Bienvenue en Tchétchénieest le premier documentaire à être sélectionné pour un Oscar des effets visuels.Écranétudie dans quelle mesure l'étendue des effets visuels a permis d'inclure en toute sécurité des témoignages vitaux de Tchétchènes LGBTQ persécutés.
Bienvenue en Tchétchénies'ouvre sur l'avertissement : « Pour leur sécurité, les personnes fuyant pour sauver leur vie ont été déguisées numériquement. »
La manière pionnière d'y parvenir a permis au film de devenir le premier documentaire à être sélectionné pour les meilleurs effets visuels aux Oscars. Mais sans le recours aux « doubles visages » numériques, ce puissant coup de projecteur sur les violences perpétrées contre la population LGBTQ dans la république russe de Tchétchénie n'aurait jamais vu le jour.
Sans solution pour protéger l'identité des sujets, explique le réalisateur américain David France, précédemment nominé aux Oscars pour How To Survive A Plague en 2012, ils se trouveront confrontés à un scénario fâcheux dans lequel « le film ne sortira jamais et nous devrons détruire tout".
Le documentariste et journaliste d'investigation filmait depuis août 2017 avec un réseau clandestin de militants LGBTQ, qui aident les Tchétchènes à échapper à la campagne actuelle de persécution anti-homosexuelle. Mais plutôt que de pixeliser les visages des sujets, il a promis un moyen de « voir leurs visages, leurs émotions et leur humanité d’une manière qui protégerait également leur anonymat ».
Le plan avait toujours été d'utiliser la rotation, ce qui les aurait transformés en personnages ressemblant à des dessins animés. Malheureusement, « cela ne masquait pas les gens et, étonnamment, les rendait plus reconnaissables », rappelle France. Au fur et à mesure qu’ils poussaient l’animation plus loin, « ils commençaient simplement à ressembler à des monstres ». D’autres expériences avec des méthodes telles que la technologie de filtrage Snapchat ont également échoué.
« Ce projet a été tourné entièrement en secret, nous ne pouvions donc pas envoyer des images aux maisons [d'effets] traditionnelles et leur dire : 'Que pouvez-vous faire avec ça ?'", explique France. "Nous étions à bout de nerfs lorsque j'ai fait un voyage à Los Angeles pour rencontrer quelqu'un qui, d'après ce que j'avais entendu dire, avait la réputation d'aimer les défis."
Résolution de problèmes
Entrez Ryan Laney, qui a passé plus de 20 ans à travailler sur les effets visuels des superproductions des franchises Star Wars, Harry Potter et Marvel. « Ce qui est amusant avec les effets visuels, c'est que chaque projet est différent et qu'il s'agit de résoudre un problème après l'autre », explique Laney. « Être impliqué dans un documentaire qui a un impact réel et qui offre la possibilité de faire le bien dans le monde était une proposition vraiment excitante. »
Son approche consistait à masquer numériquement les sujets du film en utilisant des techniques similaires aux vidéos « Deepfake », mais plutôt que de manipuler l'image de quelqu'un pour donner l'impression de dire quelque chose qu'il ne disait pas, Laney et son équipe permettraient à ces victimes de parler ouvertement – tout en portant le visage de quelqu'un d'autre.
La France et son équipe ont recruté principalement des militants LGBTQ basés à New York et leur ont demandé de prêter leur visage pour protéger 23 personnes d'un grave danger. "La plupart des personnes qui ont aidé l'ont fait dans le cadre d'un acte d'activisme, en protégeant les personnes qui fuyaient pour sauver leur vie", explique le directeur.
L'équipe a filmé pendant cinq jours dans un studio tenu secret à Brooklyn, où neuf caméras Panasonic Lumix GH5 ont capturé des images du double, assis devant un écran bleu. « Nous avons fait suivre aux gens une série de mouvements prédéterminés, capturés sous différents éclairages et différents angles face à la caméra », explique Laney. « Nous leur avons fait prononcer ce qu'on appelle un pangramme phonétique, qui capture la forme des lèvres, pour couvrir les parties où les gens parlent. Nous leur avons également fait faire cela avec différentes émotions, à la fois heureuses et tristes.
L’un des défis majeurs, que le vétéran des effets visuels n’a pas rencontré sur les productions à plus gros budget, était que les images avaient été capturées à l’aide d’iPhones, de GoPros et d’une petite caméra touristique 4K Sony – le tout facilement dissimulable par les cinéastes infiltrés. Lorsqu'on lui demande quelle est la personne la plus difficile à appliquer la technologie du « voile numérique », Laney répond en riant : « Tous ».
"Il y a plus de 400 plans, avec une moyenne de deux personnes dans chaque image par minute, et cela a duré plus d'une heure de 'voilage' qui a été produite", explique Laney à propos de la post-production, qui a duré près d'un an. De même, des doublures de voix ont été utilisées pour rendre les sujets totalement introuvables.
La France a même utilisé son propre visage dans l'une des séries de « vidéos trophées » postées par des auteurs tchétchènes célébrant la violence contre les hommes et les femmes homosexuels, qui sont présentées tout au long du documentaire.
"Il y a un véritable viol qui a lieu dans le film, dans cette horrible séquence de trophée que nous avons pu intercepter et j'ai utilisé mon propre visage pour cela", explique France. "Je ne demanderais à personne de s'en charger."
Le film a été sélectionné pour faire ses débuts en compétition à Sundance 2020 et HBO Documentary Film a acquis les droits lors des dernières étapes du travail VFX. Mais quelques semaines seulement avant la première, une autre série de changements cruciaux a été apportée. "Nous souhaitions acclimater le public au voile numérique, c'est pourquoi nous avons accentué la douceur autour des visages dans les 20 premiers plans", explique Laney à propos de "l'effet de halo" qui montre clairement qu'il ne s'agit pas des vrais sujets. visages. « Nous ne voulions en aucun cas passer pour des médias manipulés. »
À un moment donné, vers la fin du film, le masque d'un personnage principal tombe de façon spectaculaire pour révéler sa véritable identité, lorsqu'il parle publiquement de son calvaire. "Ces masques indiquent au public que ces personnes sont en danger de mort", ajoute France. "Quand il a choisi de sortir de l'ombre, en le rendant public, les effets visuels ont joué un rôle dans notre narration pour montrer exactement à quel point il s'était rendu vulnérable en franchissant cette étape."
