Kathleen Chalfant est étonnante dans le rôle d'une femme qui déménage dans un établissement de soins après ne plus pouvoir vivre seule.Photo : Memento Films International
Au moment où la petite-fille de Ruth réfléchit : « Je parie que grand-mère était un bébé » en essayant un élégant manteau couleur chameau que la femme plus âgée a laissé derrière elle,Toucher familiernous a donné de nombreuses occasions de parvenir nous-mêmes à la même conclusion. Ruth, interprétée par Kathleen Chalfant, a 80 ans et a dépassé le stade de la vie où les gens utilisent des termes comme celui-là pour vous décrire, même si elle conserve une beauté translucide. Mais il est facile de voir les signes qu'elle est habituée depuis longtemps à être poursuivie et admirée. Cela se voit dans le soin qu'elle apporte à son apparence lorsqu'elle s'habille, sans parler du flirt enjoué qui s'insinue dans sa voix lorsqu'elle parle à un homme qu'elle trouve beau. Dans les scènes d'ouverture du film, le premier long métrage tranquillement merveilleux de la scénariste-réalisatrice Sarah Friedland, cette mélodie enjouée s'insinue dans la voix de Ruth alors qu'elle invite un jeune homme à déjeuner dans sa maison ensoleillée de Californie, débordante de plantes et de livres. "Commentvolontéon s'entend bien ? taquine-t-elle en posant sa main sur sa jambe, après qu'il lui ait dit qu'il est marié et elle répond qu'elle est mariée aussi. L'homme, Steve (H. Jon Benjamin, étonnamment doux et aux yeux de hibou derrière des lunettes), réagit avec un léger inconfort, car comme nous l'avons déjà deviné - mais comme Ruth, qui souffre de démence, l'a oublié - il est en fait son fils.
Les films sur la démence ont tendance à la présenter comme quelque chose sorti d'un film d'horreur, un évidement progressif de l'intérieur, comme on le voit dansToujours AliceetAmour, et une expérience qui est mesurée, naturellement, par ceux qui regardent leurs proches disparaître. Certes, du point de vue de Steve, le fait que sa mère lui fasse des avances après ne pas l'avoir reconnu n'est pas une épreuve agréable. MaisToucher familierest quelque chose de plus généreux – un récit de la démence non pas comme une fin mais comme une période de transition pour Ruth, alors qu'elle quitte sa maison pour un établissement de soins haut de gamme appelé Bella Vista qui, lui rappelle Steve, elle a choisi elle-même. Cette information ne rend pas la perspective de quitter son domicile indolore, mais Ruth l'aborde avec une dignité hautaine qui lui devient vite familière. « Je ne fais pas partie de ces personnes âgées qu'il faut surveiller en permanence », informe-t-elle Vanessa (Carolyn Michelle, respirant la tolérance et la chaleur), l'infirmière qui lui fait visiter les lieux. En effet, Ruth considère les autres résidents de Bella Vista – dont beaucoup sont interprétés par les véritables résidents d'une communauté de retraités de Los Angeles – avec scepticisme et au moins un peu de dédain.
Elle préfère plutôt se considérer comme faisant partie du personnel, se précipitant à un moment donné dans la cuisine avec l'impression qu'elle fait un quart de travail dans le cadre de son ancien métier de cuisinière, tandis que les membres du personnel lui font plaisir (et admirent son assiette). Vanessa devient une amie, et Brian (Andy McQueen), le directeur du bien-être qui lui fait un bilan toutes les deux semaines, un prétendant pour lequel elle doit jouer au patient pour voir. Cette fiction réconfortante finit par s'effondrer, maisToucher familierest suffisamment finement travaillé pour ne pas présenter cela comme une récompense ou simplement comme un désastre. C'est trop profondément lié aux expériences de Ruth pour cela, ainsi qu'à la manière dont elle reste elle-même même lorsqu'elle n'est plus entièrement sûre de ce qui se passe. Chalfant fait partie de ces acteurs de théâtre acclamés qui n'ont jamais trouvé la même vitrine pour leurs talents à l'écran, et la délicatesse de ce qu'elle fait dans ce rôle est stupéfiante, transmettant l'état d'esprit tumultueux de Ruth sans paroles et nous faisant prendre conscience de son vrombissement. cerveau alors qu'elle, par exemple, met une tranche de pain grillé dans l'égouttoir et la regarde pendant un moment, sentant que quelque chose ne va pas mais incapable de comprendre quoi. Friedland refuse de condescendre aux personnages qu'elle met à l'écran, qu'il s'agisse de Ruth épineuse et incisive ou des soignants comme Brian et Vanessa, dont les rencontres privées et les extraits de conversation entendus rappellent qu'ils ne sont pas simplement des personnages souriants qui nourrissent des personnes dont les familles peuvent se permettre la commodité.
Toucher familierpeut être triste, sans aucun doute, mais c'est aussi salé et infiniment tendre – une déclaration décisive que la vie de Ruth n'est pas terminée, même si elle ne peut plus continuer à la vivre comme elle le faisait avant. Détachée du temps, elle entre en quelque sorte en contact avec ses propres souvenirs de manière kaléidoscopique, revivant son enfance à un moment, et rétablie à son apogée en tant que main expérimentée avec un couteau d'office à un autre. La caméra de Friedland est généralement immobile, capturant ce que Ruth traverse avec une grande ouverture d'esprit que dégage le film dans son ensemble. C'est le calme de quelqu'un qui ne sait pas ce qui va se passer ensuite, mais qui l'attend avec plus d'espoir que de peur.
