R. Kelly en 2019.Photo : E. JASON WAMBSGANS/AFP via Getty Images
En quelques secondes, le procureur deR. Kellyc'est Brooklynaffaire devant la Cour fédéralea brossé le tableau poignant d'un musicien qui a utilisé son influence pour commettre des crimes sexuels indescriptibles. "Cette affaire concerne un prédateur, un homme qui a utilisé pendant des décennies sa renommée, sa popularité et un réseau de personnes à sa disposition pour cibler, soigner et exploiter des filles, des garçons et des jeunes femmes pour sa propre gratification sexuelle", a déclaré le procureur. Maria Cruz Melendez a demandé aux jurés mercredi matin de donner le coup d'envoi de l'un des plus grands procès de célébrités de mémoire récente. "Cet homme, ce prédateur, est l'accusé, Robert Sylvester Kelly – plus communément connu sous le nom de R. Kelly."
Les remarques de Cruz Melendez figuraient dans les déclarations d'ouverture du procès de Kelly, où il fait face à neuf chefs d'accusation dans cette affaire : un racket et huit violations de la loi Mann. (La loi Mann interdit le déplacement de personnes à travers les frontières de l'État pour des activités sexuelles illégales.) Le gouvernement fédéral a déclaré que « l'entreprise » de racket de Kelly s'est étendue de 1994 jusqu'à son arrestation en 2019.
Les procureurs soutiennent que les abus présumés de Kelly ont été menés comme une entreprise criminelle orchestrée. Ils s’appuient sur des incidents présumés spécifiques d’inconduite sexuelle – y compris le ciblage présumé de mineurs et la manipulation psychologique – pour faire cette affirmation.
Kelly et son équipe partageaient un « objectif commun : atteindre les objectifs de l'Enterprise » pour soutenir sa musique et sa marque tout en amenant les filles et les femmes à des activités sexuelles illégales, ont déclaré les procureurs fédéraux dans des documents judiciaires. Ils ont affirmé que les accusateurs de Kelly « n'étaient pas autorisés à quitter leur chambre sans autorisation… y compris pour manger ou aller aux toilettes » et « étaient tenus de porter des vêtements amples lorsqu'ils n'accompagnaient pas Kelly à un événement ou sauf instruction contraire de Kelly. .»
Dans son discours d'ouverture, Cruz Melendez a fait valoir que, à mesure que la carrière de Kelly prenait son essor, ses abus abusifs augmentaient également, affirmant que ce que "le succès et la popularité lui ont apporté, c'est l'accès aux filles, aux garçons et aux jeunes femmes" à travers le pays. Après les avoir attirés dans son monde, a-t-elle déclaré, Kelly les utiliserait sexuellement « pour exercer un pouvoir sur eux ». Kelly aurait souvent enregistré des vidéos de ses relations sexuelles, pour dominer les victimes afin qu'elles ne parlent pas. Parfois, il leur faisait écrire des lettres faussement auto-incriminantes, comme autre forme de garantie, a affirmé Cruz Melendez.
"Cette affaire ne concerne pas une célébrité qui aime beaucoup faire la fête ni les préférences sexuelles de l'accusé", a déclaré Cruz Melendez. "Le comportement sexuel en cause dans cette affaire est illégal."
« Il a commencé à collectionner les filles et les femmes comme s'il s'agissait de choses », a-t-elle déclaré, « en les accumulant… pour ses besoins sexuels et autres… » Il a utilisé « toutes les astuces du manuel du prédateur ».
Alors que Cruz Melendez détaillait les allégations contre Kelly, 54 ans, il semblait inexpressif. Parfois il murmurait à ses avocats ; on pouvait le voir se pencher en arrière sur sa chaise à d'autres moments.
R. Kelly aujourd'hui au tribunal.Illustration : Elizabeth Williams/AP/Shutterstock
Le premier mineur Cruz Melendez décrit en détail était le défunt chanteurAaliyah.
"Aaliyah avait un don", a déclaré Cruz Melendez, expliquant que les gens pensaient qu'elle était talentueuse et qu'elle pouvait devenir une superstar. Elle a commencé à travailler avec R. Kelly, alors âgé de 27 ans. Peu de temps après, il s'est livré à une activité sexuelle avec la jeune fille de 15 ans, a déclaré Cruz Melendez.
Un soir de 1999, alors que Kelly était en tournée, il apprend qu'Aaliyah pensait qu'elle était enceinte. Cela lui a créé un « énorme problème », a déclaré Cruz Melendez, étant donné qu'elle était mineure. Les gens posaient des questions sur sa grossesse, notamment : qui était le père ? Alors Kelly et ses copains ont élaboré un plan. "L'accusé a décidé qu'il devait épouser Aaliyah", a déclaré Cruz Melendez.
