Ella Purnell est la nouvelle héroïne d'action préférée d'Hollywood

Photo : Kelia Anne pour le New York Magazine

Un vendredi soir récent à Silver Lake, j'arrive en retard dans un atelier de poterie pour rencontrer Ella Purnell pour un cours pour débutants où, désireuse de réaliser sa première création en céramique, elle m'a réservé une place à côté d'elle. Elle porte un sweat-shirt oversize des Rangers de New York, un pantalon en toile blanche et des baskets, mais il y a quelques heures à peine, elle était en pleine glamour rétro pour une séance photo à Culver City ; ses cheveux sont coupés autour de son visage, conservant une boucle qui n'aurait pu être facilitée que par quelqu'un d'autre. Avant de mettre la main à la pâte, le moniteur nous demande à huit de faire le tour, de nous présenter, de décrire nos passions et de dire où nous vivons. Il nous encourage à partager non seulement notre travail quotidien mais aussi notre pratique. «Je préfère entendre que vous êtes écrivain plutôt que de faire un boulot de merde dans lequel vous travaillez», dit-il. (En admettant que je suis écrivain, j'ai soudain l'impression de cacher un boulot de merde.) Purnell dit qu'elle est actrice. Elle ajoute, de sa voix grave et de son brillant accent britannique : « Et j'habite juste au bout de la rue », comme si c'était une petite ville et que nous étions tous voisins.

Purnell sourit aux mauvaises blagues de l'instructeur tout en essayant, sans succès, de suivre les étapes complexes. «Je veux faire quelque chose de vraiment bizarre pour quelqu'un que je déteste», plaisante-t-elle, quelque chose qu'ils ne peuvent pas jeter parce qu'elle l'a fait, une sorte de fardeau déguisé. Nous nous asseyons avec des morceaux d'argile devant nous, riant d'embarras devant notre amateurisme.

Le jeune homme de 27 ans est la star de l'émission à succès d'AmazonTomber,basé sur la franchise de jeux vidéo du même nom. Selon Nielsen, il s'agissait de l'émission la plus diffusée en avril, battant les séries établies avec un public massif commeBleuetGrey's Anatomy.Il est déjà renouvelé pour undeuxième saison. Le jeu a été lancé en 1997 et s'éloigne des mondes fantastiques typiques qui dominaient jusque-là les jeux de rôle. Son décor post-apocalyptique a influencé une nouvelle ère de jeux informatiques se déroulant dans le futur plutôt que dans le passé. Le personnage de Purnell dans la série, Lucy MacLean, grandit dans un coffre-fort souterrain à Los Angeles à la suite d'une guerre nucléaire. Nous rencontrons Lucy en 2296, quelques siècles après le largage des bombes. Elle commence comme une adepte des règles pleine d'entrain et désireuse d'aider à repeupler l'Amérique - même si cela signifie se marier et avoir immédiatement des relations sexuelles avec un étranger d'un autre coffre-fort - mais est rapidement obligée d'affronter le grand méchant monde extérieur lorsque son père (Kyle MacLachlan) est kidnappé.

L'intrépidité et la détermination de Lucy se manifestent très tôt. Après avoir tué son dangereux nouveau mari au milieu d'un soulèvement dans une scène charnière du premier épisode, elle est la seule habitante de l'Abri qui choisit d'enquêter en surface. Son cousin et quelques autres personnes de son coffre-fort l'avertissent qu'elle se met en danger extrême et la supplient de rester. Alors que la porte s'ouvre, c'est la première fois que l'on voit le visage de Lucy à la lumière naturelle au lieu de néons, qui lui donnent un aspect synthétique. Au soleil, le vent sur le visage, elle s'avance dans le désert avec une curieuse excitation, une envie d'affronter seule l'inconnu. "Ok, crétin !" gazouille-t-elle, comme elle le fait souvent. Au fur et à mesure que la série avance, elle est confrontée à la violence des terres désolées et doit compromettre son éthique pour sauver son père. Elle se rend compte qu'elle est capable de brutalité. Dans une scène sanglante, elle se surprend autant que sa victime, la Goule (Walton Lunettes), se mordant le doigt d'un seul mouvement rapide. Il lui coupe la parole en représailles, qualifiant cela de « la chose la plus proche d’un échange honnête » qu’ils ont eu jusqu’à présent. Le concept de moralité de Lucy commence ici à s'effondrer – l'honnêteté devient quelque chose de plus complexe.

«Il y a eu tellement de jours mémorables de travail avec Ella, mais aucun plus que le premier», déclare Goggins. Dans le troisième épisode, la Goule attache Lucy et la torture, la balançant sous l'eau comme appât pour une créature mutante géante qu'ils essaient tous les deux de trouver. Goggins se souvient que le réalisateur et producteur exécutif Jonathan Nolan s'est déplacé rapidement sur le plateau pour vaincre la chaleur. «Nous cherchions tous à déterminer qui étaient ces personnes, séparément et ensemble», dit-il. «Chaque prise qu'Ella a faite était un coup de circuit. Ce n’est pas facile de rester plongé dans l’eau pendant dix heures d’affilée.

