Illustration : New York Times / Série
Commençons par le mystère. En 2014, un lanceur d’alerte anonyme a divulgué à la presse britannique une photocopie de ce qui semblait être un communiqué secret décrivant un complot islamiste visant à reprendre les écoles de la ville anglaise de Birmingham. « L’Opération Cheval de Troie », comme l’appelait la lettre, chasserait systématiquement les administrateurs scolaires non musulmans du pouvoir et les remplacerait par des personnes qui dirigeraient les écoles selon des principes islamistes stricts.
Le document incendiaire se révélera plus tard comme un faux. Un journal l’a décrit comme un « faux apparent » grossier. Mais cela n’a pas empêché la panique suscitée par l’extrémisme islamique de se propager à l’échelle nationale. Les politiciens conservateurs, qui savaient ne pas laisser passer cette opportunité, ont utilisé la « lettre du cheval de Troie » pour bloquer un mouvement éducatif visant à aider les communautés immigrées à intégrer leurs cultures dans les programmes scolaires. Ils ont également profité de la panique pour mettre en œuvre des politiques antiterroristes plus dures, ce qui a rendu la vie plus difficile aux musulmans vivant au Royaume-Uni, les déshumanisant et renforçant les stéréotypes.
Beaucoup se souviennent désormais du scandale avec l’esprit épuisé d’une gueule de bois, comme d’un gâchis qu’il vaut mieux garder dans le passé pendant que la population s’en va. (Un peu comme la façon dont les Américains traitent la chasse aux prétendues armes de destruction massive de l'Irak, peut-être.) Bien sûr, « passer à autre chose » est un privilège dont jouissent ceux qui n'ont pas été directement touchés. Birmingham compte une importante population immigrée musulmane, et les répercussions du canular ont ruiné des vies et plongé les communautés vulnérables plus profondément dans le vide. Et remarquablement, l’identité et les motivations de l’auteur de la lettre sont inconnues à ce jour.
On dit qu’un mensonge peut voyager à l’autre bout du monde alors que la vérité est encore en train de mettre ses chaussures. DansL'affaire du cheval de Troie,Dans le dernier documentaire audio d'investigation de Serial Productions, cette citation se manifeste de manière presque littérale. La série en huit parties pose des questions simples : qui a écrit la lettre et pourquoi ? À la fin, vous aurez piloté une histoire qui commence au Royaume-Uni et se termine à l'autre bout du monde, peut-être des années trop tard pour remédier aux effets de la panique du cheval de Troie, car ses protagonistes se retrouvent aux prises avec le soi-disant propriétés rédemptrices de la vérité.
Hôtes Hamza Syed et Brian Reed.Photo : Sean Pressley
L'affaire du cheval de Troieest un duo dont les tâches d'hébergement sont partagées entre Brian Reed, le producteur vétéran de la série 2017Ville S,et Hamza Syed. (Les deux ont également produit cette série avec Rebecca Laks.) Un local de Birmingham et ancien médecin qui se trouve être musulman, Syed était intimement familier avec le scandale lorsque lui et Reed se sont rencontrés pour la première fois en 2017 ; Reed était de passage à Birmingham pour une allocution, et Syed, qui avait récemment quitté la médecine pour étudier le journalisme, a approché Reed après l'événement. Reed a accepté de collaborer avec lui sur ce qui est essentiellement le premier grand projet de reportage de Syed. À un moment donné du podcast,L'affaire du cheval de Troieest décrit comme le projet étudiant le plus élaboré de tous les temps, ce qui est à la fois amusant et absolument vrai.
Comme pour les trois saisons deEn série, L'affaire du cheval de Troieexcelle à vous donner l'impression d'être au cœur de l'enquête. Vous ressentez le choc de découvrir un nouveau document, une nouvelle piste, un nouveau nom. Peu de temps après dans la série, il devient douloureusement clair que plusieurs acteurs clés en savent plus que ce qu’ils laissent entendre. Alors que Reed et Syed s'enfoncent plus profondément dans l'affaire, ils se retrouvent à rechercher des documents, à faire pression sur les responsables gouvernementaux sur ce qu'ils savaient et à avancer, convaincus que la vérité est au coin de la rue. Les choses deviennent poilues. À un moment donné, Reed et Syed fuient le pays de manière passionnante, peut-être excessivement dramatique.
