La Bachelorette Blockchain

Devin Lewtan, PDG de Mad Realities, à propos duPreuve d'amourensemble.Photo : Max Lakner pour Vulture

Il était tempspour que Walter Prince fasse son choix. Le jeune homme de 25 ans avait passé les six heures précédentes sur unJeu de rencontres–ensemble inspiré, complet avec une toile de fond à rayures arc-en-ciel et un tapis à poils longs blanc, tournageun épisodede l'émission de rencontres YouTubePreuve d'amour. Lui et trois autres gars s'étaient affrontés pour conquérir le cœur de la célibataire en combinaison Ali Diamond dans une série de défis de plus en plus absurdes – une bataille de rap, une cuisine sur plaque chauffante, une séance de préparation à l'accouchement avec une doula – et Prince avait a prévalu. Le moment était maintenant venu pour lui de décider s'il devait sortir avec Diamond ou prendre un chèque de 3 000 $ et s'en aller.

"C'est une décision difficile", a déclaré Prince, la tête baissée sous sa casquette noire des Yankees. Diamond attendait avec impatience, les bras tendus. "Ali, j'ai adoré apprendre à te connaître, cuisiner pour toi et, par exemple, être faussement enceinte de toi", a-t-il poursuivi. "Mais… je dois prendre cet argent."

Tanthai Pongstien, l'animateur de l'émission, a laissé tomber son micro accessoire fragile et a parcouru un cercle autour de Prince, se précipitant vers la caméra. « Putain, allons-y ! Oh merde!" Cria Pongstien, sa voix devenant rauque. "Ilelle a été robuste! Il putainelle a été robuste.»

Adam Faze détient la carte aide-mémoire de Pongstien sur le plateau.Photo : Max Lakner pour Vulture

C'est le langage crypto pourarnaqué– et l'argent de Prince sera rendu en Ethereum. C'était un mercredi soir à Greenpoint, et nous étions dans le studio-bureau de Mad Realities, un collectif de huit membres de l'équipe principale et de 437 détenteurs de NFT, que ses fondateurs appellent le premier studio de production crypto au monde. Chaque semainedepuis début mars, Mad Realities a tourné des épisodes dePreuve d'amour, financé parplus de 172 ETH(d'une valeur actuelle d'environ 505 000 $) que les fondateurs ont collecté grâce à la vente de NFT. Ces NFT étaient assortis du droit de vote sur des décisions majeures telles que le choix du nouveau célibataire ou célibataire de chaque semaine ainsi que de l'animateur de l'émission, âgé de 24 ans, qui dirige deux agences de conception UX/UI. « Je suis ici pour avoir de l'influence. Je suis ici pour l'ambiance », a déclaré Pongstien. "Mais c'est aussi une façon de relancer ma carrière dans le divertissement." Il a affirmé qu’il ne pouvait pas citer une seule émission de télé-réalité.

Dans l’esprit de nombreuses personnes présentes dans cette salle, la crypto pourrait être le sauveur d’une industrie du divertissement brisée – et Mad Realities pourrait être le sauveur d’un univers crypto insulaire. Les cofondateurs Alice Ma, 26 ans, et Devin Lewtan, 23 ans, ainsi que le directeur créatif de Mad Realities, Adam Faze, 24 ans, pensent que ce type d'émissions pourrait trouver un écho au-delà des discussions de groupe et de Tech Twitter. Comme le dit Ma, ils veulent « imprégner la culture ». Comme une culture légitime.

Le principe de l'émission est simple : à la fin de chaque enregistrement, le candidat gagnant peut choisir de sortir avec sa nouvelle bien-aimée et de revenir pour la finale de la saison du 1er mai, où il concourra pour un jackpot d'une valeur actuelle d'environ 15 000 $ ( à payer en Ethereum, bien sûr) – ou ils peuvent choisir une somme non négligeable et s'en aller. Le rythme de la série est saccadé, criblé de graphiques et de mèmes à l'écran, gracieuseté du rédacteur en chef Ari Cagan. « Internet est parfois très sérieux, en particulier Crypto Twitter. Tout le monde est très concentré sur le fait de gagner de l'argent », a déclaré Lewtan, qui est également PDG de Mad Realities. « Nous voulions créer un espace permettant à de vraies personnes de venir se joindre à nous. » Et en plus, a-t-elle déclaré, « le Hollywood traditionnel n’est pas à la hauteur de son temps ». Maman et Lewtan pensaient qu'une émission de rencontres sur le Web3 serait le genre de chose suffisamment bizarre pour faire parler les gens. Cela n'est pas encore arrivé : leépisode le plus regardévient de dépasser 6 000 vues.

