Ne vous inquiétez pas, il y aura toujours des dragons.Photo-Illustration : Vautour. Photo : HBO Max
Même si cela a été une année infernale pour Netflix, 2022 jusqu’à présent a été tout simplement paradisiaque pour son rival HBO Max. Le nombre d'abonnés est en forte hausse, son contenu se connecte avec le public (et récompense les électeurs), et même sonl'interface utilisateur initialement boguée a été considérablement améliorée. Mais si le succès apporte généralement de la stabilité aux affaires, le second semestre sera probablement tout sauf stable pour HBO Max. Alors que le nouveau PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, s'empresse déjà d'apposer son empreinte sur sa nouvelle entreprise de grande taille, les initiés de l'industrie sont enthousiasmés par les grands changements envisagés chez le streamer, allant de l'élimination de départements de programme entiers à l'abandon même de la marque HBO Max. tout à fait.
Si vous avez prêté un peu d'attention ces derniers mois aux reportages entourant le rachat de l'ancien WarnerMedia par Discovery, dirigé par Zaslav, rien sur la notion de perturbation significative dans une division de l'entreprise ne sera une surprise. De nombreux dirigeants très talentueux ont déjà été expulsés, des projets de cinéma et de télévision ambitieux ont été abandonnés et une plateforme de streaming entière (RIP, CNN+) a été fermée quelques jours plus tard. Les 11 mois qu'il a fallu aux régulateurs fédéraux pour approuver la fusion de WarnerMedia et Discovery ont donné à Zaslav et à son lieutenant supérieurJB Perrette(maintenant responsable du streaming mondial dans l'entreprise) près d'un an pour réfléchir à la manière dont ils voulaient faire les choses. Le fait que les choses se passent (pour la plupart) à merveille chez HBO Max ne les empêchera pas de mettre en œuvre sa vision sur la façon de s'appuyer sur le succès que le streamer a connu jusqu'à présent, ainsi que de corriger les erreurs qu'il pense avoir été commises par l'ancien. propriétaires AT&T.
David Zaslav.Photo : Taylor Hill/WireImage
Jusqu'à présent, Zaslav et son équipe n'ont fait qu'une seule déclaration définitive sur l'avenir du service : HBO Max et Discovery+ serontreplié dans une seule application unifiéeà un moment donné (relativement) bientôt, une fois que les défis techniques non négligeables auront été résolus (il y a beaucoup de contenu sur Discovery) et que la société aura décidé combien de plus, le cas échéant, facturer pour le service surdimensionné. Au-delà de cela, tout le reste n’est que spéculation – même si, comme d’habitude à Hollywood, cela n’empêche pas les gens de discuter de ce qui pourrait nous attendre sur plusieurs fronts :
➽Warner Bros. continuera-t-il à faire des films juste pour Max ?L'année dernière, l'ancien patron de WarnerMedia, Jason Kilar, a annoncé un plan ambitieux visant à ce que Warner Bros. Pictures produise au moins dix grands longs métrages directement pour Max. L'un d'eux - un remake dePère de la mariée– a fait ses débuts la semaine dernière. Mais j'ai parlé à des initiés de l'industrie qui disent que la question reste ouverte de savoir si Zaslav veut continuer à investir des millions dans des films coûteux qui ne sortent jamais au cinéma. Nous avons eu le premier indice de cette philosophie le mois dernierquand la nouvelle est tombéeque l'exécutif avait décidé d'abandonner un long métrage Max déjà annoncé basé sur les personnages Wonder Twins de DC.THRsignalécette décision a été prise parce que Zaslav ne veut pas qu'un film DC fasse ses débuts sans s'arrêter dans les salles,et que les autres films de la liste Made for Max devraient désormais avoir un budget inférieur à 35 millions de dollars.
Pourtant, un membre du secteur me dit qu'il y a un débat plus large au sein de la société sur la question de savoir si même des films à petit budget commePère de la mariéepourrait bénéficier d'une brève sortie en salles, d'autant plus que tous les films Warner arrivent désormais à Max environ 45 jours après leur ouverture dans les salles de cinéma. Cela mettrait effectivement fin à l'idée selon laquelle Warner Bros. Pictures réaliserait des films directement pour Max, bien qu'il soit possible que le studio puisse toujours réaliser le même nombre de films au total : ils joueraient simplement dans les salles avant de passer au streaming. Même si cela irait à l'encontre des idées reçues actuelles dans le secteur cinématographique selon lesquelles il n'y a plus de place pour les films « plus petits » dans les cinémas, « Zaslav croit beaucoup aux vitrines en salles », m'a dit une source de l'industrie. Un représentant du studio a refusé de commenter.
➽Discovery reprend-il l'unité non scénarisée de HBO Max ?L'expertise en programmation de Discovery est la télévision non scénarisée, et avec autant d'émissions de téléréalité de marque Discovery dirigées vers Max dans le cadre du plan visant à unifier les applications, on parle depuis des mois de réductions importantes dans l'équipe non scénarisée de Max.Elaine Low de l'initiéle mois dernier, il a fait état de spéculations de l'industrie selon lesquelles les principaux dirigeants non scénarisés du côté de Warners pourraient bientôt se diriger vers la sortie, tandis que la semaine dernière, Puck Newsnotéque le personnel non scénarisé de Max – les gens derrière des titres tels queLégendaireetÎle FBoy- étaient convaincus que des licenciements allaient être annoncés vendredi dernier, même si aucune annonce de ce type n'était prévue. Mais comme Puck l’a également souligné, ces membres du personnel ont probablement raison de s’inquiéter. Compte tenu de l'expertise de Discovery sur le front non scénarisé, les initiés de l'industrie avec lesquels j'ai parlé cette semaine me disent qu'il est possible que l'équipe Zaslav décide de simplement éliminer complètement la division des émissions de téléréalité de HBO Max, tout en continuant à financer l'unité de documentaires distincte (et hautement décorée). Une porte-parole de HBO Max a refusé de commenter.
