Usher sur sa musique la plus durable et la plus incomprise

Photo-illustration : Vautour ; Photo de Carlo Allegri/Getty Images

J'ai parlé à Usher dans l'après-midison concert sur NPR Tiny Deska fait ses débuts. Le vétéran du R&B d'Atlanta se préparait pour une nouvelle résidence à Las Vegas : l'été dernier, il a donné 20 spectacles alléchants dans le Coliseum rouvert du Caesars Palace ; cette année, il en fera 23 au Park MGM – et il avait beaucoup à dire sur la création d'un catalogue intemporel de disques dont ses fans ne se lassent jamais. Ces idées se confirmeraient bruyamment lorsque les clips du tournage de NPR deviendront viraux, rappelant à tous ceux qui se trouvent à portée de voix que l'homme au fausset doré et aux mouvements de danse stellaires n'a pas perdu son éclat en tant qu'interprète au cours du quart de siècle depuis qu'il a épelé son nom pour nous dans « Nice and Slow » de 1997. C'est généralement une très mauvaise idée de mettre ce type à l'écart. Il a eu neuf singles n°1, enregistré des succès vendus en platine en trois décennies et vu son record de 2004,Confessions,Go Diamond Certified, une récompense pour les albums qui parviennent à vendre 10 millions d'unités. (Confessions" parmi les pairs du club de diamant figurent les Beatles "Le sergent. Groupe du Pepper's Lonely Hearts Club, celui d'Adèle25, et celui de Michael JacksonMauvais.)

Usher est bavard dans la conversation et n'a pas peur de dire qu'il a révolutionné une merde. Mais j’étais tout aussi intéressé par les moments où la carrière fulgurante du chanteur a déconcerté son public. Oui, les disques de la fin des années 90 et du début des années 90 sont devenus une supernova, mais il a fallu des années pour que les gens s'habituent au chanteur de 14 ans travaillant avec Diddy et Jodeci, des pionniers du R&B qui ont béni l'enfant avec des chansons dont les thèmes dépassaient les siens. âge. L'accueil critique pourConfessionset les années 20018701, tous deux débordant de performances passionnées et d'une production de pointe de la part de poids lourds du hip-hop, dont les Neptunes et Jermaine Dupri d'Atlanta, n'a jamais non plus été à la hauteur de l'enthousiasme du public. Malgré la vénération qu'il peut y avoir dans les cercles de fans pour ses classiques, Usher a souvent été confronté à des réactions négatives bruyantes chaque fois qu'il essayait de changer la formule. Il est ravi du regain d'intérêt des fans de pop pour la musique dance cette année ; il souhaite juste que plus de gens soutiennent les mouvements EDM des années 2010Raymond c.Raymondet 2012Je regarde 4 moi-même. Le principal point à retenir d'Usher : les artistes doivent créer des catalogues solides autour des succès – « Ne vous contentez pas de créer des singles, créez une expérience » – et le public doit accorder à la musique le temps et le respect qu'elle mérite.

Je suis arrivé différent. De la même manière, Aaliyah est arrivée différente et Brandy est arrivée différente. Je n’étais pas destiné à faire de la musique réservée aux enfants. La culture, la façon dont nous nous déplacions et vivions étaient différentes. Maintenant, je ne peux pas nécessairement dire que ces chansons ont eu autant de succès que mes futurs disques, mais je pense que Puffy jouait avec quelque chose qui créait une nouvelle frontière. Jusqu'au jour de ma mort, il sera toujours mon frère et nous serons toujours proches. Il a fait venir tous les gars : Al B. Sure !, Kenny Greene d'Intro, Kyle West, Faith Evans. Puffy a tiré toutes les ficelles. Jodeci chantait les chœurs. Ça faisait du bien d’être accueilli par les gars qui dirigeaient le hip-hop et le R&B. Mais ce n’est pas traditionnellement ainsi qu’on lance un artiste R&B. Puff essayait de briser le moule. Tous les gens avec qui je travaille essaient de faire quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant.

Je remonte à Ronald Isley, à qui on n'a pas accordé le respect qu'il méritait. Il est le véritable pionnier. Il est là-haut avec Little Richard, mec. Ces gars étaient le début du R&B. Ils ont donné envie aux Rolling Stones d’être reconnus comme un groupe de R&B. Également Luther Vandross, Marvin Gaye, Donny Hathaway, Michael Jackson, Rick James – des gens qui mélangeaient des mondes et des idées. Ces gars sont les pionniers qui m’ont créé. Ensuite, vous avez vos Keith Sweats et Bobby Browns. Le hip-hop a eu une influence majeure car je suis venu à New York. Je suis venu dans la scène où le hip-hop était né. Cela s’est ensuite répercuté sur ma musique. C'est pour ça que tu m'as entendu rapper sur "Nice and Slow". C'était toutes ces influences et le fait d'être dans ces environnements, d'être avec Jodeci, avec DeVante Swing, qui faisait partie de mon premier album. Nous chantions au coin des rues. Moi et ce putain de Carl Thomas serions au coin des rues de New York pour travailler sur la musique. Personne ne savait qui il était. Nous étions littéralement deux artistes appréciant la musique.

