Dans le troisième épisode de la série documentaire HBOChimp fou, le réalisateur Eric Goode a une crise de conscience. Il sait que son sujet principal, Tonia Haddix, a kidnappé un chimpanzé nommé Tonka et a menti à ce sujet, cachant secrètement l'animal dans son sous-sol pendant un an tout en prétendant que le singe était mort, une affirmation qu'elle réitère à travers des sanglots irréguliers lors d'une audience au tribunal. Maintenant, Goode a appris que Haddix est tellement stressée par la situation qu'elle envisage d'euthanasier Tonka. Il se demande s'il doit intervenir.
"Est-ce qu'on la livre ?" Goode, qui dirigeait auparavant le phénomène pandémiqueRoi Tigre, demande Peter Laufer, journaliste et documentariste qui a également couvert des cas d'animaux exotiques. "Ou est-ce qu'on continue à suivre l'histoire ?"
"En tant que journalistes, nous ne voulons pas faire quelque chose qui soit moralement ou éthiquement répréhensible", répond Laufer. « Il faut espérer que le résultat final soit plus positif que négatif. Existe-t-il un plus grand bien ?
Goode signale finalement Haddix à PETA, partageant un message vocal dans lequel elle décrit son projet d'euthanasier Tonka. (Elle dira plus tard qu'elle n'a jamais eu l'intention de tuer l'animal.) Comme le révèle leChimp fouEn finale, Tonka est sauvé par les autorités et transféré dans un sanctuaire de Floride où il vit aujourd'hui parmi ses camarades chimpanzés. Haddix fait face aupossibilité de poursuites pénalesainsi que l'espoir qu'elle remboursera à PETA 225 000 $ de frais juridiques.
Le résultat suggèreChimp foua réalisé un plus grand bien : il a placé Tonka dans un environnement de vie plus approprié, a tenu Haddix responsable de ses actes et a illustré les dangers de tenter de domestiquer des animaux qui ne sont pas censés exister en tant que colocataires pour les êtres humains. Mais il n’est capable d’accomplir ces choses qu’en recourant à des moyens qui, pour reprendre les mots de Laufer, sont moralement erronés. Afin d'accéder à Haddix, Goode et son équipe se présentent complètement à elle. Goode, figure notoire du monde animal exotique grâce au succès deRoi Tigre, sait que Haddix et d'autres sources clés ne lui parleront pas s'ils connaissent son identité, alors il engage un directeur par procuration : Dwayne Cunningham, un ancien clown de cirquereconnu coupable de contrebande illégale de lézards exotiquesaux États-Unis. Cunningham dit à Haddix qu'il est le cinéaste en charge, n'explique jamais l'implication de Goode et établit la confiance avec l'infirmière du Missouri en se positionnant comme un allié de sa cause.
Non seulement il s’agit là d’une violation flagrante de l’éthique journalistique, mais c’est aussi une tromperie qui pue l’hypocrisie.Chimp fou, bien que son approche soit plutôt neutre, passe une grande partie de son temps à souligner les nombreux mensonges de Haddix et la façon dont son amour pour Tonka obscurcit sa capacité à comprendre que le garder dans un sous-sol n'est pas ce qui est le mieux pour lui. En revanche, Goode présente initialement sa décision d'embaucher un réalisateur fantôme comme une procédure documentaire semi-routinière et la seule option qui lui a donné sa réputation. La série ne s'interroge jamais de manière adéquate sur la manière dont la détermination de Goode à obtenir ce qu'il veut sur le film est comparable aux efforts déployés par Haddix pour garder Tonka en sa possession.Chimp fouest, en réalité, un portrait d'individus – Haddix et les autres propriétaires de chimpanzés de la série, ainsi que le cinéaste capturant leurs histoires – qui nient la mesure dans laquelle ils donnent la priorité à leurs propres désirs plutôt qu'à faire la bonne chose.
Comme indiqué dans le récent article de Lane Brownprofil de Goode, avant de se lancer dans le cinéma, l'ancien New-Yorkais a fait carrière en développant des discothèques et des restaurants accrocheurs à Manhattan. Hier et aujourd'hui, il fait preuve d'un instinct pour le dramatique qui peut servir ses projets pour le meilleur et pour le pire. DansRoi Tigreet, dans une mesure plus restreinte,Chimp fou, Goode ne peut pas résister à l'opportunité de photographier ses sujets de manière à les rendre encore plus bizarres. À un moment donné, des caméras suivent Haddix alors qu'elle reçoit un soin au spa, se concentrant fréquemment sur ses lèvres injectées pour qu'elles paraissent encore plus charnues. Après que Tonka ait été retirée à Haddix, on lui demande si quelque chose peut remplacer le chimpanzé dans sa vie. Goode passe immédiatement à une scène où elle mange des beignets et boit des canettes de Coca. La finale consacre un temps inutile à des images de Haddix pleurant dans sa voiture tout en écoutant une chanson de Jelly Roll, mettant pratiquement le public au défi de rire de sa douleur.
