La défunte actrice a cultivé un type spécifique d’anglais pour le cinéma, mais elle n’a jamais eu peur de bouleverser les attentes.Photo : USA Films/Everett Collection
Au cours d'une carrière célébrée de sept décennies couvrant la scène, le cinéma et la télévision – qui ne s'est jamais révélée moins qu'incroyable, avec ses yeux protubérants et son ton ironique – Dame Maggie Smith était un trésor national pour sa Grande-Bretagne natale. Dans sa variété de rôles au fil des ans, de Shakespeare et Agatha Christie à Merchant-Ivory et Harry Potter, Smith a cultivé un type spécifique d'anglais pour l'écran mais n'a jamais eu peur de bouleverser les attentes. Elle avait Royal Shakespeare et Old Vic dans ses os, et peu d'acteurs de cinéma peuvent aujourd'hui revendiquer le pedigree de son passé. Elle a joué aux côtés de Bette Davis, Laurence Olivier et Richard Burton, pour n'en nommer que quelques-uns, mais était typiquement modeste quant à ses réalisations. « J'ai gagné deux Oscars et je ne comprends toujours pas le jeu d'acteur au cinéma », a-t-elle déclaré un jour.
Née dans l'Essex dans les années 1930, Smith a fait ses débuts sur scène en 1952, et elle était déjà une vétéran éprouvée au moment de son premier Oscar à 35 ans, en tant que star titulaire deLe premier de Miss Jean Brodie. Pour une jeune génération, Maggie Smith était la formidable professeure McGonagall des huitHarry Potterfilms, ou peut-être la sardonique et reniflante Violet Crawley deAbbaye de Downtonrenommée (elle a fait remarquer avec ironie qu'elle n'avait jamais regardé la série lorsqu'on lui avait demandé). Elle a continué à travailler et a été visible jusqu'à sa mort à 89 ans, reconnue dans la rue d'une manière qui la déconcertait parfois, mais surtout aimée et appréciée pour l'ensemble de son œuvre.
Voici onze performances essentielles de la carrière remarquable et irremplaçable de Dame Maggie Smith.
Smith a remporté son premier Oscar de la meilleure actrice pour ce rôle curieux et excentrique d'une institutrice des années 1930 qui prend quatre jeunes filles sous son aile – pour le meilleur et pour le pire. Elle défend des opinions bien arrêtées sur la féminité, la culture, l’art, la musique… et le fascisme. Influente et destructrice, Smith apporte au rôle une confiance en soi et une illusion tremblantes, avec une passion sauvage pour la vie qui contredit tout ce que les jeunes femmes sont censées apprendre dans une école strictement réservée aux filles, en particulier une fascination pour les hommes. Basé sur un roman de Muriel Spark, le film capture l'amoralité et le désastre qui résultent du comportement de l'enseignant, mais Smith apporte un défi à Jean Brodie aux cheveux flamboyants pour lequel on ne peut s'empêcher de trouver un faible.
Dans cette suite d'ensemble au conte mystérieux d'Hercule Poirot d'Agatha ChristieMeurtre à l'Orient Express, le gloss des années 1930 est à l’ordre du jour. Smith incarne Miss Bowers, une assistante glamour en smoking, stylée à la Marlene Dietrich dansMaroc, à une dame âgée et raffinée (Bette Davis). Ce n'est pas une mince affaire d'apparaître face à l'un des plus grands acteurs de cinéma de tous les temps et non seulement de bien s'en sortir mais de tenir bon, et pourtant Smith fait précisément cela. Les deux hommes se chamaillent et se plaignent comme des égaux, et même avec Bette Davis dans le rôle d'une supérieure guêpe, le défi marmonné de Smith et son exaspération à peine contenue lui donnent l'œil du public.
