Défenseurs de longue date de l'industrie mondiale de l'exposition, les anciens hauts gradés de l'OTAN John Fithian, Patrick Corcoran et Jackie Brenneman reviennent à CinemaCon la semaine prochaine sous la bannière de leur nouvelle entreprise, The Fithian Group.
Le cabinet de conseil est opérationnel depuis novembre de l'année dernière dans le but d'aider les clients à développer leurs activités dans les domaines de l'exposition, de la distribution et de la production.
Écrana parlé aux partenaires fondateurs à parts égales de leur vision et de leurs objectifs, de leurs plans pour un studio européen, de la distribution directe et de la valeur du marché international.
Fithian, ancien président-directeur général de l'Association nationale des propriétaires de théâtre, a travaillé pendant plus de deux décennies au sein de l'association professionnelle. Corcoran était vice-président et directeur des communications et directeur des médias et de la recherche et chef des opérations en Californie, tandis que Brenneman était vice-président exécutif, avocat général et président de la Cinema Foundation.
CinemaCon se déroulera du 8 au 11 avril au Caesars Palace de Las Vegas.
Que fait le groupe Fithian depuis que vous avez annoncé le cabinet de conseil ?
John Fithian :Nous étudions des projets portant sur des modèles commerciaux ou des changements dans les pratiques commerciales susceptibles de développer l'industrie cinématographique. Tout est fait de la même manière depuis 100 ans et il y a des inefficacités. Nous abordons beaucoup de choses.
Nos projets et notre clientèle se concentrent jusqu'à présent sur la production, la distribution et l'exposition. Pour vous donner un exemple côté production, nous travaillons avec un fournisseur de technologie et une entreprise qui sait construire des studios de production soutenus par des investisseurs anglais, européens et américains. Leur projet est de construire en Europe un studio de production moderne et de haute technologie, doté du meilleur de la technologie de production virtuelle. Il y a beaucoup de grands cinéastes européens et américains qui souhaitent tourner en Europe. Nous espérons développer une installation de production abordable.
Et qu’en est-il de vos clients distributeurs et exposants ?
JF :Patrick, Jackie et moi avons travaillé pendant des années pour développer un moyen efficace, basé sur des données et sur l'IA, de permettre une distribution directe entre les cinéastes et les exploitants. Nous travaillons sur un projet visant à créer une entreprise qui gérera un nouveau système de distribution en salles.
Pouvez-vous développer ?
Patrick Corcoran :Il s'agit d'une plate-forme qui permettra aux distributeurs, aux titulaires de droits, aux cinéastes et aux propriétaires de salles de se connecter directement pour augmenter l'offre de films dans les salles et élargir l'empreinte de la distribution. L’apprentissage basé sur les données et l’IA contribuera à rendre les plans de distribution plus efficients et efficaces. Un cinéma pourra utiliser des données spécifiques pour montrer à un distributeur pourquoi un type particulier de film doit être projeté sur ses écrans. Un cinéaste ou un distributeur peut utiliser des données pour montrer à une salle pourquoi son film devrait être projeté sur ce marché. Nous avons parlé aux studios et ils adorent l'idée. Nous pensons que cela profitera également aux studios indépendants.
JF :Côté salons, nous travaillons sur des fusions et acquisitions pour aider les clients à explorer les synergies. Nous travaillons avec des développeurs de technologies innovantes ou des développeurs de contenu qui souhaitent essayer quelque chose de nouveau dans les cinémas. Nous pouvons aider les start-ups dans leur modèle économique et les amener vers nos anciens membres, nos amis du secteur des expositions, pour leur faire découvrir de nouvelles technologies et de nouvelles offres pour développer leur entreprise.
Que pouvez-vous faire maintenant que vous ne pouviez pas faire lorsque vous étiez à l'OTAN ?
PC :En tant que dirigeants d'associations professionnelles, nous ne pouvions pas parler de modèles commerciaux, car nous devions conserver un rôle distinct et défendre les intérêts de l'ensemble du secteur. De nombreuses personnes croient en l’avenir de cette industrie et estiment qu’elle est prête à croître. Maintenant nous pouvons les aider à mettre sur le marché de véritables pratiques et modèles économiques.
Jackie Brenneman :Il existe de nombreuses données démontrant qu’il existe une opportunité de croissance si les acteurs de ce secteur la saisissent. Nous continuons d’entendre dire que des voix sont laissées de côté. Les publics plus jeunes et plus diversifiés dans l'ensemble de l'écosystème ne sont pas servis, les gens ne sont pas en mesure de prendre des décisions qui, selon eux, pourraient développer l'entreprise.
