Comment les cinémas d'Amérique du Nord visent à «élaborer» l'expérience théâtrale

Réinvestir dans la maintenance et la mise à niveau des cinémas «est quelque chose que nos gens font régulièrement», explique Michael O'Leary, chef de l'organisme commercial des exposants, connu depuis longtemps sous le nom de National Association of Theatre Owners (OTAN), qui a renommé en mars sous le nom de Cinema United. Mais en septembre dernier, l'OTAN a vu la nécessité de mettre un chiffre sur cette activité, annonçant, après avoir réussi ses 600 membres d'exposants pour leurs objectifs de dépenses en capital, que huit meilleures chaînes de cinéma nord-américaines investiraient collectivement plus de 2,2 milliards de dollars dans leurs circuits au cours des trois prochaines années.

L'idée derrière l'annonce, explique le président et chef de la direction de Cinema United, était de «reconnaître que la sortie d'un temps économique difficile, il y a probablement un accent renouvelé sur le [réinvestissement], car il y a un peu plus de capital disponible pour le faire».

"Pour la première fois en cinq ans, nous n'avons pas affaire à un événement extérieur qui a un impact négatif sur notre entreprise", souligne O'Leary, après la pandémie, puis une période de morsure de l'inflation, ainsi que les rédacteurs et les acteurs qui ont décimé le calendrier de libération de 2024.

AMC, le plus grand exposant d'Amérique du Nord avec environ 7 300 écrans, a jusqu'à présent réalisé le plus grand plan d'investissement individuel. La société cotée en bourse (qui détient également le circuit d'Odeon de 2 500 écrans d'Europe) a déclaré qu'elle s'attendait à investir entre 1 et 1,5 milliard de dollars dans le monde au cours des quatre à sept prochaines années.

Présentée comme «AMC's Go Plan», l'initiative marque un déménagement pour «jouer à nouveau en attaque», a déclaré Adam Aron, PDG de l'AMC Theatres, lors d'un récent appel de résultats, après «quatre années post-pandemiques exténuantes». Les éléments des plans sont «conçus pour tirer parti de nos forces et accélérer notre rétablissement», a expliqué Aron, «s'alignant sur nos attentes pour un box-office croissant et plus cohérent au cours des prochaines années».

Expérience premium

Le plan prévoit jusqu'à deux tiers des 220 emplacements IMAX de l'entreprise pour être mis à niveau vers le format IMAX avec laser, une augmentation potentielle trois fois du nombre de écrans Prime à AMC House-Brand Premium Grow-Format (PLF) et l'installation de sièges de luxe dans un certain nombre de cinémas.

Lors de l'appel des résultats, cependant, Aron a ajouté une mise en garde. Il a déclaré que la société, toujours chargée de 4 milliards de dollars de dette après sa lutte financière post-pandemique, conservera pour le moment son budget annuel de dépenses en capital à «environ 200 millions de dollars», à l'extrémité inférieure de la fourchette impliquée par le plan Go.

"Les rendements de certaines de ces initiatives de croissance sont si élevés que nous aimerions pouvoir convaincre les gens de nous faire confiance avec plus de capital de croissance", a déclaré Aron. "Mais jusqu'à ce que nous ayons accès à un capital de croissance, nous allons garder le Capex étroitement limité."

Ni AMC ni les circuits nord-américains du deuxième et des troisièmeÉcran internationalPour discuter de leurs objectifs d'investissement et de leurs stratégies, bien que Cinemark ait annoncé publiquement que sa part des 2,2 milliards de dollars rapportées sera d'environ 200 mm $ l'année.

Cependant, certains des exposants de niveau intermédiaire de la région sont plus à venir sur leurs plans - ceux qui impliquent de mettre de l'argent dans tout, des projecteurs laser aux terrains de pickleball.

Le circuit canadien Cineplex, dont les plus de plus de 600 écrans le font du quatrième plus grand exposant en Amérique du Nord, refuse de mettre un chiffre sur ses plans de réinvestissement. Mais lors de son dernier appel de bénéfices, il a prédit un total de 2025 dépenses en capital de 60 millions de dollars de 65 millions de dollars (42 $ à 45 millions de dollars), avec cet argent des propres ressources de la société complétées dans certains cas par des contributions des propriétaires. «À mesure que le box-office se renforce», explique le président et chef de la direction Ellis Jacob, «nous envisagerons d'investir davantage dans ces différentes opportunités.»

Ces opportunités incluent la création de plus de cinémas VIP Cineplex, avec un service de nourriture et de boissons améliorés, et davantage des emplacements Junxion de marque de l'entreprise, qui combinent un cinéma avec des divertissements et des jeux en direct. Dans le cadre de sa division d'amusement et de loisirs, Cineplex exploite également des centres de bandoulière et de divertissement Playdium, dont certains sont à proximité de ses cinémas.

Une grande partie de l'objectif d'investissement de Cineplex sera d'ajouter plus d'auditorium PLF. Le circuit comprend déjà plus d'une centaine d'écrans D-box, 29 écrans IMAX, un certain nombre de sites 4dx et Screenx ainsi que près d'une centaine d'écrans sous la propre marque Ultraavx de Cineplex. Au quatrième trimestre de 2024, le circuit a pris plus de 41% de son box-office de l'auditorium à écran premium.

