LL Cool J sur la musique la meilleure et la plus incomprise de sa carrière

«J'ai complètement foiré celui-là et je ne le voulais pas. Honnêtement, c’était comme perdre les séries éliminatoires.Photo : Vautour ; Photo : Paul Natkin/WireImage

Quarante ans après avoir été poète lauréat américain de Braggadocio, l'héritage de LL Cool J reste sans précédent. En tant qu'adolescent incendiaire prétendant surpasser Edgar Allan Poe et proposant de faire crier Madonna, il a sorti son premier album tectoniquement dur.Radioen 1985 — la première sortie sur Def Jam records — avant de devenir une superstar à part entière avec les années 1990Maman a dit de t'assommer. Bien que d'innombrables rappeurs l'aient depuis rivalisait pour son titre de « le plus grand de tous les temps », rien ne pouvait empêcher le toujours magnétique LL d'être à la hauteur, qu'il s'agisse d'un crossover R&B (« Hey Lover » de 1995), de rimes de combat hardcore (« 4, 3, 2, 1 » de 1997 ») , le rebond frit du Sud (« Headsprung » de 2004) ou le rap-rock vintage (« Whaddup » de 2013). Entre les deux, il a trouvé le temps de devenir un acteur de cinéma chevronné, cinq fois animateur aux Grammy Awards et une icône de la télévision au cours de 14 saisons deNCIS : Los Angeles.

Toujours sur Def Jam, LL Cool J nous met désormais face à une réalité improbable mais totalement crédible : l'un des meilleurs disques de rap de 2024 est celui de quelqu'un qui volait des scènes dansKrush Grooveavant que Kendrick Lamar et Drake ne soient en vie. À rendre ce vendredi, les LLLa FORCE- magistralement produit par Q-Tip à mi-chemin entre le minimalisme contemporain de New York et les bords effilochés du vintage Dilla - présente l'ancien et futur Ripper en mode black-out complet, interdit aux challengers et faisant peur aux drageons. En substance,Boulettes de viande RIP.

Au cours d’un long appel Zoom, il a décomposé les parties les plus importantes, les plus difficiles et les plus incomprises de sa riche carrière. Cependant, le roi incontesté des batailles de cire sur terre brûlée n'a pas pu choisir l'un de ses nombreux TKO lyriques. « Ils n'occupent pas vraiment beaucoup de place dans ma tête », dit-il. "La seule chose à propos de moi avec le rap, c'est que je suis d'abord un MC, et je ne le prends pas personnellement."

Je dirais « Fais-le ». Je pense que le rythme, les paroles, le flux, la collaboration, le moment, le visuel – c'est parfait. C'était une époque différente, donc la version explicite n'est même pas vraiment explicite de nos jours. Mais à cette époque c'étaitrisqué. Je veux dire, c'estsexy, mais c'est plutôt doux par rapport à ce qui se passe actuellement. Vous savez, ils parlent de trous de butin marron maintenant.

Il faudrait dire « N'appelez pas ça un retour ». Il ne s'agit pas seulement de hip-hop et de LL. Cela transcende tout cela. Les gens traversent des choses, changent de vie et utilisent « N’appelez pas ça un retour ». Cela en dit tellement. Tiger Woods a eu ce moment – ​​il est revenu et a dit :"N'appelez pas ça un retour."

À l’époque, les gens m’avaient essentiellement radié. Moi portant les chaînes de diamants, les voitures de luxe et les manteaux de fourrure et ayant les filles sur la couverture – toutes les choses qui deviendraient synonymes de hip-hop, j'introduisais ces éléments dans le jeu et je payais pour cela. C'est une chanson qui a été écrite par frustration. J'étais en train de récupérer mon chemin. J'arrachais la victoire aux griffes de la défaite. C'était comme un buzzer, tu sais ? Je me souviens que j'étais dans une salle pleine de gars et qu'ils sortaient le Olde English et le SP-1200, et le rythme jouait. Cela m'est venu. Beaucoup de mes paroles me viennent tout simplement. Lorsque vous vous éloignez, ils vous viennent à l’esprit.