Sur le plateau, des vapoteurs de différentes marques et substances ont été subrepticement frappés par leurs propriétaires en tenue streetwear. Quelques gars se sont fait circuler un casque Oculus comme un joint, jouant à un jeu de pêche dans le métaverse. Le studio vibrait de l'énergie d'une vingtaine d'années ivres du sentiment d'être aux commandes - et littéralement ivres : une table pliante qui supportait autrefois une rangée bien rangée de bouteilles d'alcool était maintenant jonchée de bouteilles à moitié vides.

"Habituellement, il y a quelqu'un dans la salle qui est un cadre de 50 ans qui a financé le projet", a déclaré Ma. « Donc, vous devez en quelque sorte être PC d'une certaine manière, ou vous ne pouvez pas jurer, ou vous ne pouvez pas faire certaines blagues qui pourraient être considérées comme une atteinte à la marque. Nous pouvons vraiment en faire ce que nous voulons. Pour les candidats, l'équipe a parcouru ses réseaux à la recherche des mutuelles les plus farfelues qu'elle a pu trouver – des gens comme Prince, qui, en arrivant sur le plateau, m'a dit qu'il avait « 45 ans fiscalement, 24 physiquement » et, lors de sa confession devant la caméra, a déclaré qu'il cherchait. pour que quelqu'un, «faute d'un meilleur mot, m'aspire l'âme». Lorsque je lui ai demandé ce qu’il faisait dans le travail, il s’est décrit comme « un chasseur d’influence ». (Il travaille également dans une société de marketing par SMS.) Jusqu'à présent, il a été le seul candidat à choisir l'argent plutôt qu'un rendez-vous.

Le fait qu'ils connaissent quelqu'un comme Prince n'est pas surprenant : Ma a été l'un des principaux contributeurs deConstitutionDAO, le groupe de « dégens » qui a tenté d’acheter la Constitution l’automne dernier. Faze a fait un bref passage dans la division cinéma de l'Annapurna, mais il est probablement mieux connu pour apparaître comme leex-petit amid'Olivia Rodrigo. (Malgré de nombreuses preuves paparazzi, aucun des deux n'a confirmé leur relation.) Lewtan, ancien ingénieur produit dans une société de logiciels, était l'une des femmes derrière "Les filles de NYU rôtissent des gars techniques», une émission de rencontres Clubhouse de l’ère COVID qu’elle et ses co-fondateurs ont appelée une « simulation de bar » lorsqu’ils l’ont lancée l’année dernière. Une autre NYU Girl, Sarah Jannetti, dirige désormais les opérations de Mad Realities. Contrairement à cette émission Clubhouse, la crypto – et le crypto shilling – font partie intégrante dePreuve d'amour. Même le nom de l'émission est un jeu de mots sur la terminologie blockchain de « preuve d'enjeu » ou de « preuve de travail », qui sont différents mécanismes utilisés pour vérifier de nouvelles transactions. Étant donné que les candidats sont pour la plupart issus des réseaux sociaux des équipes, beaucoup penchent vers l’enthousiasme pour la cryptographie. « Achetez nos putains de NFT ! » » a crié Pongstien devant la caméra.

Je l'avais déjà fait. Juste au moment où Eric Adamsannoncéil recevrait ses trois premiers chèques de paie de maire enbitcoinl’automne dernier, je suis devenu extrêmement curieux de la cryptographie. J'ai commencé à acheter quelques NFT et, en janvier, j'ai acheté l'un des NFT « Genesis Pass » de Mad Realities, une animation d'une rose flottante, pour environ 300 $. J'ai vite découvert que les frontières de la cryptographie sont poreuses : c'est le genre d'endroit où les fondateurs peuvent librement augmenter leurs propres enchères et où les trolls anonymes de Twitter peuvent faire fluctuer la valeur d'un simple coup de clavier. J'ai choisi de vendre mon Mad Realities NFT avant de publier cette histoire, en demandant le même montant que j'avais payé pour cela ; il a été récupéré moins de quatre minutes plus tard.