Le trajet n’est pas tout à fait fluide. Au fur et à mesure que les détails et les révélations s’accumulent, ils deviennent impénétrables, en particulier dans la seconde moitié de la série. Mais soyons réalistes : ces gens peuvent raconter une foutue histoire. Serial Productions — une émanation deCette vie américainequi a été acheté par le New YorkFois- continue d'être le porte-étendard de la qualité dans le secteur des podcasts narratifs, et les finalistes ne sont pas proches. Même lorsque l'histoire devient lourde, vous restez dans le mélange grâce à la bande spectaculaire et à l'écriture exceptionnelle, riche d'humour, de détails, de perspicacité et de pathos. La musique originale de Thomas Mellor, avec la musique supplémentaire de Matt McGinley et Steven Jackson, est également un véritable délice.
Le partenariat de Reed et Syed est au cœur du spectacle. Il y a un air de road-trip dans la production ; nous les écoutons pendant qu'ils collaborent, discutent, font des compromis et riffent. Il n'est pas rare que les podcasts narratifs présentent plusieurs hôtes. Ce n'est même pas sans précédent pour Serial Productions, qui a utilisé une construction similaire dans la troisième saison deEn sérielors de l'animation, les fonctions alternaient entre Emmanuel Dzotsi et Sarah Koenig. Cependant, les perspectives de Dzotsi et de Koenig n’ont jamais vraiment été conçues pour interagir, et encore moins pour s’affronter – et dansL'affaire du cheval de Troie,l’approche ensemble mais séparé transparaît dès le début. «C'est ma première histoire en tant que journaliste. Je n'avais pas prévu que ce soit ma dernière histoire, mais on racontera probablement ce qui s'est passé », raconte Syed pour ouvrir le podcast. Cinq minutes plus tard, la perspective change. «Un médecin est venu me voir pour un deuxième avis», explique Reed, établissant une distance avec Syed tout en partageant l'espace narratif.
Cette décision confère aux débats une touche deRashomon,préserver les points de vue parfois contradictoires du duo tout en gardant la cohérence du récit. Cela permet à la série de s'inspirer de la compréhension intime de Syed de sa propre ville – comme lorsqu'il décrit le quartier d'Alum Rock, où se trouve l'une des principales écoles impliquées dans la lettre du cheval de Troie. "Si vous n'êtes pas de Birmingham et que vous n'êtes pas brun, vous avez peut-être entendu dire qu'Alum Rock est un endroit idéal pour trouver un terroriste", raconte-t-il dans le premier épisode. "Si vous n'êtes pas de Birmingham et que vous êtes brune, vous aurez entendu dire qu'Alum Rock est un endroit idéal pour trouver une robe de mariée." Surtout, cela permet à l'émission de souligner la différence d'enjeux pour les deux journalistes : lorsque Syed doit se débattre avec le point de vue franchement offensant d'une personne interviewée sur les musulmans, nous pouvons exploiter la scène à la fois à travers le point de vue de Syed et l'interprétation de Syed par Reed sur le moment.
L'une de leurs premières conversations sur le but de l'enquête sert de thèse spirituelle pour la série. « Pensez-vous que nous allons faire changer d'avis quelqu'un sur quoi que ce soit ? Est-ce même une ambition importante à maintenir, ou cela n’a pas d’importance ? Syed demande à son collaborateur. Reed est pensif. « Je n'y pense pas quand je fais une histoire parce que j'ai l'impression que cela va souvent conduire à des déceptions », répond-il. "Les choses qui me motivent à faire une histoire, c'est parce que c'est une bonne histoire." Il y a un rythme, puis nous passons à Syed en voix off : "Pourquoi feriez-vous une histoire si vous ne vous souciez pas de l'impact qu'elle aurait ?"
La question s’inscrit facilement dans les débats en cours sur l’état actuel du journalisme occidental et sur la façon dont un engagement envers « l’objectivité » et une méfiance à l’égard de l’activisme peuvent témoigner de la blancheur fondamentale de l’institution – comment les journalistes sont censés se comporter comme s’ils étaient à l’abri des conséquences. de leurs reportages.L'affaire du cheval de Troiecela ne ressemble pas à une critique véhémente de ces normes ; c'est comme si cela réduisait leurs tensions. Les philosophies de Reed et de Syed sont remises en question et modifiées, principalement pour le mieux.
J'imagine que certains se plaindront probablement de la fin de la série. Je n'en dirai pas plus, sauf pour dire que cela a fonctionné pour moi. C'est une histoire dont les conclusions ne sont pas faciles, et elle m'a laissé avec une question dont je ne pouvais pas me débarrasser : même si vous êtes capable de dire la vérité, est-ce que quelqu'un s'en soucie suffisamment pour écouter ?
