Qu'est-ce qui pousse les téléspectateurs à se connecter la semaine prochaine ?

Photo-illustration : par Vautour ; Photos de Netflix et NBC

La fin du cliffhanger est un dispositif aussi ancien que la narration elle-même, qui est particulièrement utile à quiconque tente de garder un public accroché à un récit épisodique et sérialisé. En termes simples : le cliffhanger a été fait pour la télévision.

Au fil des ans, la télévision s'est appuyée sur des récits pleins de suspense de style « Que se passe-t-il ensuite ? » dans toutes sortes de genres au fil des ans, des feuilletons et telenovelas aux thrillers de science-fiction et aux drames diffusés aux heures de grande écoute, en particulier ceux qui posent des questions importantes telles que « Qui a tiré ? JR ? Même les sitcoms, qui produisaient traditionnellement des épisodes digestes sans intrigue continue, ont fait des cliffhangers une arme dans leurs arsenaux. Ces dernières années, à mesure que les plateformes de streaming se sont multipliées, que le binge-watching est devenu la norme et que la soif de fidéliser les téléspectateurs s'est intensifiée, les cliffhangers ont gagné en importance, non seulement comme moyen de terminer une saison, mais aussi comme moyen de motivation pour s'assurer que Netflix et les utilisateurs de Hulu passent immédiatement à l'épisode suivant.

Dans le cadre du programme VautourSérie L'art de mettre fin aux choses, nous avons contacté plusieurs conteurs de télévision pour parler des cliffhangers : comment ils sont conçus et débattus dans les salles d'écrivains, comment ils fonctionnent sur les plateformes de streaming et quels pièges ils tentent d'éviter. Nous avons discuté avec des vétérans de la télévision qui ont travaillé dans les domaines de la diffusion, du câble et du streaming, ainsi que dans divers genres, notamment la comédie, le drame, les telenovelas, la science-fiction pour jeunes adultes et les docu-séries. Voici ce qu'ils avaient à dire.

Les entretiens ont été légèrement édités et condensés pour plus de clarté. Et bien sûr, cela contient des spoilers sur des émissions telles queAmisetJeanne la Vierge.

"Je n'étais pas là depuis le début, donc je ne peux pas vous parler de l'origine du truc du cliffhanger avecAmis. Mais je sais qu'au moment où j'étais là-bas [à la fin de la saison trois], c'était juste : Okay, quel est notre cliffhanger ? Vers la fin de la saison, nous savions que nous en avions toujours besoin. C'est simplement devenu une signature de la série, ce qui n'est pas le cas de toutes les sitcoms de l'époque.

Nous ne saurons jamais quel était le cliffhanger [du début de la saison]. Nous ne saurions jamais vers quoi nous travaillions de cette façon. Je veux dire, un exemple concret : lorsque Monica et Chandler ont couché ensemble à Londres à la fin de la saison quatre, nous pensions que cela allait être unique. Nous étions comme,ils vont le regretter et ça va être fini et on n'en tirera rien.Quand nous sommes revenus pour commencer à travailler sur la saison cinq, en plus des retombées des trucs Ross/Emily/Rachel, c'était comme, Oh, c'est intéressant. Continuons ainsi.

Celui où Monica et Chandler se sont mariés – nous avions supposé tout au long de la saison que Monica allait être enceinte. Nous n’en avions pas encore discuté, mais c’était une hypothèse. C'était probablement vers le milieu ou la fin de la saison et vous savez qu'il vous reste six ou huit épisodes à faire et vous commencez à penser, d'accord, vers quoi travaillons-nous ? Je me souviens juste que c'était arrivé :Ne serait-ce pas plus intéressant si Rachel était enceinte ?Et tout le monde était du genre :Ouais. Du coup, on en reparlait et c'était excitant. Ensuite, cela s’est avéré être un moteur fantastique pour nous jusqu’à la fin de la série, vraiment. Cela n’a été envisagé qu’assez tard dans la partie.

