Ecoute, j'ai fait une femme : Lempicka

Eden Espinosa dans le rôle de Tamara de Lempicka.Photo : Matthew Murphy et Evan Zimmerman

Je demande poliment un moratoire sur les comédies musicales qui commencent par une version de « Comment suis-je arrivé ici ? » Peut-être avons-nous tous prêté un peu trop attention au discours de Jean-Luc Godard.épigramme la plus citée sur Instagram: À ce stade, mettre le début, le milieu et la fin dans cet ordre ressemble à un acte vaguement radical. L'ironie est queLempicka— La nouvelle comédie musicale de Carson Kreitzer et Matt Gould sur la vie tumultueuse de la peintre Art déco émigrée polonaise Tamara de Lempicka, qui commence avec le vieil artiste regardant le monde en arrière avec lassitude — est obsédée par les actes radicaux. Ça veut vraiment êtreaudacieux, mais comme n'importe quel lycéen vous le dira, il n'y a pas de chemin plus sûr vers la maladresse que d'essayer trop fort. La femme Lempicka était incontestablement fascinante, imparfaite et fabuleuse ;Lempickala comédie musicale va souvent à plat. Il y a une qualité inhabituellement tiède dans la mise en scène de Rachel Chavkin – comme si elle se répétait plutôt que de s'amuser – ainsi qu'un sentiment de vernis sur les débats. On voit la surface brillante et froide, les lignes et courbes industrielles affirmées de l'œuvre du peintre, mais il nous manque sa véritable audace, sa volupté et sa vitalité. Le spectacle pousse et pose, il ne nous laisse pas entrer.

Il y a toujours le risque qu'un jeu biologique, même le plussujet fascinant, va manquer de moteur, une raison d'être en plus de nous guider à travers des événements historiques. Même si ce n'est pas tout à fait le cas ici, le moteur choisi par Kreitzer (livre, paroles et concept original) et Gould (livre et musique) a tendance à être inondé, soit d'effusions d'émotions généralisées, soit de préciosité. Nous suivons l'auto-création d'une artiste et d'une femme - d'une jeune mariée innocente de 18 ans à une superstar glamour et bisexuelle du monde de l'art - mais ses grands moments de révélation ne semblent jamais aussi profonds qu'ils le devraient. « Avion, lignes, forme », chante Lempicka (Eden Espinosa) dans un motif répété tout au long du spectacle. "Avion, couleur, lumière." C'est fou de se lancer dans une comparaison aussi étroite avec Stephen Sondheim ; alors queDimanche au parc avec Georgec'est« Couleur et Lumière »ressemble à une expression musicale de son propre titre, pleine d'éclat et d'humour tissée à travers sa représentation du processus créatif,LempickaC'est un hymne à la création artistique avec sérieux. Ils sont tous un peu trop sérieux et évidents : « Un tableau est… un plan et un design / toujours un design / chaque minute conçue. » De même, lorsque le peintre aperçoit pour la première fois sa muse, une belle prostituée nommée Rafaela (la radieuse Amber Iman, qui s'enfonce alors que tant de choses autour d'elle restent insipides), Lempicka chante, ravie : « Si jamais je la revois, je parlerai / demandez-lui son nom, demandez-lui de revenir dans ma chambre / elle se déshabillera, se couchera et je / la peindrai. Eh bien, oui.

La musique de Gould passe beaucoup de temps à gonfler, et Espinosa passe beaucoup de temps à chanter, mais sous la surface ondulante, il y a un manque de poésie àLempicka. Son protagoniste est ravi par la beauté, la chante, aspire à la peindre, mais la beauté passe rarement sous le feu des projecteurs pour nous transpercer le cœur. Esthétiquement, la chose la plus frappante dans la production est le décor imposant de Riccardo Hernández, tous angles, escaliers et métal courbé – en partie déco, en partie constructiviste, en partie riff sur la géométrie de la Tour Eiffel. Lorsque de fines barres de lumière illuminent ses balustrades, glissant de haut en bas de ses lignes agressives, c'est vraiment excitant...Harold et le crayon violetau sens large de l'ère de la machine - et lorsque les projections de Peter Nigrini remplissent les espaces négatifs du décor avec des images des véritables peintures de Lempicka, nous avons alors un avant-goût d'émerveillement. Mais c'est éphémère. À l'intérieur de l'architecture imposante de Hernández, les costumes de Paloma Young semblent étrangement à moitié cuits, coincés quelque part entre le geste abstrait et le glamour élevé ; et au centre de tout l'appareil, Espinosa frappe fort les notes aiguës, mais elle reste, en tant que personnage, invariable et opaque. Ce n’est pas que Chavkin, Kreitzer et Gould veuillent idéaliser ou idolâtrer Lempicka, mais ils choisissent la manière la plus banale de l’étoffer. «Avez-vous déjà aimé quelqu'un plus que la vie elle-même?» » nous demande le peintre, 77 ans, au début de l'exposition. La politique va tourbillonner violemmentautourLempicka, mais cette histoire parlera d'amour.