«C'est nettement plus élevé que n'importe lequel de nos pairs», explique Jacob, «et c'est parce que nous avons créé de nombreuses façons différentes pour nos clients de profiter de l'expérience. Comme nous avons un capital supplémentaire, nous chercherons à augmenter cette expérience.»

Offrir une variété d'options PLF plutôt que de se concentrer sur un ou deux est la stratégie préférée pour Cineplex, ajoute Jacob, car «ce qui fonctionne le mieux dépend du film et du public».

Avec un peu plus de 550 écrans dans 16 États américains, les théâtres B&B ont une empreinte plus petite que les meilleurs exposants nord-américains, mais il prévoit toujours de mettre environ 100 millions de dollars dans la rénovation, l'acquisition et la construction de cinémas d'ici la fin de 2026, rapporte le président Brock Bagby.

Les sites existants seront mis à niveau avec des installations telles que la projection laser, les sièges inclinables (déjà dans 95% des écrans du circuit) et les offres PLF telles que le format grand écran de B&B, qui combine des écrans de 50 pieds à 70 pieds de large avec des sièges inclinables chauffés et des DTs: x audio immersif.

Avec ses lieux de nouvelle construction, B&B adopte le concept du Family Entertainment Center qui est devenu une tendance importante dans un secteur des expositions qui s'efforce d'attirer le public dans l'habitude de Cinemago. "C'est notre objectif à l'avenir", confirme Bagby, "construisant davantage de ces centres de divertissement entièrement un qui peuvent être toute votre journée si vous le souhaitez."

B&B possède quatre de ces lieux en fonctionnement et cinq autres en construction, avec le dernier à ouvrir, à Dallas, combinant 12 écrans offrant des options PLF et des sièges chaleureux avec 16 voies de bowling, une arcade de jeux, trois bars, deux restaurants et des courts de pickleball.

Mise à niveau du divertissement

L'espoir est d'amener le public à «s'attarder plus longtemps» dans les sites de l'entreprise, explique Bagby. "Historiquement, vous entrez, vous obtenez votre pop-corn, vous regardez un film et vous partez", dit-il. «Ces options vous permettent de passer du temps plus longtemps, et pendant que vous y êtes, vous pourriez prendre une autre bière ou commander de la nourriture. Tout cela est un revenu supplémentaire que nous n'avons jamais eu auparavant.»

Les centres de divertissement familial peuvent fournir une autre source de revenus pour les exposants lors des accalmies dans le calendrier de sortie du film, suggère le président de B&B. Et pour les propriétaires et les développeurs qui sont dans certains cas en partenariat avec B&B pour financer la construction, des centres de divertissement tout-en-un gérés par un seul locataire offrent des économies d'échelle attrayantes. «C'est ce qui excite les développeurs», explique Bagby, «et c'est là que nous obtenons beaucoup de traction.»

Même lorsque les consommateurs viennent dans un centre uniquement pour ses options de divertissement non cinématiques, «Bien qu'ils soient là, ils voient des publicités pour les grands films à venir», fait valoir Bagby. "Il y a donc beaucoup de synergie. Plus nous pouvons éventuellement éventuellement et promotion croisée dans l'espace, mieux c'est pour tout le monde."

Ce genre de réflexion devrait trouver la faveur du studio et des distributeurs indépendants, qui offrent aux exposants les films qui resteront les principaux chauffeurs de revenus des circuits, même lorsque le bowling et le pickleball se comparent aux coffres.

Certains des plus grands exposants d'Amérique du Nord ont été «derrière la courbe» sur le réinvestissement, suggère un distributeur. «Lorsque vous dirigez ce type d'entreprise, cela nécessite un réinvestissement - pas tous les cinq ans, pas tous les 10 ans, mais chaque année, pour l'entretien, pour l'entretien différé et pour les équipements», soulignent-ils. "Ce réinvestissement doit être tout au long du bâtiment, pas seulement dans les écrans premium. C'est le seul moyen de maintenir les normes que les gens attendent lorsqu'ils se rendent dans un cinéma."

L'objectif suggère que Kevin Grayson, président mondial de la distribution au Lionsgate Motion Picture Group, devrait être de rendre les cinémas aussi spéciaux que les films qu'ils montrent. «Les exposants doivent réinvestir cet argent pour élaborer leurs théâtres», dit-il. «De la même manière que les circuits nous demandent - et la base de consommateurs nous demande - d'évérer notre contenu, il est essentiel qu'ils aient éventuellement leurs théâtres.»

En fin de compte, ce sera le public du cinéma qui porte un jugement sur la façon dont les exposants sagement se sont réunis dans l'expérience cinématographique. O'Leary de Cinema United, pour sa part, semble confiant que le public approuvera. Les 2,2 milliards de dollars de réinvestissement prévus par les membres de l'exposant de l'organisme commercial «n'est que le début de l'histoire», dit-il. "La partie suivante est la meilleure partie, c'est-à-dire que, à la suite du [réinvestissement], c'est ce que vous en tant que consommateur de film en retirerez."