Qu'est-ce qui fait un jeu Devolver Digital ? Je ne peux pas répondre à cette question. Personne ne le peut. Peu d’éditeurs ont réussi à obtenir autant de succès miraculeux tout en restant totalement indépendants de tout genre, ton ou tendance. Justeregarderà son catalogue 2021. En janvier dernier, Devolver a publiéHéros de la boucle,un puzzle spatial d'épée et de sorcellerie lo-fi dans lequel les joueurs créent des donjons de plus en plus difficiles à conquérir pour leur héros solitaire. (C'était l'un des premiers favoris des Vautours.) En juillet suivant, Devolver revint avecLa porte de la mort,qui a pris un classiqueLégende de Zeldasaga et l'a saupoudré d'un charme gothique, à la Miyazaki. (Nous l'appelions notreseptième meilleur match de l'année.) En octobre, Devolver a dévoiléChiffrement,qui est à la fois un jeu de cartes hermétique et une grande saga policière perçant le quatrième mur – le tout centré sur la cartouche de jeu vidéo hantée à laquelle nous avons la malchance de jouer. (Il a déjà été présenté comme unclassique moderne.) À la fin du mois, Devolver sortiraBizarre Ouest,un opéra équestre d'encre se déroulant dans une frontière américaine assiégée par des goules, des sectateurs et une variété d'autres cauchemars des prairies. (C'est l'un desles jeux les plus attendus de l'année.)
Je pourrais continuer. Devolver Digital a publié le Battle Royal Day-GloLes gars d'automne,le jeu de plateforme rhapsodiquement mélancoliqueGris,et le rétrograde,Tremblement de terre-adorer le jeu de tir à la première personneMitraillage.Ces jeux n'ont rien en commun esthétiquement ou mécaniquement, et pourtant ils sont tous unis d'une manière ou d'une autre dans la même espèce étrange..À une époque de consolidation massive de l'industrie du jeu vidéo – dans laquelle des éditeurs comme Ubisoft proposent une quantité infinie d'aventures en monde ouvert chargées de waypoints et où chaque produit Activision est mis dans des sacs de sable par un réseau de microtransactions épineuses – Devolver a connu le succès avec fierté. formule obsolète : identifiez un développeur doué qui est maniaquement consommé par une vision singulière, accordez-lui beaucoup de financement et de promotion, et regardez avec fierté un jeu sortir de son âme.
« Ma seule préoccupation est que nous obtenions le meilleur match possible. Si nous faisons un travail suffisamment bon, [nos partenaires] n'auront jamais à empiler une étagère ou à effectuer du travail de codage pour quelqu'un d'autre », déclare Andrew Parsons, responsable de la production chez Devolver. « Lorsque nous sommes enthousiasmés par quelque chose, cela vient du développeur… Un agent qui dit : « Hé, j'ai cette liste de jeux indépendants, lequel veux-tu ? ce n'est pas la même chose qu'un développeur qui dit : « Je dois créer ce jeu, sinon je mourrai. »
Devolver Digital a été fondée en 2009 par trois condamnés à perpétuité dans le secteur des jeux indépendants, au moment où le marché s'éloignait des boutiques de vente au détail comme GameStop et se dirigeait vers des marchés éthérés et uniquement en ligne comme Steam (d'où le nom).numériqueau nom de l'entreprise). Dès le départ, Devolver visait à élever les projets prometteurs avec des contrats favorables aux développeurs, ce qui était particulièrement difficile lorsque les petits éditeurs étaient accablés par les coûts de fabrication élevés des disques et des cartouches – une anxiété presque inexistante aujourd'hui. Les premières années de Devolver ont été consacrées au redémarrage du jeu de tir sur PC bien-aiméSérieux Sam,mais en 2012, la société commençait à prendre des risques avec des créateurs de jeux indépendants inconnus. Son premier grand succès fut l'horrible film noir imprégné de néon deLigne d'assistance Miami.Ce jeu a été développé par le petit studio suédois Dennaton Games et s'est vendu à plus de 1,5 million d'exemplaires. Devolver avait découvert sa touche Midas.