Je veux dire, je n'ai presque même pas envie d'en parler, mais si je devais le faire, ce serait « Raciste accidentel ». Yo, j'ai complètement foiré celui-là. Par exemple, en termes de mon intention par rapport à la façon dont cela s’est présenté aux gens. Oh mon Dieu. Genre, j'ai raté le but, c'est fou. Et ça m'a toujours dérangé parce que mon intention étaitabsolumentpas comment ça s'est passé. J'ai l'impression que c'était comme avoir un rendez-vous chaud avec un végétalien et tout préparer à merveille et la première chose que le chef propose est un gros steak juteux. Mais tu penses quand même que c'est végétalien, tu vois ce que je veux dire ? J'ai complètement foiré celui-là et je ne le voulais pas. C'était la pire sorte d'échec parce que c'est une chose d'échouer ; C'en est une autre d'échouer quand on cherche à faire la bonne chose et qu'on cherche à dire la bonne chose.

Et puis ça devient Gold, ce qui est vraiment bizarre. Je n'ai même pas de copie de la plaque. Je n'en ai même jamais demandé. Par exemple, j’ai fait des chansons qui n’étaient tout simplement pas géniales. D'accord. Je peux vivre avec ça. Mais avoir une chanson qui attire autant d’attention et qui a un impact négatif sur la façon dont les gens perçoivent mon intention était le pire. Cette merde était la pire. Je pense que c’était juste l’idée que, d’une manière ou d’une autre, je cherchais à apaiser les racistes. Yo, mon frère, ce n'est pas ce que je voulais dire. Pour le dire en termes simples, j’essayais de dire : « Tout d’abord, laisse-moi tranquille à cause de mon apparence. Commençons par là. Et puis nous pourrions voir ce qui peut arriver à partir de là. Mais à la place, j'ai dit les chaînes de fer et le durag… C'était juste une mauvaise métaphore. C'était tout simplement faux.

« Going Back to Cali » a très bien vieilli. C'est une vidéo très cool, mon frère. Le bikini petit, les talons hauts, l'océan, le bocal à poissons. J'ai appris à conduire un bâton sur cette vidéo. J’avais l’impression d’être dans un pays étranger, mec. J'avais l'impression d'être sur une autre planète. Je venais de sortir du Queens et je cours partout sur Venice Beach. Cela ne semble peut-être pas grave maintenant, mais quand vous êtes dans le quartier toute votre vie, que vous sortez à Venise et que vous conduisez des Corvettes, cette star du porno me frotte la poitrine… C'était fou.

C’était une époque où MTV ne diffusait pas vraiment beaucoup de vidéos de rap. Je pensaisMartha QuinnC'était cool. Nous nous sommes dit : « Yo, mettons-la dans la vidéo pour lui donner un peu d'énergie et la rendre un peu plus cool et peut-être qu'ils jetteront un oeil à cette chanson. » J'ai eu la vidéo « Je suis mauvais ». Celui-là était vraiment bon aussi, mais il n’a pas été joué de la même manière. À cette époque, étant un jeune rappeur noir – et je ne dis pas ça de manière amère, mais je dois l'appeler comme ça – je n'avais pas le même traitement que les Beastie Boys. Je n’avais pas les mêmes regards, donc c’était un peu plus difficile pour moi. Genre, pouvez-vous imaginer si Ad-Rock et les autres avaient fait "I'm Bad", et qu'ils tournaient en rond comme ça et faisaient toutes ces conneries, qu'est-ce que ça aurait été ?

