Alfre Woodard discute de la violence policière et de la fin de la clémence

Clémence, le film de 2019 réalisé et écrit par Chinonye Chukwu, est un chef-d'œuvre. Il se concentre sur la vie de Bernadine Williams (joué par le merveilleux Alfre Woodard), un directeur du couloir de la mort face à sa 12e exécution - celle d'Anthony Woods (une performance frappante d'Aldis Hodge).Clémenceest un film de la plus grande précision, explorant ce que signifie faciliter le meurtre sanctionné par l'État et les retombées émotionnelles inévitables. Quand j'ai à l'origineréviséLe film, j'ai écrit: «Par-dessus tout,Clémenceest une vitrine des acteurs suprême, soutenu par un réalisateur de l'intelligence émotionnelle affinée et un directeur de la photographie qui comprend la profondeur et la beauté des tons de peau noire. […] Le joyau de la couronne deClémence, cependant, est sans aucun doute Alfre Woodard. » La bernadine de Woodard est en proie à des questions qui, plutôt que parlées, sont écrites dans ses légers changements de posture, le virage de son front, un regard creux. Tout cela se construit à un tir de près de trois minutes vers la fin du film, qui conserve le visage de Woodard, une sondatre de moniteurs cardiaques qui se déroule sur son visage. Plus d'un demi-an après la première du film, au milieu d'une pandémie et d'un calcul national sur le système judiciaire américain, nous avons parlé avec Woodard de la préparation d'un film aussi lourd émotionnellement, du processus de tournage des moments finaux de Bravura du film et des effets ondulés du meurtre institutionnalisé.

Commençons par la façon dont vous avez préparé votre performance dansClémence.
Eh bien, j'ai eu la meilleure préparation possible, car je me suis inscrit avec un brillant jeune cinéaste qui a en fait changé sa vie pour raconter cette histoire, Chinonye [Chukwu]. Chinonye a travaillé dans le système pénitentiaire pendant plus de huit ans. Elle a enseigné la scénario dans les prisons féminines en Ohio, alors elle était là. Elle a travaillé sur des cas de clémence.

Elle est venue à cette histoire, notre film, après que Troy Davis a été assassiné par l'État en Géorgie. Elle avait travaillé sur son cas de clémence, et en essayant d'arrêter cette exécution, il lui a été révélé plus tard qu'une lettre avait été écrite par beaucoup - je ne dirais pas des centaines, mais je dirais que plus de 100 membres du personnel d'affaires de la mort, gardiens, députés, majors, administrateurs et gardes, qui plaidaient ces exécutions. L'une des choses que j'ai apprises dans mes recherches sur le terrain était que les gardiens ont tiré pour que cette chanson sonne à la dernière minute aussi dure que quiconque - plus difficile que quiconque à part la famille dont l'être proche était retiré.

L'un des bonus concernant le fait d'être acteur est qu'il exige que vous continuez à apprendre - même si vous avez sept, huit décennies. Elle m'a emmené en tournée en prison. Nous sommes allés à environ quatre prisons de l'Ohio: la sécurité moyenne des femmes, la sécurité moyenne et maximale des hommes. J'ai rencontré environ quatre gardiens et le directeur des services correctionnels de l'État de l'Ohio. Quand je dis rencontré, je veux dire que j'ai pris des repas avec ces gens. Ils se sont vraiment ouverts et ont partagé leurs expériences, car personne n'avait jamais parlé des avantages et des inconvénients de la peine de mort du point de vue des personnes qui doivent la réaliser.

Tout en parlant à différentes personnes de ce qui se passe dans le couloir de la mort et en vous immergeant dans ce monde, y avait-il quelque chose que vous avez entendu qui vous a surpris?
Tout m'a surpris. Absolument tout. Bronwyn Cornelius est notre producteur intrépide. Elle m'a dit qu'elle avait ce jeune cinéaste vraiment doué, une femme qui voulait faire avancer la vie d'un gardien de prison. Et je me demandais,D'accord, comment puis-je m'intégrer dans cette histoire?Elle a dit: "Vous êtes le directeur." Je suis allé,quoi ?Parce que je n'avais jamais pensé à une femme en tant que gardienne de prison. J'avais toutes ces images draconiennes de ce que nous avons déjà vu sur un film, et je pensais qu'un gardien de prison devait être un peu sadique. Qu'est-ce que c'est? Et quel genre de petite fille dit, c'est, vous savez, ce que je veux faire? Une fois que j'ai retiré ces rubans de mes cheveux, je veux être un gardien de la prison de la mort.