Un autre qui est sorti de nulle part était celui où ils se trouvaient à Vegas. Je ne pense pas que nous savions ce que nous faisions. Je ne pense pas que nous travaillions sur quelque chose de majeur avec aucun des autres personnages à la fin de cette saison. Je ne me souviens pas qui l'a lancé, mais je me souviens juste que c'est arrivé :Et si [Ross et Rachel] sortaient du stand de la chapelle du mariage? Et c'était juste comme, oh, c'est génial. À ce moment-là, vous travailliez depuis huit mois consécutifs, peut-être neuf. Et à ce moment-là, vous vous dites un peu : Mais et la saison prochaine ? Putain, nous le découvrirons quand nous arriverons à la saison prochaine.

Parfois, les cliffhangers promettent beaucoup de belles histoires, et parfois non. Encore une fois, celui-là, en revenant au début de la sixième saison, cela ne nous laissait pas vraiment grand-chose à faire à part faire divorcer Ross à nouveau, vraiment. Cela ne nous a pas donné le moteur fantastique que Chandler et Monica ont fait à la fin de la saison quatre, ou même la grossesse de Rachel nous a donné au début de la saison huit.

Je pense que le fait que nous savions que nous devions nous dépasser un peu avec les cliffhangers a motivé la narration. Mais je mentirais totalement si je disais qu’il y avait une sorte de plan directeur ou un truc de génie à l’œuvre.

« Les telenovelas durent au moins 121 épisodes d'une heure et vous les regardez tous les jours. Nous ne suivons pas les saisons, donc nous n'avons pas de cliffhangers à chaque saison. Mais nous devons avoir un cliffhanger chaque jour pour que les gens reviennent et regardent.

Le réseau rapporte toujours minute par minute, comme,Hé les gars, chaque fois que ce personnage apparaît dans le cadre, les gens changent de chaîne. Je pense que ce personnage ne fonctionne pas. Nous devons le tuer.Et puis tu tues quelqu'un et puis le public dit :Nooon ! Je déteste ça!C'est pourquoi vous devez le ramener, et vous devez faire toutes sortes de choses. Ils organisent presque tous les jours des groupes de discussion où les gens commentent la garde-robe, les lieux, l'histoire d'amour principale et les personnages. En tant qu'écrivain, vous devez réagir à cela.

C'est vraiment drôle parce que [dans leJeanne la Viergesalle des écrivains], nous étions très divisés sur le meurtre de Michael. Il y avait des scénaristes qui ne voulaient pas tuer Michael parce que si nous le tuions, alors ce serait la fin du triangle amoureux, n'est-ce pas ? Je veux dire, nous saurions tous que Jane finirait avec Rafael parce que nous n'avions aucun autre personnage aussi important dans la série. Mais ensuite, il y avait l’autre moitié de la salle – et je pense que j’étais un peu comme le leader de l’autre moitié – j’étais comme :Les gars, c'est une telenovela. Nous pouvons le ramener. Tant de choses auraient pu arriver et il revient d'entre les morts. C'est l'un des tropes de la telenovela, vous savez ? Au terme de toutes ces discussions, nous étions tous convaincus que nous pouvions le faire revenir et j'ai l'impression que nous avons toujours su qu'il allait revenir. Nous ne savions pascommentparce que nous devions le comprendre, mais c'était un véritable cliffhanger.

Quand j'ai commencé à écrireFille d'une autre mère, je savais déjà que la série était destinée à Netflix. Je l'ai présenté à Netflix et ils ont dit oui et j'ai commencé à le développer alors que j'étais encore surJeanne. Netflix est beaucoup axé sur les cliffhangers, car vous voulez que les gens le regardent immédiatement. Cela représente définitivement un défi car les cliffhangers doivent être encore plus forts pour que les gens puissent rester là et regarder le tout en deux jours. Quelle est la meilleure chose qui puisse arriver lorsque vous êtes sur Netflix, vous savez ?