Kelly pensait qu'Aaliyah ne pourrait pas témoigner contre lui si elle était sa femme. Il est rentré à Chicago au milieu de la nuit. Aaliyah l'attendait dans un hôtel de l'aéroport. Ils ont eu une réunion. Cruz Melendez a déclaré que Kelly et son équipe ont travaillé pour recueillir des informations pour que le mariage ait lieu – ce qui comprenait l'obtention d'une pièce d'identité pour Aaliyah indiquant qu'elle avait 18 ans. Son organisateur de tournée a payé 500 $ à un employé qu'il connaissait pour obtenir cette fausse pièce d'identité.
"Dans cette suite d'hôtel, l'accusé, un homme de 27 ans, a épousé Aaliyah, une jeune fille de 15 ans", a déclaré Cruz Melendez.
R. Kelly, en haut à gauche, écoute la procureure adjointe des États-Unis, Maria Cruz Melendez, au centre, présenter ses arguments d'ouverture.Illustration : Elizabeth Williams/AP/Shutterstock
Un accusateur adulte dans cette affaire, identifié sous le nom de Sonya, aurait rencontré Kelly en 2003, au centre commercial de Salt Lake City, dans l'Utah. Elle était stagiaire dans une station de radio et a reçu le numéro de Kelly ; plus tard, un de ses employés l'a emmenée à Chicago par avion. Lorsque Sonya est arrivée au studio de Kelly, "un des employés de l'accusé lui a demandé si elle avait besoin de préservatifs", a déclaré Cruz Melendez, affirmant que la femme était là pour des raisons professionnelles et non sexuelles. Sonya aurait été escortée jusqu'à une petite pièce.
"Elle a vite découvert que la pièce était verrouillée", a déclaré Cruz Melendez.
Les procureurs ont déclaré que Sonya a passé environ trois jours enfermée dans cette pièce, « suppliant de sortir, de rentrer chez elle, de chercher de la nourriture, d'aller aux toilettes ». Trois jours après avoir été enfermée là-bas, un employé lui a apporté « de la nourriture chinoise froide et [un] Coca-Cola ».
Sonya "s'est immédiatement endormie". Lorsqu'elle s'est réveillée, elle a remarqué une « humidité » entre ses jambes et Kelly dans un coin de la pièce, « remontant son pantalon ». Il était clair pour Sonya qu'elle avait été agressée sexuellement, a déclaré Cruz Melendez.
Certaines des victimes de Kelly étaient tellement terrifiées par la colère de Kelly si elles enfreignaient l'une des règles – comme aller aux toilettes sans sa permission – qu'elles « urineraient dans une tasse », a déclaré Cruz Melendez lors de son ouverture de 45 minutes.
L'avocate de Kelly, Nicole Blank Becker, a présenté dans son introduction une série vertigineuse de contre-arguments, parsemés de rhétorique.faux pas. Elle a déclaré aux jurés qu'ils entendraient probablement un « certain nombre de demi-vérités » et d'exagérations de la part de femmes motivées par l'attention et l'argent, ajoutant : « Certaines ont apprécié la notoriété de pouvoir dire à leurs amis qu'elles sont avec une superstar. »
Elle a fait valoir que Kelly, en fait, avait des antécédents d'interactions amoureuses positives ; Même une fois leur relation terminée, a déclaré Becker, il restait souvent ami avec ses ex. "Vous allez également entendre que certaines de ces relations qu'avait M. Kelly étaient magnifiques", a-t-elle déclaré.
Becker a également affirmé que Kelly ne faisait pas la navette entre les gens à travers les frontières de l'État pour des relations sexuelles illicites. Elle l’a décrit comme un « homme qui avait un emploi du temps très, très chargé ». Lorsque vous travaillez sur la route, comme Kelly l'a fait, « vous les amenez partout où vous travaillez », a-t-elle dit à propos des partenaires romantiques.
«Nous pensons que vous entendrez dire que les relations [Kelly] entretenaient avec Jane Does étaient des relations consensuelles», a-t-elle déclaré. "C'étaient des individus qui savaient dans quoi ils s'embarquaient."
Becker a également fait une erreur en expliquant comment les preuves qu'elle présenterait sur ses relations prouveraient son innocence. Elle a accidentellement dit « les filles » en référence à ses partenaires, se corrigeant rapidement en disant : « Excusez-moi, les femmes ».
