Au 20 Exchange Place, le Conwell Coffee Hall fera (d'une manière ou d'une autre) partie deVie et confiance. Photo : Christophe Bonanos
Une plaque vous accueille à l'entrée du Conwell Coffee Hall, le café saisissant et mystérieux désormais ouvert dans le quartier financier de New York. Le texte rend hommage à un puissant magnat des années 1920, JG Conwell, ancien président de la Life and Trust Bank et constructeur et ancien occupant de ce gratte-ciel escarpé en calcaire situé au 20 Exchange Place. "The Skyscraper", explique-t-il, est également le nom que Conwell a donné à un mélange de café qu'il a perfectionné peu de temps avant sa mort "de façon inattendue et soudaine dans des circonstances tragiques". Conwell Coffee célèbre son travail et sa vie.
Sauf que JG Conwell n’a jamais existé. La banque n’a pas non plus appelé Life and Trust. Conwell Coffee Hall est un outil de promotion incroyablement élaboré pourVie et confiance,présenté par la société de production théâtrale Emursive dans la continuité de son spectacle immersif au grand succèsNe dormez plus.
Je dis que Conwell est impressionnant parce que c'est à la fois un gadget promotionnel etun café pleinement opérationnel(l'infusion froide est excellente) qui passe àcocktailsvers la fin de la journée. La salle est de style Art déco, une ancienne salle bancaire préservée avec de hauts plafonds et un bar élégant construit à l'intérieur de la cage des caissiers. (Le bâtiment lui-même,emblématique et extrêmement impressionnant, était autrefois le siège de City Bank-Farmers Trust, une institution prédécesseur de Citigroup.) Derrière les baristas se trouve une imposante fresque Art déco représentant des scènes urbaines vaguement apocalyptiques.
On pourrait certainement se promener dans Conwell pour prendre un café, s'asseoir et travailler sur un ordinateur portable pendant quelques heures sans jamais rien remarquer d'inhabituel. Cela se produit depuis quelques semaines, et j'ai vu de nombreux touristes et banquiers bien habillés faire exactement cela jeudi, la plupart d'entre eux s'arrêtant pour s'émerveiller devant l'espace et prendre une photo avant de partir, un café à la main. Mais c'est aussi une pièce pleine d'indices sur le véritable objectif de l'espace. Le grain d’espresso maison est après tout connu sous le nom de « Sleep No More ». Mercredi dernier, après des mois de spéculations et de discussions discrètes en ligne, le café a été envahi par des centaines d'obsédés du théâtre. Beaucoup surveillaient de près les comptes de Conwell sur les réseaux sociaux, attendant la prochaine révélation. Alec Zbornak, lui-même créateur de théâtre immersif, n'est qu'un des fans qui a remarqué que la page Instagram de Conwell ne suivait qu'un seul compte :@lifeandtrust, qui fournissait uniquement un lien pour les alertes textuelles et aucune autre information. Zbornak s'est inscrit et mardi après-midi, le texte est arrivé.
"Demain, nous satisferons votre désir. Des billets en prévente seront disponibles pour quelques chanceux auprès de notre guichetier de confiance au Conwell Coffee Hall de 10h à 20h. Saisissez votre avenir.»
Zbornak est arrivé à 9h50 mercredi matin et a trouvé la file d'attente déjà devant la porte. Au moment où les billets ont été mis en vente, il serpentait au coin de la rue. "Tout le monde semblait être un fan inconditionnel du théâtre immersif, tous bavardant sur ce qu'ils avaient entendu à propos du spectacle", a-t-il déclaré. "C'était une énergie vraiment excitante."
Les émursifsNe dormez plusa rassemblé un énorme public au cours de sa longue carrière à l'hôtel McKittrick de Chelsea. On sait que les passionnés reviennent plusieurs fois pour poursuivre un personnage différent et découvrir de nouveaux coins du vaste espace de l'entrepôt. Même après une interruption pandémique de deux ans et un rapport BuzzFeed surmultipleallégations d'agressions sexuelles de la part des artistes et du personnel par des membres du public, il a dépassé les 5 000 représentations. Sa fermeture, annoncée pour la première fois en janvier dernier, a été reportée à plusieurs reprises ; les billets sont actuellement en vente jusqu'au 16 juin, mais de nouvelles prolongations semblent probables. (Un représentant d'Emursive a refusé de commenter.)
Ne dormez plusa été créée par la société anglaise Punchdrunk, qui n'a pas participé à la création deVie et confiance.L'équipe créative n'a pas encore été révélée pour le nouveau spectacle, bien que l'interprète Aaron Dalla Villa énumère une version d'atelier dans sonbiographie, affirmant qu'il a été chorégraphié par les Kuperman Brothers (récemment nominés aux Tony pour leur travail surLes étrangers) et réalisé par Teddy Bergman (K-POP). Le site officiel des Kuperman répertorie également un prochain "Projet Immersif Sans Titre» produit par Emursive.
Quant aux sources du spectacle, après avoir acheté son billet mercredi, Zbornak a reçu un billet signé avec une citation : « Laissez-moi oser ouvrir ces portes… » La phrase est de Goethe.Faust, l'histoire d'un intellectuel mécontent qui vend son âme au Diable en échange d'un plaisir illimité.
À Conwell jeudi matin, il y avait peu d'indications de la frénésie de la veille. Il faisait une chaleur étouffante dans le café, ce qui suggérait qu'un voyage dans les profondeurs de l'enfer se préparait quelque part dans le bâtiment. (Ou peut-être que la climatisation était simplement cassée.) Je pensais pouvoir entendre des gémissements enregistrés sous le jazz diffusé dans les haut-parleurs - mais il s'est avéré que c'était la vieille porte tournante grinçante. Enfin, j'ai interrogé mon serveur sur le « Trusted Teller ». Elle se pencha subrepticement pour confier que le caissier reviendrait à un moment donné dans la journée. "Ou c'est ce qu'on m'a dit", sourit-elle.
En regardant autour de moi, je n’ai vu aucune indication que quelqu’un d’autre attendait des billets. Tout le monde semblait simplement prendre un café, lire, prendre des réunions, même si la salle dégage une ambiance mythique et troublante qui me donnait l'impression que tout le monde pouvait soudainement se lever à l'unisson et m'encercler.John Wick–style.
A midi, le Trusted Teller est arrivé. Vêtue de noir, elle répondait à mes questions par des réponses évasives et un sourire malicieux. Où aurait lieu exactement le spectacle ? J'ai demandé. « Dans ce bâtiment », a-t-elle déclaré, refusant de fournir davantage de détails. Les membres du public porteraient-ils des masques, comme ils le font àNe dormez plus? Pas de réponse, même siVie et confianceles e-mails de confirmation de commande indiquent : « Tous les invités devront porter un masque Life and Trust à l’intérieur de la banque. »
Et le design de l'exposition serait-il de style Art Déco, ai-je demandé, le même que celui de ce café ? Elle regarda pensivement autour de la pièce, puis répondit simplement : « C'est très beau ici, n'est-ce pas ?