Si tel est le cas, alors nous ferions mieux d'acheter la puissance de ces histoires d'amour épiques – et une seule d'entre elles a du jus.Lempickavoudrait nous faire croire que son héroïne aimait vraiment à la fois son mari, Tadeusz Lempicki (Andrew Samonsky) – qu'elle a réellement sauvé après son emprisonnement par la police secrète bolchevique – et sa grande muse, Rafaela. (Nous ne savons presque rien de la vraie Rafaela, sauf que, après l'avoir rencontrée, la vraie Lempicka l'a peinte sept fois en un an, et les peintures sontincontestablement sexy à souhait.) Iman apporte équilibre, aisance et poids émotionnel à Rafaela ; sa voix est sensuelle et magnifique et, alors que Lempicka gagne à la fois en renommée et en honte auprès de sa petite amie travailleuse du sexe, le chagrin amer d'Iman devient la chose la plus touchante de la série. (Étroitement secondé par le merveilleux solo de onzième heure de Beth Leavel dans le rôle de la baronne, épouse du gentil baron Kuffner de Nathaniel Stampley, un mécène qui deviendra éventuellement le deuxième mari de Lempicka.) Tadeusz de Samonsky ne peut pas rivaliser. Il se présente comme un carré net (« Je ne veux pas d'une nouvelle femme / Je veux / la femme qui est à moi ») et un mordant. Il n'aime pas que sa femme se lance dans le métier de peintre lorsqu'ils débarquent à Paris en tant que jeunes réfugiés, mais il lui faut des années de malheur sur leur canapé avant de trouver lui-même un travail. Quand lui et Rafaela se rencontrent finalement lors de la première exposition personnelle de Lempicka et se chantent un duo croustillant (« Je peux voir ce qu'elle voit / en toi »), nous ne croyons qu'un seul des deux.

Pendant ce temps, nous ne savons jamais grand-chose de ce que Lempicka pense d'autre chose que de ses amants et de son travail. En la décrivant comme quelqu'un dont le « véritable art » était « comment survivre », Kreitzer et Gould semblent tenter d'éviter un engagement plus complexe avec les questions et les compromis liés à la vie à la fois de la révolution russe et de la montée du fascisme en Europe –etvivre tout cela comme, si ce n'est toujours quelqu'un qui a de l'argent, du moins certainement un aristocrate par mariage, par aspiration et par état d'esprit. C'est particulièrement étrange, compte tenu de l'ambiance socialiste et provocatrice deHadestown, également réalisé par Chavkin et toujours en coursjuste en facedepuisLempicka, avec quelle simplification « la révolution » est décrite ici. Beaucoup de sourcils froncés, de bras levés et de sashaying militant, tandis que Lempicka, toujours en mode ingénue, doit offrir sa vertu à un commandant lorgnant (George Abud) afin de dégager Tadeusz. Au moins Abud reviendra plus tard dans le rôle du fondateur du futurisme, Filippo Tommaso Marinetti, dans ce qui est sans aucun doute la performance la plus divertissante de la série. Marinetti était un cinglé dans la vraie vie : comment ne pas avoir un peu de place pour un gars qui – même en conduisant à fond dans le fascisme – était tellement dévoué à l'écriture de manifestes qu'il a littéralement produit unLivre de cuisine futuriste, dans lequel il déclamait à quel point les pâtes vous rendent « lourd, brutal… sceptique, lent, pessimiste » et vous remplissent d'un « trou noir » de « tristesse incurable » ?

Le Marinetti méphistophélique d'Abud devient rapidement – ​​peut-être de manière un peu trop transparente en termes de scénario – le Che de l'Evita de Lempicka. D'abord, en tant que professeur à l'Académie des Beaux-Arts, il lui donne sa plus grande leçon (réelle, mais effectivement donnée à l'Académie Ranson par l'artiste Maurice Denis) : « Un tableau n'est pas une femme. Ou un cheval de guerre. Ou un paysage. Un tableau est une surface plane, recouverte de peinture… Nous ne contrôlons pas le monde. Nous contrôlons un rectangle plat de toile. À la fois." Puis, il saute hors du cadre de la scène pour raconter son ascension avec l'œil cynique et diabolique d'un autre animateur des années 1930 qui est également actuellement justeà quelques pâtés de maisons. "Perfection" - l'ode zélée de Marinetti aux gloires de "la vitesse / et l'acier / le moteur cracheur de flammes de l'automobile" - permet à Abud de s'afficher et de se délecter comme s'il livrait un futuriste.« Une nuit à Bangkok »; et son plusCabaretLe numéro – « Pari Will Always Be Pari » est un début de deuxième acte astucieux, agrémenté d'une ironie méchante : « Il y a un incendie dans le Reichstag en Allemagne /C’est dommage, une tragedie/ Mais cela ne nous affectera pas ici à Pari.

Peut-être la vraie déception deLempickaest-ce que, pendant qu'il était làsontétincelles d'exubérance dans le spectacle, elles ne viennent pas de son centre. Lempicka elle-même, ici, manque de dynamisme et d'esprit ; nous n'avons jamais une réelle idée du magnétisme qui a dû l'entourer comme l'une de ses somptueuses étoles de fourrure. Une peinture peut, à juste titre, n’être qu’une toile recouverte de peinture et une pièce de théâtre une simple boîte remplie de corps, d’objets, de lumières et de sons, mais l’important est la profondeur miraculeuse qui peut être touchée en reconnaissant consciemment, en créant, puis en transcendant l’artifice. "Qui peut me montrer / Quelque chose que je n'ai jamaisvu?" grogne Marinetti.Lempickaaspire, voire tend, mais ne suscite jamais vraiment d'émerveillement. L’art – en particulier l’art qui porte explicitement sur l’art – n’est pas facile.

Lempickaest au Théâtre Longacre.