Photo : Kelia Anne pour le New York Magazine

Purnell est étonnamment sûr de lui en personne. Pour le café le matin après les cours, elle arrive sans maquillage et sans sac à main ; elle a juste un mousqueton avec les clés de sa Toyota et une carte de récompenses Ralphs usée.Tomberest son plus grand rôle à ce jour, mais elle n’est pas vraiment une débutante. «Je ne suis pas encore cynique à 100 pour cent, mais je suis définitivement dépassée», dit-elle. Elle était mannequin devant la caméra à l'âge de 2 ans et a réservé sa première publicité vers l'âge de 8 ans. Adolescente, elle a joué dans un certain nombre d'émissions et de films, notamment dans le rôle d'une adolescente Maléfique dansMalfaisantet comme Emma Bloom dans Tim BurtonLa maison de Miss Peregrine pour enfants particuliers.Dans son rôle révolutionnaire d'adulte dans la série ShowtimeGilets jaunes,Purnell a joué Jackie, la capitaine d'une équipe de football féminine dont l'avion s'est écrasé dans la nature. Emblématique de l'adolescence à la fois audacieuse et ennuyée,Jackie était l'une des préférées des fansqui finit par être mangé par les autres filles dans leur quête désespérée de survie ; un fan sur Reddit a écrit que le seul crime du personnage était « d'être une adolescente :'(. » Dans Starz'sDoux-amer,Premier rôle principal majeur de Purnell, elle incarne Tess, une jeune femme de 22 ans qui se retrouve après avoir déménagé à New York pour travailler dans le secteur des services. Purnell est également la voix de Jinx (un autre favori des fans de joueurs), un méchant complexe dansÉsotérique,l'adaptation Netflix du jeuLigue des Légendes.Tous ses personnages récents débutent avec une sorte d'innocence : ce sont souvent de bonnes filles, peut-être un peu naïves, qui n'ont pas encore été endurcies par la vie.

Purnell n’est pas très brillante et broussailleuse à propos de son travail, aussi consciente de ses inconvénients que de ses avantages. «J'ai l'impression de tomber tout le temps amoureuse du métier d'acteur», dit-elle entre deux gorgées de son café au lait d'avoine. "C'est déjà assez difficile quand on a la vingtaine et qu'on essaie de comprendre qui on est et ce qu'on veut faire sans cette chose supplémentaire, comme,Je n'ai fait qu'une seule chose. Comment puis-je savoir que c'est celui-là ?Nous romantisons toutes les occupations parce que je pense que nous les confondons avec le but de notre vie.

Elle a grandi à Londres, où sa mère est professeur de yoga et son père, me dit-elle avec scepticisme, « travaille dans la technologie ». («Je ne pourrais pas vous dire exactement ce qu'il fait», dit-elle.) Sa mère avait des amis et de la famille qui considéraient Ella comme une petite fille et pensaient qu'elle serait parfaite devant la caméra. Purnell dit qu'elle adorait chanter et qu'elle a commencé à prendre des cours de chant et de théâtre vers l'âge de 7 ans ; En tant qu'adolescente, elle a sacrifié certains aspects de l'adolescence normale pour le bien de sa carrière. À 18 ans, elle a dû décider si elle voulait continuer à jouer. À l’époque, elle voulait aussi aller à l’université, écrire, devenir thérapeute ou enseignante. «J'étais comme,OK, j'en ai fini avec l'école. Jouer était une petite activité amusante qui va financer mon année sabbatique. Je vais parcourir le monde et me retrouver,» dit-elle en riant. «Je ne dirais pas que je l'ai fait. J'ai beaucoup bu. J’ai vu beaucoup d’Australiens très ivres. Pour la première fois, Purnell était loin de chez elle et, comme toute jeune de 18 ans, elle a tenté de se réinventer. Elle portait un faux piercing au septum dont elle disait à tout le monde qu'il était réel. « J’essayais toutes ces différentes personnalités qui étaient en réalité les miennes. Ce n'étaient pas des personnages », dit-elle.

Juste après cette période d'auto-exploration, on lui propose sa grande pause dansLa maison de Miss Peregrine pour enfants particuliers.Elle était une admiratrice des films réalisés par des cinéastes ayant une vision idiosyncrasique et un style distinct – des films au look caractéristique qui n’auraient pu être réalisés que par une seule personne. « Je n'avais pas beaucoup de rêves, mais j'en avais un et c'était de travailler avec Tim Burton ou Wes Anderson. Et je l'ai eu », dit-elle. « En même temps, je me disais :Putain, non, c'était ma chance d'aller à l'université et de commencer une vie différente.« Le choix du film, dit-elle, « a été un peu doux-amer ».

