James Earl Jones dansLe grand espoir blanc. Photo : 20thCentFox/avec la permission d'Everett Collection
Une liste des performances cinématographiques les plus indélébiles de James Earl Jones ne peut qu’espérer effleurer la surface d’une carrière remarquable. La raison est simple : aussi apprécié qu’il soit pour son travail sur grand écran, ce format ne représente qu’une fraction de ce qu’il a réalisé. Au contraire, son héritage estencore plus grand sur scène, où il s'est révélé être un maître à la fois de William Shakespeare et d'August Wilson. Oui, il sera à jamais synonyme de Dark Vador, mais il y a tellement plus à apprécier, découvrir et revisiter.
Cela dit, pour commémorerle décès d'un géant, nous mettons en avant certains de ses rôles emblématiques au cinéma – certains évidents, d'autres moins. Même si vous avez vu plusieurs fois quelques-uns de ces films, ce qui frappe, c'est à quel point ses performances sont toujours présentes et immédiates, même lorsqu'il utilise simplement sa voix. Peu d’acteurs faisaient plus avec moins – il était meilleur lorsqu’il était réservé, faisant confiance à sa voix extraordinaire et à son autorité discrète pour porter le poids dramatique de n’importe quelle scène. En conséquence, il dégageait des niveaux remarquables de gravité, de dignité et, lorsque le rôle l'exigeait, un sérieux moral héroïque.
Nous avons répertorié ses performances par ordre chronologique. Et notons que le processus de découverte continue pour nous aussi : nous sommes désolés de ne pas avoir pu inclureL'anéantissement du poisson,Tueur de moutons,la comédie romantique difficile à trouver de 1999 du cinéaste Charles Burnett qui a étérestauré et publié cette année. À la suite de la mort de Jones, il est quelque peu réconfortant de savoir qu'il reste encore de grands films potentiellement à voir.
L'histoire raconte que Stanley Kubrick est allé voir George C. Scott, qui faisaitLe Marchand de Veniseavec Shakespeare in the Park à New York, parce qu'il voulait incarner l'acteur dans sa satire sur la guerre nucléaire. Comme par hasard, Jones faisait également partie de la production, attirant ainsi l'attention du réalisateur. Bientôt, Jones était dans son premier film en tant que membre de l'équipage du bombardier B-52 qui détruirait accidentellement le monde. Son rôle de Zogg n'est pas particulièrement charnu, mais il réussitDr FolamourL'approche comique à sec de, livrant chaque réplique sans détour, totalement inconscient de la folie qui se passe ailleurs. En seulement quelques scènes, la formidable présence de Jones à l'écran est déjà évidente. De toute évidence, il avait de plus grandes choses en réserve.
Jones était un acteur accompli et décoré de Broadway depuis des années, notamment pour son œuvre shakespearienne, mais son rôle décisif était celui du boxeur Jack Jefferson – clairement basé sur le combattant réel Jack Johnson – dans la pièce gagnante du prix Pulitzer de Howard Sackler. Jones a remporté un Tony et un Drama Desk Award pour sa performance, et il ne perd rien dans la version cinématographique réalisée par Martin Ritt. Jones est hypnotique dans le rôle du boxeur que l’establishment blanc tente d’abattre, avec un charisme surnaturel si puissant que Muhammad Ali lui a dit, après avoir vu le film, « c’est moi ». C'était le premier rôle principal de Jones au cinéma, mais il a finalement fui ce genre de casier principal, se concentrant sur davantage de rôles et de personnages à Broadway. Il est remarquable de voir commentphysiqueil est; vous pouvez voir pourquoi il était considéré comme une idole potentielle de la matinée et pourquoi il a tout rejeté.
Parmi les nombreux hommages rendus au jeu d'acteur de Jones, un superlatif n'est pas forcément revenu souvent : sexy. Mais cette histoire d'amour douce-amère a démontré son énorme sex-appeal, qui n'a pas été beaucoup utilisé dans sa carrière cinématographique. Diahann Carroll incarne Claudine, une mère célibataire élevant six enfants à Harlem, qui tombe amoureuse de l'éboueur de Jones. Tourné à une époque où le cinéma de blaxploitation commençait à contribuer à élever les acteurs et artistes noirs,Claudineétait quelque chose de différent : une histoire vivante et réaliste sur des personnages du quotidien confrontés à la pauvreté et au racisme. Dans le rôle de Roop, Jones donne une performance vécue et profondément charmante, même si son personnage a son lot de défauts. Carroll a reçu une nomination aux Oscars, mais c'est le rapport entre les deux protagonistes qui fait vraiment la différence.Claudineun hors du commun. Nous devrions tous être reconnaissants pour la carrière de Jones, mais on se demande comment les choses auraient pu être différentes si on lui avait confié des rôles plus riches et plus terre-à-terre comme celui-ci.
Cette comédie rauque et qui plaît à tous est toujours aussi géniale aujourd'hui. Il raconte l'histoire d'une équipe de baseball qui quitte les ligues noires et devient une équipe d'étoiles de grande envergure, dirigée par un as du lanceur (Billy Dee Williams), un joueur si désespéré de jouer dans les majors qu'il prétend être tour à tour cubain et Navajo (un grand Richard Pryor) et un receveur de frappeur basé sur la légende des Negro Leagues Josh Gibson (Jones). Le film est tellement désireux de divertir qu'il glisse parfois sur la douleur et l'injustice évidentes que ces joueurs ont endurées, mais chaque fois que vous voyez Jones, il vous laisse assister à la rage et à la douleur qui couvent en dessous. Il est le cœur et l'âme du film, et l'une des principales raisons pour lesquelles il s'agit sans doute de l'un des meilleurs films de baseball jamais réalisés.