« Les cliffhangers de la finale de la saison sont toujours un processus extrêmement difficile. Afin de terminer la saison sur un cliffhanger satisfaisant, vous devez trouver l'autre bout, ce qui signifie que vous devez comprendre toute votre prochaine saison juste pour écrire cette dernière scène. Pas tout – je ne l'écris pas et je ne casse pas l'histoire, mais j'y pense. Il faut en savoir suffisamment :Eh bien, ce sera probablement ça.

Souvent, si vous ne savez pas quand votre saison se termine ou si vous serez repris l'année suivante, vous vous trompez par accident parce que vous trouvez une fin et pensez :Nous ne reviendrons jamais l'année prochaine.Et puis vous le feriez. Ou à la fin d'une saison, vous êtes épuisé, alors vous trouvez une fin, puis vous revenez et la première chose que vous dites est :Qui sont ces idiots qui étaient là la saison dernière et qui ont inventé cette fin ? Oh mon Dieu.

Ce qu'il faut croire quand on est écrivain, et j'ai entendu beaucoup d'écrivains le dire avec brio : il faut juste comprendre qu'il y a un autre groupe d'écrivains intelligents qui viendront résoudre votre problème la saison prochaine. . C'est peut-être votre cas, mais vous ne pouvez pas vous en soucier à la fin de la saison.

« À l’époque, les cliffhangers étaient destinés à vous faire regarder. Une pause d'acte était ponctuée par une publicité. Le concept était donc que nous devions terminer cette pause d'acte avec un rythme d'histoire ou un cliffhanger suffisamment important pour qu'ils continuent à regarder cette publicité. Je pense qu'avec le modèle Netflix, il y a eu une conversation avec Netflix où ils disaient :Nous voulons vraiment que ces épisodes se terminent et immédiatement vous ne pourrez pas résister à l'envie d'appuyer sur play pour continuer à regarder. C'est donc un peu la même idée.

La fin de l'épisode deux [dePoupée Russe], qui s'arrête littéralement sur le flétrissement des fleurs, c'était un gros point de discorde. Je me souviens de mon sentiment: je pense que c'est un bon dard. Je me disais, je pense que ça te fait dire, Hein, je me demande ce qui se passe ? Je regarderai le prochain épisode. Je me souviens que les commentaires que j'ai reçus du réseau étaient :Nous ne sommes pas sûrs que cela soit suffisamment fort comme cliffhanger. Pourquoi je regarde le prochain épisode ? Qu'est-ce qui m'emmène dans le prochain épisode ?Donc je pense que c'est une question de goût. Je pense que parfois les gens veulent vraiment quelque chose qui ressemble à de la putain de merde. Le spectacle tout entier a été renversé. Netflix était plutôt cool à ce sujet. Ils étaient comme,D'accord, nous vous faisons confiance les gars. Si cela vous tient à cœur, vous devriez le faire.

Je ne pense pas avoir avancé cet argument à l'époque, mais maintenant que j'en parle avec vous et que j'y repense, je pense que c'est le genre de cliffhanger avec lequel on peut s'en sortir sur Netflix, où c'est subtil. , c'est plutôt émouvant. Puis une petite chose arrive, c'est comme,Hé, tu veux continuer à regarder ? Le prochain épisode commence dans cinq, quatre, trois —Tu es comme,Oh, d'accord, cool. Ouais, je vais continuer à regarder.Je pense que s'il y avait une semaine entre cela et l'épisode trois, je ne serais pas surpris si vous perdiez beaucoup de téléspectateurs.

"Un exemple parfait de cliffhanger difficile est la troisième saison deKyle XY. Nous avions entendu dire que nous étions dans la bulle et nous voulions écrire un épisode qui réglerait les problèmes. La chaîne a insisté pour que nous écrivions un épisode qui lancerait une nouvelle histoire massive avec un énorme cliffhanger non résolu. Et nous l'avons fait et ils nous ont annulés. Aucun de nous n’en était content.

