Que veulent les acheteurs internationaux et quels projets les bailleurs de fonds britanniques sont-ils prêts à soutenir ? À l'approche du marché du film européen à Berlin, les financiers britanniques du cinéma se montrent prudents quant à ce dans quoi ils sont prêts à investir tout en étant impatients de trouver des projets qu'ils peuvent soutenir.
"Le marché s'est quasiment entièrement détourné de la fiction", déclare Stephen Kelliher, directeur général de la société de vente et de financement Bankside Films, basée à Londres. «Tout ce qui a un sujet pessimiste. Tout ce que les distributeurs perçoivent comme un défi pour le public est devenu très difficile, même si le film s'avère être la meilleure version possible de lui-même, figure dans les festivals les plus prestigieux et est salué par la critique.
Ce qui continue de bien fonctionner, ajoute Kelliher, ce sont les films de genre – « surtout s'ils sont élevés, sophistiqués, racontés avec une voix distinctive ».
Les horreurs, les thrillers et les comédies romantiques peuvent également faire mouche. "Vraiment, tout ce qui n'est pas un drame."
Les projets n’ont pas besoin d’être dans une fourchette de budget élevée ou dirigés par des acteurs. Les financiers mordront à l’hameçon, à condition que le concept soit suffisamment attrayant et qu’il y ait une solide équipe de tournage derrière lui.
Kelliher cite l'horreur produite en AustralieParle moi, qui est projeté en tant que Berlinale Special après un lancement animé à Sundance, comme un modèle parfait à étudier pour les producteurs britanniques et « le summum du type de film qui fonctionne en ce moment ». Réalisé par les nouveaux venus australiens Daniel et Michael Philippou, le film a été réalisé avec un budget modeste et sans grandes stars, mais produit par une société de production établie, Causeway Films, basée à Sydney. A24 a acquis les droits nord-américains et prévoit une sortie sur 2 000 écrans plus tard cette année.
Stigma Films de Matthew Wilkinson, qui a produit le film de Romola GaraiAmulette,et Leonora Darby, Mark Lane et James Harris' Tea Shop Productions, qui compte notamment IntoLes profondeurset47 mètres plus bas, sont le type de sociétés de production britanniques avec lesquelles le directeur général de Head Gear Films, Phil Hunt, dit vouloir de plus en plus s'engager.
"Lorsque l'un de leurs projets se réalise, nous y sommes incroyablement favorables car nous savons qu'ils seront encadrés par des producteurs qui savent ce qu'ils font en ce qui concerne l'aspect créatif du film, et pas seulement être sur le budget et le calendrier », déclare Hunt, dont la société est un acteur prolifique dans le domaine des services de production et du financement par emprunt.
Moins d’acteurs qu’avant la pandémie sont désormais actifs dans le domaine du financement cinématographique au Royaume-Uni. Au cours de la dernière décennie, plusieurs noms familiers, parmi lesquels Aramid, Future Film et The Fyzz Facility, ont cessé d'investir. D'autres ont été incapables de lever de nouveaux fonds, se sont retirées du marché ou sont passées du statut de société d'investissement à celui de société de production.
« Cela devient de plus en plus difficile. Nous sommes moins nombreux depuis que je suis impliqué dans l’investissement », reconnaît Hunt.
« D'après les conversations avec des amis producteurs et financiers, clôturer un film est certainement devenu plus difficile au cours des 12 derniers mois. Il semble que de nombreux projets ne parviendront pas à réduire leur déficit [de financement] à un niveau acceptable par le marché », déclare Paul Hillier, directeur des médias, du cinéma et de la télévision chez Tysers Insurance Brokers.
Soutien aux festivals
Certains se demandent si les principaux festivals de cinéma en font suffisamment pour soutenir les talents émergents.
« Les festivals de cinéma ont bien sûr eu leurs propres problèmes financiers et doivent programmer un certain nombre de sorties très attendues, mais j'espère aussi qu'ils redeviendront des lieux de découverte de films, donnant de l'oxygène à de nouvelles voix, plutôt que des rampes de lancement de films déjà pré-programmés. films vendus », déclare Peter Touche, directeur principal des investissements, médias chez Ingenious, dont les sorties récentes incluent celui de Frances O'Connor.Émilieet celui de Florian ZellerLe Fils.
Il espère que cela changera à mesure que l’industrie sortira de la pandémie. « L'année dernière, le TIFF semblait être plein de films déjà prévendus aux États-Unis ; Le récent Sundance l'est moins et le prochain Berlin encore moins, même s'il semblerait qu'il y ait très peu de films en langue anglaise », dit-il.
En effet, le revers de la médaille est que les festivals risquent de s’éloigner du marché si les films qu’ils choisissent sont trop ésotériques pour le grand public.
Heureusement pour les producteurs britanniques, les diffuseurs et les bailleurs de fonds publics (BBC Film, Film 4, BFI) continuent de soutenir activement les nouveaux talents et le type de fictions dont les autres financiers se méfient.
Aux côtés de Head Gear, les sociétés les plus actives sont Great Point Media, Creativity Capital, Silver Reel, Media Finance Capital, Piccadilly Pictures, Ingenious, Ashland Hill Media Finance et le Calculus Creative Content EIS Fund.