Depuis lors, Devolver Digital est devenu quelque chose qui s’apparente au HBO de l’industrie du jeu vidéo. Oui, Devolver est une entité beaucoup plus grande qu'elle ne l'était il y a dix ans – en 2021, elle emploie 174 personnes et détient des investissements de courtiers influents comme Sony et NetEase – mais la philosophie fondamentale n'a pas changé, et cela a permis à l'entreprise de frappez constamment au-dessus de son poids. Depuis sa création, HBO est plus petite, plus simple et moins accessible que n'importe lequel de ses principaux concurrents. Mais il a contrecarré la portée des réseaux de diffusion pendant des décennies avec une dévotion dogmatique aux grands scénarios et applique désormais la même stratégie dans les guerres du streaming. (Rappelez-vous comment nous avons tous passé l'été dernier à parler d'une mini-série se déroulant dans unhôtel hawaïen maudit?) De même, Devolver comprend qu'il ne peut pas rivaliser avec le budget ou la portée d'une entreprise phare de Microsoft et comble la distance avec le seul levier dont il dispose : un sens aigu du talent. Il s'avère qu'un modèle économique viable peut être forgé simplement en sortant beaucoup de bons jeux vidéo, C’est une vérité que le reste de l’industrie évite trop facilement.
« HBO visera une victoire commerciale avecGame of ThronesetLe sexe et la ville,mais ils n'ont pas non plus peur du titre prestigieux, qui n'a pas autant de filet à atteindre », explique Nigel Lowrie, l'un des co-fondateurs de Devolver Digital. « Nous essayons d’imiter cela. Ce n’est pas parce que vous regardez un jeu et dites : « Il n’y a aucune chance qu’il se vende à 200 000 exemplaires » que cela n’en vaut pas la peine.
Bien sûr, certaines des entrées les plus avant-gardistes de l’itinéraire Devolver finissent par connaître un énorme succès. Il n'y a peut-être pas de meilleur exemple queSinge dehors,un jeu conçu, illustré et programmé par le one-man show Gabe Cuzzillo. Il est impossible de décrire quoiSinge dehorsest. Même Cuzzillo, qui a saigné à cause du jeu pendant cinq ans, a eu du mal à l'exprimer avec des mots lorsque je l'ai appelé au téléphone. Voici le mieux que je puisse faire :Singe dehorsest un bagarreur minimaliste redevable au graphisme net des pochettes d'album Blue Note des années 1950. Le joueur prend le contrôle d'unsingec'est en train de casserdehorsde sa prison, et chaque action est déclenchée par un crash de cymbale ou un coup de pied de grosse caisse, presque comme si vous créiez un solo de batterie jazzy avec votre contrôleur. Je n'ai jamais joué à quelque chose de pareil, et c'est absolument le point. Comme beaucoup de grands jeux Devolver avant lui,Singe dehorscontourne le cerveau, s'empare de votre identité et y met le feu. En fait, lorsque Cuzzillo a envoyé un prototype de son projet à Lowrie, son nouveau patron a répondu avec une photo d'un enfant en train de sucer un inhalateur. « Au début, je ne savais pas comment l'interpréter », explique Cuzzillo. "Mais c'était positif."
«J'avais découvert un sentiment avec lequel j'essayais de m'exprimerSinge dehors. J’étais passionné à l’idée d’essayer d’atteindre ce sentiment très spécifique et un objectif très spécifique », poursuit-il. « Devolver a le sentiment de jouer à une première version d'un jeu et de voir ce qu'il va devenir. Ils sont doués pour trouver des diamants bruts.
À Lowrie,Singe dehorsreprésente la distillation de tout ce que Devolver essaie d’accomplir. « Vous avez un développeur qui arrive avec une vision claire. Quand c'est aussi clair, cela nous excite », explique-t-il. L'entreprise a passé la dernière décennie à faire confiance à son instinct, à garder son cœur et à s'abandonner aux caprices mercuriels du sublime. L’une des vérités éternelles du développement de jeux est qu’on ne peut pas simuler l’euphorie de tout se mettre en place – quand soudain une conception extravagante devient immédiate et vitale.
« [Devolver] ne consiste pas à dire « Voici votre portefeuille ». Avez-vous couvert cette tranche ou ce genre ? » L’une des choses que nous nous demandons le plus est la suivante :Est-ce que quelqu'un aime jouer à ça ?Oui, je sais que ce jeu pourrait être populaire ou réussi, mais est-ce que quelqu'un aime y jouer ? dit Lowrie.
"Vous voyez des jeux où les gens disent : 'Eh bien, il a coché toutes ces cases' - mais est-ce vraiment amusant à jouer ?" ajoute-t-il. "Cela n'a pas d'importance si toutes les cases sont cochées."
Même après avoir rapporté cet article, je ne sais toujours pas ce qui fait un jeu Devolver, mais je sais quoi.n'a pasfaites-en un. Vous connaissez le demi-plaisir farineux d’une aventure AAA évidée ? Dans lequel votre personnage accomplit une liste de tâches dans une zone de guerre étincelante en 4K pendant qu'un podcast sort du haut-parleur de votre iPhone ? Devolver évite ce sentiment pour les sauvages, les déformés, les singes qui s'échappent de prison. Vous le savez quand vous le voyez, et cela rend toutes les cases non cochées inutiles.
