Byron Allen ; Peignes Sean « Diddy » ; Tyler Perry.Photo-illustration : Vautour. Photos : Getty Images
La télévision de divertissement noire de Tyler Perry ? Cela pourrait arriver : le prolifique producteur/réalisateur/acteur est l’un des nombreux hommes d’affaires très célèbres et très riches qui ont manifesté leur intérêt à prendre le contrôle de la marque de divertissement emblématique maintenant que le propriétaire Paramount Global a laissé entendre qu’elle pourrait être à vendre. L'idée de Tyler, le propriétaire de BET, est apparue pour la première fois plus tôt ce mois-ci lorsque leLe journal Wall Street signaléle conglomérat avait commencé à envisager la vente de sa participation majoritaire dans la chaîne. Presque immédiatement, Byron Allen, le magnat du comique devenu magnat du divertissement, et l'icône du hip-hop Sean « Diddy » Combs ont fait savoir qu'ils étaient également intéressés par une offre. Bien qu’une vente ne soit pas encore garantie, si elle se produit, le résultat signifiera probablement que BET aura des propriétaires noirs pour la première fois depuis plus de deux décennies.
Lancé en 1980 en tant que service de programmation de deux heures diffusé sur USA Network – il n'est devenu une chaîne autonome qu'en juillet 1983 – BET a appartenu pendant ses deux premières décennies à son co-fondateur, Robert Johnson. Lobbyiste de la toute jeune National Cable TV Association, Johnson a vu le potentiel du jeune média pour atteindre des téléspectateurs largement ignorés par les grands diffuseurs et a eu l'idée d'une chaîne dédiée à la culture noire. Son investissement initial de 15 000 $ s'est transformé en une somme estiméeUn salaire de 1,5 milliard de dollarslorsque Paramount (alors connu sous le nom de Viacom) a officiellement acquis BET enJanvier2001.Si le poids de Viacom a permis à BET d'accroître sa présence en matière de distribution et de se développer dans une programmation davantage scénarisée, cela signifiait également que la chaîne était en concurrence avec une douzaine d'autres réseaux et marques pour les ressources et l'attention. Cela est devenu encore plus problématique au cours de la dernière décennie, alors que l'industrie de la télévision par câble est entrée en crise, les coupures de câbles et l'effondrement des audiences réduisant les marges bénéficiaires de la plupart des réseaux.
Pourtant, malgré les problèmes très réels et très graves du secteur du câble, BET reste une marque très puissante qui continue de gagner de l’argent et entretient un lien culturel fort avec le public noir. C’est sans doute l’une des raisons pour lesquelles tant de personnalités connues ont rejoint la bataille pour BET, et pourquoi il y aura probablement beaucoup d’intérêt pour celui qui finira par prendre le contrôle. Décomposons certaines des grandes questions sur ce qui se passe.
Alors que le réseau câblé BET constitue l'actif le plus emblématique potentiellement mis en vente, Par envisage en réalité de se départir de l'intégralité de son groupe BET Media. En plus de la chaîne linéaire homonyme, le groupe BET comprend VH1, un câblodistributeur frère qui, ces dernières années, s'est concentré sur le contenu non scénarisé conçu pour des publics divers ; le nouveau streamer BET+ ; de nombreuses chaînes dérivées de BET (pensez à BET Her ou BET Jams) ; et la branche de production BET Studios, qui réalise des émissions pour les différentes plateformes BET.
Aussi puissante que soit BET en tant que marque, ce dont Paramount a le plus besoin maintenant, c'est de plus de liquidités pour l'aider à développer son actif le plus important : Paramount+. Vendre sa participation majoritaire dans BET Media Group offrirait cette injection financière sans causer de préjudice majeur à P+, car dans l’état actuel des choses, le streamer présente actuellement très peu de nouveaux contenus de BET. En effet, les meilleures offres de BET, notamment plusieurs séries et comédies à succès produites par PerryLe spectacle de Mme Pat– en direct numériquement sur BET+, pas sur P+. Et pendant que làestun hub de marque BET sur P+, il est principalement rempli de contenu de bibliothèque ainsi que d'IP appartenant à Paramount (commeTout le monde déteste Chrisrediffusions). La plupart, sinon la totalité, de ces titres pourraient continuer à vivre sur P+ même si BET Group et ses différentes marques étaient vendues. (La même chose s'applique à la plupart des titres VH1.) Conclusion : les dirigeants de Par pensent que l'argent qu'ils obtiendraient en vendant les actifs du groupe BET ferait plus que compenser tout inconvénient potentiel lié à la perte de contrôle de ses marques.
