Tom Cruise dans le rôle d'Ethan Hunt dans une scène deMission : Impossible, sorti en 1996. (Photo de Murray Close/Getty Images)Photo : Murray Fermer/Getty Images
Si tu disais à ceux d'entre nous qui ont vuMission : Impossibledans les salles en 1996 et que, 25 ans plus tard, la série serait toujours aussi performante, avec Ethan Hunt de Tom Cruise ayant survécu à deux James Bonds, deux Supermen et trois Batmen, nous vous aurions probablement traité d'idiot. Ce n'est pas que le film (qui, pour célébrer son anniversaire, vient d'être réédité dans une nouvelle édition Blu-ray remasterisée) n'a pas été un succès de taille - il l'a été - mais il a également été initialement tenu à l'écart par les critiques et publics pareils. C'était le genre de blockbuster à succès qui représentait une grande partie de son box-office au cours de ses premiers jours et qui ne semblait pas se soucier du bouche à oreille. Ce type de succès est, bien sûr, à peu près tout ce que nous avons aujourd'hui, mais en 1996, ce n'était pas exactement une marque de qualité.
Les critiques, toujours divisées sur le travail du réalisateur Brian De Palma, ont vuMission : Impossiblecomme un film qui montrait son savoir-faire avec du suspense, mais qui n'avait pas beaucoup de personnalité. Les décors d'action (pour la plupart) ont reçu leur part d'éloges, tandis que le scénario (crédité à Robert Towne et David Koepp, et aurait été constamment révisé tout au long de la production) a été critiqué pour être déroutant ou absurde. De nombreux fans de la série originale ont été déçus que cette nouvelle version soit moins axée sur le travail d'équipe et l'espionnage que sur Tom Cruise sautant d'un train qui explose. (Certains étaient également contrariés que ce film ait décidé de faire de Jim Phelps, le héros ostensible de la série originale, un méchant.) Les rangs alors restreints mais croissants d'Extremely Online ont ri de la représentation de l'image du fonctionnement d'Internet. Sa note CinemaScore n’était qu’un B+… ce qui, dans le monde des notes CinemaScore hypergonflées, est généralement préoccupant.
Non, il y avait définitivement quelque chosepas coolà proposMission : Impossible. D’une certaine manière, il était à la fois trop intelligent pour son propre bien et aussi, bizarrement, pas assez intelligent. D’ailleurs Tom Cruise : star de l’action ?Quoi? C'est difficile de s'en souvenir maintenant, maisMission : ImpossibleC'était un choix étrange à l'époque pour l'acteur, qui avait bâti sa célébrité grâce à une combinaison savante de films de prestige grand public et de succès pop, mais qui n'avait jamais vraiment été un héros d'action à couper le souffle. DansTop Gun, il pilotait des chasseurs à réaction, alors qu'enJours de tonnerre, il faisait des courses de voitures ; dans ces films, l’action venait des machines, pas des gens. Et malgré son incroyable parcours au box-office, Cruise a évité les suites.Mission : Impossible, qu'il a produit, ressemblait beaucoup au type de film conçu pour établir une franchise, un choix étrange pour un artiste dont la baleine blanche à l'époque n'était pas tant un succès au box-office qu'une gloire aux Oscars. (À l'époque, il n'avait été nominé que pour le film de 1989.Né le 4 juillet, bien qu'il ait joué dans de nombreux films récompensés aux Oscars, commeQuelques bons hommesetHomme de pluie. Cependant, il serait bientôt nominé pour le prix de cette année-là.Jerry Maguireet peu de temps après,Magnolia. Il n'a toujours pas gagné cet Oscar.)
Ce choix étrange s’avérerait bientôt prophétique. Il semblait peu probable à l’époque que l’industrie abandonne un jour les succès de stars à budget moyen qui étaient si importants pour Brand Cruise – que tout finisse par être englobé dans les franchises et ce qu’on appelle la propriété intellectuelle, et que le potentiel de gain d'une star serait lié à sa capacité à jouer encore et encore le même personnage extrêmement familier dans plusieurs épisodes de la même série de films. Cruise lui-même a-t-il reconnu que cela deviendrait la voie du monde ? Probablement pas. Il lui restait encore une bonne décennie de tours de star devant lui. Jerry Maguireétait encore dans le futur, tout commeRapport minoritaireetCollatéraletGuerre des mondes(et bien sûr,Magnolia, sans doute sa plus grande performance). Mais un jour,après que son image publique ait explosé, il finirait par avoir besoinMission : Impossiblepour l’aider à retrouver sa pertinence – et un minimum d’affection du public.
Cependant, dans la période qui a suivi la sortie de l'original, on pouvait sentir que la série avait du mal à trouver sa place.Mission : Impossible II, sorti quatre ans plus tard, avait un ton très différent du premier. Le réalisateur John Woo a opté pour un ballet d'action direct, Cruise effectuant des jeux de tir acrobatiques tout en exécutant des cascades de moto élaborées, le reste de son équipe étant essentiellement réduit à de petits rôles. Six ans plus tard, la troisième entrée, réalisée par JJ Abrams, est devenue sombre et tremblante, augmentant de manière divertissante les explosions et les histoires personnelles. Je dirais que la série n'a atteint son plein potentiel qu'en 2011.Mission : Impossible – Protocole fantôme, qui a restauré à bien des égards l’idée centrale qui avait rendu l’original si efficace.
