Photo : (c)2014 Gerry Goodstein
Il y a peu de pièces que j'ai autant détestées l'année dernière que celle de Branden Jacobs-Jenkins.Approprié,l'histoire d'une méchante famille blanche de l'Arkansas découvrant dans la plantation ancestrale une collection de souvenirs de lynchage. Je l'ai trouvé mélodramatique et bâclé, hystérique sans être drôle. Mais maintenant, à la lumière de la proposition de Jacobs-JenkinsUn octoron– une production de Soho Rep qui a ouvert récemment au Polonsky Shakespeare Center du Theatre for a New Audience – je devrai peut-être revoir et améliorer cette opinion. Pas seulement parce queUn octoronest si bon, mais aussi parce que ses excellences sont souvent difficiles à distinguer de ce que je considérais comme les défauts de la pièce précédente. Celui-ci est hystérique et drôle, et si intelligent qu'il vous oblige à remettre en question les implications théâtrales des deux termes.
SiUn Octoron'L'hystérie de S est plus agréable que celle deApproprié,c'est en partie le résultat de sa conception formelle élaborée. Un personnage identifié comme étant Jacobs-Jenkins lui-même, et vêtu uniquement de sous-vêtements, explique dans un prologue intitulé « L'art de la composition dramatique » queUn octorona été écrit à la suggestion de son thérapeute comme un moyen de lutter contre une légère dépression en renouant avec un travail qui lui procurait autrefois du plaisir. Que cela soit vrai ou non, l'œuvre à laquelle il est spécifiquement reconnecté est un authentique mélodrame : 1859 de Dion Boucicault.L'Octoroon,l'une des œuvres les plus populaires de son siècle, mais depuis lors presque complètement effacée de la culture. Entre autres choses, alors,Un octoronest l'occasion de vivre une expérienceL'Octoroon,même si cela prend une quinzaine de minutes drôles et aigres de raclement de gorge métathéâtral, dans lesquelles le personnage de Jacobs-Jenkins applique une face blanche pour le rôle du fringant héritier de la plantation George, tandis qu'un personnage représentant Boucicault (qui était également acteur) applique une face rouge pour le rôle du fringant héritier de la plantation, George. le rôle d'un Indien ivre, pour passer à la pièce proprement dite.
Ou pas tout à fait convenable. Oui, George tombe tragiquement amoureux de la fille illégitime octoroon de son défunt oncle, Zoé, et, oui, sa plantation en Louisiane, Terrebonne, est menacée de saisie, tout comme Boucicault l'a écrit. Mais tout en conservant l'intrigue de base et peut-être un tiers des dialogues,Un octorondéplace radicalement l’accent mis sur la pièce dans la pièce et l’ironise de deux manières. L’une est la recoloration du casting ; lorsqu'un acteur noir incarne un dramaturge noir dans le rôle d'un propriétaire d'esclaves blanc (ou plutôt écru), des phrases comme « Comment j'apprécie les manières folkloriques des nègres d'ici » se présentent différemment. L’autre changement concerne les esclaves eux-mêmes. Dans le Boucicault, ce sont soit des personnages standards (l'obséquieux Oncle Tom, le «picayune» idiot) soit, pire encore, complètement inconnus et interchangeables. Jacobs-Jenkins donne non seulement une vie et un temps de scène beaucoup plus remplis aux trois femmes esclaves que Boucicault appelait Minnie, Dido et Grace, mais leur donne également le patois et les attentes incongrus des sistas post-Oprah autonomes. « Vous ne pouvez pas ramener votre travail à la maison avec vous », dit Minnie à Dido, qui est en colère de se faire appeler « Mammy » par Zoé, même si elles ont fondamentalement le même âge. "Je sais que nous sommes des esclaves et des evurthang, mais vous n'êtes pas votre travail."
C'est hilarant, mais à un moment donné, peut-être au moment où Grace se plaint que Minnie est trop « ghetto », vous commencez à vous demander pourquoi. Rire des clichés de la noirceur urbaine contemporaine, même tels que proposés par un dramaturge noir, est-il différent de rire des clichés de la noirceur rurale d'avant-guerre, tels que proposés par un auteur blanc ? C'est ce dernier que nous appelons ménestrel et que nous abjurons à juste titre. Mais Jacobs-Jenkins continue de vous entraîner dans cette confusion, ayant trouvé dans le politiquement incorrect un moyen de remodeler et de redynamiser le vieux genre. Le mélodrame était construit sur la théâtralité de la sensation, dans laquelle la résistance du public à des histoires déjà fatiguées était submergée par une inondation des sens. Musique, violence, spectacle étaient au menu, et bien queUn octoronles incorpore fidèlement — Lester St. Louis fournit un joli accompagnement de violoncelle à l'action — il le fait avec un astérisque parce que leur représentation réaliste serait d'un coût prohibitif et en tout cas peu convaincante. Prenez le spectacle, par exemple : Boucicault a prescrit l'incendie et l'explosion d'un bateau surchargé de coton comme point culminant de l'action. Ici, cette partie de la scénographie est repensée et divisée en deux. Une partie est un délicieux coup de théâtre de la réalisatrice Sarah Benson (en collaboration avec la scénographe Mimi Lien) qui métaphorise l'effet de l'explosion à travers la vue, le son, le toucher et même l'odorat. L'autre est un choc purement visuel que je ne peux pas dévoiler. Disons simplement que Jacobs-Jenkins reprendUn octoronoùAppropriélaissé tomber.
Je me demande s’il est allé trop loin – et je me demande s’il voulait que nous nous posions la question. Le doute est, après tout, la méthode de toute la pièce, qui coupe l'herbe sous le pied à plusieurs reprises, vous tente avec plaisir et vous demande ensuite des comptes pour avoir joui. En fait, si je voulais chipoter, je dirais que Jacobs-Jenkins calcule mal, ou peut-être ne s'en soucie tout simplement pas assez, la tolérance du public à l'égard de la provocation, aussi drôle soit-elle ; dans un ragoût qui accepte presque tous les ingrédients, certains commencent finalement à paraître superflus. Quel est l'intérêt, par exemple, du wedgie auto-administré par un personnage ? Ou de l'adorable Br'er Rabbit (joué par Jacobs-Jenkins lui-même) errant silencieusement à travers une partie de l'action ? Il y a des allusions et des références croisées, des allusions aux contes populaires africains et aux pièces antérieures de l'auteur, mais s'il vous plaît, ce n'est pas le cas.Ulysse.
Fin du chipotage. La pièce est un festin, surfait mais peu susceptible d'être oublié, et la mise en scène de Benson est superbe. Austin Smith, à la fois en tant que personnage de Jacobs-Jenkins et de George (et aussi de l'ennemi juré de George, M'Closky), fait des débuts professionnels notables sur scène à New York ; le reste du jeune casting, en particulier Mary Wiseman dans le rôle de la belle Dora, tire plus des clichés du mélodrame qu'il ne semble possible que Boucicault y ait mis. Comme Jacobs-Jenkins, ils ont leurs stéréotypes et les mangent aussi.
Un octoron est au Polonsky Shakespeare Center jusqu'au 29 mars.
