Photo : ELIZA MORSE/NETFLIX
Si, comme Flannery O'Connor l'a dit un jour, une bonne histoire résiste à la paraphrase, alorsLa chaiseest en passe de mériter une telle distinction. Plus qu'une simple chronique des épreuves et tribulations du professeur Ji-Yoon Kim (Sandra Oh), la nouvelle directrice du département d'anglais du fictif Pembroke College, la série plonge dans un vaste éventail de territoires : liberté d'expression, culture de l'annulation. , les limites rigides du monde universitaire et les nuances de la navigation sur le lieu de travail en tant que personne de couleur. Chacun des six épisodes de la série avance à un rythme rapide, mais – à juste titre pour l'histoire d'un groupe de personnes qui ont consacré leur vie à l'écriture –La chaisec'est littéraire références et allusions révèlent une autre couche de richesse textuelle, des blagues livresques aux livres littéraux repérés tout au long de la série.
Lorsqu'elle n'essaie pas de maintenir la carrière de ses collègues sur la bonne voie ou de s'occuper de sa propre vie familiale compliquée, Ji-Yoon donne un cours sur la poésie d'Emily Dickinson. « Quand j'ai commencé, c'était comme :Pourquoi une asiatique enseigne-t-elle à Emily Dickinson ?» dit-elle à propos de ses premières années à Pembroke. À en juger par les citations de Gloria Anzaldúa et d'Audre Lorde qu'elle a vues travailler dans ses discussions en classe, il semble qu'elle essaie toujours de comprendre comment concilier son identité avec la blancheur insupportable à la fois du matériau et de l'institution qu'elle est désormais chargée de défendre. Malgré tous ses efforts pour faire la différence, elle n'a pas encore « surmonté la tradition du silence », comme le déclare Anzaldúa, ni découvert les outils qui pourraient démanteler la maison du maître.
Interrogée sur sa carrière de choix par sa fille précoce mais obstinée, Juju (Everly Carganilla), Ji-Yoon répond : « Je voulais lire des romans et des poèmes aussi longtemps que je le pouvais. » Fidèles à leur habitude, ses tomes de Dickinson sont toujours à proximité – après avoir résisté à l'envie de coucher avec Bill (Jay Duplass), un collègue récemment veuf pour lequel elle a depuis longtemps des sentiments, elle a été vue se réveiller avec son bras tendu tendrement sur ses livres bien-aimés. La poète elle-même a consacré des tonnes de poésie passionnée et de lettres d'amour à Susan Gilbert, la femme qui a épousé le frère de Dickinson. "C'est presque comme s'il y avait quelque chose entre les mots qu'elle ne prononçait pas ou qu'elle n'était pas capable d'articuler", dit Ji-Yoon à propos du poème "'L'espoir' est le truc avec des plumes." Lorsqu'elle et Bill reprennent leur répartie pleine d'esprit à la fin de la saison, il est clair que même si leur amitié a résisté à la tempête du semestre, il reste encore beaucoup de non-dits.
Célèbre universitaire avec plusieurs décennies d'enseignement à son actif, Elliot Rentz (Bob Balaban) passe le semestre aux prises avec le fait qu'il n'est plus le hotshot qu'il était. Ce n'est peut-être pas une surprise, alors, qu'Elliot soit très attaché àMoby Dick— échapper à son éventuelle inutilité est une quête qui pourrait être qualifiée de sorte de baleine blanche. Plutôt que de tenter de revitaliser ses cours ou d'établir des liens significatifs avec la poignée d'étudiants de sa classe, Elliot utilise son influence départementale pour saper la possibilité d'une titularisation de Yasmin McKay (Nana Mensah), une jeune professeure noire qui remplit les amphithéâtres de ses cours modernes. Bien,Hamilton-inspirée) des romans du XIXe siècle. Résolu jusqu'au bout, Elliot fait une dernière tentative pour préserver sa position en organisant une mutinerie pour évincer Ji-Yoon, la seule autre femme de couleur du département, de son siège au pouvoir. "Nous apprécions tellement votre volonté d'intervenir et de diriger le navire en difficulté qu'est le département anglais", commence-t-il, alors que Yasmin marmonne dans sa barbe, "C'est parti, expédiez des métaphores." Incapable de voir au-delà de sa propre mission d’auto-préservation, il ne se rend jamais vraiment compte que même ses machinations ont un air éculé de prévisibilité.
