DepuisRêves Nollywoodiens,au Théâtre MCC.Photo : Daniel Vásquez
Chez Jocelyn BiohJoyeuses épouses, l'adaptation de Shakespeare in the Park de cet été deLes Joyeuses Commères de Windsor, environ la moitié des blagues étaient du Barde, l'autre moitié de Bioh. Ou, pour être précis, la moitié de l'humour étaitmercià Bioh, même si ce n'est pas toujours elle qui l'écrivait. En reconstituant la farce du Barde dans une communauté ouest-africaine de Harlem, elle a fourni un cadre permettant aux concepteurs de la production de faire leurs propres commentaires ironiques. Les blagues sur les décors et les costumes étaient souvent les meilleures de la série – rires deJoyeuses épousesest arrivé à des moments étranges, alors que des personnes dans une partie du public remarquaient le motif sur le couvre-lit de Falstaff et qu'une autre voyait le sabre laser sur le sol de sa chambre. Les tenues ont reçu des acclamations et des applaudissements. Et les textes de Biohbesoincette sorte de monde richement réalisé. Son travail prospère dans une serre : il fonctionne mieux dans un air saturé.
La nouvelle comédie de BiohRêves nollywoodiensne fait pas exception. Se déroulant au début des années 90 à Lagos, la pièce est le fantasme d'une femme – douce, drôle, ambitieuse – qui s'élève comme une fusée vers la célébrité. Comme dans les films ghanéens et nigérians qui ont inspiré la pièce de Bioh (Beyoncé : la fille du présidentest disponible surYouTube!), l'intrigue penche pour le feuilleton avec une face cachée d'angoisse sociale. L'ingénue Ayamma (Sandra Okuboyejo) auditionne pour le rôle principal du dernier film du cinéaste nigérian Gbenga (Charlie Hudson III), mais, comme le souligne amèrement sa sœur Dede (Nana Mensah), elle n'a aucune formation. Ayamma n'a pas non plus peur : « C'est comme je le dis toujours : tout ce qu'il faut, c'est avoir une belle apparence. Le réalisateur fera le reste ! Tous les souhaits possibles d'Ayamma sont dûment exaucés - même la superstar Wale (un superbe Ade Otukoya) tombe amoureux d'elle au premier regard - et la réalité n'apparaît que brièvement, lorsque sa rivale Fayola (Emana Rachelle) rappelle les trahisons derrière son désespoir.
C'est une chose assez légère. Mais sommes-nous au théâtre pour les subtilités de l’intrigue ? Nous ne le sommes pas. Nous sommes àRêves nollywoodienspour se délecter en détail, s'émerveiller devant les parures nigérianes des années 90 du costumier Dede Ayite - les tongs à plateforme et les jeans aussi moustaches et vieillis qu'un chat agité. C'est une expérience d'immersion, un bain chaud, un repas réconfortant. Le public rit tendrement des blagues cachées dans le décor d'Arnulfo Maldonado (en particulier les affiches des films précédents de Gbenga) et du fabuleux animateur de télévision Adenikeh (Abena), dont le canapé du talk-show éclate littéralement à travers le décor entre les rythmes de l'histoire. Abena a joué la douce Anne Page dansJoyeuses épouses,mais ici, elle saisit les rênes de la pièce, flirtant avec les autres acteurs lorsqu'elle les oprah-ise, s'enfuyant allègrement avec leurs scènes. Même lorsqu'elle n'est pas sur scène, on se demande comment la grande et bavarde Adenikeh va réagir à chaque rebondissement dramatique.Ooh, Fayola estchantageAllez!?Vous enlevez vos tongs et attrapez la télécommande.
Pendant ce temps, au centre-ville, les Pool Plays se débrouillent sans aucun spectacle. À l'origine, The Pool était un collectif de 2017 composé de trois dramaturges (Susan Bernfield, Lynn Rosen et Peter Gil-Sheridan), montant en collaboration leur travail. Ils marchaient sur les traces de13P,un autre groupe d'autoproducteurs, qui a permis aux écrivains de monter leurs émissions sans passer par le long processus de « développement » institutionnel. Le Pool est plus petit – trois au lieu de treize – mais théoriquement plus durable. Après que le premier groupe eut produit ses pièces, ils passèrent la responsabilité administrative du Pool à un nouveau trio. Et une fois que ces nouveaux dramaturges auront terminé la micro-saison au New Ohio Theatre, ils transmettront également la structure du Pool.