Elle maintient sa décision : « Avec le recul, c'est exactement ce qui aurait dû se passer. Je suis content d'avoir continué à jouer. J'ai dû en tomber amoureux pour mon propre compte et non à cause de ma famille ou de mes amis. Maintenant, j'adore ça. Maintenant, je choisis de le faire. J’ai dû le découvrir par moi-même.

En 2019,Doux-amer,l'émission qui avait amené Purnell à travailler à la télévision aux États-Unis a été annulée après sa deuxième saison. Depuis, son point faible réside dans les adaptations et les émissions de télévision basées sur la propriété intellectuelle existante, mais elle n'essaie pas délibérément d'être une star du genre. «J'ai un ami qui veut juste devenir une star d'action. Elle s'entraîne comme une folle. Elle auditionne exclusivement pour des films d'action. Je n'ai pas ça », dit Purnell. « Ma seule véritable exigence est de vouloir faire quelque chose de différent à chaque fois, ce qui est un cauchemar pour mon équipe. Ils détestent ça parce qu'ils se disent : « Eh bien, comment allons-nous… » et je leur dis : « Envoyez-moi simplement tout et je le lirai. » » (Elle estauraitdevrait jouer dans une comédie d'horreur de Craig Roberts sur les écureuils tueurs.) Aaron Moten, elleTomberco-star, considère Purnell comme un « incroyable défenseur de tout le monde sur le plateau ». Il n'est pas surpris qu'elle se lance dans la production exécutive de son prochain projet,pois sucré,une série dans laquelle elle jouera également. « Elle est en quelque sorte construite mentalement pour ça », dit-il.

Purnell partage son temps entre Los Angeles et Londres, mais s'est récemment installée ici, ne se déplaçant plus là où le travail la mène. Quand elle ne joue pas, dit Purnell, elle est plutôt introvertie. Elle ne sort pas beaucoup ; elle cuisine, elle jardine, elle voit sa « famille amie », elle s'occupe de son chien. Elle est avec son petit ami musicien, Max Bennett Kelly, depuis deux ans et demi, et ils ont récemment collaboré sur un court métrage,Mâle indésirable,dans lequel il a joué et qu'elle a réalisé. «C'est ma petite vie et je veux y trouver de la joie», dit-elle. Mais toute jeune star est de la viande fraîche pour les tabloïds : dans le passé, elle a fait l'objet de rumeurs de fréquentation impliquant Brad Pitt et Tom Holland. Purnell en a pris un coup de pied. À propos de la rumeur Pitt, elle a ditleIndépendant,«Je me suis couché et le lendemain, c'était de la merde partout. J'étais terrifiée et vraiment bouleversée. J'avais l'impression que je ne pouvais pas quitter la maison, j'étais tellement gênée. Des membres de sa famille lui ont même envoyé des SMS pour la féliciter.

Récemment, elle a assisté à une Renaissance Faire et au Stagecoach Festival et a été approchée par des fans, ce à quoi elle n'est pas encore tout à fait habituée – elle pense souvent que les gens demandent simplement leur chemin. «Je suis conscient queTombera augmenté mon profil et ma visibilité. Je vois mon nombre de followers sur Instagram augmenter. Mais tout cela est traité dans la coque externe de mon cerveau », dit-elle. « Parce que je fais ça depuis si longtemps, qu'un spectacle ait très bien fonctionné ou qu'il ait complètement échoué, mon noyau intérieur reste inchangé. Et si tu détestais ça et que tu me détestais, je ressentirais la même chose à l'intérieur. Parce que tu ne peux pas laisser ça t'affecter. Sinon, ça va te tuer. Même si elle sait à quoi ça ressemble : « Je m'y suis probablement déjà déjà perdue. Je me soucie trop de mon apparence ou de la façon dont les photos des paparazzis sont publiées. Je me soucie trop du nombre de mes abonnés ou de me comparer à mes amis. Et cela ne fait que créer du malheur.

Elle a appris quelques choses sur ce qui est important pour elle grâce à son séjour à Hollywood jusqu'à présent : « Je ne veux pas travailler avec des connards. Je ne veux pas travailler avec des gens avec qui je ne m'entends pas. Ma vie est trop courte pour rester coincé neuf mois en Arkansas avec un connard. Je veux juste travailler avec de bonnes personnes sur des sujets qui me mettent au défi. Elle a soif de risque et d'avoir quelque chose en jeu. "Même si le scénario est incroyable, si le personnage ne m'excite pas – si j'ai l'impression de pouvoir le jouer debout sur la tête – alors ce n'est pas intéressant", dit-elle. «Je veux me sentir nerveux. Je veux avoir l’impression que je pourrais tout foutre en l’air.