Quels sont les plus grands défis auxquels est confrontée l’exposition aujourd’hui ?
PC :Premièrement, il n’y a pas assez de films. Cela a pris de l'ampleur pendant plus d'une décennie, depuis près de 20 ans… Cela a commencé au plus fort du boom du DVD, lorsque les studios sont entrés dans les foyers et ont arrêté de diffuser ces films de milieu de gamme. Ils n'ont pas eu à partager [les revenus] avec l'exposition et les vitrines ont diminué. Le streaming et la pandémie ont exacerbé cette situation. Cependant, la pandémie a essentiellement dit à tout le monde que ce modèle ne fonctionnait pas et que nous devrions revenir à l’exposition. Et puis il y a eu les grèves. Il y a donc eu ce retard [de fourniture].
Où est l’opportunité là-dedans ?
PC :Il existe un énorme marché de distribution indépendante, ce qui fait partie de notre réflexion sur la distribution directe. De nombreux films n’atteignent pas le public qu’ils devraient, ils ne sont pas diffusés dans autant de salles qu’ils le devraient. Nous voulons éliminer les goulots d’étranglement et les vieilles idées reçues.
JB :Nous sommes à l’ère du cinéma numérique. Il n'y a plus de frais d'impression réels ou virtuels et pourtant la promesse du cinéma numérique ne s'est pas encore concrétisée. Les propriétaires de théâtre étaient censés utiliser toutes ces informations [démographiques] dont ils disposent désormais sur leur public. Ils pourraient programmer beaucoup plus efficacement pour des publics spécifiques si nous pouvions diffuser davantage de films dans les salles. Si les entreprises sont prêtes à prendre des risques, nous assisterons à de nombreuses innovations au cours des prochaines années.
La fortune sourit aux courageux.
PC: Christopher Nolan référencé dans son discours d'acceptation des Oscars [meilleur réalisateur,Oppenheimer] que nous n'existons que depuis 100 ans en tant que forme d'art. Beaucoup de choses peuvent changer à l’avenir. J'ai aussi été frappé par Cord Jefferson [gagnant du scénario original pourAméricain Fiction] qui a redéfini le risque dans son discours. Il a parlé d'un film à 200 millions de dollars, ce qui semble être un risque même si [Hollywood dit] que cela a fait ses preuves et que les gens adorent ces films.
Répartissez ce risque et cette opportunité. La comédie romantiqueN'importe qui sauf toia rapporté plus de 100 millions de dollars. Ces comédies romantiques qui rapportent entre 50 et 100 millions de dollars sont absentes du marché et cela nous coûte des entrées. Les gens ont faim de comédies romantiques. Il faut prendre des risques pour développer ces films. Il existe une gamme de films de différents genres et niveaux de prix que les exploitants peuvent mettre dans leurs salles au bon moment de l'année.
Après des décennies de baisse progressive des admissions, existe-t-il un monde où ces chiffres pourraient commencer à augmenter ?
JF :Absolument. Et cela tient en partie au fait que nous n’avons jamais pu profiter pleinement de la révolution du cinéma numérique comme Jackie l’a décrit, parce que la pandémie nous a frappés, puis les grèves nous ont frappés. Mais il est désormais possible de tirer pleinement parti de ces technologies. De plus, le marketing s'améliore beaucoup et nous espérons contribuer à cette progression avec plusieurs de nos projets au lieu d'un marketing à grande échelle et à coups de canon. Ce n’est pas le manque de demande pour voir des films dans les salles qui frappe les entrées ; c'est un manque d'ampleur dans le contenu destiné spécifiquement aux publics qui souhaitent les voir.
Est-ce également une leçon pour l’industrie mondiale ?
JF :Oui. Nous devrions nous concentrer sur le commerce en tant que marché mondial. Wall Street et, dans une certaine mesure, de nombreux journalistes spécialisés [américains] se concentrent excessivement sur le marché intérieur [États-Unis et Canada], un marché mature dont le nombre d'écrans est stable depuis très longtemps. Mais il existe des marchés dans le monde qui, avant la pandémie, connaissaient une croissance agressive des admissions. Le marché mondial est prêt à connaître une véritable croissance.
JB :Vous pouvez regarder des marchés comme le Japon et d’autres où il existe une forte offre locale de films en plus des grands titres et piliers internationaux. Nous devons faire une promesse aux cinéphiles : si vous vous présentez dans une salle de cinéma un jour donné, quelle que soit votre humeur, il y aura un film pour vous.