Nous avons contacté les représentants de Perry, Diddy et Allen, et tous ont refusé de commenter au-delà des déclarations précédentes à la presse ou sur les réseaux sociaux. Mais les personnes familières avec la pensée des soumissionnaires potentiels ont toutes cité l'importance historique de BET pour la communauté noire comme étant probablement au cœur de leur intérêt. "BET a toujours été l'endroit où les Noirs vont pour trouver des émissions conçues pour les Noirs par des créateurs noirs", a déclaré un initié. « Et il s'agit de bien plus qu'une simple marque ; c'est ce que cela représente pour la culture.
Diddy y a fait allusion dans un fil Twitter la semaine dernière, expliquant la justification de son offre probable. « Les médias sont l'industrie la plus puissante au monde, mais c'est celle dans laquelle nous avons le moins de propriété, d'influence et de contrôle ! »il a écrit. « Il est temps que BET appartienne à nouveau aux Noirs afin que nous ayons le pouvoir de raconter nos propres histoires, de contrôler notre propre récit ! Il ne s'agit pas de moi, mais de NOUS !!!!
Tant que les offres réelles ne sont pas présentées, il n'existe aucun moyen d'évaluer véritablement quel acheteur potentiel a les meilleures chances de conclure une transaction. Mais il est difficile de ne pas penser que Perry pourrait être l'un des premiers favoris, ne serait-ce que parce qu'il fait déjà partie de l'ADN du groupe BET. Bakish, PDG de Paramount Global, et Scott Mills, chef de BET, ont contribué à faire entrer Perry dans le giron de Paramount en 2019, lorsqu'il a aidé à signer le multi-trait d'union de la bibliothèque de contenu et de l'accord de développement qui ont conduit à la création de BET+. En plus du contenu de la bibliothèque de BET (de Par), BET+ regorge de films et d'émissions de télévision, anciens et nouveaux, créés par Tyler. Et comme indiqué, Perry détient une participation minoritaire dans le streamer. Cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas être vendu à quelqu'un d'autre - d'autant plus que le contrat de Perry pour produire de nouveaux spectacles expire cette année - mais vendre à l'homme derrièreMadeareprésenterait sans doute la transition la plus fluide.
Perry a également une longue histoire en tant que bâtisseur d’empire du divertissement. Plutôt que de travailler comme un mercenaire, il a insisté pendant des décennies pour posséder son propre contenu, s'inspirant des créateurs/magnats des années 1970, tels que Norman Lear et Mary Tyler Moore. Le contrôle des bénéfices de ses films et émissions de télévision a permis à Perry de construire son propre et immense complexe de studios en Géorgie, qui est lui-même devenu un énorme centre de profit. Et bien sûr, Perry apporte également sa propre valeur de marque puissante : il a un public dévoué qui l'a suivi sur toutes les plateformes. Avant son accord actuel avec BET, Oprah Winfrey a fait appel à Perry pour l'aider à redéfinir et à développer OWN : The Oprah Winfrey Network, un partenariat qui a donné au câblodistributeur alors en difficulté ses premiers succès.
Pendant ce temps, Diddy conclut un éventuel accord avec le groupe BET après avoir déjà construit son propre réseau de télévision à partir de zéro. Avec le vétéran des médias Andy Schuon, il a cofondéchaîne câblée numérique Revolten octobre 2013, en partenariat dès le début avec Comcast. Revolt se concentre sur des projets et de la musique non scénarisés, et est plutôt jeune. Même s'il ne suscite pas beaucoup de buzz dans la presse grand public, le fait qu'il dure depuis une décennie lui a permis de se forger une identité de marque solide et une large distribution. . Compte tenu du caractère quelque peu plus ancien de BET, une combinaison de Revolt et de BET pourrait avoir du sens, puisque le couple serait démographiquement complémentaire. Et comme Perry, Diddy est une célébrité avec sa propre marque et des liens profonds avec d’autres artistes. « C'est un génie créatif et une force de la nature », déclare un dirigeant de l'industrie du câble qui a déjà travaillé avec lui.
