Edward Sonnenblick dans€€€.Photo de : Sarigama Cinemas
Même pour les Américains qui ne connaissent pas le cinéma en langue telugu,le récent film de Tollywood€€€ fournit une poignée de visages familiers. Le gouverneur colonial au cœur noir est interprété par Ray Stevenson de la série HBO.Rome. Sa femme sanguinaire, l'ancienne Bond girl Alison Doody. Mais leur acolyte en costume noir est peut-être nouveau… à moins que vous n'ayez une connaissance approfondie de la culture pop indienne. Il est interprété par Edward Sonnenblick, un acteur américain qui, au cours de ses 15 années passées en Inde, a réussi à bâtir une carrière autour du portrait de méchants Anglais au cinéma et à la télévision. Comme il l’explique : « J’ai toujours rêvé d’être un méchant bâtard colonial britannique. »
L'histoire de Sonnenblick commence par une vision fatidique deLa rivière, l'épopée historique qui est devenue un succès croisé nominé aux Oscars en 2001. Il travaillait comme chef de restauration d'aliments naturels en Californie du Nord, mais était épuisé et cherchait une nouvelle voie. «J'étais en méditation, pensant éventuellement devenir moine», raconte-t-il à Vulture depuis Mumbai, où il vit maintenant. «Je ne me voyais pas vraiment réussir dans la vie mondaine.» D'autres Goras ont peut-être vu dansLa rivière, une comédie musicale sur des villageois indiens du XIXe siècle qui défient les autorités britanniques dans un jeu dans l'espoir de réduire leurs impôts, d'avoir un nouveau béguin pour Aamir Khan ou d'avoir enfin l'opportunité d'apprendre.les règles du cricket. Sonnenblick a entrevu un tout nouveau monde. Le chant, la danse, le sentiment de communauté – il n’avait jamais rien vu de pareil auparavant. Il s'est donc immergé dans la culture indienne, tournant plus de 150 films de Bollywood et apprenant même l'hindi. Il avait toujours eu une personnalité obsessionnelle – un jour il cueillait des champignons culinaires, le lendemain il jouait au jeu de société Go – mais le truc de l'Inde n'a pas disparu. «Je sentais simplement qu'il y avait quelque chose là-bas dont j'avais besoin», dit-il.
Il s'y est rendu pour la première fois en 2005. Comme des générations d'Occidentaux avant lui, il est entré en Inde en tant que routard en quête d'illumination spirituelle. Il visita des temples et des centres de méditation, travailla sur sonsadhana, et est tombé encore plus profondément amoureux de l’énergie du sous-continent. «J'aime le camp du divertissement tout autant que j'aime l'héritage spirituel», dit-il. "C'est à la fois le sacré et le profane." Il est resté huit mois. À son retour en Californie, il ne se sentait plus chez lui. Il savait qu'il devait y retourner.
Lorsqu'il l'a fait, deux ans plus tard, c'était avec l'intention de rester définitivement en Inde : il subviendrait à ses besoins en jouant. De retour chez moi, jouer était une ambition cachée. "Je n'ai jamais vraiment eu le courage d'aller me battre à Hollywood", dit-il. Mais il faisait aussi un calcul commercial. L’horrible héritage du colonialisme britannique avait fait des tuniques rouges un méchant de référence dans le cinéma indien. De la même manière qu'un acteur allemand à Hollywood devrait s'habituer à attacher unCasque en acier, Bollywood offre de nombreux rôles à un Caucasien portant un casque colonial. Il repensa àLa rivière. Les méchants Britanniques de ce film dialoguaient en hindi ; les acteurs étaient arrivés par avion du Royaume-Uni et avaient besoin de mois de cours de langue pour se préparer. Un acteur blanc qui était déjà en Inde, et qui parlait déjà la langue ? Eh bien, ils pouvaient s’attendre à être réservés et occupés.
Vue du soleil dansBose : mort/vivant.Photo de : ALTBalaji
«Je voyais qu'il y avait une niche pour quelqu'un comme moi», dit Sonnenblick. Mais les premières années ont été difficiles. Pour mettre le pied dans la porte à Bollywood, vous devez passer par des intermédiaires appelés coordinateurs, qui prennent des réductions importantes sur votre salaire. « Ils ont tendance à vous arnaquer assez gravement, et il n'y a pas grand-chose à faire à ce sujet », explique-t-il. (D'autres acteurs onthistoires d'horreur partagées(à propos de leurs expériences avec les coordinateurs, y compris la contrainte sexuelle, le harcèlement et les escroqueries.) Pour Sonnenblick, tout n'était pas si mauvais : lors du premier travail qu'il a réservé, une séance photo pour une annonce bancaire, il a commencé à flirter avec le directeur. Elle est maintenant sa femme.
Moins de deux ans plus tard, il a eu sa première grande chance en incarnant un méchant capitaine dansReine de Jhansi, une série télévisée sur une reine qui a résisté aux Britanniques lors de la rébellion de 1857. Il était diffusé cinq soirs par semaine et figurait parmi les 10 meilleurs programmes d'audience. Son personnage a finalement été tué, mais les producteurs l'ont tellement aimé qu'ils l'ont ramené sous la forme d'un jumeau – qui était aussi maléfique, bien sûr.
