Sam Jay dansPause. Photo : Stéphanie Mei-Ling/HBO
Pour un genre avec un nom aussi flexible que « variété », il est dommage que si peu d’émissions de variétés comiques repoussent les limites et jouent réellement avec un potentiel au-delà de « faisons de la comédie et peut-être coupons quelques interviews ». La variété-comédie de fin de soirée s'est codifiée dans un espace spécifique et bien défini. L'esquisse est autre chose ; la variété musicale et des talents est absente sur sa propre autre planète. Mais sur HBO,Pause avec Sam Jay est quelque chose de nouveau. Il s'agit d'une émission de variétés et de comédies qui est une plateforme d'interviews, une exploration culturelle, une touche de projet de vanité comique, et aussi une fête à la maison bruyante, libre et parlant réellement.
Jay, un humoristequi aime aborder tous les sujets les plus compliqués et les plus délicats qu'elle puisse trouver, est connue plus récemment pour une série de blagues dansson plus récent spécial stand-updans lequel elle décrit les athlètes trans comme «nos X-Men.» Dans ce segment, Jay pose des questions qui semblent célébrer les femmes trans, mais ce faisant, il s'appuie sur une réflexion réductrice et exclusive sur le pouvoir corporel et l'identité physique. Dans le contexte d’un stand-up spécial, c’est le genre de chose qui pourrait échouer énormément – et c’est ce qui s’est produit. Au début du deuxième épisode dePause, Jay parle de cette série de blagues et du fait que les publications queer ont refusé de la couvrir après la sortie de l'émission spéciale.
Mais la ligne de pensée qui a conduit à une blague frustrante dans son spécial se joue différemment lorsqu'elle est un exemple dans le cadre d'un sujet de conversation sur « l'annulation de la culture » dansPause. Sur scène, elle livre le matériel et le public dispose d'un éventail limité de réponses. Ils rient ou ne rient pas. Ils pouvaient chahuter ou sortir, mais la plupart des téléspectateurs ont été confrontés à cette blague dans le cadre d'une émission spéciale filmée, ce qui garantit qu'il n'y aura pas de perturbation majeure du public depuis l'intérieur de la salle. Sur scène, surtout une fois que le matériel a été peaufiné et monté dans un spécial filmé, la dynamique de pouvoir de la comédie et des commentaires circule de manière inégale. Jay ne peut pas échapper à son public, mais celui-ci ne peut pas lui répondre.
Pauseest l'occasion pour Jay de retravailler ce différentiel de pouvoir, de recadrer son envie d'aiguiller et de remettre en question dans un contexte où quelqu'un peut l'aiguiller et l'interroger en retour. Chaque épisode est grossièrement structuré autour d'un thème ou d'une idée et présente des arguments et des perspectives sur le sujet de la semaine. Il y a un épisode sur l'annulation de la culture (appelé "Tea-MZ"), un sur l'argent et un autre sur le terme "coon", que l'épisode définit comme "l'exploitation de sa propre communauté à des fins personnelles ou pour l'acceptation d'une culture dominante".
Il n'y a cependant pas de monologue d'ouverture, ni d'introduction élaborée et bien documentée à l'idée du jour.Pausedépose les téléspectateurs au milieu d'une fête bruyante et bondée, remplie de Jay et de dizaines de ses amis et collègues. Jay et tous les autres se disputent – entre eux, entre eux – sur le sujet dont ils sont censés discuter, mais aussi sur tout. « Il y a tout unconstitution!"Jay crie dans le premier épisode lors d'une dispute sur la culture à dominante blanche qui est impossible à entendre comme une idée concise et élaborée dans la scène, mais qui est étonnamment claire comme une humeur, une révolte émotionnelle. Il y a des boissons. L'éclairage est flou. Il y a du monde partout, serrés les uns contre les autres, entassés dans les coins et perchés sur les canapés. Dans un épisode, un invité est coincé dans la salle de bain, et tout ce que Jay essayait de faire valoir est interrompu tandis que tout le monde se précipite dans le petit couloir devant la porte de la salle de bain, riant et applaudissant pendant que le pauvre gars coincé à l'intérieur est libéré.
Tout au long des épisodes, ces scènes de fête sont interrompues par une superposition de bouton pause statique lo-fi et un cri de bande de rembobinage VHS, de sorte quePausepeut être découpé dans d'autres formats. Il y a des interviews entre Jay et toutes sortes de personnes fascinantes - un jeune homme qui a été reconnu coupable d'avoir escroqué le fonds de secours du marathon de Boston, un groupe de femmes noires qui sont plus à l'aise seins nus et qui mettent Jay sur ses propres inhibitions, des républicains noirs, des entrepreneurs noirs, ancien joueur de la NFL Ricky Williams, passionné d'armes noires. Chaque épisode présente également une sorte de sketch comique. Dans l’un, Jay incarne un arbitre télévisé de type Judge Judy en matière d’escroquerie ; dans un autre, elle devient une instructrice de type SoulCycle, guidant une salle remplie de femmes portant des godes-ceintures dans l'art et l'art du rattachement.
