Lorsque le groupe pop suédois ABBA a commencé à discuter avec le réalisateur britannique Baillie Walsh du concept d'ABBA Voyage, l'idée était d'en faire davantage un film qu'un spectacle sur scène. Mais Walsh, un cinéaste dont le travail englobe des documentaires, des publicités, des vidéos pop et un long métrage de fiction, s'est avéré être celui qui a le plus insisté sur le fait qu'ABBA Voyage devrait ressembler à un événement en direct et non à un film.
"Quand je suis arrivé, c'était beaucoup plus cinématographique qu'un concert live avec des avatars grandeur nature", explique Walsh, qui a été nommé réalisateur après avoir été présenté aux auteurs-compositeurs d'ABBA Benny Andersson et Björn Ulvaeus via Zoom en août 2019.
Le quatuor suédois souhaitait à l'origine créer un accompagnement audiovisuel pourVoyage, leur premier album studio depuis 1981Les visiteurs, et avait développé des idées avecTchernobylcréateur, le Suédois Johan Renck, et avec les producteurs Svana Gisla et Ludvig Andersson (fils de Benny Andersson, membre d'ABBA). Gisla avait travaillé avec Walsh sur un long métrage documentaireSpringsteen etI en 2013 et plus tôt sur les vidéos d'Oasis, dont l'une s'est transformée en un long métrage de tournée de concertsSeigneur, ne me ralentis pasen 2007. Gisla et Renck dirigent également ensemble une société de production, Gisla Renck.
Lorsque Renck est parti après le succès deTchernobyl, Gisla a appelé Walsh. «J'ai pris une inspiration et j'ai dit: 'Eh bien, je serais en colère de ne pas le faire'», dit-il. «C'est une énorme opportunité. Mais à ce stade, on ne savait pas vraiment de quoi il s’agissait.
ABBA Voyage est un concert virtuel de 95 minutes dans une arène spécialement construite au Queen Elizabeth Park à l'est de Londres, combinant un groupe live, des avatars numériques d'ABBA (tels qu'ils étaient dans les années 1970, avec une capture de mouvement et des effets visuels d'Industrial Light & Magic), un écran géant, des séquences animées et un jeu de lumières. La société de divertissement suédoise Pophouse est co-développeur et investisseur principal, et le budget est de 140 millions de livres sterling (168 millions de dollars). Le déroulement de l'événement est ouvert et les billets sont actuellement disponibles jusqu'en mai 2023.
Walsh a commencé par se mettre à la place du public. « Nous devons remplir cette arène avec 3 000 personnes par soir. Comment allons-nous procéder et une expérience cinématographique va-t-elle remplir l’arène ?
« Mes questions étaient : qu’est-ce que je veux voir ? Petit à petit, j’ai réalisé que ce que je voudrais voir, ce sont des avatars grandeur nature et que j’aimerais aller à un concert. Alors faisons de cela un concert aussi important que possible. Faisons-en un concert live.
Courbe d'apprentissage
Né à Londres et élevé dans l'Essex, Walsh a fréquenté la Colchester School of Art (qui fait maintenant partie du Colchester Institute), étudiant l'art et le graphisme. Dans la vingtaine, une carrière mouvementée l'a vu vivre à Los Angeles comme marchand de pièces de monnaie, avant de travailler comme danseur érotique au Raymond Revue Bar de Londres et comme mannequin. « Et puis, à 25 ans, j’ai réalisé que je voulais devenir réalisateur », raconte-t-il.
Walsh faisait partie d'un ensemble à la mode de Londres des années 1980, regroupé autour de l'artiste de performance et promoteur de club Leigh Bowery. Il a réalisé une série de courtes vidéos et de films mettant en vedette ses amis, dont le court métrage musical de 1987Garçons, échantillonnant les dialogues de Mike LeighLa fête d'Abigail.
Garçonsa attiré l'attention de la pop star britannique Boy George, qui a demandé à Walsh de réaliser deux vidéoclips (« After The Love », « Generations Of Love »), lançant ainsi la carrière professionnelle de Walsh. Mais ce sont ses promotions pop pour Massive Attack, commençant en 1991 avec « Unfinished Sympathy », filmé dans le centre-ville de Los Angeles en un seul plan continu, qui ont remporté les plus grands éloges. Il a ensuite réalisé des vidéos pour des artistes tels que New Order, INXS et Kylie Minogue.
Walsh a fait ses débuts dans le long métrage avec un documentaireMiroir Miroir, relatant la vie de l'artiste transsexuelle new-yorkaise Consuela Cosmetic. Le film a été présenté en première au Festival international du film de Toronto en 1996.
Sa carrière semble atteindre son apogée une décennie plus tard avec le long métrage de fiction de 2008.Flashbacks d'un imbécile, soutenu et distribué par Disney au Royaume-Uni, et mettant en vedette Daniel Craig dans le rôle d'une star hollywoodienne en déclin, réfléchissant sur sa jeunesse.
"L'expérience de réaliser cela a été l'un des meilleurs moments de ma vie", déclare le réalisateur. "Malheureusement, cela n'a pas été bien reçu, donc ce n'était pas si génial."
