Photo : Ilze Kitshoff/TriStar
Les Agojie captivent depuis longtemps l’imagination de la culture pop – et c’est compréhensible. Qui pourrait résister à l’idée d’un régiment entièrement féminin, coriace et redoutable, combattant pendant trois siècles au nom du royaume ouest-africain du Dahomey ? Les Agojie, ou leurs variantes, sont apparus dans des romans, des pièces de théâtre et des jeux vidéo, dans un film de Werner Herzog et dans la série télévisée.Pays de Lovecraft, et surtout comme source d'inspiration pour la Dora Milaje dansPanthère noire, ces gardiens imposants et aussi follement cool du pays fictif du Wakanda. Ils se prêtent particulièrement bien à une vision afrofuturiste, ces guerriers apparemment hors du temps, ou du moins au mépris de la tendance de l'époque à se plier au patriarcat. MêmeLa femme roi, la nouvelle épopée passionnante de Gina Prince-Bythewood qui se déroule au 19e siècle, ne peut s'empêcher de modifier le disque dans un acte nostalgique tarantinoesque d'histoire alternative. Sa version de l'Agojie, dirigée par une musclée Viola Davis dans le rôle du général Nanisca, prend les armes non seulement contre l'empire rival d'Oyo et le peuple Mahi avec lequel ils sont alignés, mais aussi contre les Européens qui leur achètent des captifs et enfin contre la traite négrière elle-même.
La femme roi, qui a été écrit par Dana Stevens (deRefuge sûretPaternité), basé sur une idée que Maria Bello a présentée à Davis lors d'une cérémonie de remise de prix, peut être pardonné de prendre le même genre de libertés avec l'histoire que les gens qui plaisent au public commeUn cœur braveetGladiateura connu un succès considérable il y a plus de deux décennies. C'est le moment du succès hollywoodien auquel il rappelle, lorsque les sensibilités du drame costumé étaient combinées avec une approche contemporaine de l'effusion de sang.La femme roiprésente ses personnages dans une rangée impitoyable, avec Nanisca, flanquée de ses soldats, sortant des broussailles la nuit et se précipitant avec une force meurtrière sur un groupe d'hommes Mahi qui ont fait des prisonniers au Dahomey. Lashana Lynch s'enfuit avec le film dans le rôle de la fanfaronne Izogie, s'imposant très tôt comme une vedette pour le zeste avec lequel elle enfonce les ongles soigneusement aiguisés de son index et de son majeur dans les globes oculaires d'un ennemi. Prince-Bythewood a établi la bonne foi de son action avec le film immortel sur les mercenaires de 2020La vieille garde, et ses séquences de combat ici sont efficaces et discrètes, optant pour une férocité efficace qui souligne qu'il s'agit de guerriers chevronnés et non de super-héros.
MaisLa femme roia autant d'intrigues de palais et de drames pulpeux que de décors martiaux, avec une nouvelle recrue nommée Nawi (un Thurso Mbedu gagnant) qui est abandonnée aux portes du roi par un père furieux de son refus d'épouser l'homme violent qu'il a choisi pour son service. comme une entrée dans le monde des Agojie, ainsi qu'un contrepoint naïf à la lassitude du monde de Nanisca. Il y a une tension intéressante dans le film chaque fois qu'il traverse les murs intérieurs du sanctuaire royal, où le roi Ghezo (John Boyega), récemment couronné, habite au milieu de ses nombreuses épouses, de ses femmes soldats et de quelques courtisans eunuques. Les Agojie jouissent d'un statut exceptionnel dans une société qui reste néanmoins dominée et dirigée par les hommes, et même si le film ne recule pas complètement devant ce fait, Nawi demande à savoir pourquoi les Agojie ne sont pas autorisés à se marier ou à avoir des enfants alors que les hommes Les membres de l’armée sont libres de faire les deux – ils se sentent également trop protecteurs envers leur royaume dynamique, pas encore colonisé, pour vraiment faire face à tout cela.
Boyega joue Ghezo comme un connard en chef, et pourtant il est appelé à être avisé aussi souvent qu'arrogant. Il participe à la traite des esclaves et profite lui-même de ses richesses, mais le film souligne qu'il est prêt à l'abandonner à la demande de Nanisca. Au lieu de cela, c'est son épouse préférée, Shante (Jayme Lawson), qui subit le plus gros des moqueries du film, alors qu'elle projette de se faire connaître en l'encourageant à maintenir le cap et à continuer de vendre des captifs à un marchand portugais nommé Santo Ferreira (Hero Fiennes Tiffin).La femme roiLe désir à peine caché de voir le Dahomey être plus progressiste, plus ouvert et plus révolutionnaire dans sa relation avec l'atrocité de l'esclavage colonial donne parfois au film l'impression de se nouer. Plus le thème est large, moins il est convaincant, et jamais plus que lorsqu'il introduit un intérêt amoureux interdit pour Nawi sous la forme d'un esclave biracial nommé Malik (Jordan Bolger, tous abdos) qui, au cours de ce qui ressemble à des minutes, se connecte à son héritage dahoméen et rejette tout ce qui concerne le commerce auquel il participe.
La femme roiest plus fort lorsqu'il s'immerge dans la dynamique et les personnalités de l'Agojie. Ce n'est pas surprenant compte tenu de la force de son casting, qui comprend également Sheila Atim dans le rôle d'Amenza, la meilleure amie et commandant en second de Nanisca. En tant que Nanisca, Davis apporte à son personnage une mélancolie plus compliquée que le film qui l'entoure vise à l'être. Elle s'est battue pour obtenir une place de pouvoir, sacrifiant tout et portant ses cicatrices avec fierté, et pourtant elle se réveille la nuit paniquée, incapable de se frayer un chemin vers un sentiment de sécurité. La solidarité dont jouissent les Agojie traverse les milieux et les classes sociales et se construit à partir de programmes d'entraînement exténuants et de rituels de liaison. Ensemble, ils constituent une force hors du commun. Et pourtant, ils existent toujours au service des caprices d’un roi.