En fait-on assez pour courtiser un public plus âgé ?
JB :Le public plus âgé est un groupe démographique sur lequel se concentrer. C’est une question de sensibilisation. Les publics plus âgés ont découvert le streaming pendant la pandémie, mais contrairement au câble, le streaming n'avait pas de publicité [il y a plusieurs années]. Mais ils ne regardent plus les publicités et il s’agit d’un groupe démographique beaucoup moins chroniquement en ligne. Les studios réduisent leurs dépenses marketing et ils ne feront certainement pas d'efforts majeurs pour essayer d'attirer un public qu'ils ne savent pas où trouver sur Internet.
C’est le pouvoir des salles de cinéma. Plus ils en apprennent sur leurs communautés, plus ils peuvent les amener au cinéma. Nous sommes simplement dans une nouvelle ère de marketing qui n’a absolument pas été testée. Toute cette industrie reposait sur la publicité télévisée, qui représentait une grande partie de sa portée, et maintenant elle a pratiquement disparu.
PC :Ils reviennent dans les mêmes proportions pour les titres grand public. Mais pour les titres qui dépendaient d'un public plus âgé, c'est plus difficile… Et il y a un public plus jeune de plus en plus grand pour le cinéma indépendant.Pauvres chosesetTout partout en même tempssont des exemples où le jeune public a généré une grande partie de la fréquentation de ce film.
Le calendrier de sortie de 2024 est plus petit en raison de retards de production induits par les grèves. Verra-t-on des exposants faire faillite ou des écrans fermer ?
JF :Vous verrez des acquisitions, des fusions et des consolidations à tous les niveaux et dans toutes les tailles d'entreprises. Ceux qui agissent ensemble peuvent incorporer des actifs sous-performants et les amener au niveau de performance de leurs actifs existants. Vous constaterez beaucoup de consolidation dans l’exposition et pas nécessairement une réduction de l’empreinte.
PC :Supposons qu'il n'y ait pas assez de films pour remplir 15 écrans, mais peut-être qu'il y en a assez pour 10. Vous installez donc une cuisine, une salle de jeux vidéo ou un bowling ; des divertissements et des activités dans lesquels vous examinez votre marché pour voir ce qui intéresse les gens afin de pouvoir combler les moments où les gens ne viennent pas regarder des films.
Comment voyez-vous la relation entre les streamers et l’exposition ?
JB :Le streaming a toujours été une concurrence pour le câble et non pour le cinéma – jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas, jusqu'à ce que les consommateurs commencent à penser : « Oh, je suppose que je peux diffuser des choses ». Ils pouvaient toujours regarder ce qu’ils voulaient à la maison ; nous n'avons jamais pensé que Blockbuster était une concurrence pour aller au cinéma, mais d'une manière ou d'une autre, cela s'est produit. Le côté positif de la pandémie est que les salles de cinéma offrent quelque chose de complètement différent et que les gens reviennent en nombre record pour certains films. Mais si l’approvisionnement est entièrement acheminé vers les foyers et qu’il n’y a pas d’approvisionnement précieux dans les cinémas, alors c’est un problème. C'est un problème d'approvisionnement, pas un problème de localisation.
JF :La pandémie a été néfaste pour l’ensemble de l’industrie cinématographique à bien des égards. Une bonne chose a été de produire des données extrêmement précieuses. Tous les types de stratégies de sortie ont été utilisées juste pour sortir les films – directement en streaming, en salles et en streaming simultanément, des fenêtres très courtes et des fenêtres en salles plus traditionnelles et plus longues.
Tout le monde a pu examiner toutes ces données et voilà, elles ont montré qu'un film sorti exclusivement en salles fonctionne ensuite mieux en streaming que s'il avait été diffusé directement en streaming. Heureusement, ces données sont parvenues à pratiquement tout le monde, à l’exception de Netflix. Lorsque nous étions à l'OTAN, nous avons beaucoup travaillé avec Amazon et Apple et nous continuons à leur parler de films qui sortiraient en salles.
Quelles sont vos priorités CinemaCon ?
JF :C'est vraiment excitant pour nous trois de passer la majeure partie de la semaine dans une salle de conférence à conclure des affaires au lieu d'être responsables de l'ensemble du spectacle. Nous souhaitons à Michael [O'Leary, NATO head] et à toute l'équipe le meilleur des spectacles pour la CinemaCon 2024. Nous sommes heureux de pouvoir nous mettre au travail.
