L'équipe de comédie de Bob Newhart

Newhart en 1972, commeLe spectacle de Bob Newhartarrivé sur CBS.Photo : CBS via Getty Images

Bob Newhart, quiest décédé hier à 94 ans, était connue comme la star deLe spectacle de Bob Newhart(celui où il incarnait un psychiatre) et sa suite tout aussi populaireNewhart(où il dirigeait un bed and breakfast au Vermont) ainsi que des apparitions d'invités allant deLe spectacle Ed SullivanetLe spectacle de ce soir(il a remplacé Johnny Carson 87 fois) jusqu'àLes sauveteurs,Les Simpson,Entrée et sortie,Elfe,Murphy Brun, etNCIS. Il jouait presque toujours une variante du personnage établi de Bob Newhart : un gars aux manières douces, à l'air doux et sèchement drôle, entouré et réagissant à des gens bien plus étranges que lui. Rien de tout cela ne serait arrivé sans la compétence fondamentale de Newhart : une capacité impeccable à être à la fois drôle et hétérosexuel, souvent lors d'une conversation téléphonique. Le personnage de Newhart sur scène et à l'écran était tour à tour confus, légèrement agacé et (surtout) un homme sensé obligé de faire face à une situation ridicule, essayant de la garder ensemble et surtout, mais pas complètement, de réussir.Shelley Berman s'est spécialisée dans l'appel téléphonique à moitié entenduetJ'ai eu l'idée avant Newhart, mais ses manières étaient plus pointues et plus irritables, tant sur scène qu'en dehors, et sa carrière plafonna bientôt ; L'approche hésitante et impassible de Newhart était plus facile à apprécier, plus durable et (il s'est finalement avéré) adaptable. Les rires survenaient souvent lorsque le public remplissait mentalement l'autre moitié du dialogue, qui était parfois évident et non-dit mais généralement restitué par le personnage de Newhart, comme pour souligner.

Voici un extrait représentatif de l'épisode de Noël 1967 deLe spectacle de Dean Martin,dans lequel Newhart fait une routine sur un officier de la brigade anti-bombes recevant un appel d'un subalterne qui a trouvé un obus non explosé. "Quel genre de coquille?" demande l'officier. "Qu'est-ce qu'il y a, est-ce qu'il ne fait pas le bruit de l'océan quand tu le portes à ton oreille, Willard ?" La conversation s'intensifie et s'intensifie à mesure qu'il devient clair que la bombe est active ; nous regardons maintenant un gars anxieux et quelque peu ridicule (Newhart excellait dans le rôle de tels hommes) pris dans une situation bizarre et réagissant avec malaise, incrédulité, confusion, exaspération et excitation inappropriée. « Tu sais à quel point cette chose est puissante, Willard ? » demande le maître des bombes en souriant. "Six pâtés de maisons, Willard!"

"Vous jouez ces notes si brillamment", lui a dit l'ami de Newhart, Conan O'Brien.lors d'une interview en podcast, « et avec une oreille si calme. Cela vous distingue des autres. »

Ce mode de comédie est né en 1958, lorsque Newhart travaillait à Chicago comme comptable pour Glidden Paint.Newhart a déclaré à l'AV Club en 2012que « pour rompre la monotonie de la comptabilité », il appelait son ami Ed Gallagher, rédacteur junior dans une agence de publicité de Chicago qui faisait partie d'une troupe de théâtre locale avec Newhart, et « nous improvisions par téléphone. Je l'ai appelé une fois et je lui ai dit : [d'une voix nasillarde] 'M. Smithers ? Ouais, c'est Bob à l'usine de levure, et nous avons un feu ici, monsieur. Les pompiers versent de l'eau dessus… M. Smithers, je vais devoir courir jusqu'au deuxième étage. Leur comédie, a admis Newhart, n'était pas seulementinfluencé parleduo radiophonique populaire Bob et Ray; "C'était une arnaque de Bob et Ray."