Quant à Allen, il est sans doute le plus magnat des trois grands soumissionnaires potentiels individuels. Alors que les membres de la génération X et les baby-boomers se souviennent peut-être d'Allen comme d'un comique de stand-up et de l'un des animateurs du succès non scénarisé de NBCDe vraies personnes, au cours des dernières décennies, Allen a réussi à constituer un portefeuille impressionnant de titres médiatiques, notamment Weather Channel, Local Now et The Grio, ainsi que de nombreuses chaînes de télévision locales et divers sites Web. Il a récemment supervisé l'achat et le changement de marque du réseau de diffusion numérique Black News Channel sous le nom de The Grio TV. Allen est le seul prétendant potentiel qui donnerait automatiquement au groupe BET une empreinte majeure dans la radiodiffusion traditionnelle ainsi que dans le câble et le streaming – ce qui n’est pas négligeable étant donné le nombre encore important de téléspectateurs qui regardent encore les chaînes de diffusion.
Enfin, le New YorkFoisplus tôt ce mois-cisignaléque basé à MiamiGroupe Noir– une société de médias appartenant à des Noirs – et la société de capital-investissement CVC Capital Partners ont jeté leur chapeau dans le réseau d'acquisition du groupe BET. Group Black n'a pas d'expérience dans la gestion de réseaux câblés ou de diffusion, mais selon leFois, il entretient des relations étroites avec des annonceurs qui cherchent à consacrer leur budget à des entreprises appartenant à des Noirs.
Il est difficile de le dire avec certitude puisque la société n'a jamais révélé combien de personnes paient réellement 10 $ par mois pour BET+. Mais dans sa dernière mise à jour des résultats, Par Global a déclaré qu'elle comptait 77 millions d'abonnés au streaming dans le monde, dont 56 millions pour P+. Cela laisse environ 21 millions pour les autres jeux en streaming de la société : la version directe au consommateur de Showtime, Noggin et BET+. Compte tenu de sa durée d'existence et du montant d'argent que Par a dépensé pour le commercialiser, il est probable que Showtime représente environ la moitié de ce chiffre de 21 millions, sinon plus. Un analyste du secteur estime que BET+ compte entre 4 et 7 millions d’abonnés. Ce n'est pas horrible pour un streamer très ciblé, mais ce n'est pas non plus le genre de base d'abonnement qu'une entreprise comme Par va craindre de perdre à la suite d'une vente – du moins pas si elle obtient le prix qu'elle souhaite pour le groupe BET.
En un mot,potentiel. "La création de BET donnerait aux nouveaux propriétaires une formidable opportunité de débloquer autant de valeur", a déclaré un initié du secteur. Le fait est que, même si l’accord de 2019 avec Perry a donné à BET (et à BET+) un sursaut d’énergie créative indispensable et un solide ancrage marketing, dans l’ensemble, Paramount n’a tout simplement pas été en mesure d’accorder à BET+ le financement ou l’attention dont il a besoin pour éclater. . "Lorsque vous faites partie d'un grand groupe comme Paramount ou Paramount+, il est difficile de financer entièrement chaque marque", explique cette source.
Et tandis que la télévision par câble est dans son ensemble une industrie en crise, avec des abonnés qui continuent de renoncer au forfait à un rythme alarmant, les réseaux linéaires BET et VH1 (ainsi que leurs diverses chaînes dérivées) rapportent encore des sommes d'argent substantielles, tant de frais d'abonnement et publicité. Ce montant de revenus n'est pas grand-chose pour une entreprise de la taille de Paramount, mais pour les nouveaux propriétaires, cela constituerait un bon point de départ pour développer une entreprise plus grande et potentiellement plus rentable (c'est-à-dire un BET+ plus important). « Le linéaire est le lieu où se trouvent les bénéfices actuellement, mais le streaming est le lieu où se trouve la croissance », a déclaré un responsable de l'industrie à Vulture, notant que même si BET+ est actuellement relativement faible, son taux de croissance est considéré comme assez sain.