Smith a remporté son deuxième Oscar, cette fois dans la catégorie Actrice de soutien, pour son rôle dans un film d'anthologie bruyant sur une série d'invités hauts en couleur et troublés s'enregistrant dans un hôtel de luxe de Los Angeles. Ironiquement, son rôle est celui d'une actrice nominée pour le même honneur - sauf que dans le film, elle est convaincue qu'elle ne remportera jamais l'Oscar, et elle passe amèrement du désespoir à la fureur. Évitant toute dramatisation (un incontournable lorsque les acteurs jouent des acteurs en règle générale), sa séquence, où elle se bat âprement avec son compagnon (Michael Caine) avant d'assister à la cérémonie des Oscars, est indéniablement la meilleure chose du film. C'est une performance parfaitement calibrée de vulnérabilité douloureuse et de narcissisme en chute libre. Bien sûr, elle a remporté l'Oscar.
Smith s'est très tôt intéressé à travailler avec la société de production indépendante des Beatles George Harrison, Handmade Films, dans les années 1980. Dans cette farce comique historique, elle incarne Lady Isabel Ames, riche et affamée de sexe, qui offre à Michael Palin, un ancien missionnaire en Afrique, d'importants dons pour sa prochaine cause « caritative » : aider à réhabiliter les travailleuses du sexe locales – mais seulement s'il le fait. remboursez-la dans la chambre. C'est à peu près aussi problématique que cela puisse paraître, mais Smith est véritablement hilarant dans le rôle, avec un sourcil arqué et conscient d'elle-même et des doubles sens intentionnels dans son accent de prune. La volonté de Smith de faire une comédie cochonne montre à quel point elle était flexible en tant qu'actrice.
Smith a obtenu une autre nomination aux Oscars à son actif pour sa performance mémorable dans cette histoire d'amour Merchant-Ivory pleine de répression et de nostalgie édouardienne. Smith est Charlotte, cousine aînée et chaperonne de notre protagoniste célibataire Lucy Honeychurch (Helena Bonham Carter). Comme c'était la coutume de l'époque, le rôle de Charlotte n'était jamais de laisser Lucy sortir seule pour protéger son honneur et sa réputation. Mais le génie de Smith dans ce second rôle est qu'elle est clairement étouffée et lutte également contre les limites de la situation ; elle fait de son mieux pour protéger sa protégée, s'inquiète pour elle et lui donne des conseils véhéments pour éviter les hommes impudents. Mais elle sait quand une bataille est perdue et que les amants resteront amants ; ici, c'est partout sur son visage.
Travaillant à nouveau avec Handmade Films, Smith porte sur ses épaules ce drame des années 1950 moins apprécié en tant que célibataire titulaire du titre, une Irlandaise solitaire qui n'arrive plus à joindre les deux bouts avec ses cours de piano. La femme pieuse déménage dans une pension de famille à Dublin et rencontre un charmant Américain (joué par le toujours charismatique Bob Hoskins) qui semble chercher à la courtiser, bien que ses intentions soient ambiguës et qu'il semble penser à tort qu'elle a une quantité substantielle d'argent. de l'argent à son nom. Smith s’engage donc sur une trajectoire tragique et touchante, aboutissant finalement à la rage aveugle d’une femme qui a le sentiment d’avoir gâché sa vie avec la religion et d’être beaucoup, beaucoup trop « bonne ».
Vous vous souvenez probablement de l'histoire de Deloris (Whoopi Goldberg), une fausse nonne en fuite qui se cache dans un couvent pour éviter les représailles des gangsters qui savent qu'elle a été témoin d'un crime. Si tel est le cas, vous vous souvenez sûrement aussi du rôle de Maggie Smith. L'une des choses qui a toujours distingué Smith a été sa capacité à jouer à la fois haut et bas, avec une réelle variété dans ses rôles et aucun snobisme autour du genre de rôles qu'elle assumerait, qu'il s'agisse de Desdémone dans Othello face à Laurence Olivier ou de l'actrice. inoubliable Révérende Mère enLoi sur les sœurs. (Elle apparaît dans les deuxSœur Actefilms, en fait, ce qui fait honneur à sa sympathie dans le rôle.) Son rôle semble facile sur le papier : une mère supérieure méchante et exigeante au début qui aide finalement Deloris à se cacher dans le couvent. Mais le film ne serait tout simplement pas aussi amusant qu'il l'est sans la présence savamment désapprobatrice – mais amusée à contrecœur – de Smith.
