La poussée internationale d'IMAX

Il y a trois ans, IMAX comptait 35 écrans internationaux. Aujourd’hui, ce chiffre s’élève à 175 et connaît une croissance rapide.

IMAX a signé un nombre record de contrats cinéma cette année, clairement tiré par la croissance internationale. Au cours des six premiers mois de 2010, IMAX a signé des contrats pour 114 cinémas, contre seulement dix au cours de la même période de 2009. Il existe actuellement 454 cinémas IMAX (332 commerciaux, 122 institutionnels) en activité dans 47 pays à travers le monde.

Le PDG d'IMAX, Richard Gelfond, affirme que la société basée au Canada a dû repenser sa stratégie de programmation en raison de la demande internationale : « Il y a plusieurs années, nous programmions d'abord le circuit national, puis le circuit international découlait de là. À partir de l’année dernière, notre réseau est devenu suffisamment grand pour que nous disons que nous devons nous concentrer autant sur la liste internationale que sur la sortie nationale.

Il y a eu récemment des ajouts au format IMAX au Royaume-Uni, en Russie, au Japon, en Corée du Sud et en Australie, mais aucun territoire international n'a adopté le format aussi facilement que la Chine, qui compte actuellement 29 salles d'opération et devrait en avoir 65 d'ici 2014.

Larry O'Reilly, vice-président exécutif du développement du théâtre, affirme que cette augmentation est en partie le résultat d'une stratégie IMAX mondiale qui correspondait aux conditions du marché en Chine : « Nous avons créé des zones IMAX : une zone IMAX est une zone commerciale où environ 20 millions de dollars de box bureau est généré. Nous avons étudié les grands marchés – les grandes villes et les plus petites – et nous avons constaté que si nous prenions une zone commerciale de 20 millions de dollars en box-office, cette zone commerciale pourrait soutenir un cinéma IMAX qui fonctionnerait très bien et fournirait un bon retour économique aux exploitants et aux studios. Nous pensions qu’il y avait plus de 400 zones IMAX aux États-Unis et plus de 600 à l’échelle internationale, et que ce nombre à l’échelle internationale était en augmentation, notamment en Chine.

En Chine, les accords ont porté en grande partie sur de nouvelles constructions (et non sur des cinémas plus anciens réaménagés), alors que les nouveaux centres commerciaux tentent de se différencier de leurs concurrents.

La classe moyenne croissante et les vastes espaces de construction sont utiles à la cause d'IMAX en Chine, et la société bénéficie également d'une relation solide avec le gouvernement chinois. Après avoir déménagé son siège asiatique de Singapour à Shanghai il y a huit ans, IMAX a ouvert deux salles dans des musées scientifiques locaux et a commencé à développer des relations avec le gouvernement à travers ses programmes éducatifs.

Cela a permis à IMAX de développer son programme de sorties hollywoodiennes en Chine. « Ils ont soutenu nos efforts sur le plan éducatif et sur le plan hollywoodien. Nous avons pu introduire sur le marché des titres hollywoodiens supplémentaires qui seront présentés exclusivement dans les cinémas IMAX », explique O'Reilly.

Autre mesure qui profitera à IMAX (et à d'autres), le gouvernement a récemment révisé son objectif de nouveaux écrans de 5 000 à 40 000.

IMAX s'est donné beaucoup de mal pour développer les relations existantes avec les studios et ses exploitants. Environ 80 pour cent des nouvelles offres d'IMAX sont conclues avec des clients existants, qui savent qu'IMAX leur garantira l'exclusivité des produits localement. En ne sursaturant pas le marché, la société est en mesure d’assurer de solides retours au box-office et des moyennes d’écran exceptionnelles.

En juillet, IMAX a signé le plus gros contrat de son histoire : un contrat de 14 cinémas avec son partenaire russe Cinema Park, en grande partie grâce à de solides performances locales. Plus tôt cette année, en Russie, des écrans IMAX montrantAlice au pays des merveillesa réalisé 7,7 fois le box-office de l'écran numérique 3D et 25 fois la moyenne par écran de 35 mm.

L'Inde et le public mondial de Bollywood pourraient être le prochain marché à connaître une forte croissance de la croissance IMAX. Après le succès sans précédent au box-office de la première sortie en langue étrangère du film IMAX, le drame catastrophe chinoisRéplique(IMAX a un contrat de trois films avec le producteur/distributeur du film Huayi Bros), beaucoup se demandent quels projets en langue étrangère IMAX choisira ensuite. Larry O'Reilly affirme que l'Inde constitue une option intéressante. « La beauté de l’Inde réside dans le fait que les films de Bollywood sont diffusés sur de nombreux marchés au-delà de l’Inde. Nous avons une bonne pénétration au Moyen-Orient, où les films de Bollywood sont très importants ; nous avons des cinémas au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et au Canada où les films de Bollywood sont bien diffusés.

L'expansion de l'entreprise ne se limite pas à son déploiement international. L'organisation a récemment signé un accord avec Sony et Discovery pour proposer une chaîne de télévision en 3D d'ici 2011.

Gelfond est également particulièrement enthousiasmé par la dernière invention de l'entreprise qui permettra aux cinémas IMAX de prendre la route : « Nous recevrons livraison dans une ou deux semaines de notre premier cinéma événementiel portable, fabriqué au Royaume-Uni. Il a un écran de 70 pieds de large, il peut accueillir 450 personnes, il dispose d’une zone de concession, et il explose et s’assemble en quelques jours.

Il peut être monté et descendu relativement rapidement et peut être transporté par camion. Il note : « La Chine rurale et l'Inde rurale font partie de nos marchés cibles où il existe des régions de deuxième et troisième rang qui ne disposent pas de l'infrastructure de multiplexage ou de la base économique pour prendre en charge IMAX toute l'année, mais qui ont la base pour prendre en charge un système IMAX pendant quelques mois.