Le répertoire actuel estLes Ding Dongpar Brenda Withers,Edward Snowden est-il célibataire ?par Kate Cortesi, etSuperstitionspar Emily Zemba. J'avoue avoir été un peu nerveux à l'idée de m'inscrire à la course complète. (N'est-ce pas beaucoup demander pour que les trois pièces d'un tel projet soient bonnes ?) Mais chaque pitch est connecté ; chaque présence au bâton donne un point. Tous trois sont un retour à ce pour quoi Off-Off était à l'origine : une écriture intelligente, produite avec peu de moyens, pleine du pur plaisir de faire les choses avec des mots. Mais permettez-moi de dire que le budget est très mince. L'ensemble de répertoire flexible de la designer Masha Tsimring se compose principalement de supports métalliques à roues qui valsent autour de l'Ohio aux plafonds bas pour créer divers espaces. Les choses semblent un peu sombres – et il y a une ambiance furtive, comme si les Poolers s'étaient emparés d'un coin d'un Ikea. Mais les performances sont toutes magnifiquement soignées, alors qui a besoin d’un ensemble coûteux ?
Les Ding Dong(sous-titréune méditation sur la sécurité intérieure) est un acte absurde qui aurait pu apparaître dans la scène des années 60, rappelant une atmosphère de menace souriante à la Pinterish et à l'Albee. Un homme nommé Redelmo (Robert Kropf) trouve un couple, Joe et Natalie (Jonathan Fielding et Withers elle-même), à sa porte. Déconcerté par leur conversation enjouée et insistante, Redelmo met trop de temps à se rendre compte que le déplacement est enfin arrivé pour lui… comme, comme le suggère la pièce, il viendra pour nous tous. La réalisatrice Daisy Walker maintient un rythme effréné, ce qui laisse la voie ouverte aux plaisanteries merveilleusement déstabilisatrices de Withers. La langue devient de plus en plus glissante, jusqu'à ce qu'enfin, Redelmo trébuche dessus et tombe hors de sa vie.
Le caractère ludique de l'interprétation exquiseEdward Snowden est-il célibataire ?est moins linguistique et plus métathéâtrale : Kate Cortesi a ses deux meilleurs-meilleurs-meilleurles personnages amis Mimi (Elise Kibler) et April (Rebecca S'Manga Frank) s'adressent directement au public, parfois en servant des shots, parfois en exigeant des pourboires. (Kate Bergstrom réalise.) Les amis veulent nous raconter comment Mimi « a découvert que l'intégrité existe », alors ils jouent tous les rôles dans une histoire compliquée et hilarante, qui comprend finalement un ours en peluche qui parle avec la voix du le lanceur d’alerte Edward Snowden. Cortesi esttrèsbon en chaos, moins fort en moralité, donc la pièce rétrécit un peu à l'approche de sa fin. Mais la part du lion de sa comédie est une méditation magnifiquement acidulée sur des questions telles queDevriez-vous laisser un garçon mignon démagnétiser votre boussole éthique? La réponse fait tourner votre aiguille.
Il ne faut pas choisir ses favoris dans un effort de collaboration aussi équilibré, je dirai donc simplement que le choix d'Emily ZembaSuperstitionsest celui que je retournerais voir une seconde fois. Élégant et étrange, cela commence par une conversation particulière entre deux inconnus : l'anglais hésitant Grieg (David Greenspan) et l'agent immobilier Nereida (Latoya Edwards). Les deux discutent des superstitions américaines, et bientôt des sous, des ruisseaux de sel et d’étranges diables aux longs doigts commencent à émerger. La production de la réalisatrice Jenna Worsham excelle à transformer les confins du monde en cauchemar, alors que les maris, les partenaires et les clients immobiliers se comportent de plus en plus étrangement. En fait, j'ai mes propres petites superstitions concernant le théâtre. Si je vois une production aussi nette et merveilleuse queSuperstitions,toute ma semaine sera bonne. C'est quelque chose que je vous souhaite aussi, alors croisez les doigts, mettez une pièce de cinq cents dans votre chaussure gauche et partez.
Rêves nollywoodiensest au Théâtre MCC jusqu'au 28 novembre.
« The Pool Plays » sont au New Ohio Theatre jusqu'au 20 novembre.
