Comment le cinéaste débutant Ramata-Toulaye Sy a décroché une place très convoitée dans la compétition principale de Cannes avec Banel & Adama.
À 36 ans, Ramata-Toulaye Sy est la plus jeune réalisatrice en compétition à Cannes cette année et présente son tout premier long métrage Banel & Adama aux côtés de certains des auteurs les plus acclamés au monde.
La cinéaste est diplômée de La Fémis en 2015. Elle a co-écrit deux longs métrages avant de réaliser son premier court métrage Astel, primé à Toronto et à Clermont-Ferrand, et sélectionné pour un César. Banel & Adama est vendu sur le marché par Best Friend Forever (BFF).
Alors, quand avez-vous découvert le cinéma pour la première fois ?
Je suis la fille de parents sénégalais : ma mère était femme de ménage et mon père ouvrier d'usine, et ils nous ont élevés en banlieue parisienne. Même s’ils étaient tous deux analphabètes, l’éducation était importante pour eux et ils nous poussaient à lire et à découvrir la culture. J'ai regardé des films mais surtout à la télé, au cinéma populaire et aux blockbusters. A l'université, je me suis orienté vers le cinéma, j'ai adoré et je suis allé à La Fémis.
Avez-vous été surpris d'être sélectionné en Compétition à Cannes ?
Nous avons envoyé le film inachevé début mars. Dès qu'ils l'ont vu, le festival a appelé le lendemain pour dire qu'il l'avait sélectionné, mais pour Un Certain Regard. Nous étions ravis. Puis, à minuit, la veille de la conférence de presse, ils ont appelé pour dire qu'ils avaient gardé le secret tout le temps mais que le film serait en Compétition. Normalement, ils appellent les producteurs ou les distributeurs, mais ils m'ont appelé. J'ai appelé les producteurs, Tandem distribution, et BFF, l'équipe commerciale, et même eux ne savaient pas. Ce fut une heureuse surprise pour nous tous.
Comment décririez-vous un film de Ramata-Toulaye Sy ?
Un film doit être spectaculaire, mais chacun a sa propre définition de ce que signifie spectaculaire. Je suis passionné d'art et de peinture, c'est pourquoi je crée toujours ce que je considère comme des peintures cinématographiques. Un film de Ramata-Toulaye Sy est un film artistique. Il y a des voix off poétiques, des peintures visuelles, un mélange de différentes formes d'art. J'essaie de créer des choses, d'évoquer des sensations par le dialogue ou visuellement.
Cela peut ressembler à une histoire de réussite du jour au lendemain, mais vous avez écrit le scénario il y a longtemps.
J'ai écrit le scénario lors de ma quatrième année à La Fémis, dans le cadre de mon projet de fin d'études. Un producteur — Eric Névé de La Chauve-Souris — l'a acheté. Je lui ai dit que je ne voulais pas le réaliser, à la fois parce que j'étais passionné de littérature et d'écriture, et que je ne me sentais pas non plus prêt à le réaliser en 2014. Puis il est décédé, juste avant le Covid. Eric Névé était mon mentor et un ami. Son épouse, Maud Leclair-Névé, a repris la société et m'a dit que le scénario était tellement cher à Éric que je devais le réaliser en lui rendant hommage.
Quels ont été certains des défis liés au financement et au tournage ?
Le financement a été la partie la plus facile : le CNC, Arte et Canal+ nous ont soutenus dès le début. Le plus dur a été le tournage lui-même [au Fouta-Toro, Sénégal]. Il faisait presque 500°C, et il y avait des tempêtes de sable et de la pluie géantes. Les acteurs et l'équipe sont tombés malades à cause des conditions difficiles. Notre actrice principale a dû se rendre à l'hôpital à deux reprises.
Pourquoi était-il important de raconter cette histoire se déroulant en Afrique ?
Lorsque j’ai écrit le scénario en 2014, les histoires que je voyais dans le cinéma africain concernaient toutes la pauvreté, la politique et la guerre. Les films de genre étaient rares. Je voulais écrire une histoire universelle sur les Africains qui parlerait au public du reste du monde.
Comment voulez-vous que le public se sente après avoir vu le film ?
Banel & Adama est une histoire d'amour, mais c'est un prétexte pour écrire une histoire sur une femme et la place de la femme dans la société contemporaine. Je suis obsédé par ce thème.
Que pensez-vous de la première projection du film à Cannes ?
Tout le monde me demande si je suis stressé – mais ce n'est pas le cas parce que je ne sais pas à quoi m'attendre puisque je ne suis jamais allé à Cannes avec un film. Étant en Compétition, je sais que cela ne plaira pas à certains. Ce n'est pas grave, c'est normal, c'est ce qui rend la vie intéressante. S'il n'y a pas de débat, ce n'est pas de l'art.
J'ai grandi dans les cités parisiennes, mes parents étaient des immigrés qui ne savaient ni lire ni écrire. Ils se sont sacrifiés pour nous et ma génération a dû se sacrifier pour tout ce que nous voulions faire. Rien de ce que j'ai fait n'a été facile, mais le film est en Compétition. J'ai déjà gagné.