Walsh a rencontré Craig quand il jouait dansL'amour est le diableen 1998, réalisé par le partenaire de Walsh à l'époque, John Maybury, et les deux sont amis depuis. Craig s'est engagé àFlashbacks d'un imbécile, et a honoré cet engagement malgré le début de sa série de films de James Bond avecCasino Royaleen 2006. L'acteur a également été producteur exécutif du film.
"La réalité est que c'est un très petit film", explique Walsh. «Je l'ai écrit pour Dan avant qu'il ne devienne Bond, et après qu'il soit devenu Bond, il voulait toujours généreusement le faire. Mais cela a apporté beaucoup de bagages, des bagages Bond, et ils l'ont sorti comme un film Bond. C'était hors de mon contrôle et hors du contrôle de Dan, et ça n'a tout simplement pas fonctionné.
Walsh est retourné travailler dans des vidéoclips, des publicités et des documentaires, et s'est occupé du film de 46 minutes.Être James Bond : l'histoire de Daniel Craigpour Apple TV lorsque l'appel est venu pour ABBA Voyage.
Choix créatifs
Le rôle de Walsh était de concevoir « ce que cette bête allait être », ainsi qu'un traitement visuel pour chaque chanson. Le tournage principal comprenait deux séances de capture de mouvements : une prise sur cinq semaines avec les quatre membres d'ABBA (qui sont maintenant âgés de 72 à 76 ans) ; et l'autre avec des doubles plus jeunes exécutant les mêmes routines de danse.
Le chorégraphe Wayne McGregor a guidé ce processus en transposant les mouvements du quatuor dans des corps jeunes. ILM a ensuite transformé les données de capture de mouvement en avatars – ou ABBAtars, dans le lexique du projet.
L'aspect réaliste des avatars est également dû en partie au vaste écran LED du concert, réalisé par ROE Visual, qui utilise 65,3 millions de pixels de 2 mm au total et fonctionne à 50 images par seconde, soit 3,2 milliards de pixels par seconde.
La scène virtuelle derrière les personnages numériques utilise des lumières numériques qui sont une extension et sont alignées avec l'éclairage physique de l'arène. Pour cette raison, ABBA Voyage doit être présenté dans une arène spécialement conçue – et tout spectacle clone dans le monde devra reproduire l’espace construit à Londres.
Le succès critique et commercial d'ABBA Voyage conduit naturellement à spéculer sur le fait que cet hybride particulier pourrait devenir un nouveau modèle d'événement pour des actes hérités ou décédés, mais Walsh lance une mise en garde.
«Je pense qu'Abba était le meilleur groupe avec qui faire ça. D’abord parce qu’ils étaient très impliqués. Et sans la participation d'un artiste, cela devient peut-être un exercice cynique pour gagner de l'argent. La motivation d'ABBA pour faire cela était créative. Ils sont créatifs et curieux.
« Pourrais-tu faire ça avec Prince ? Ce que nous avons fait avec ABBA, c'est de les amener en 2022. Et nous avons pu le faire parce qu'ABBA était là pour nous aider à faire des choix sur la manière dont ils voulaient être présentés. Vous ne pouviez pas déplacer Prince d'où il était parti, car Prince était un tel maître de la créativité derrière sa propre personnalité.
De la même manière, les Rolling Stones tournent régulièrement depuis de nombreuses décennies et – contrairement à ABBA, qui était apparu ensemble pour la dernière fois sur scène en 1981 – il n’existe pas une seule image fixe d’eux en tant que groupe live. "Les fans d'ABBA n'ont pas besoin de voir ABBA", ajoute Walsh. "Mon sentiment est qu'avec un groupe qui est toujours là [ayant une contribution créative], avec son arrière-catalogue, et qui n'a pas été en tournée depuis 40 ans, c'est aussi bien que possible."
Héritage
Le succès d'ABBA Voyage pourrait contribuer à replacer Walsh sur la carte d'une industrie cinématographique qui a peut-être, au fil des années, eu du mal à définir clairement sa carrière créative variée. Le réalisateur lui-même reconnaît que toutes ses diverses expériences ont nourri le projet.
« J'ai repris chaque fil de tout ce que j'ai fait », dit-il. « Je ne veux pas que ce soit la dernière chose que je fais, mais j'y ai certainement mis tout ce que j'avais. Toutes ces idées viennent d’une vie, de ma vie. Chaque travail que j'ai fait, qu'il s'agisse d'appels au bingo, de danses érotiques, d'organisation de défilés de mode ou quoi que ce soit, il y a tout cela là-dedans.
Depuis l'ouverture d'ABBA Voyage en mai, Walsh a été occupé à assister régulièrement à l'événement, à vérifier les performances et les signaux lumineux, et à imposer des ajustements créatifs. Ce travail est terminé et il va désormais faire une pause dans sa résidence secondaire en Islande.
« Parce que j'ai été tellement immergé dans ce domaine ces dernières années, je n'ai pas de projet de long métrage en cours pour le moment », dit-il. « Évidemment, j'ai dans mon tiroir beaucoup de choses que j'aimerais faire, beaucoup de scripts qui s'y trouvent. Il y a des séries télévisées que j’aimerais commencer – ou redémarrer dans le cas deSalon Pussycat, basé sur mon année au Raymond Revue Bar, qui a été développé avec Tiger Aspect et qui m'est désormais revenu. Mais je dois d’abord m’éloigner, prendre un peu de temps, respirer et comprendre ce que j’aimerais faire.