Newhart et Gallagher ont enregistré leurs meilleurs sketchs sur vinyle et ont envoyé des échantillons de disques à des stations de radio à travers les États-Unis, dans l'espoir de placer les routines sous forme de matériel syndiqué. Un peu, mais ils ne gagnaient pas d'argent et Gallagher a obtenu un poste de rédacteur chez BBDO à New York.

Newhart, laissé en solo, a décidé d'écrire des appels téléphoniques dans lesquels la moitié du duo était invisible et inaudible. «J'ai dû trouver un autre partenaire ou le faire moi-même, et j'ai décidé de le faire moi-même. Certains diraient que nonvraimentfais-le moi-même. Il y avait toujours cette autre personne ; c'est juste qu'il n'a pas été entendu. Il s'appelait Abe Lincoln, ou bien il était mon patron à l'Empire State Building et j'y étais gardien.

Ces routines lui ont valu de signer chez Warner Records, et il a commencé à les développer et à les peaufiner lors d'apparitions en boîte de nuit. Puis en 1960, Warner sort son premier album de stand-up,L'esprit boutonné de Bob Newhart, enregistré dans une discothèque à Houston. (C'est sous-titréLe nouveau comédien le plus célèbre depuis Attila le Hun.) Newhart incarnait un moniteur d'auto-école de plus en plus terrifié, le réalisateur de télévision réalisant un reportage pour le premier voyage du premier ministre soviétique Khrouchtchev aux États-Unis et un publicitaire new-yorkais conseillant à Abraham Lincoln de ne pas réécrire le discours de Gettysburg. « Vous avez remplacé « quatre-vingt-sept » par « quatre-vingt-sept » ? Abe, je comprends qu'ils veulent dire la même chose… C'est un peu comme si Marc Antoine disait : « Amis, Romains, compatriotes, j'ai quelque chose que je veux vous dire. »

À la surprise générale, y compris celle de Newhart, ce fut un succès absolu.L'esprit boutonnéest devenu le premier album de comédie à atteindre la première place sur ce qui sera plus tard appelé lePanneau d'affichage200 cartes. Il était difficile pour les Américains de vivre la vie au début des années 1960 sans l’entendre. Pour le reste de sa vie, les fans de Newhart viendront vers lui et en reproduiront des morceaux. Il figure dans un épisode de la première saison deDes hommes fous(« New Amsterdam ») ainsi que l'épisode pilote deLa merveilleuse Mme Maisel(qui se déroule en 1958, deux ans avant la sortie du disque ; oups). L'album est resté au sommet des charts pendant 14 semaines et a valu à Newhart deux Grammys, tous deux sans précédent pour un comédien : Meilleur nouvel artiste et Album de l'année. Aucune autre bande dessinée après Newhart n'a remporté le prix du meilleur nouvel artiste, et un seul autre disque de comédie (La Première Famille,La douce parodie de Kennedy de Vaughn Meader) a remporté l'album de l'année. Newhart a enregistrésix autres albums de comédiedans les années 60. La plupart avaient « Button-Down » dans le titre. Tous ont été des succès.

Il était très demandé en tant qu'invité dans des émissions de comédie, de talk-show et de variétés, et le format qu'il avait perfectionné dans les boîtes de nuit s'adaptait bien aux sketchs télévisés et aux spots de stand-up. SurL'heure de la comédie des Smothers Brothers, il a joué un contrôleur aérien expliquant à un passager comment faire atterrir un avion. ("Non, non, c'est facile. Vous désengagez simplement votre pilote automatique. C'est un levier au-dessus de votre tête vers la droite. Pas complètement à droite. Vous venez de vider les toilettes.") Il a également réservé des concerts d'acteur, même même s'il était un choix difficile pour n'importe quel rôle où il ne jouait pas That Newhart Guy (des rôles notables incluaient le directeur de la publicité dans le film de Norman Lear).Dinde froidequi promet 25 millions de dollars à toute petite ville dont la population peut arrêter de fumer pendant un mois, et Major Major dans l'adaptation de Mike Nichols en 1970 deCatch-22).