Oui, l'ancien chef de Showtime, David Nevins, a effectivement évoqué l'idée de reprendre son ancien réseau (avec l'aide du capital-investissement), selon leLe journal Wall Street. D'autres ont également poussé les pneus sur une éventuelle vente du réseau câblé/plateforme de streaming haut de gamme, selon le journal. Mais les dirigeants de Paramount ont apparemment décidé que Showtime pourrait être un outil précieux pour inciter les consommateurs à s'inscrire au niveau premium de P+, contrairement à BET et VH1. Ainsi, plutôt que de vendre, ils ont décidé d’intégrer Showtime dans P+ et d’utiliser sa marque pour vendre son niveau d’abonnement le plus cher. "Nous pensons qu'il y a une énorme valeur à débloquer avec l'intégration de Showtime et Paramount+", a déclaré Bakish aux investisseurs le mois dernier.
Peut-être ! D’une part, les grandes entreprises et marques ont commencé ces dernières années à consacrer une partie de leurs budgets de publicité et de marketing à des entreprises appartenant à des Noirs. Et malgré la participation de Perry, le groupe BET est actuellement très présentpasPropriété noire. Plus d'une personne à qui Vulture a parlé pour cette histoire a déclaré qu'avoir un propriétaire noir permettrait au groupe BET d'accéder à plusieurs millions de revenus publicitaires et à un soutien à l'investissement qui ne lui est actuellement pas disponible car il fait partie d'un conglomérat géant. Ajoutez à cela une propriété axée sur le succès du groupe BET – plutôt que sur une entreprise plus grande – et il n’est pas absurde de penser qu’être plus petit pourrait finir par être un atout, même à une époque où tant de petites marques sont en difficulté. Hallmark Channel, par exemple, continue de prospérer même s’il n’est pas rattaché à une entité de divertissement aux multiples tentacules. "La scission de l'entreprise leur donne une réelle opportunité", déclare une personne familière avec l'économie du câble et du streaming. "Il est possible que BET ait un avenir bien meilleur en dehors de Paramount."
Peu probable. D'une part, comme indiqué précédemment, il existe un certain nombre de contenus de bibliothèque actuellement associés aux deux marques qui continueraient d'appartenir à Paramount et seraient disponibles pour ses propres réseaux de streaming et de câble. (C'est pourquoiLa course de dragsters de RuPaul, qui a porté pendant des années la marque VH1, a pu récemment passer à MTV.) Mais même les contenus que Par ne possède pas, ainsi que les nouvelles émissions produites par BET Group, pourraient – en théorie – continuer à apparaître sur P+. ou Pluton. Paramount a clairement indiqué son intention de conserver une participation importante dans un groupe BET scindé, et il est possible que les conditions de toute vente incluent des garanties qu'un certain nombre d'émissions produites par BET et VH1 seront acheminées vers les diffusions en streaming de Par. , très probablement après la première première sur les réseaux du groupe BET et BET+.
La nouvelle société accueillerait probablement favorablement un tel arrangement, car cela lui fournirait une autre source de revenus garantie lorsqu'elle se lancerait seule. Et Par serait heureux de conserver l’accès au capital de marque de BET et, dans une moindre mesure, de VH1. On pourrait même imaginer que le nouveau groupe BET et Par concluent un accord similaire à celui entre Peacock et Hallmark Channel : Peacock n'a aucune propriété dans Hallmark, mais il dispose d'un hub de marque Hallmark rempli de contenu de l'entreprise.
Malgré le flot d'informations sur une éventuelle vente, deux sources proches du dossier affirment que Paramount Global n'a pas officiellement commencé à accepter d'éventuelles offres sur BET Group. Cela n’arrivera probablement pas avant au moins quelques semaines. Il est possible qu’une fois les offres déposées, les choses avancent rapidement. Mais il est également possible que le processus prenne plusieurs mois, voire plus, d'autant plus que les soumissionnaires obtiennent un financement.
Non. S'il est clair que Par souhaite se débarrasser de ces actifs, elle ne le fera pas si le prix n'est pas correct, affirment des personnes proches du dossier. « Nous en sommes encore aux tout premiers stades du processus », explique une source. "Tout peut arriver."