Je regarde un monde différent de celui des enfants qui ont grandi dans le R&B de mon époque. Quand Puffy a fait mon premier album, c'était la création de Bad Boy. Je suis avec Craig Mack, je suis avec Biggie, je suis à Howard Homecoming avec ce putain de Tupac et tout ça. Tupac se battait pour entrer dans cette salle. C’est à l’époque où tout allait bien. Il n'y avait pas de merde est-ouest. Rien de tout cela. Nous avons passé un très bon moment à Howard Homecoming. J'ai vu Redman. Je me souviens qu'Ice Cube est venu chez Howard et a montré l'Afro pour la première fois. Je me souviens du freestyle de Biggie aux soirées de Kenny Burns et Puff. C’était une autre époque, une autre époque, une autre énergie, une autre frontière pour le R&B. Le jour où je déciderai d'écrire un livre, de raconter mon histoire et de montrer au monde ce que j'ai vécu et les choses que j'ai vues, vous serez époustouflé.

Je ne sais pas si j'ai une vidéo ou une chanson préférée, curieusement. Vous n'avez pas d'enfant préféré, n'est-ce pas ? Mais les premiers du genre sont ceux qui se démarquent plus que tout. Je dirais que la première vidéo que j'ai eue et qui, pour moi, me paraissait vraiment organisée d'une manière différente, qui ne concernait pas seulement la musique mais aussi la mise en scène, était "Nice and Slow". La chanson était suffisamment solide et évidemment solide pour devenir cet énorme défi TikTok qu’elle est devenue. « Où était Usher à sept heures ? On a emmené cette salope à Paris. Nous étions devant la Tour Eiffel. C'était la première fois que j'avais une vidéo majeure. J'ai travaillé avec Hype Williams. J'avais Kimora Lee dans la vidéo. Mec, nous parlions français. Je montrais tous les différents aspects de ce que j'avais à offrir en tant qu'acteur et avec la garde-robe. Revenez en arrière et regardez cette vidéo et comprenez à quel point elle était spéciale.

Je suis un pionnier, mec. Je crée des lignes qui créent ensuite quelque chose que les gens devraient suivre ou auquel ils devraient prêter attention. C'est un peu en écoutant Po Pimp et Bone Thugs-n-Harmony qui m'a donné envie d'essayer ça et de créer ce nouveau genre de ballades. « Nice and Slow » était la nouvelle idée de la façon dont on aborde une ballade. Épeler mon nom, c'était comme si je mettais ma signature, de la même manière que Snoop l'avait fait lorsqu'il commençait par "Quel est mon nom ?" ou "My Name Is" d'Eminem. C'était le moment pour moi de dire : « C'est qui je suis, et si vous vous trompez, laissez-moi vous dire comment l'épeler. On m’appelle USHER RAYMOND. Les gens ont gâché mon nom. Ils ne savaient pas comment prononcer mon nom. Alors je me suis dit : « Non, laissez-moi m'assurer que vous comprenez où c'est, comment l'épeler, qui je suis. »

Eh bien, c'étaitJD. Je l'appelle « Classique » parce qu'il comprend les moments classiques. Au-delà de sa simple capacité à enregistrer des disques à succès, l'homme crée des moments monumentaux pour des artistes dont d'autres artistes s'inspirent. Quand j’ai entendu « My Way », j’ai été époustouflé. Mec, nous avons créé quelque chose qui était tellement inspirant que c’est devenu quelque chose que le hip-hop du Sud a pu s’approprier. Nous brisions les barrières, mec. Nous ouvrions qui nous étions à un monde différent. Et c’était la première fois depuis longtemps qu’une chanson R&B inspirait un disque hip-hop. Nous avons dû l'approuver. C'était un compliment. Du genre : « Merde, ils nous voient. Ils nous entendent. Nous les inspirons.