Puis vintLe spectacle de Bob Newhart. « Alors que nous travaillions sur le concept deLe spectacle de Bob Newhart, ils disaient que Bob est un bon auditeur d'après la routine téléphonique, alors trouvons un métier où il sait écouter », Newharta déclaré à la radio publique nationale. Bob Hartley, un psychologue chevronné, était bien sûr le rôle idéal : non seulement un auditeur, mais aussi quelqu'un qui devait garder son sang-froid lorsqu'il parlait à des excentriques. Suzanne Pleshette a joué Emily, l'épouse sardonique et connaissante de Bob, avecJe rêve de Jeanniela co-star Bill Daily s'immisce constamment dans le rôle de leur voisin idiot, Howard Borden. Un groupe toujours croissant de personnages récurrents et invités s'est présenté au Rimpau Medical Arts Center où Bob gardait ses patients traités en cabinet, notamment Peter Bonerz en tant que camarade de Bob, l'orthodontiste Jerry Robinson et Marcia Wallace (plus tard Mme Krabappel deLes Simpson) en tant que réceptionniste Carol Kester, la première ligne de défense contre le dynamisme maniaque de Jerry.

Mis à part l'excellente écriture de blagues et l'adaptation intelligente du personnage de Newhart,Le spectacle de Bob Newhartse distingue également par son milieu adulte et concret (les Hartley n'avaient pas d'enfants) et son portrait d'un mariage sain dans lequel les époux se taquinaient et se débrouillaient dans les disputes et les malentendus, mais n'étaient jamais moins qu'aimants et reconnaissants. Situé dans le Chicago bien-aimé de Newhart,Le spectacle de Bob Newharta été co-créé par Dave Davis et Lorenzo Music (qui a également fourni la voix de Carlton the Doorman surRhodaet la première voix de Garfield le chat). Music, qui a dit un jour que Newhart était une star parce qu'il « écoutait drôlement », était également le co-compositeur avec sa femme, Henrietta, du thème d'ouverture du spectacle, « Home to Emily », un jazz torride de big band. Le milieu chaleureux et élégant de la pièce est un hommage à l’alchimie entre Pleshette et Newhart. Ils formaient le couple télé le plus amoureux l'un de l'autre depuis Dick Van Dyke et Mary Tyler Moore dansLe spectacle de Dick Van Dyke.

Le spectacle de Bob Newharta été produit par la société MTM de Moore et a suiviLe spectacle de Mary Tyler Mooresur le programme du samedi soir de CBS, une solide introduction aux audiences. Pendant une brève période, les deux programmes ont constitué l'heure médiane dela plus grande programmation comique de trois heures de l'histoire de la télévision américaine, démarrant avecTout en familleetÉCRASERet on termine parLe spectacle de Carol Burnett.Le spectacle de Bob Newhartest également devenu une ferme de talents pour les futures stars du MTM, puisque les patients de Bob comprenaient Howard Hesseman (WKRP à Cincinnati) et Daniel J. Travanti et Michael Conrad (Hill Street Blues).Le spectacle de Bob Newharts'est déroulée de 1972 à 1978 et est devenue l'une des sitcoms les plus durables, toujours diffusée en rediffusion aujourd'hui, inspirantsérie suivantepour emprunter ses personnages pour des méta-camées. Newhart a repris Bob Hartley dans plusieurs autres programmes, dontMurphy Brown.Dans les premières minutes de Newhart'sOfficieusement» – un stand-up spécial de 1992 qui a marqué son retour sur scène – il raconte à la foule : « Quand j'ai fait mon premier spectacle,Le spectacle de Bob Newhart, la seule question qu'on m'a posée plus que toute autre était : « Avez-vous fait quelque chose avant cela ? »