Canibus. Lui et Moe Dee m'ont tous deux attaqué très fort. Pour être honnête, beaucoup d’entre eux étaient plus intéressés à s’en prendre à moi que moi à m’en prendre à eux. C'est Canibus qui m'a frappé le plus fort. Il ne pouvait tout simplement pas m'attaquer. Moe Dee a fait aussi bien avec "Death Blow". Vous savez, avec le « L manque inférieur, vivre dans les limbes, laborieux… » [Des rires.] Je me souviens que j'étais un petit enfant, j'écoutais cette merde, genre,De quoi est-ce qu'il parle ? Éteignez simplement cette merde.Et puis Canibus amener Mike Tyson sur « Second Round KO » était fort. C'était génial. Mike et moi étions cool. Mais ils ont fait gazer Mike et il ne savait même pas ce qu'il faisait, tu vois ce que je veux dire ? Il ne savait pas quelle chanson il allait écouter. C'est du moins ce que j'aimerais penser. C'était juste l'équipe américaine au Soudan du Sud, c'est tout. [Des rires.] J’ai toujours compris. Je suis quand même reparti avec le trophée.

Amener des chienssur scène chez Barclays. J'ai eu un concert à guichets fermés avec Run-DMC et je l'amène sur scène pour faire "4, 3, 2, 1". Pour moi, c'était énorme. Je viens de tendre la main et je me suis dit : « Yo, j'aimerais que tu en fasses partie. Sortir." Et, vous savez, il a accepté de le faire, et nous avons pris une photo et tout, et j'ai pensé que c'était bien. Une autre fois, c'est quand je l'ai crié, lui et Moe Dee, au Rock & Roll Hall of Fame. Mais ensuite j'ai vu le gars faire des commentaires et il n'était pas content que je le crie. Je pensais que c'était rafistolé. Mais je suppose que les gens prennent les choses comme ils les prennent – ​​je ne sais pas. Pour moi, c'était juste ma façon d'essayer de montrer du respect aux concurrents, de simplement donner de l'amour et de continuer à avancer.

La seule chose à propos de toutes ces batailles, c’est que cela n’a jamais été une affaire personnelle. C’était plutôt comme si Steph et LeBron jouaient l’un contre l’autre. Ce n’était pas moi qui ne les aimais pas personnellement, ne les détestais pas ou n’avais pas vraiment de mauvaise volonté à leur égard. C’était comme si nous avions fait ce que nous avons fait, nous avons dit ce que nous avons dit, cool. On pourrait se serrer la main après le match. Ce n'était pas si profond. Mais, vous savez, pour certains de ces gars, je suppose qu'ils restent éveillés la nuit à regarder le plafond en train d'aiguiser leur brosse à dents et tout ça. [Des rires.]

C'est sur unpetit album indépendant que j'ai fait. C'est le seul album que j'ai fait qui n'était pas sur Def Jam. "Je ne te quitte pas ce soir." Yo, cette chanson là est incroyable, avec Fitz and the Tantrums et avec Eddie Van Halen jouant ce solo de guitare. Cela aurait dû être plus grand. Il aurait dû être diffusé sur toutes les stations du pays. C'est la seule chanson parmi toutes les chansons de ma carrière que je regarde et que je dis :Cette chanson est censée être Diamond.

J'avais l'orteil à moitié dans l'eau en tant que musicien parce que je faisais une émission de télévision. Et j'étais juste dans une bulle. J'ai fait cet album expérimental et je ne me suis pas concentré. Je ne blâme donc personne. Je ne peux pas vraiment pointer du doigt. C’est un peu ringard et présomptueux, mais cela aurait dû se faire tout seul. C'est tellement bon pour moi. "Ces rides sur mon visage sont un signe des temps." Genre, allez, mon frère – je parle de vieillir et de mûrir, et le son de ça. Je me souviens avoir joué cette chanson pour Rick Rubin et il disait : « Wow, c'est vraiment spécial. » C'est une chanson dont je suis vraiment très fier, même si elle n'avait pas la puissance de feu commerciale qu'avaient certaines de mes autres chansons. Un jour, quelqu’un sera assez intelligent pour refaire cette chanson et elle montera en flèche.