"Ils ont réalisé qu'ils n'avaient personne d'aussi bon que moi à recruter", explique Sonnenblick. "Non seulement il faut que ce soit quelqu'un qui puisse agir, mais il faut que ce soit quelqu'un qui puisse gérer la culture du travail, la météo et la nourriture et qui soit capable de comprendre suffisamment l'hindi pour s'en sortir." Au total, il était dans environ 200 épisodes et il est mort deux fois. "Vous savez que vous avez un bon caractère lorsque la mort est macabre à juste titre", dit-il. Dans le cas du jumeau, l'héroïne Lakshmibai l'a écrasé avec un éléphant : « Après cela, j'ai eu l'impression d'avoir été béni par l'industrie. »
Vue du soleil dansFirangi.Photo de : AA Films
Depuis, près de la moitié de ses rôles à l’écran sont des méchants britanniques. Son type particulier de méchant a tendance à être cruel, suffisant et tendu (par opposition aux jolis garçons ricanants, aux sadiques costauds ou aux officiers qui en viennent à avoir un respect réticent pour le héros). Il a tourmenté un officier sikh héroïqueKesari; a traqué le leader nationaliste Subhas Chandra Bose dans la sérieBose : mort/vivant; et affronté Lakshmibai une troisième fois dans le filmManikarnika.RRR,un film d'action entre amis, vaguement inspiré de la vie de deux révolutionnaires indiens, est son troisième film dans l'industrie de la langue telugu. Connue sous le nom de Tollywood, l’industrie Telugu est basée à Hyderabad, à 450 milles au sud-est de Mumbai. «Dans le sud, les choses se passent un peu plus facilement», dit Sonnenblick. "Il y a moins de cris et d'insultes sur le plateau." Cela est en contradiction avec ce qui est habituellement à l'écran : les films de Tollywood sont « notoirement exagérés » et€€€en particulier, il regorge de décors époustouflants, dont beaucoup présentent des hordes d'animaux CGI. Le réalisateur SS Rajamouli est un auteur qui a une vision pour chaque centimètre carré de chaque image. En tant qu'acteur, dit Sonnenblick, "votre travail consiste simplement à vous abandonner complètement".
Il existe d’autres rôles pour un homme blanc dans le cinéma indien que celui de visage de l’impérialisme britannique : le touriste aux yeux écarquillés ou l’homme d’affaires américain solitaire. Vers 2017, la carrière de Sonnenblick a commencé à reprendre. Il était un joueur de cricket victime de chantage dans la série AmazonBord intérieuret un mari américain dans la comédieVoir le mariage ;a eu un court passage dans l'émission de variétés du comédien Kapil Sharma ; et a organisé un programme de voyage de style Bourdain appelé Inde. "C'est comme en bourse : vous restez investi et vous finissez par bien vous en sortir à long terme." Pendant les périodes d'inactivité, il subvenait à ses besoins grâce à un travail commercial et de voix off, jouant de tout, de Sherlock Holmes (dans une publicité pour une librairie en ligne) à un chef italien (mayonnaise Tandoori). Dans les publicités pour téléphones portables, il utilise son accent américain ; les publicités automobiles ont tendance à vouloir qu'il en fasse une en anglais.
D’ailleurs, son accent britannique est plutôt bon. « Il n'y a pas beaucoup d'Américains qui peuvent avoir un bon accent britannique tout en parlant hindi. C'est pratique », dit-il. Au fil des années, il s'est rapproché de la poignée d'autres acteurs occidentaux travaillant dans le cinéma indien. Curieusement, il n’y a pas beaucoup de vrais Britanniques ; la plupart d'entre eux sont américains. « Nous sommes en compétition pour un petit nombre de rôles, mais cela ne crée pas trop de discorde », note-t-il. "Il y a beaucoup de camaraderie." Leur plus grande préoccupation est de perdre des pièces au profit des routards titulaires de visas touristiques qui sont prêts à travailler à bas prix. Heureusement, dit-il, « de plus en plus de sociétés de production se rendent compte qu’elles ne peuvent pas draguer n’importe quel Blanc dans la rue ».
Il y a une ironie ici. Le colonialisme britannique lui a fourni les rôles de méchants qui lui ont permis de faire carrière ; cela a également créé le système de valeurs par lequel « blanc » et « occidental » en sont venus à signifier classe et luxe. « En étant ici, je bénéficie de nombreux privilèges d'homme blanc et d'étranger », déclare Sonnenblick. "J'apprécie vraiment d'avoir pu trouver l'endroit qui veut exactement ce que j'ai et ce que je suis naturellement."
Il a désormais la vie mondaine qu’il croyait autrefois hors de portée : le mariage, un enfant, une carrière florissante. Et une nouvelle conscience de soi : Sonnenblick a récemment reçu un diagnostic de TDAH chez l'adulte, la pièce manquante pour comprendre pourquoi il était comme il était. «Je pensais juste que j'étais un peu un connard», dit-il. (Il a donné une conférence TEDx à Ahmedabad sur le sujet.) Pour quelqu'un qui avait des difficultés avec l'organisation et le multitâche mais qui pouvait se concentrer de manière obsessionnelle sur les détails, l'industrie cinématographique indienne s'est avérée être le lieu de travail idéal, « un environnement qui correspond à mes atouts, et où je n'avais pas autant à me soucier de mes faiblesses.
Sonnenblick retourne encore en Californie toutes les quelques années pour rendre visite à sa famille. « Même avant la COVID, c’était désert et calme », dit-il. « Il ne se passe rien dans les rues. Quand je reviens en Inde après un certain temps d'absence, je ressens la chaleur, l'énergie et le dynamisme. J'ai juste l'impression qu'il me serre dans ses bras.