En 2022, en pleineChimp fouproduction, la journaliste Cheyenne Roundtree a publié unPierre roulantearticledans lequel elle a révélé à Haddix que Goode dirigeait réellement les docu-séries. Haddix répond qu'elle n'aurait jamais accepté d'être filmée si elle avait su qui se trouvait derrière la caméra. Dans leChimp fouEn finale, Cunningham avoue à Haddix que l'équipe du documentaire l'a dénoncée à PETA et lui présente ses excuses. Il semble éprouver des remords, mais seulement jusqu'à un certain point. "Tonia a toujours su que nous tournions un documentaire et je lui ai toujours dit : 'Ne dis rien que tu ne veux pas que le monde entier sache'", dit-il dans le documentaire.
Après la publication de l'article, Cunningham dit à Haddix que Goode attend à proximité et aimerait lui parler devant la caméra. On a l’impression que Haddix a été aveuglée par des informations qui auraient dû lui être partagées plus tôt.
"Je suis le méchant dans tout ça", avoue Goode devant la caméra en attendant de savoir si elle va lui parler, quelque chose qui semble nécessaire au projet maintenant qu'il a été dévoilé. "Mais nous aimons nous regarder différemment, n'est-ce pas ?"
"Pourquoi penses-tu qu'on fait ça ?" demande une voix derrière la caméra.
« Nous aimons croire en notre propre vérité », dit-il. Avant de pouvoir réfléchir plus profondément à ce qu'il entend par là,Chimp foupasse à la scène suivante, où Goode s'assoit avec Haddix et, entre autres choses, lui dit à quel point il sympathise avec son lien avec Tonka. Mais ce commentaire – « Nous aimons croire en notre propre vérité » – reste en suspens, demandant des précisions.
Quand Goode dit qu'il est le méchant, il fait référence à son rôle en dénonçant secrètement Haddix. Au cours de sa conversation avec elle, il ne mentionne pas le mensonge qui l'a mise dans ses docuseries en premier lieu, et il ne s'en excuse pas non plus. Il demande à sa source pourquoi elle lui parle maintenant. Elle dit qu'elle espère que le documentaire convaincra PETA de la laisser visiter Tonka. Haddix a toujours l'impression que Goode est de son côté.
Tout au long du documentaire, on a le sentiment qu'il se passe des choses dans les coulisses entre Cunningham, Goode et d'autres membres de haut niveau de la production qu'ils cachent aux téléspectateurs ainsi qu'à Haddix. En celaPierre roulanteDans cet article, par exemple, une source anonyme affirme que les membres de l'équipe ont été « dérangés » par les soins de Tonka, mais également « « mal à l'aise » avec l'éthique de Haddix qui ne savait pas qui était derrière le documentaire. Le documentaire n’aborde jamais de manière appropriée tout cela, ni la supercherie de Goode.
Dans le dernier épisode, avant de parler à Haddix, Goode interviewe Roundtree à propos de son article. Elle raconte à quel point elle, comme Goode, sympathise avec l'amour de Haddix pour Tonka. Roundtree décrit ensuite avoir vu des photos de Haddix debout dans le petit enclos du sous-sol où Tonka a été gardé seul pendant tant de mois. « Pour moi, je me demande : ne voit-elle pas ce que les autres voient ? » demande Roundtree.
C'est le travail de Goode en tant que cinéaste de montrer aux téléspectateurs une image complète de Haddix et la manière dont sa relation avec Tonka fonctionne principalement comme un égoïsme habillé de vêtements altruistes. Son imagerie est efficace; peut-être la scène la plus triste deChimp fouest de Tonka, ses yeux exprimant une profonde solitude alors qu'il est allongé dans sa cage, regardant des photos de téléphones portables d'autres chimpanzés tandis que Haddix décrit à quel point il est heureux. Bien que le traitement réservé par Goode à Haddix ne soit pas aussi manifestement préjudiciable que son traitement à Tonka, il ne semble pas considérer qu'il a rationalisé ses comportements d'une manière qui n'est pas si différente. Il ne semble pas non plus voir ce que voient les autres. En tant que documentariste, son travail consiste à convaincre les téléspectateurs que sa vérité estlevérité et la seule qu’ils devraient embrasser. C'est difficile de faire cela lorsque vous commencez par dire à votre public que vous êtes un menteur.
Correction : Une version précédente de cet article identifiait mal les exploitants du sanctuaire où vit actuellement Tonka.