Trop profondément. Jouer le méchant. Juste être capable de se déchaîner et de mettre des armes dans la bouche des gens, de les mettre sur des tables de billard et de les torturer et tout ça. Genre, c'était exactement ce qui me plaisait. J’ai tout aimé, mec. C'était lâche, c'était la rue, c'était le ghetto. C'était agréable de jouer une personne complètement différente. Et travailler avec Robin Williams surJouetsC'était super amusant. En fait, je vais vous en donner trois :HalloweenH20. Jamie Lee Curtis était génial. C'était tellement amusant de travailler avec elle.

ProbablementRoller. À la fin de la journée, c'est comme si,Qu'est-ce que je faisais sur cette moto sur ce circuit, mec ?Comme,Où vas-tu, mon frère ? Que fais-tu? Pourquoi toi et Chris Klein dans un putain de van ?Cette merde était ridicule, mec. Mais tu sais, je ne connaissais pas mieux. J'y repense en disant : « Ce n'est pas votre meilleur travail. Todd. [Des rires.] J'ai regardé cette merde à la première et je suis sorti de cet enfoiré en disant : " Eh bien, c'est arrivé. " Chris Klein et moi devrions nous excuser mutuellement pour ces conneries. [Des rires.]

Chèvre de gorge. C'est vraiment sauvage. [Des rires.] Yo, GOAT, ça est allé partout, B. Le fait qu'il soit arrivé jusqu'ici, c'est un peu banane.

"Murdergram Deux", bien sûr. Q-Tip a joué le rythme. En fait, je l'ai vu en créer beaucoup. C'était absolument incroyable pour moi. En raison du tempo saccadé, j’avais l’impression qu’Eminem serait parfait pour ça. Nous avons fini par aller à Los Angeles, au studio du Dr Dre. Nous avons enregistré ensemble. J'entrais, j'écrivais mes vers et j'enregistrais les miens dans la cabine. Il entrait et écrivait ses vers, les enregistrait dans la cabine. Nous ne nous regardions jamais enregistrer, sauf pour la toute fin, où nous faisions un peu d'échanges.

Cela m'a paru fou. Je pense que c'est l'exemple parfait de ce que je disais lorsque j'ai fait ce commentaire. Et je me souviens combien de personnes disaient : « Oh, nous n’avons pas besoin de ça. » Mais c'est Twitter. C'est la nature de la bête. C'est comme ça. Mais je pense que cela tient définitivement ses promesses. Je pense que cette chanson est ce moment où l'on voit qu'il y a une différence entre les gens qui aiment vraiment le métier de MCing et ceux qui rappent parce qu'ils le peuvent. Comme lorsque, dans le « Murdergram » original de 1990, j’ai dit « la grande confrontation, la démonstration de compétences », n’est-ce pas ? Je pense que cela a amené cette idée de démonstration de compétences à un autre niveau. La façon dont Em triple à la fin et la façon dont nous faisons des allers-retours, et… ça me semble juste. Nous ressemblons à un groupe de rap.

Je n'ai jamais eu de chanson difficile à écrire. Ouais. [Des rires.] Je n’en ai jamais eu.

L'épouse de LL, Simone, a vu le clip torride de "Doin' It" après son retour de la lune de miel du couple en 1995. ElleditOprah, elle n'a pas parlé à son mari pendant deux semaines. Techniquement, c'était l'ami de Tiger quienvoyé un texto» les paroles de LL lors de la course du golfeur en 2011, mais le point demeure. Un ancien VJ de MTV. Authentique, sorti en 2013, était le seul disque de rap sur 429 Records, un label qui a également sorti des albums post-majors de Robbie Robertson, Los Lobos, Joan Armatrading, Camper Van Beethoven et Meat Loaf.