Norco, legagnantdu premier prix du jeu vidéo au Tribeca Film Festival, établit son décor – une ville de Louisiane dévastée, dans un futur proche, située à l'ombre d'une raffinerie de pétrole – avec une efficacité exigeante. En incarnant Kay, 23 ans, le jeu s'ouvre alors que vous entrez et perdez conscience, incapable de dormir à cause du bruit venant de l'installation pétrochimique. Kay a besoin de retrouver son frère, porté disparu ces derniers jours, alors vous commencez à la diriger à travers divers endroits à proximité – un bar de plongée, une station-service, un centre commercial abandonné – pour explorer un lieu dont l'ambiance est décrite par son développeurs comme le « blues du pétrole ».
Les jeux vidéo ont une longue histoire de création de lieux si convaincants qu'ils semblent réels : Midgar deFinal Fantasy VII, Liberty City àGrand Theft Auto III, le quartier défavorisé de Revachol dans un RPG indépendantDisco Elysée. Nous pouvons ajouter le township nauséeuxNorco— situé sur le fleuve Mississippi, matraqué par des conditions météorologiques extrêmes - à cette liste, un espace invoqué non pas par des graphismes photoréalistes mais par un pixel art d'une beauté désarmante, comme si un peintre luministe du 19ème siècle avait reçu un ordinateur au lieu d'une toile. Le jeu est construit autour des conventions des jeux d'aventure pointer-cliquer et des romans visuels, vous présentant des scènes 2D remplies d'objets à regarder et de personnes à qui parler. En tant que tel, vous êtes entraîné par les échanges grossiers et souvent mélancoliques entre ses personnages bizarres et par chaque description d'objet nouvellement inventive (un livre sur le « GN de crise » persiste encore dans mon esprit).
De cette façon, le jeu semble résolument old school. Si vous êtes habitué à l'exploration libre detitres du monde ouvert, vous pourriez penser que ces scènes 2D seraient limitantes plutôt qu’immersives. Au contraire,Norcoutilise sa présentation rétro pour jouer avec l'échelle, les détails, la vérité et la perspective. Il existe un monde extérieur qui montre toute la colonie scintillant la nuit. Cliquez sur un emplacement particulier et vous zoomerez dessus, à partir duquel vous naviguerez dans une série de scènes, chacune contenant des personnages et des objets d'intérêt. Vous passerez une bonne partie de votre temps simplement à zoomer et dézoomer, à la manière du film de Michelangelo Antonioni de 1966.Explosion, un processus qui révèle progressivement une image de détails à la fois panoramiques et moléculaires (enNorco, le cancer déchire les familles avec une fréquence tragiquement anormale). Kay n'est pas une enquêteuse en soi, mais c'est le rôle qu'elle doit jouer pour retrouver son frère, une conspiration trempée dans l'acide à la fois.
Vous rencontrerez une secte inquiétante composée d'adolescents mécontents dont les croyances bizarres et l'initiation énigmatique - unjeu de réalité alternative- a plus qu'une bouffée de QAnonextrême droite cosmiqueà ce sujet. Vous rencontrerez les cadres supérieurs de Shield Oil Refinery, qui organisent des fêtes tellement extravagantes qu'elles feraient grimacer Jay Gatsby. Mais malgré toutes ses images surréalistes,Norcose sent enraciné. Il s'agit du premier jeu d'une petite équipe appelée Geography of Robots, dont le développeur principal a grandi dans le vrai Norco, à la périphérie de la Nouvelle-Orléans. Dans une interview avecLe New-Yorkais, il a rappelé une explosion auraffinerie réellequi a tué sept ouvriers et fait sauter les fenêtres de toutes les maisons du quartier. Comme la fiction la plus efficace,Norcon'est pas entièrement une œuvre d'imagination mais un reflet étrange du monde réel - taché d'huile, juste un peu déformé.
Norcome rappelle une poignée d’autres œuvres. Son humeur rappelle le calme scintillant de Ridley Scott.Coureur de lameet la violence pulpeuse du jeu d'aventure classique de Hideo Kojima de 1988Voleur(comme dans ces œuvres, les androïdes occupent une place importante dansNorco). En perspective, il semble partager une affinité avec l'aventure indépendante de 2013 acclamée par la critique.Kentucky Route Zéro, un autre jeu qui intéresse, faute d’un meilleur mot, un “oublié» coin du sud de l'Amérique. À un moment donné, un personnage appelé Roland dit tristement : « Nous sommes pris au piège dans ces limbes. Un long crépuscule qui saigne jusqu’aux confins du temps où même les choses les plus fantastiques deviennent banales.
CommeKentucky Route Zéroet une multitude de titres narratifs sortis dans les années 2010, le motjeucela semble être un terme inapproprié ici. Il n'y a pas grand défi à relever au-delà de prêter attention à l'histoire et de suivre ses fils narratifs. Parfois, le format d'aventure pointer-cliquer est interrompu par de petites fioritures d'interactivité plus complexe – des mini-jeux de combat qui reposent sur un clic au bon moment, par exemple. Cependant, les moments de « jeu » les plus explicites arrivent lors de ses énigmes occasionnelles. À un moment donné, après avoir infiltré la secte, vous devez faire quitter son poste à un garde. Pour ce faire, vous rassemblez des enregistrements vocaux de membres de la secte révélant les nombreuses façons dont ils se sont éloignés de la doctrine – boisson, drogue, etc. – et présentez ces informations au gardien afin de déclencher une crise de foi. C'est délicieusement mesquin ; jouer au vif d'or n'a jamais été aussi amusant.
NorcoLa plus grande lacune de est sa caractérisation de Kay. Sur le côté de l'écran, le jeu vous montre la liste des personnages qui composent votre groupe à tout moment. Kay est le seul membre constant, mais là où les visages des autres personnages ressemblent à des portraits pixel-art de Rembrandt, généreux dans leurs détails, son visage n'est représenté que comme une sorte de gribouillage de bande dessinée, peut-être dans le but de nous permettre, à nous le joueur, projeter sur elle notre propre identité. Cela aurait pu être efficace s'il ne reflétait pas un personnage qui manque parfois de profondeur. En tant que fille en deuil à la recherche de son frère disparu, vous seriez pardonné de penser que les enjeux émotionnels seraient un peu plus élevés que ce que le jeu véhicule réellement.
Norcoporte le nom de son environnement pour une raison. Le lieu qu’il représente est, à bien des égards, le personnage principal – riche, aux multiples facettes, rempli de toutes les contradictions, complexes, vices et vertus d’un lieu vivant et respirant. Il peut être décrit de différentes manières comme une lettre d'amour, un portrait et une étude du lieu sur lequel il est basé. En fait,Norcoc'est tout cela dont, plus définitivement, un jeu vidéo hanté par le bleu halogène de l'industrie pétrolière. Ce début assuré et convaincant vous demande de regarder et d’écouter attentivement, récompensant la curiosité tout en évitant les réponses faciles. Comme le dit un personnage, vous « suivez simplement le chaos ».