Sa prochaine sitcom,Newhart(1982 à 1990), a déjoué tous les pronostics et a appuyé sur le bouton de réinitialisation. Cette fois, il incarne un écrivain voyageur nommé Dick Loudon qui a déménagé de New York au Vermont avec sa femme, Joanna (Mary Frann), pour gérer un bed and breakfast dans une ville avec autant de cinglés que le Chicago de Bob Hartley. même si aucun d’entre eux n’avait la moindre idée qu’ils devraient suivre une thérapie. Créé par Barry Kemp, unTaxiécrivain qui a également crééEntraîneur,Newhartétait une autre comédie d’une demi-heure intelligemment écrite et attachante. À son meilleur, il avait la bizarrerie séduisante d'un Roz ChastNew-Yorkaisdessin animé. Le brillant casting de soutien (y compris Tom Poston dans le rôle du jeu mais le bricoleur facilement énervé George Utley et le trio de William Sanderson, Tony Papenfuss et John Voldstad dans le rôle des frères bûcherons Larry, Darryl et Darryl). C'est pointu et drôle, même s'il s'agit d'une sitcom plus conventionnelle que la première de Newhart - le genre de très bonne émission qui, si elle avait été la seule, aurait été sa première réalisation dans la nécrologie. (Une troisième sitcom,Bob,également diffusé en 1992 et 1993, offrant une version plus ancienne et quelque peu plus grincheuse du personnage habituel de Newhart. Elle n'a jamais vraiment trouvé de public et a été fortement remaniée entre ses deux saisons avant d'être annulée. Newhart a un jour plaisanté en disant qu'il serait à court de variantes de titre après cela et que tout son futur spectacle devrait être intituléLe.)

NewhartLa scène finale de " admettait pratiquement que la série n'était que sa deuxième meilleure, mais c'était une comparaison que Newhart était sûrement heureux d'inviter car elle venait detelune excellente idée : il s'est révélé que la série entière était contenue dans un rêve de Bob Hartley, qui se réveille avec Emily dans la chambre deLe spectacle de Bob Newhart. L'inspiration a été attribuée à diversNewhartécrivains et producteurs ainsi qu'à l'épouse de Newhart, Ginnie. Bien que conçu comme une parodie de rebondissements « ce n’était qu’un rêve » sur des émissions telles queDallasetSaint-Ailleurs, leNewhartla fin a pris sa propre vie. Il a fait tellement sensation qu'il a été référencé et parodié dans d'autres programmes, y compris un film de 1991.Le spectacle de Bob Newhartspécial retrouvailles (Bill Daily dit qu'il a eu des rêves récurrents de vivre comme astronaute en Floride, faisant référence à son premier rôle dansJe rêve de Jeannie, puis rencontre Larry, Darryl et Darryl dans l'ascenseur) etSamedi soir en direct(Newhart se réveille à nouveau avec Pleshette et dit qu'il rêvait d'hébergerSNL, et elle demande : « Est-ce que c'est toujours allumé ? »).Briser le mauvaisa même tourné une « fin alternative » farfelue, publiée en ligne, dans laquelle le drame policier s'est avéré être un cauchemar pour l'autre personnage célèbre de la télévision de Bryan Cranston,Malcolm au milieule père de Hal (qui se réveille à côté de chez Cranston)Malcolmco-vedette Jane Kaczmarek).

Au Stratford Inn àNewhart. Photo : CBS via Getty Images

Avec Will Ferrell dansElfe. Photo de : New Line Cinema/Everett Collection

Newhart a déclaré plus tard au New YorkFoisque certains fans n'aimaient pas la fin parce que cela signifiait "qu'ils ont consacré huit ans de leur vie" à un ensemble de personnages pour ensuite apprendre qu'"aucun d'entre eux n'existait..." Lorsqu'on lui a demandé sa réponse à leurs plaintes, "Newhart a simplement répondu : " D'accord.' » Il savait ce qui fonctionnait et ce pour quoi, surtout, fonctionnait.lui. "Larry Gelbart a dit que la comédie consiste simplement à regarder la vie sous un angle différent."Newhart a dit à Larry King. "Je suppose que j'ai toujours eu cet objectif différent."