« Vitalina Varela » : critique

Réalisateur : Pedro Costa. Portugal. 2019. 124 minutes

Allumé comme un Rembrandt, joué comme un classique néo-réaliste et avec toute la conscience sociale brûlante d'un nouveau film des frères Dardenne,Vitaline Varelaest à la fois richement familier et profondément unique ; si parfois un défi à regarder. Sa sombre histoire est celle de la star Vitalina Varela. Il y a trente ans, elle a commencé sa vie conjugale au Cap-Vert, pour finalement s'installer dans la maison qu'elle a construite brique par brique avec son mari. Son mari, comme beaucoup d'autres, a ensuite quitté l'Afrique pour de meilleures perspectives à l'étranger, mais a juré que dès qu'il serait installé au Portugal, il la ferait venir. Il ne l’a jamais fait. Aujourd'hui, 30 ans plus tard, Varela a finalement acheté son propre billet d'avion pour Lisbonne – non pas pour réprimander son mari, mais pour l'enterrer.

Construit à partir de plans statiques et de longues séquences persistantes, le film est un hommage studieux à l'endurance.

Retrouver Varela après son film de 2014L'argent du cheval, le réalisateur Pedro Costa poursuit ses expériences de docufiction en racontant une triste histoire tirée de la vie de sa star. Mais si cela devrait ravir les fans du travail de l'artiste portugais (le film a déjà remporté le Léopard d'or à Locarno), son minimalisme sans compromis et son sujet sombre risquent d'en faire une vente difficile, même au public d'art et d'essai.

Lorsque Varela arrive au Portugal, elle découvre que le seul héritage de son mari est une cabane en ruine, remplie de bouteilles d'alcool vides. Il n’est cependant pas la seule victime ici. Le quartier dans lequel il s'est installé est un endroit sombre, rempli d'immigrés mais sans espoir. Les hommes fouillent dans les bennes des supermarchés à la recherche de pots de haricots abandonnés ou font rouler des caddies remplis de ferraille grossièrement récupérée. Même le prêtre local a perdu la foi, priant dans une église vide, se prosternant devant un Dieu indifférent.

Ce n’est pas une histoire optimiste et Costa l’aborde avec un formalisme rigoureux. Les personnages passent des scènes entières debout dans l’ombre, regardant dans le vide, refusant de se regarder dans les yeux. Personne ne sourit jamais. Les lieux, pour la plupart des taudis en béton, ressemblent à l'enfant volontaire d'un géant qui a grossièrement giflé une ville jouet puis l'a jetée contre le mur.

Tout cela, bien sûr, est motivé par le concept de Costa – le bidonville européen comme enfer existentiel – mais parfois le désespoir est si implacable qu'il frise presque la parodie. Aussi pénible que puisse être la pauvreté, dans la vraie vie, les gens désespérés rient, se saoulent et ont des enfants. Ils s'emparent de la joie, aussi éphémère soit-elle. DansValentina VerelaCependant, ils se contentent de trébucher stoïquement comme des bêtes de somme, tellement préparés à la prochaine indignité qu'ils ne bronchent même plus quand elle survient. Comme l'âne dans Robert BressonAu Hasard, Balthazar, ils continuent simplement

Cela ne veut pas dire que Costa ne contrôle pas complètement son matériel ici, ni ne le transforme de manière experte en art. La cinématographie sombre et carrée de Leonardo Simoes trouve la beauté dans les nuances de noir et de gris – puis fait soudainement vibrer l'écran avec un éclair lumineux de couleur primaire. La star titulaire, dont la vie se déroule en gros plan, a d'immenses yeux obsédants et une capacité de souffrance noble qui rivalise avec celle de Falconetti dansLa Passion de Jeanne d'Arc. Construit à partir de plans statiques et de longues séquences persistantes, le film est un hommage studieux à l'endurance. C'est juste que, parfois, il demande la même chose à son public.