Ce n'était pas le ton du spectacle. Le spectacle n’avait pas besoin de gros cliffhangers. C'était un spectacle vraiment spécial et émouvant. Il s’agit simplement d’un gros rebondissement de l’intrigue et d’un grand changement de personnage qui, oui, promettait beaucoup de choses pour la prochaine saison, mais cette saison ne s’est jamais concrétisée. Je me suis toujours senti personnellement victime de cette demande. Je me sentais tellement triste parce que cela ne prend pas du tout en considération l'expérience des fans. Cela veut dire que nous ne nous soucions pas suffisamment de ce que vous pensez de cette série pour vous donner une fin. Mark Pedowitz avait quitté ABC Studios, Touchstone à l'époque, à peu près à la même époque. Mais il a toujours dit que c'était ce qui le mettait le plus en colère, qu'ABC Family n'avait pas permis de résoudre cette émission afin qu'elle puisse être présentée comme une belle expérience de trois saisons. Au lieu de cela, cela ressemble très clairement à un spectacle éteint au milieu.

Imaginez que vous êtes à la fin d'une longue saison où vous êtes épuisé et votre cerveau est en bouillie et que vous avez un plan pour le chemin que vous voulez emprunter, et puis à la toute fin, quelqu'un vous dit : « Pouvez-vous ajouter un vraiment un gros rebondissement ? comme si ceux-ci transplanaient comme par magie sur commande. Ajouter un très gros rebondissement à une intrigue que vous n'avez pas passé de temps à construire n'est jamais une recette pour réussir.

« Les Cliffhangers sont attendus désormais dans les docu-séries.Fraude amoureuseC'était notre première série documentaire, c'était donc notre première rencontre avec cette attente, disons, d'un cliffhanger. Nous n’y sommes pas habitués, alors j’y ai beaucoup réfléchi.

En tant que documentariste, vous ne pouvez pas taquiner un public, épisode après épisode, puis ne pas tenir ses promesses. Tu ferais mieux d'avoir une finale. Une fois que nous avons su que nous avions une belle fin [pourFraude amoureuse], on a commencé à vraiment s'amuser avec les cliffhangers et les teasers. Si cela ne s'était pas produit, nous aurions encore eu des cliffhangers, mais cela aurait semblé bon marché à la fin et le public nous l'aurait dit.

Maintenant, je vois plein de séries – je ne les nommerai pas par leur nom – qui dureront dix épisodes et rien ne se passe. Ils sont répétitifs et donnent tous ces cliffhangers mais ils ne tiennent pas leurs promesses au final. C'est quelque chose que je ne supporte pas. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous ne voulions pas faire une série de véritables crimes. Nous ne voulions pas être comme ça.

Lorsque Showtime a financé le projet très tôt, après trois jours de tournage, ils ont dit :Eh bien, comment ça va finir? Nous avons dit,Nous ne connaissons pas la fin. Je ne peux pas vous promettre que nous allons l'attraper, mais ce sera très amusant. Nous vous emmènerons faire un tour. Je peux vous le promettre. Je ne peux pas vous garantir une fin.Ils l’ont quand même financé.

UN quelques fois dans les premiers montages, ils disaient :Pouvez-vous rendre la fin plus excitante ? Pouvez-vous nous aider à passer un peu au prochain épisode ?C’était plutôt un doux encouragement. Ils savaient que nous n’étions pas habitués car nous n’avions jamais fait de série. Ils n’ont jamais été draconiens ou insistants. Ils étaient comme,Hé les gars, pourriez-vous rendre la fin un peu plus pétillante ?Pour l’essentiel, ils avaient raison. Ensuite, comme je l'ai dit, une fois [Smith] capturé, nous y sommes retournés et nous avons commencé à nous amuser beaucoup plus avec la fin de chaque épisode. C'était un clin d'œil qui ressemblait à,Nous allons vous emmener quelque part.»