Jones n'était pas dans le costume – c'était David Prowse, décédé en 2020 à l'âge de 85 ans. Mais il était la voix, donnant sans doute vie au plus grand méchant du cinéma du dernier demi-siècle. Dark Vador est terrifiant à cause de ce masque noir, de cette respiration robotique et de sa silhouette imposante, mais c'est Jones qui a compris comment incarner le mal simplement par l'intonation et la suggestion. Pensez aux meilleures lignes de Vader – et pensez maintenant à la façon dont Jones les présente. Même si le dialogue de George Lucas a été moqué, personne ne se moque vraiment de Vader –à une exception notable près– parce que Jones a toujours apporté du panache, un peu d’esprit et de classe à la performance. Vador n'est pas seulementGuerres des étoilesest le plus grand méchant, il est aussi le personnage le plus cool de la franchise. Et quand le méchant a largué sa bombeL'Empire contre-attaque- "Non,jeje suis ton père »- il y a même une touche de vulnérabilité et de tendresse qui a rendu la révélation encore plus choquante. Dans la trilogie originale, Jones a compris comment rendre Dark Vador à la fois monochromatiquement monstrueux et complexe, voire tragique. Pas mal pour la plus grande performance vocale de l’histoire du cinéma.
John Sayles n'a pas fait de film depuis 11 ans, mais pendant plusieurs décennies, il a été une sorte de Mike Leigh américain : un cinéaste libéral racontant des histoires politiques qui illustraient le coût humain d'un capitalisme incontrôlé – et les batailles menées pour les gens ordinaires. Cette histoire de grève des mineurs de charbon est l'un de ses meilleurs films, dans laquelle des organisateurs syndicaux combinent des ouvriers italiens et noirs en Virginie occidentale pour mener une guerre sanglante ultime contre leurs patrons exploiteurs. Jones est le chef des ouvriers noirs, et c'est un rôle parfait pour montrer sa capacité à être à la fois royal et profondément humain :Variétéa dit qu'il « brillait dans le noir » à l'écran, et c'est tout à fait vrai. Vous ne pourrez jamais le quitter des yeux.
De toute évidence, Jones a joué des pères emblématiques dans certains superproductions bien-aimées, mais celui-ci n'est probablement pas aussi bien connu que Dark Vador ou Mufasa. DansVenir en Amérique, il s'agit du roi Jaffe Joffer, le sage dirigeant de la nation africaine fictive de Zamunda, qui doit trouver quoi faire de son fils gâté Akeem (Eddie Murphy). Après qu'Akeem résiste à son mariage arrangé afin de visiter l'Amérique, où il espère trouver sa véritable âme sœur, le roi se lance à sa poursuite. Parce que Jones a été à juste titre félicité pour ses rôles dramatiques (comment pourrait-il ne pas l'être avec cette voix ?), ses talents comiques sont un peu sous-estimés. MaisVenir en Amériqueje l'ai trouvé en train de rire en tant qu'homme hétéro – sa règle pragmatique est drôle simplement en entrant dans une pièce, souvent déconcerté par son enfant ou par l'étrangeté de l'Amérique. L’homme pouvait faire beaucoup de choses avec juste un éclair de ces yeux animés.
Le meilleur film de baseball ou le film de baseball le plus débile ? Ou peut-être un peu des deux ? Le débat autourChamp de rêvesfait rage, mais peu importe où vous atterrissez, il est très difficile de ne pas aimer Jones dans le rôle de Terence Mann, un auteur semblable à JD Salinger qui est resté hors de la vue du public pendant des années lorsque l'homme en mission de Kevin Costner, Ray, arrive. pour le retrouver. Jones n'a pas grandi en aimant le baseball, mais la passion de Mann pour le jeu – qui se réveille au cours de l'odyssée épique du film – est depuis lors au cœur de la dévotion des fans aux yeux embués pour ce sport. Après tout, c'est le monologue de Jones sur le lien durable entre le baseball et l'Amérique - "Cela nous rappelle tout ce qui était bon autrefois, et cela pourrait l'être à nouveau" - qui, pour beaucoup d'entre nous, cristallise pourquoi nous sommes si sans vergogne sentimentaux à l'égard du passe-temps national. .
Ce mois de décembreMufasa : Le Roi Liona dû faire face à des attentes élevées avant même le décès de Jones. Mais désormais, il sera impossible de ne pas penser au défunt acteur alors que le film tente de raconter l'histoire d'origine de son chef vertueux à partir de l'original de 1994. À propos de ce film : Il est difficile d'expliquer à ceux qui n'étaient pas là à quel point c'est un phénomèneLe Roi Lionétait, ramenant pleinement Disney au sommet de la chaîne alimentaire de l'animation. Son histoire mythique et ses airs entraînants étaient au cœur de l'attrait, mais on ne peut nier le pouvoir d'entendre la voix de Jones sortir de la gueule de ce puissant lion -un noble roi dont le meurtre par son méchant frèreest, pour une génération, aussi traumatisante que la mort de la maman de Bambi. Si Dark Vador a permis à Jones d'évoquer l'obscurité pure, Mufasa a permis à l'acteur de transmettre une sagesse, une chaleur et une lumière infinies.
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