Plusieurs agents commerciaux et distributeurs financent également – Bankside, Pathé, Studiocanal, Signature, Electric Shadow, Anton, Independent et Kaleidoscope entre autres. Film Constellation dispose de son propre fonds de financement interne et a soutenu des titres tels queLe Tuteur, Coup, Danse d'abordetCoeur hanté.»
"Le paysage du secteur du cinéma indépendant n'a jamais été aussi difficile, avec la combinaison de l'inflation des coûts de production, du coût croissant de l'argent dû à la hausse des taux d'intérêt et de la réticence compréhensible du public plus âgé à retourner au cinéma", déclare Ingenious' Touche. .
Ingenious a récemment eu un film numéro un sur Netflix avecBanque de Daveavec Rory Kinnear et Phoebe Dynevor.
Demande de contenu
Même si les fictions connaissent des difficultés sur le marché du cinéma indépendant, il existe toujours une demande vorace de contenu. "Le meilleur endroit où s'adresser, ce sont les sociétés de vente", conseille Hunt aux producteurs britanniques qui cherchent à boucler leur budget. « Non seulement ils apportent parfois une partie de leur propre argent, mais surtout, ils savent où et comment apporter de l’argent aux gens. »
À la fin de l'année dernière, 108 Media, basée à Londres et à Singapour, a acquis le financier britannique Piccadilly Pictures, lançant ainsi Piccadilly Pictures APAC. Parallèlement à ses activités au Royaume-Uni et en Europe, qui seront toujours supervisées par les cofondateurs de Piccadilly, Christopher Figg et Robert Whitehouse, l'idée est de créer un nouveau fonds d'investissement dans le contenu dont le siège est à Singapour pour la région pan-asiatique, en se concentrant sur les opportunités basées sur le crédit à travers le infrastructure IP créative.
Il reste à voir quel niveau de soutien l’entreprise restructurée apportera aux producteurs britanniques. Aucun des dirigeants de l’entreprise n’était disponible pour un entretien.
Silver Reel, basé à Zurich, est un exemple de financier qui demande désormais un contrôle plus direct sur les projets dans lesquels il investit.
« Parfois [dans le passé] nous tournions quatre ou cinq films par an. Ce n'est pas quelque chose que nous ferions [maintenant]. Nous n'acceptons que des projets que nous pouvons activement produire ou coproduire. Nous aurons toujours besoin d’un certain niveau de contrôle et nous serons toujours impliqués de manière créative. Nous sommes devenus très impliqués», déclare Claudia Bluemhuber, PDG.
La société « recherche activement des projets venant notamment du Royaume-Uni et impliquant des talents britanniques, tant pour le cinéma que pour la télévision », ajoute Bluemhuber.
Les crédits récents de Silver Reel incluentAutoroute du Paradisavec Morgan Freeman et Juliette Binoche,Éclatéavec John Malkovich et Frank Grillo, et coproduction britanniqueDéchu. Il développe actuellement un nouveau film familial britanniqueRobin et le capotavec Matt Williams de Future Artist Entertainment.
En revanche, Ashland Hill Media Finance, une société prolifique basée à Londres et à Los Angeles, reste avant tout un prêteur. La société, créée l'année dernière par Joe Simpson, Simon Williams et Jonathan Bros, dispose d'une ligne de capitaux provenant d'un fonds américain non divulgué.
« Nous accordons des prêts senior, nous prêtons donc contre des contrats de distribution, nous prêtons contre des incitations à la production, des crédits d'impôt, etc. Nous effectuons également du financement de réserve », explique Simpson à propos de ce qu'il décrit comme le modèle de financement de films « établi de longue date » de la société.
Simpson estime que les informations faisant état de la mort du modèle de financement indépendant sont grandement exagérées, soulignant le grand nombre de projets qui se présentent sur son bureau. "S'il existe un plan de financement crédible, alors nous sommes absolument là pour collaborer avec les sociétés de production et de vente britanniques", dit-il.
Ashland Hill a récemment financé le nouveau thriller policier de Neil Marshall à 5 millions d'eurosDuchesse, avec Charlotte Kirk et produit par Emily Corcoran et Kristyna Sellnerova pour Cork Films. Cependant, il a également décritDuchessecomme une « valeur aberrante ». Ashland Hill interviendra plus tard sur la plupart des films.
« Nous sommes une société financière, pas une société de production », déclare Simpson. "Nos critères d'évaluation dépendent en grande partie de l'apparence de l'accord et de la crédibilité du plan de financement."
Le plus grand projet de l'entreprise à ce jour estLe Corbeau, vendu par FilmNation, pour lequel il a accordé un prêt de 31 millions de dollars. Il prévoit de conclure 20 à 25 transactions cette année, déployant ainsi 200 millions de dollars. Elle financera intégralement certains titres, mais seulement si les garanties sur lesquelles elle prête sont suffisamment solides.
Le montant minimum de son prêt est « généralement d’environ 2 millions de dollars », note Simpson, il ne s’agit donc pas d’une société qui investit dans des films d’art et d’essai à petit budget. Cependant, il soutient des productions britanniques, par exemple le récent film sur les requins.Peur profonde.
Alors que les financiers sont toujours prêts à soutenir le bon projet et que le genre est le domaine dans lequel le plus grand succès est obtenu, les frontières entre genre et drame s'estompent rapidement – et continueront probablement à le faire.
« Plus vous pouvez résumer brièvement l'idée, plus le projet est probablement commercial », dit Hunt à propos d'un marché dans lequel le concept est définitivement devenu roi.