En fait, je l'ai eu de Biggie. Biggie a toujours rendu hommage. C'est dans "One More Chance" qu'il a dit : "Ne laisse pas ta copine autour de moi / Vrai joueur pour de vrai, demande à Puff Daddy." Ce qui est drôle, c'est que je vais en studio avec Pharrell, qui a fait la chanson. Je suis fidèle à l'original, et moi et JD travaillions sur l'intégralité8701album. Alors je vais dans le stand et je me dis : « Ne laisse pas ta copine avec moi. Vrai joueur pour de vrai, demande à mon négro JD. Et Pharrell m’a dit : « Yo, mec. » Alors je me dis: "Oh, c'est mauvais." Je l'ai basculé sur "Ne laisse pas ta copine autour de moi / True playa pour de vrai, demande à mon négro Pharrell." Mais tout cela est du hip-hop. Chaque instant de ce moment est hip-hop. Je suis un bébé du hip-hop qui se trouve être un artiste R&B qui crée une nouvelle frontière de la musique. Nous créions une nouvelle norme de ce qu’est le R&B.

Puffy était comme la royauté du remix hip-hop. Je ne vais pas dire que deux valent mieux qu'un, mais cela m'a définitivement fait ressentir quelque chose de différent. Avec la deuxième partie, la vidéo m'a donné l'impression d'être littéralement dans la scène. J'aurais aimé en faire partie. Maintenant que je regarde en arrière, je me dis : « Merde, cette merde, c'était le feu. »

Il y a une chanson "Point Com» et une chanson intitulée « Seduction » qui faisait partie du repackage qui manque parfois aux gens. Pour le public, je pense que « Confessions II » est toujours le bon. « Bad Girl » est celui qui n'était pas officiellement un single. Les gens ont même l'impression que "Throwback" n'est pas un single. C'est ce qui est beau dans cet album. Les gens adorent même les faces B.

Je pense que c'était en partie dû à l'histoire que nous racontions et aux gens qui s'acclimataient à ce nouvel artiste et qui respectaient ou comprenaient ce que c'était pour les gars qui ont grandi avec les Princes, les Michael Jackson, les Whispers, les Isley Brothers. , et les Luther Vandrosses. Ils regardaient une nouvelle frontière. Je pense que les choses se passent comme elles sont censées se produire parce que nous en parlons ici maintenant, et peut-être que c'est le moment où nous regardons en arrière et où nous commençons à le comprendre de la même manière que lorsque j'étais enfant, j'étais influencé par la musique que je Je n'ai pas participé. Je n'étais pas là pourHors du mur. Je n'étais pas là pourQue se passe-t-il. Je n'étais pas là pour les albums de Donny Hathaway. Mais j'ai pu les trouver parce qu'il y avait un espace pour pouvoir les entendre. J'aimerais que les critiques célèbrent ce sur quoi je travaillais à cette époque. Ce n'est pas grave qu'ils ne l'aient pas fait parce que cela m'a fait travailler plus dur.

"Confessions Partie II" est celui qu'il me faut. "Confessions Part I" était presque comme - vous savez commentGuerres des étoilesraconte des histoires qui se déroulent avant le début de la série ? C'était l'idée. Nous avons commencé avec « Confessions II ». Il fallait revenir pour obtenir « Confessions I ». La « Partie II » est arrivée en premier.

Je vivais un moment humain. J'ai réalisé qu'à l'époque, dans les chansons R&B et hip-hop, les gens ne partageaient pas le fait qu'une relation était l'inspiration des chansons. Ils vous donnaient seulement l’expérience du joueur dans la boîte de nuit. Les gens ne célébraient pas leur mariage. Les gens ne célébraient pas le fait d'être en couple. Et s’ils le faisaient, ils imploraient une femme de leur pardonner ou cherchaient comment séduire une femme. Il y avait littéralement cette phobie. C'était quasiment recommandé par les maisons de disques : « Si tu parles de ta relation, les filles ne vont pas t'aimer. Ils vont se déconnecter de vous. Et j'étais comme,Non, je pense qu'ils vont faire la fête. Je leur donnerai quelque chose à quoi aspirer, un homme qui leur dédiera des chansons en fonction de ce qu'il ressent à leur sujet, qui ne cache pas la relation.. Maintenant, tournons la page. Nous avons les Keyshias et Gucci Manes, tous ces gens qui célèbrent leurs relations.Me voicic'était le début. Le type de musique qu'ils créaient dans les années 70 et 80, lorsque les O'Jays parlaient de leur amour pour leurs femmes. C'est quoiMe voiciétait.

