Photo: Axelle/Bauer-Griffin/FilmMagic
Quatre jours après la fusillade dévastatrice dans une école d'Uvalde, au Texas,La Première Damea rappelé au public à quel point peu de choses ont changé au cours de la dernière décennie. Dans sa première saison, la série Showtime – qui recontextualise des époques importantes de l'histoire américaine à travers les yeux de ses premières dames – met en avant les batailles en cours pour l'égalité des droits, les soins de santé et le contrôle des armes à feu à travers les yeux d'Eleanor Roosevelt, Betty Ford et Michelle. Obama. Dans l'épisode sept, « Nadir », les Obama sont confrontés aux dangers de la violence armée en Amérique, d'abord avec la tragédie de Sandy Hook en 2012, au cours de laquelle un homme armé a ouvert le feu sur une école primaire du Connecticut et tué 20 enfants et six enseignants, et plus tard avec la nouvelle d'une fusillade dans le quartier sud de Chicago qui a tué Hadiya Pendleton, une jeune fille qui avait joué lors de l'investiture du président Obama. À la suite de la première, Obama a fait une déclaration télévisée dans laquelle il a essuyé ses larmes, un moment recréé dans l'épisode malheureusement opportun de dimanche.
Vulture s'est entretenu avec OT Fagbenle, qui incarne Barack Obama en président jovial et sage, de la nécessité de saupoudrer les moments de sérieux et de stoïcisme nécessaires, d'aborder un sujet aussi pertinent, et des vidéos sur lesquelles il s'est appuyé pour capturer l'essence du 44e président. .
Une grande partie de l’histoire des Obama est de notoriété publique. Quelles recherches avez-vous effectuées au-delà du domaine public ?
La compréhension la plus intime de Barack provenait de ses biographies dans lesquelles il se montrait très franc. Mais ce qui est extraordinaire à cette époque, c’est que les réseaux sociaux explosaient. Les caméras vidéo et les téléphones étaient omniprésents, et leur qualité s'améliorait de plus en plus. Obama a fait beaucoup de bruit dans la presse et il y a beaucoup de séquences sur YouTube. Une vidéo que j'ai utilisée était la sienneComédiens dans les voitures prenant un caféavec Jerry Seinfeld. Il y avait quelque chose d'assez spécifique dans sa relation avec Seinfeld, qui me montrait un côté vraiment différent – comme si je voyais comment il était avec ses copains. Une partie du placage s'est détachée et il était enjoué d'une manière que je n'avais pas souvent vue. Il y a aussi cette vidéo vraiment incongrue de lui parlant de Malia rencontrant l'une de ses idoles adolescentes. Quelque chose chez lui, physiquement, était très lâche. C'était comme un aperçu de ce qu'il est quand il n'est pas si conscient d'être filmé.
C'est vraiment satisfaisant de vous entendre dans le rôle de Barack jurer puisque le public n'a jamais vu cette facette de sa personnalité. Qu’est-ce qui vous a donné envie d’incarner une figure aussi connue ?
J'ai été intrigué par la façon dont les scénaristes voulaient raconter cette histoire – que nous obtenions à la fois cet aperçu original des couloirs du pouvoir américain à travers les yeux de ces femmes incroyables, mais que nous racontions également une histoire qui n'était pas brillante. Nous allions vraiment comprendre les personnes impliquées et regarder sous les ongles.
Nous avons fait pas mal d'improvisation, mais je savais aussi, d'après des sources avec lesquelles j'avais réussi à parler – et aussi de son propre aveu – qu'Obama avait une bouche de marin. Le Barack que nous connaissons est accessible à tous en ligne. L'une des choses les plus intrigantes de la série est que nous pouvons voir, ou du moins imaginer, à quoi il ressemble lorsque les portes sont fermées.