R. Kelly, en haut à gauche, écoute son avocate de la défense, Nicole Blank Becker, au centre, faire sa déclaration liminaire.Illustration : Elizabeth Williams/AP/Shutterstock
Quant aux femmes obligées d'uriner dans des seaux, Becker a déclaré que Kelly craignait les avions, ce qui signifie que la plupart de ses déplacements se faisaient en bus ; parfois, une camionnette sprinter sans toilettes voyageait à côté du bus. Ainsi, a-t-elle soutenu, uriner dans un seau ou dans un bus ne serait pas bizarre.
« Est-ce que cela ressemble à ce qui pourrait arriver dans votre véhicule lorsque vous conduisez pendant de longues vacances ? » dit-elle rhétoriquement.
Peu avant la pause déjeuner, alors qu'elle expliquait pourquoi les jurés devraient acquitter Kelly, Becker a commis un autre faux pas.
"En fin de compte, vous devrez déclarer M. Kelly coupable – excusez-moi, non coupable", a-t-elle déclaré.
À un moment donné pendant les deux heures d'ouverture de Becker, Kelly a semblé somnoler.
Lorsque Becker a finalement terminé, vers 15 heures, les procureurs ont appelé leur premier témoin : l'accusateur.Jerhonda Pace, qui allègue que Kelly a eu plusieurs relations sexuelles avec elle au cours d'une période de six mois, à partir de l'âge de 16 ans.
Pace a rencontré Kelly alors qu'elle n'avait que 14 ans, àson procès pour pédopornographie en 2008à Chicago. Fan passionnée – elle faisait partie d’un fan club de R. Kelly MySpace – elle s’est rendue au tribunal plusieurs jours. Elle a commencé à lui parler.
«Il me parlait juste. Il me disait juste « bonjour ». Il a dit : « Merci pour votre soutien » », a déclaré Pace. «J'ai dit que c'était mon anniversaire qui approchait. Il a dit : « Joyeux anniversaire en avance. »
Elle a fini par être invitée à une fête chez lui au printemps 2009, puis a été invitée en privé. Il lui a dit d'apporter un maillot de bain et de l'enfiler lorsqu'il viendrait la retrouver au bord de la piscine. Pace lui avait dit qu'elle avait 19 ans.
«Il s'est assis sur une chaise longue et m'a dit de faire des allers-retours et d'enlever un morceau de mon maillot de bain à chaque fois», se souvient-elle. Lorsqu'elle fut entièrement nue, continua-t-elle, Kelly attrapa Pace et commença à l'embrasser. Il est ensuite venu la chercher et l'a emmenée dans la salle de jeux. Là, il lui a fait une fellation, a déclaré Pace.
«Je me sentais mal à l'aise et je lui ai dit que j'avais en fait 16 ans», a-t-elle déclaré.
Lorsqu'on lui a demandé comment Kelly avait réagi à sa révélation, Pace a répondu : « Il m'a demandé : 'Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?' Et continuer à dire à tout le monde que j’avais 19 ans et à agir 21 ans.
Pace lui a dit qu'elle était vierge.
"Il m'a dit qu'il allait me former à lui plaire sexuellement", a-t-elle déclaré.
Au cours de sa deuxième journée de témoignage, jeudi, Pace a décrit la prédilection de Kelly pour la jeunesse lorsqu'ils auraient eu des relations sexuelles dans l'un de ses studios d'enregistrement.
"Il nous a filmés en train d'avoir des rapports sexuels", a-t-elle déclaré. "Il voulait que je me coiffe en nattes et que je m'habille comme une Girl Scout."
Pace a fait cette déclaration choquante lorsque les procureurs l'ont interrogée pour savoir si Kelly avait fait des demandes lors de rapports sexuels.
Plus tard, les procureurs ont demandé à Pace de lire un article d'un journal qu'elle avait préparé début 2010, sur les conseils des avocats civils qu'elle avait embauchés après avoir quitté Kelly cet hiver-là. L'entrée racontait les événements du 23 janvier 2010 – le dernier jour où Pace se serait rendu à la maison de Kelly, en banlieue de Chicago.
« Je suis allé chez Rob et Rob m'a traité de « idiote », il m'a traité de « salope idiote » », se souvient Pace. Pace s'est étouffée en lisant l'entrée du journal – marquant une rupture avec l'attitude calme et sereine dont elle a fait preuve à la barre tout au long de son long et douloureux témoignage. "Rob m'a giflé trois fois et il a dit que si je lui mentais encore, ce ne serait pas une main ouverte la prochaine fois."
« Il m’a craché au visage et dans la bouche. Il m'a étouffé lors d'une dispute. J'ai couché avec lui. J'ai eu des relations sexuelles orales avec lui.
« J’en ai eu marre de lui. Je suis rentrée chez moi et j'ai avoué", a-t-elle déclaré, sans préciser à qui elle a avoué.
Il s'agit d'une histoire en développement et sera mise à jour en conséquence.