J'ai partagé la même piste et j'ai pris la décision très délibérée d'amener Justin à LA Reid, qui était à Def Jam à l'époque. Il venait de quitter Arista et se présentait à une nouvelle ère de la musique, l'ère qui amènerait Kanye West et Rihanna, et Jay-Z à la tête de Def Jam. Je voulais que Justin ait le meilleur. Je savais, pour avoir vécu ce que j'avais vécu pour être reconnu en tant qu'artiste, tous les pièges que j'avais rencontrés, que je voulais que Los Angeles puisse le surveiller ou au moins être conscient et disponible pour lui. Je l'ai encadré d'une certaine manière, mais c'est la relation entre moi et Scooter, mon partenaire, qui a ensuite créé le succès majeur de Justin. Je suis heureux d’avoir pu contribuer à orchestrer cela. Mais voici la vérité : peu importe à quel point je l'ai préparé, ils doivent le vivre eux-mêmes. Ils doivent ressentir ce qu'ils ressentent. Cela devient une inspiration. Cela devient la chanson qu'ils chantent. Cela devient la réalité dans laquelle ils vivent. Les gens veulent ce qui est réel. Je serai toujours là comme une oreille et une personne qui ne juge pas, quoi qu'il arrive. Nous devons avoir des gens qui nous aimeront jusqu’au bout. Ce sont ceux qui sont là depuis le début qui continuent de vous faire avancer.

S’il y a un disque qui m’a choqué et qui n’a pas été reçu comme prévu, c’est bien « Climax ». J'ai choisi de travailler avec Ariel Rechtshid et Diplo parce que nous essayions de faire quelque chose qui n'existait pas. Et nous l'avons fait, seulement pour avoir des comparaisons avec d'autres artistes et des gens qui ne comprenaient pas ce que c'était, parce qu'il n'y a pas eu de disque comme ça depuis, à mon avis. Ce n'est pas facile d'être huissier. Ce n’est pas facile d’accueillir les gens et d’essayer de leur faire découvrir quelque chose de nouveau. Ce n'est pas facile d'être dans un endroit où l'on expérimente. La musique a toujours été ça pour moi. La musique est une question d'art, pas seulement de suivre les standards du passé et les choses qui nous ont influencés. Mon idée du talent artistique a toujours été de tout essayer jusqu'à ce que vous trouviez ce qui fonctionne pour vous et pour le monde vers lequel vous essayez d'amener les gens. Cela n'a pas été enregistré comme je le pensais, mais chaque fois que nous jouons cette chanson, peu importe où nous sommes, ils chantent plus fort qu'ils ne chantent n'importe quel disque, que nous soyons au Japon, en Australie, à Las Vegas. , au Canada. Ils chantent de tout leur cœur sur ce disque. Mais c'est un point sensible pour moi. Je ne mens même pas.

Il y a quelque chose qui est sortiPierre roulante. Paul McCartney a affirmé que « Climax » était la chanson de l'année. Cela m'a fait du bien de savoir que j'avais déchiffré un code et fait entendre aux légendes ce que j'avais l'intention qu'elles entendent. Quand il a dit ça, je me suis dit :Mec, ça y est. Je l'ai fait. Je l'ai fait.Ensuite, pour voir la réponse de la radio et comment les gens y ont réagi. Néanmoins, je connaissais aussi des gens qui disaient : « Mec, il y avait tellement de cœur mis dans ce moment. Bon sang."

Cela aurait pu être "C'est pour ça que c'est fait". Cela aurait pu être « Throwback ». Cela aurait pu être « Bad Girl ». Cela aurait pu être « Superstar ». N’importe lequel de ceux-là.

J'ai adoré ce que j'ai vu, entendu et ressenti quand Beyoncé est venue ici, quand Lady Gaga était là, quand Bruno Mars était là. Cela m'a donné l'occasion de vraiment expérimenter au-delà de la musique, d'avoir une conversation et de créer et incuber de nouvelles idées et façons de vivre le cinéma et les concerts. J'ai fait équipe avec OTBA, Simon Hammerstein, Amy Allen, Aakomon Jones et Rio Henderson et j'ai organisé quelque chose qui vous permettrait de vous y sentir immergé. J'adore le théâtre immersif et je sais que les gens viennent du monde entier pour voirLe tonnerre aux antipodesouCirque du Soleilou un spectacle burlesque, et je peux rassembler tous ces mondes avec ma musique parce que ma musique parle à tous ces lieux. Je peux organiser un club de strip-tease ou une discothèque ou pour des personnes qui vivent des expériences émotionnelles. Je trouve des moyens théâtraux d’exprimer cela à travers la vidéo. Je peux faire toutes ces conneries dans un seul espace. Si jamais vous avez pensé que Vegas était l'endroit où vous alliez une fois votre carrière terminée… non. C'est là que vous commencez à créer de nouvelles idées, à incuber de nouveaux concepts. De nombreux artistes ont appelé et ont dit : « Je n'aurais jamais joué à Las Vegas. » Vous ne comprenez pas. Vous obtenez tout et vous obtenez votre public en même temps. C'est Vegas, bébé.

Jermaine Dupri