Vous maîtrisez vraiment non seulement ses schémas de discours, mais également sa voix et ses manières. J'ai lu que vous aviez utilisé sa voix en jouant à des jeux vidéo ; comment t'es-tu préparé autrement ?
[Des rires.] Il y a un jeu de réalité virtuelle auquel je joue parfois, et j'utilise la voix. Mais la chose la plus utile a été les « sièges chauds » avec certains de mes amis acteurs, où vous incarnez le personnage et êtes soumis à des questions telles que : « Qu'avez-vous mangé au petit-déjeuner ? « Quelle est votre plus grande peur ? » "Quel est ton plus grand rêve?" Vous êtes obligé d'élargir le monde entier et le personnage qui est en vous. Mes amis me foraient et nous travaillions sur les moindres détails. C'était très utile de l'habiter et d'explorer ce que signifie vivre dans son corps et sa voix.
Pour la plupart de la série, vous incarnez Obama sous un angle presque comique. Cette approche change dans "Nadir" à mesure qu'il réagit à l'annonce de la fusillade de Sandy Hook. Quelle a été votre première réaction au scénario ?
Évidemment, c'est un événement terriblement tragique. Nous avions ces merveilleuses actrices, Saniyya Sidney et Lexi Underwood, qui jouaient nos enfants, et je pense que Viola et moi avons ressenti un sentiment de famille sur le plateau entre nous. Faire face à Sandy Hook a touché à de nombreux niveaux – évidemment la tragédie de ce que c'est, mais aussi la tragédie de toute fusillade et de tout enfant innocent tué. En reliant cela à l'expérience assez réelle des Obama, leur famille confrontée à des menaces de mort et à la terreur réelle qui en découle, je suis sûr que cela aurait été très déclencheur pour eux à plusieurs niveaux.
Obama a prononcé ce jour-là un célèbre discours en larmes, qui est recréé dans cet épisode. Expliquez-moi tout au long du tournage de cette scène.
C'était en fait le dernier jour de tournage, et nos réalisateurs étaient partagés sur deux plateaux à ce moment-là, donc il y avait cette énergie différente sur le plateau. Nous savions que nous arrivions à la fin. Le planning de tournage était serré et nous savions que c'était une scène intense. Et ma mère était sur le plateau – pas de pression comme celle de maman. Tout cela s’ajoutait à un environnement assez chargé.
Mais j’ai eu beaucoup de soutien et d’espace pour l’explorer. C'est une ligne très fine à franchir lorsque vous essayez d'être un père émotif face à de terribles nouvelles concernant des enfants innocents et que vous essayez de conserver votre sentiment de présidence et que cela reflète également ce qu'Obama a réellement fait à l'époque.
L'épisode est centré sur les fusillades de masse et sur le besoin continu de contrôle des armes à feu. Qu’avez-vous ressenti d’être à la place d’Obama alors qu’il y a eu si peu de changements politiques depuis lors ?
Obama est à la fois idéaliste et pragmatique, mais il est assez décourageant de sentir qu'il y avait un vent derrière les efforts visant à modifier le contrôle des armes à feu et que ce sentiment n'était toujours pas suffisant pour apporter un changement législatif. C'est un peu déchirant.
Avez-vous eu des conversations avec le vrai Barack Obama ?
J'ai essayé de prendre contact et j'ai échoué. C'est peut-être le côté positif. En fin de compte, j'ai senti que c'était un peu mieux de ne pas avoir de temps avec lui parce que cela me permettait un peu plus d'objectivité et un peu moins de besoin d'avoir l'impression d'essayer de lui plaire. En fin de compte, je voulais d’abord servir l’histoire. Et ce qui est drôle, c'est que c'est un homme politique professionnel qui a été interrogé par les meilleurs intervieweurs, et toutes ces interviews sont disponibles en ligne. Donc, pour être honnête, j’étais sceptique quant à ma capacité à découvrir quelque chose de nouveau. J'étais juste enthousiasmé par le potentiel de discuter.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