Décrit en termes élogieux par ses collègues – les femmes en tout cas – Yasmin est vue en train d'enseigner un cours intitulé « Sexe et roman », en dialoguant avec les étudiants sur les plateformes de médias sociaux qu'ils fréquentent déjà et en s'attaquant à l'héritage imparfait d'auteurs masculins célèbres. . Elle mentionne un article qu’elle a récemment écrit sur Frances Harper, abolitionniste, suffragiste et l’une des premières écrivaines noires publiées dans l’histoire américaine. Harper est le genre d'écrivain qui, malgré ses contributions culturelles, a peu de chance de figurer au programme de « Survey of American Letters, 1850 to 1918 » d'Elliot, et Yasmin, qui doit encore corriger son doyen lorsqu'il se trompe de nom. , passe la saison à se hérisser à juste titre contre l'attente selon laquelle elle devrait être ravie de travailler dans l'obscurité afin d'apaiser l'ego de ses collègues masculins blancs vieillissants.
Après que Ji-Yoon ait contourné le protocole bureaucratique pour accorder une chaire de conférence à Yasmin, Dean Larson cite Shakespeare en réaction à son défi : « Même si elle est petite, elle est féroce. » Il attribue à tort cette phrase à une description d'Hermione dansLe conte d'hiver, avant que Yasmin – qu'il appelle Jasmine – ne l'informe que cela vient en réalité deLe Songe d'une nuit d'été. Larson a clairement du mal à garder les noms des femmes clairs, mais cette confusion est à plusieurs niveaux : Hermione est un personnage qui reste gracieux même si elle est injustement calomniée, raillée et conduite dans une tombe précoce par le protagoniste masculin de la pièce. Il est difficile d'imaginer quelqu'un la qualifier de « féroce », à moins qu'il n'y ait une certaine vaillance dans sa capacité à garder son sang-froid pendant qu'un homme mal informé vous harcèle. Le fait que la phrase soit en fait une évaluation d'une femme décousue (Hermia) par son amie de longue date (Helena) laisse entendre que les professeures du département d'anglais s'affirmeront mutuellement, même dans les moments de désaccord.
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Catalogue de l'exposition du photographe Edward Steichen en 1955 au Museum of Modern Art, ce livre est un favori étrange mais étrangement approprié pour la jeune fille précoce de Ji-Yoon, Ju-Hee. Connue sous le nom de Juju par ses proches, elle est une cracheuse de feu avec un don pour les remarques joyeusement inappropriées, ce qui montre qu'elle est attirée par cela, disant franchement à Bill : "Il contient des photos nues dedans." L'exposition elle-même, cependant, se voulait une « déclaration de solidarité mondiale » qui montrait les « aspects universels de l'expérience humaine » – tous des sujets pertinents pour Juju, qui semble frustrée par la tension entre ses racines mexicaines et celles de sa mère adoptive. Héritage coréen. Pourtant, les conversations suscitées par les photos sont celles qui font comprendre que, de la naissance à la mort, il existe parmi nous certains points communs qui transcendent les divisions. Alors que Juju feuillette les pages du livre, un dicton sioux approprié apparaît, une méditation éclairante sur la communauté et la famille choisie : « Avec tous les êtres et toutes choses, nous serons comme des parents. »
«C'est l'une des rares professions où l'on gagne plus de respect en vieillissant», déclare la professeure Joan Hambling (Holland Taylor), déplorant les efforts de Pembroke pour la contraindre à prendre sa retraite. "Je veux dire, l'une des raisons pour lesquelles je me suis lancé dans cette affaire est qu'on ne vieillit pas." Son cours Chaucer est peu fréquenté, mais au-delà de la salle de classe, l'humour paillard et les commentaires imprudents de Joan sont aussi délicieux que son bien-aimé.Contes de Cantorbéry. Elle révèle dans l'épisode six qu'elle a écrit un livre sur Chaucer qui contenait la première lecture féministe de « The Wife of Bath's Tale », et elle a même une image du personnage comme fond d'écran sur son ordinateur portable. La vision de Chaucer sur la bataille des sexes, bien que vieille de plus de 600 ans, tient toujours la route : Joan est frustrée par une tradition de mise à l'écart des professeures féminines, qui remonte si loin que le délai de prescription a expiré lors du dépôt d'une plainte en bonne et due forme auprès du Bureau d'éthique et de conformité. Un peu comme l'intrigue de son conte bien-aimé, un joli coup du sort de dernière minute finit par donner à Joan une souveraineté durement gagnée et bien méritée dans le département.