Alors, quelle était cette idée ? Et comment a-t-il duré si longtemps ? Est-ce juste, tu sais,cascades?
Pas tout à fait.Mission : Impossiblea apporté une nouvelle approche en utilisant correctement ce qui était alors la puissance stellaire thermonucléaire de Cruise. Dans les années 1980 et au début des années 1990, l’acteur représentait une philosophie machiste au visage frais et dynamique ; on était loin des hommes forts musclés et des sages grisonnants qui dominaient le cinéma d'action. Mais au milieu des années 90, l’ère de l’ironie était pleinement à nos portes et l’attrait entièrement américain de Cruise nécessitait quelques complications. Un peu de ce type a fait beaucoup de chemin : laissez Cruise tranquilleaussiconfiant,aussicapable,aussisouriant et cool, et vous couriez le risque de la bêtise et de l'agacement. (C'est pourquoiMission : Impossible II, d'ailleurs, malgré toute sa réussite financière, ça pue un peu.) L'homme ne pouvait plus sourire face à ses défis.
Il s’est avéré que l’astuce consistait à ajouter un peu de burlesque. Tom Cruise était une belle supernova physiquement douée avec un sourire de mille watts, mais la clé pour faire de lui une star d'action fiable était, eh bien, de l'humilier un peu. Le premierMission : Impossiblenous a donné un héros dont la confiance le met dans des situations ridicules qui le font paraître idiot : ce qui rend la tristement célèbre séquence d'effraction de Langley si immortelle, ce n'est pas le courage complexe du braquage lui-même ; c'est le fait qu'Ethan Hunt finit par planer anxieusement à deux pouces du sol, battant désespérément des bras - car il y a peu de choses plus satisfaisantes dans le cinéma grand public moderne que la vue de Tom Cruise ressemblant à un idiot total. Et bizarrement, il semble le savoir. Malgré toute la théâtralité de ses performances, Cruise est excellent impassible.
C’est peut-être aussi la raison pour laquelle De Palma a fait un réalisateur si idéal pour ce film et pour cette star. Aucun auteur n'était meilleur pour saper ses protagonistes, pour transformer ses héros en cibles, cocus, dupes et dopes.Mission : Impossibleest bien plus un film de Brian De Palma qu’on ne le croit. Certes, le réalisateur aime l'artifice démoniaque du cinéma - son travail l'exploite simultanément pour son pouvoir esthétique tout en soulignant délibérément sa fausseté inhérente - et avec leur vaste gamme de costumes, de masques, de murs séparables et d'images de surveillance falsifiées, que sont Ethan Hunt et ses collègues ? mais une bande de cinéastes amateurs qui sont aussi des espions professionnels ? À cette étreinte de l’artifice s’ajoute également une dédicace au décor de suspense de la vieille école – muet, soigneusement chorégraphié, axé sur les détails – du genre que ces films ont habilement tissé avec le big bang-boom plus typique du spectacle d’action moderne.
Ethan devient même, pour un temps, l'une des marques sexuelles classiques de De Palma. Le film ne parle pas seulement de la trahison d'Ethan et de son équipe par leur chef, Phelps (Jon Voight) ; il s'agit aussi de la trahison d'Ethan par la femme de Jim, Claire (Emmanuelle Béart), avec qui il a clairement une relation amoureuse. À la fin, quand Ethan découvre que Claire travaille avec Phelps depuis tout ce temps, la tromperie pique vraiment. Une scène de sexe aurait été tournée puis coupée du film terminé, mais l'essentiel ressort toujours : c'est dans les regards nostalgiques d'Ethan et Claire, dans leurs doux baisers et caresses.Mission : Impossiblejoué un peu sagement en 1996. Aujourd’hui, cela semble carrément échauffé.
C'est peut-être cette qualité hybride – comme un film d'action avec un flair pour le pervers et l'intime, un véhicule vedette avec une sensibilité profondément étrange – qui fait du premierMission : ImpossibleNous tenons si bien le coup. Perché à ce moment-là, où tout dans l'industrie a commencé à changer, c'est un film étonnamment glissant, ni tout à fait une chose, ni tout à fait l'autre.
Mais qui aurait pu le prévoir ? Aucun d'entre nous n'avait prédit à l'époque queMission : Impossibleserait un jour tout ce que possédait Tom Cruise, autrefois indestructible. Et aucun d’entre nous n’avait prédit que la franchise qu’elle a engendrée finirait par équilibrer si parfaitement le suspense classique avec les fanfaronnades modernes – qu’elle finirait par être l’une des séries les plus distinctives et les plus rafraîchissantes dans un paysage tristement uniforme. Aucun d'entre nous n'avait prédit qu'un jour,Mission : Impossiblece serait cool.
