « de répondre à ce marché de diverses manières tout au long des années 70 », explique Bernstein.
Au cours des dernières décennies du XXe siècle, la Colombie a connu deux rachats d’entreprises très médiatisés – par Coca Cola en 1982 et Sony en 1989 – et deux régimes exécutifs très médiatisés. Le producteur britannique David Puttnam est resté à la tête du studio Coca Cola pendant un peu plus d'un an.Batmanles producteurs Peter Guber et Jon Peters ont passé un total de cinq ans sous Sony.
Au cours du nouveau millénaire, Columbia, qui fait partie de Sony Pictures Entertainment (SPE), a connu un énorme succès au box-office grâce à sonHomme araignéefranchise, qui s'étend jusqu'à présent à huit films d'action réelle et à deux longs métrages d'animation.
Entre-temps, SPE a récemment procédé à l'acquisition surprise de la chaîne de cinéma américaine Alamo Drafthouse et a récemment retiré son offre d'achat avec la société de gestion d'actifs Apollo sur le studio rival Paramount Global. Dans ce contexte, reste à savoir où la dame de Columbia portera ensuite le flambeau.