Smith est littéralement elle plus tardAbbaye de Downtonpersonnage dans ce film; Julian Fellowes, qui a écritGosfordet crééDownton, conserve son titre aristocratique pour sa série, qui était à l'origine conçue comme un spin-off du film mais est devenue une histoire à part entière. Le réalisateur non-conformiste Robert Altman, deNashvillerenommée, était bien connu pour sa capacité à diriger une grande distribution et à insuffler à ces histoires compliquées un sens granulaire de l'humanité pour chacun de ses personnages, même s'ils avaient un temps d'écran assez limité. C'est indéniablement vrai de cette comédie noire polar sur une soirée de tournage d'un week-end dans un somptueux domaine de campagne, avec des nuances de tout, d'Agatha Christie à Jean Renoir, et une vision déchirante du système de classes et de serviteurs du début du XXe siècle en Angleterre. Dans l'ordre hiérarchique des personnages situés au-dessus et au-dessous des escaliers, la douairière de Maggie Smith se situe quelque part près du sommet ; impérieuse et joyeusement insensible quant au peu qu'elle paie à ses servantes, c'est un monstre aux manches en dentelle.
Les histoires difficiles mais justes du professeur McGonagall des Potter sont le genre de rôle que Maggie Smith savait précisément comment jouer, et avait sans doute même un coin pour lui ; la dame britannique guindée et convenable qui respecte les règles à la lettre, mais qui a un sens de l'humour sournois et méchant et sait précisément quand détourner le regard. Toujours du côté du bien (contrairement à certains autres membres du personnel de Poudlard), Smith a apporté sa présence de longue date à l'écran à une jeune génération de cinéphiles grâce au succès mondial de la série. Plus tard, elle a plaisanté sur le fait de devoir en porter autantchapeaux idiotspour le rôle ("C'était comme Albert Hall, c'était tellement énorme et lourd", a-t-elle plaisanté), mais le rôle a cimenté à jamais son image auprès du public.
Ce succès national britannique a engendré non seulement une suite, mais peut-être toute une industrie artisanale de succès de bien-être AARP dorés. Ces films ensoleillés et humoristiques avec des intrigues secondaires romantiques et des rebondissements comiques ont trouvé un point de départ avec ce favori surprise des fans. Lorsqu'un groupe de personnes âgées découvrent une maison de retraite apparemment exotique dans la douce ville de Jaipur, ils décident de se lancer dans une aventure tardive et d'obtenir plus que ce qu'ils avaient prévu. Smith, habituellement sympathique, est plus que prête à relever le défi d'un rôle moins câlin, et elle joue ici le rôle d'une ancienne femme de ménage, Muriel, qui se rend en Inde pour obtenir une arthroplastie de la hanche moins chère. Il se trouve également qu'elle est une ancienne raciste qui finit par voir l'erreur de ses habitudes, dans certaines des seules scènes du film qui présentent quelque chose de vaguement délicat ou difficile sur le vieillissement ou la société. Faites confiance à Maggie Smith pour extraire quelque chose d’intéressant d’un matériau aussi mousseux.
"J'ai mené une vie parfaitement normale jusqu'à Downton Abbey", a déclaré Smith dans un communiqué.Entretien 2017de son rôle de comtesse douairière Violet Crawley dans l'émission télévisée à succès. Combinant un sens de la bienséance victorienne avec une méchanceté scintillante et un air naturel de désapprobation, elle considérait tristement les atours modernes - d'une chaise pivotante à un téléphone - avec une grande suspicion et, comme un véritable sang bleu britannique, déteste la vulgarité de Américains. Sa garce est légendaire et mémorable, surtout compte tenu de sa tendance aux bons mots froidement spirituels. Smith donne de la gravité et de l'autorité à la douairière, ce qui fait que la femme semble moins idiote qu'elle ne le pourrait dans d'autres itérations de l'aristocratie. Faites ce que vous voulez de la politique de la série, mais Smith était son joyau, et quand elle a quitté, ils ne pouvaient tout simplement pas y arriver sans elle.