Presque chaque morceau dePausea de la valeur et du poids. Jay est une intervieweuse curieuse et enjouée, remarquablement douée pour se moquer des gens et peser ses propres opinions, tout en restant ouverte aux nouvelles idées. Les sketches comiques sont généralement forts aussi, et parviennent à porter le même ton de gaffe curieuse-mais-en fait-mort-sérieux-mais-aussi-une-blague, avec le sentiment que Jay est si doué pour négocier. Mais c'est le cadre de la fête à la maison qui faitPausece que c'est, la façon dont il place une caméra au milieu d'une discussion amicale, bruyante et à gorge déployée, puis s'attend à ce que le spectateur se contente de suivre, sans explications ni introductions. La salle est pleine d'autres comédiens et écrivains (parmi lesquels Beth Stelling, Zack Fox et les frères Lucas), mais il y a aussi beaucoup de non-interprètes, et ils traînent tous et se crient dessus de manière collégiale et joyeuse. . Il n’y a ni chyrons, ni repères. Au-delà de Jay, qui atterrit souvent au centre du cadrage de la caméra, il n'y a aucun sens de hiérarchie, pas de courbette ou de déférence. C'est une plateforme ouverte à tous pour repousser, un café habermanien mais plus noir, plus gay et peut-être un peu ivre. Pourtant, c'est avant tout le spectacle de Jay – une grande partie du dialogue est en réalité un monologue, avec des insertions occasionnelles d'autres voix. L’ouverture est autant sensorielle qu’autre chose. Même avec son montage trompeusement serré,Pausecapture toujours le sentiment d'un endroit où n'importe qui peut dire n'importe quoi.
De nombreux talk-shows ont tenté de créer le sentiment d'un dialogue libre et ouvert quiPauses'en sort. Il y a des émissions comme celle de Bill MaherTemps réel, avec son panel d'invités argumentatifs qui tirent et se plaignent autour d'une table en bois poli pendant que son hôte sourit et rit, et les itérations de jour commeLa vueouLe discours, où les dames se lancent dans des querelles bien nantis puis doivent participer à des tournées d'excuses de relations publiques. Même Fox News s'est promené dans le domaine des comédies et des variétés, plus récemment avec l'exécrableGutfeld! Mais aucun d’entre eux n’a réussi à marier forme et intention avec autant de succès quePause, pour situer son désir sincère d’échanges ouverts et honnêtes au sein d’un spectacle qui donne réellement aux gens l’espace et l’atmosphère pour dire ce qu’ils veulent.
C'est une forme qui accompagne les mines terrestres enfouies. Jay s'intéresse franchement à la défense du diable, à l'écoute des deux côtés d'une conversation. En même temps, ce désir sincère, qui se manifeste clairement dansPause, fait face à tous les épouvantails cauchemardesques du discours de 2021 : acteurs de mauvaise foi, fausse objectivité, lâches deux côtés, que toutes les perspectives valent la peine d’être entendues, même si certaines d’entre elles sont activement nuisibles.Pausen'a pas encore abordé directement cette méta-discussion, mais rien qu'en existant, la série fait un pied de nez dans plusieurs directions. Oui, cela donnera une voix à des choses avec lesquelles beaucoup de gens ne seront pas d’accord. Non, il ne s'excusera pas. Oui, il s’agit en fait de faire de la place à de nombreux types de personnes. Non, peu importe si vous pensez qu'il n'y a pas assez d'espace pour vous.
Pausea un vrai défaut, né d’une impulsion compréhensible mais inutile. À la fin de chaque épisode, Jay fait une courte voix off concluante, un résumé de tout ce que l'épisode a exploré. Ils ont tendance à tirer des conclusions faciles et trop généralisées, exactement le genre de platitudes vides de sens que le reste de la série est apparemment conçu pour éviter. Il est facile de voir la tentation de couronner un format aussi ample et dispersé avec quelque chose de plus simple, maisPauseCe serait encore mieux s’il avait résisté à cette envie, s’il avait simplement laissé toutes ces idées continuer à se contredire et à se heurter les unes aux autres.
En tant que moyen de parvenir à des conclusions,Pauseest imparfait. Mais même cette imperfection correspond bien à ce quePauseveut être : une exploration imparfaite, stimulante, inégale et enthousiaste des schibboleths sociaux et des troisièmes rails culturels. En plus, c'est une fête.