➽Un changement de nom ?Bien que cela soit probablement plus bas sur la liste des priorités des dirigeants de Warner Bros. Discovery, on dit une fois de plus que le nom HBO Max pourrait ne pas être long pour ce monde. Les spéculations sur un changement de nom ont cours presque depuis la minute où Max a été annoncé. De nombreuses personnes au sein de la société avant la fusion s'inquiétaient non seulement de la dilution de la marque HBO, mais, plus important encore, du fait que HBO avait très peu de résonance auprès du public en dehors des États-Unis (dans une grande partie de l'Europe, par exemple, les programmes de HBO ont longtemps été diffusés sous le ciel). Bannière TV.) Alex Sherman de CNBC a participé à ce débat interne, documentant son mécontentement à l'égard de l'image de marque.décembre 2020puis encore en octobre dernier, lorsqueil a rapportéque ces mêmes dissidents anti-Max s'apprêtaient à faire pression sur Zaslav pour qu'il abandonne le nom pour autre chose une fois qu'il aurait pris le pouvoir.
Cette fois, comme l'a noté Sherman, la justification d'un switcheroo est qu'avec tous les nouveaux contenus Discovery arrivant sur la plateforme, « HBO Max » n'offre pas la meilleure description de ce que le service offre aux consommateurs. Un nouvel identifiant offrirait ainsi une ouverture pour atteindre les millions de consommateurs (aux États-Unis et ailleurs) pour lesquels90 Day Fiancéest un tirage au sort plus important queSuccession. Bien entendu, les émissions produites par HBO seraient toujours marquées comme telles sur l'application, mais le marketing de la plate-forme traiterait alors les émissions de HBO comme une simple planète dans un univers de contenu plus vaste. Un producteur non-Warner Bros. Discovery (et ancien directeur) avec qui j'ai parlé pense qu'un changement de marque permettrait à Zaslav de corriger une grosse erreur d'AT&T, bien qu'il plaide en fait pour un changement de nom légèrement moins radical. "Cela aurait toujours dû être HBO+", a-t-il déclaré, prédisant que le surnom actuel de "Max" "ne durera pas".
Aussi intéressant que puisse être l’argument en faveur du changement de nom, Zaslav pourrait finalement décider que cela ne vaut pas la peine d’investir en temps et en ressources pour faire de ce qui est au fond un changement cosmétique. Et en ce qui concerne les autres changements possibles chez Max évoqués dans le bulletin d'information de cette semaine, il convient de le répéter : ce ne sont que des spéculations. Selon plusieurs sources familières avec la pensée des dirigeants de Warner Bros. Discover, très peu de finale a été décidée au-delà de la combinaison de HBO Max et Discovery+. Ainsi, même s'il y a de fortes indications selon lesquelles certains licenciements toucheront presque certainement l'équipe de télé-réalité de Max, ils pourraient finir par être moins dramatiques que ce que craignent certains membres de la communauté de télé-réalité.
De même, en termes de films originaux Max,THRLes rapports indiquent que les titres avec des budgets inférieurs et déjà en préparation s'en sortiront probablement bien. Zaslav pourrait décider de laisser son studio de cinéma produire une série de films exclusifs à Max, soucieux des coûts. Ou il pourrait simplement décider qu’à l’avenir, ces mêmes titres désormais considérés comme « Max Originals » bénéficieront au moins d’une certaine forme de sortie en salles, même si les attentes au box-office sont modestes. Si tel est le cas, ce serait gagnant-gagnant pour le studio de cinéma (il continue de faire des films) et pour le streaming (ils reçoivent toujours des films qui seront nouveaux pour la grande majorité des abonnés).
Ce qui semble également peu susceptible de changer grand-chose, c'est l'équipe de contenu de HBO Max dirigée par le vétérinaire du réseau Casey Bloys, qui, comme indiqué précédemment, a été en feu ces derniers temps. À l'approche des nominations aux Emmy du mois prochain, le combo HBO et HBO Max est le favori pour obtenir le plus grand nombre de nominations, après avoir fait le ménage dans les nominations aux TCA Awards qui viennent d'être annoncées. Cette année a également vu le lancement de plusieurs succès, dontTemps gagnant,L'âge d'or,Julie,Notre drapeau signifie la mort, etCasque bleu.Et même s'il est trop tôt pour dire comment les critiques et le public réagiront, l'arrivée en août deMaison du Dragonpromet de raviver au moins un peu celaGame of Thronesmagie.
Même avant l'ère du streaming, HBO a traversé des périodes où les choses semblaient un peu chaotiques et où les observateurs s'interrogeaient sur son avenir (rappelez-vous toutces histoiresdéclarant letoast réseauaprèsLes SopranoetLe sexe et la villesigné ?) Il est possible qu'après un an d'élan non-stop, HBO Max connaisse un peu de turbulences alors que les nouveaux propriétaires entrent dans le cockpit et ajustent le plan de vol du service. Mais tant que le pipeline de contenu principal du streamer reste solide et que la croissance du nombre d'abonnés reste stable, il semble probable que tous les changements (et les rumeurs de changements) tourbillonnant autour de HBO Max finiront par être retenus comme un simple bruit de fond.