Lewtan tient le chèque de Prince.Photo : Max Lakner pour Vulture

Il est difficile de dire si Mad Realities vise vraiment à perturber Hollywood ou s'il s'agit simplement d'une autre start-up technologique, cherchant à capitaliser sur l'énorme quantité d'argent qui afflue dans l'espace crypto. Il est possible qu'un Kickstarter et une discussion de groupe donnent les mêmes résultats. "C'est drôle parce que nos vues sur YouTube sont très bien", a déclaré Faze. "Mais en personne, nous avons cette communauté de gens qui disent : 'Oh mon Dieu, c'est le dimanche de Mad Realities.'" Quelques jours après le tournage au cours duquel Prince a pris l'argent, l'équipe de Mad Realities a organisé une première d'épisode et un panel à la galerie NFT Bright Moments à Soho. Plus de 250 personnes se sont présentées, soit près du double de la capacité de la salle, et ont formé une file à l'extérieur. Le sol était jonché de pétales de roses, un clin d'œil aux graphismes NFT de Mad Realities. Une serveuse circulait avec un plateau de shots. Les pinces à papillons abondaient. Une femme portait un ensemble à imprimé zèbre à couper le souffle ; Prince s'est présenté avec un rendez-vous portant une chaîne noire surdimensionnée suspendue à l'arrière de son jean.

Ces gens n’étaient clairement pas tous là pour la blockchain. Même pour ceux qui travaillent réellement dans la technologie, le véritable attrait de la cryptographie est la communauté. Les termes de plaisanterie intérieure (rug pull, HODL, WAGMI), le ridicule général, la barrière élevée à l'entrée en termes de connaissances et de finances : tout cela donne à nouveau l'impression qu'Internet est petit, du moins pour un sous-ensemble de personnes. Lors de l'after-party, j'ai été approché par un membre de Friends With Benefits, l'un des groupes les plus connusclubs sociaux crypto. (C'est aussi l'un desle plus décrié, en partie parce que l'adhésion en tant que membre à part entière peut coûter l'équivalent de milliers de dollars.) "En fin de compte, il s'agit d'un projet qui doit être acquis par quelqu'un", a déclaré le frère crypto à propos de l'émission Mad Realities. « Si un projet NFT est sur le point d’être englouti, c’est bien celui-là. Preuve de concept. Puis il a menacé de me poursuivre en justice si j'utilisais son nom dans cette histoire.

Le public réagit lors d'une soirée pour la première de l'épisode.Photo : Max Lakner pour Vulture

Les fondateurs de Mad Realities imaginentPreuve d'amourpourrait être une solution miracle, ce qui permettra enfin au monde extérieur de comprendre le potentiel de la cryptographie sans la stigmatisation de la cryptographie. Mais la réalité est que le monde de la crypto est encore volatile et mal réglementé :Sur un week-end de janvier,le prix du bitcoin a chuté, emportant avec lui 130 milliards de dollars. De plus, rien n’empêche quelqu’un de monter un projet, de vendre des NFT et de s’enfuir avec l’argent. (C'estarrivé plus que unquelques fois, et leLe DOJ commence tout juste à rattraper son retard.)

Même à petite échelle, le chaos de Mad Realities a parfois échappé au contrôle des fondateurs. Lors de la première de l'épisode de chaque semaine, l'équipe met aux enchères un NFT qui est une édition unique, appelée 1/1. Le soumissionnaire gagnant obtient un crédit de producteur, des droits de parrainage et le pouvoir de choisir qui il veut comme candidat dans le prochain épisode. La semaine où j'ai visité le plateau, Ma, Lewtan et d'autres membres de l'équipe principale étaient aux prises avec une crise impliquant le gagnant le plus récent : après que cette personne ait obtenu son 1/1, ils se sont lancés dans une conversation satirique.Coup de gueule sur Twitterde vouloir envoyer une personne sans logement concourir surPreuve d'amourpour « prouver que les personnes sans abri sont tout aussi désirables et sexy sexuellement que les autres groupes, sinon plus ». En réponse, la célibataire, Diamond, a menacé d'arrêter, indignée à l'idée de quelqu'un "utiliser une personne sans abri comme accessoire.»

Le gagnant 1/1 s’est avéré être un trolling. Malgré cela, l'équipe a dû se démener, répondre aux commentaires et dénoncer les tweets tout en essayant de mettre en place un protocole pour examiner les personnes nominées pour l'émission. «Nous pensions que le chaos ressemblerait davantage à quelqu'un qui décide d'envoyer un cadeau à un candidat. Nous avons des gens très attentionnés et gentils dans notre communauté », m'a dit Lewtan. "Même des blagues comme celle-ci, associées à notre marque… Je veux dire, c'est une priorité." Pour la première fois, ils étaient confrontés à ce qui pouvait arriver lorsque l’on laissait des étrangers enchérir sur le contrôle créatif. S’ils n’étaient pas préparés, Lewtan a reconnu : « Cela pourrait très rapidement devenir dystopique. »