Donc, ce que j'ai appris tout de suite - du moins avec les gens que j'ai rencontrés: les gardiens, le directeur des services correctionnels et un homme qui a mis plus de gens à travers le processus que quiconque au monde, qui a été directeur dans trois des États de la mort de la mort les plus actifs -, c'est que les gens viennent à ces postes des professions de santé mentale. Ils y viennent des services sociaux ou de l'administration de la santé publique. Les femmes que j'ai rencontrées - c'étaient toutes des femmes afro-américaines - elles seraient dans mon club de lecture ou iraient dans une église ou une synagogue dans laquelle vous allez. Ils sont le type de personnes que vous voudriez en cas d'urgence. Pas moi. Pas un artiste. Parce que nous commençons à crier ou à rire en fonction de la chose à laquelle nous réagissons.

Mais si vous êtes quelqu'un qui est formé et qui a de l'expérience de travail avec des personnes dans des situations traumatisantes ou désastreuses, il est logique que vous soyez la personne à superviser des personnes qui durcissent une expérience traumatisante d'être incarcéré, qui a la mort qui les traîne. S'il y a une loi que les gens sont mis à mort au nom de l'État avec notre argent, alors quelqu'un va faire ce travail. Et j'ai réalisé que qui fait ce travail compte beaucoup. Oui, nous travaillons pour l'abolir. Oui, nous travaillons vers des façons plus civilisées de résoudre notre système d'appel. Et, franchement, nous espérons bien faire les choses quand nous le faisons. Mais est-ce de la réforme ou est-ce simplement pénalisation des gens?

Jusqu'à ce que nous changeons cela, alors le genre de personnes que j'ai rencontrées sont les gens que nous voulons en charge.

Comment avez-vous décidé d'établir la physicalité de votre personnage, Bernadine Williams? Parce qu'il y a une tension que j'ai trouvée très intéressante.
Eh bien, les femmes que je rencontrais - une était un peu plus grégaire, mais elles avaient tendance à bien se tenir. Il y avait un silence à leur sujet. Il y avait une ouverture et il y avait un calme à leur sujet. J'obtenais donc ces indices sur l'économie de mouvement. J'ai également emmené Bernadine dans une économie d'expression. Notre histoire commence avec elle dans une situation de crise. C'est sa 12e exécution et, comme on dit, ils attendent que ce téléphone sonne plus fort que quiconque autre que la famille de cette personne condamnée. Personne ne veut avoir à le traverser. Parce que fondamentalement, ce que vous faites est - après dix, 15 ans - vous vous tournez vers votre travailleur de bureau et dites: "Bob, nous allons devoir vous tuer aujourd'hui." Parce que c'est la personne que vous voyez.

L'un des moments les plus profonds du film est définitivement la fin, qui reste formé sur votre visage. C'est un choix si audacieux de se taire et de se concentrer totalement sur le visage de l'acteur. Pouvez-vous parler du tournage de la fin? Combien de prises avez-vous faites?
Eh bien, c'était la seule prise, et ce n'était pas vraiment prévu. Nous pensions que ce serait ailleurs dans le film. Mais quand nous avons essayé de l'intensifier et que nous avons essayé de le faire, essayé de le tirer, ce n'était pas tout à fait correct. Mais nous avons continué, tirant sur notre horaire. [Chinonye] savait qu'il y avait un moment, un moment d'abandon de bernadine.

Donc, ce qu'elle a fait, à mon insu, c'est qu'elle était allée à la personne qui avait la ligne suivante - je pense que c'était la personne médicale qui administre, qui dit «Appelez ça» ou autre chose - et elle a dit: «Ne dites rien tant que je ne vous remets pas.» Puis elle était sur mon visage. Elle l'a laissé rouler. Mais laissez-moi vous dire, en tant qu'acteur, vous ne devriez pas penser que vous agissez dans ce qui se passe ou en pensant techniquement. Vous êtes la personne que vous habitez et faites avancer sa voix. Il n'y a donc pas de moment où vous arrêtez d'être Angelica. Vous continuez à le faire. Tout ce qui vous arrive dans un instant, en une journée.

Une fois que je trouve mon personnage, c'est tout ce que je peux être. Je n'attends pas une coupe. Je n'attends rien. Je ne peux pas vous dire à quel point cela vous place solidement en tant qu'acteur à être dans une chambre de mort qui est la réplique exacte de l'endroit où les gens vont - où les gens ont leur vie prise de manière ritualiste. Il a même la charade de la justice car il y a une galerie. Vous retirez les rideaux et laissez-les dire quelque chose: "Avez-vous des derniers mots?" Tout cela, vous ne pouvez pas vous en être inspiré en tant qu'acteur, en tant qu'artiste, en tant que personne créative. Cela ne peut pas être brisé tant que quelqu'un ne dit pas seulement la coupe, mais vous met la main sur vous et dit: "D'accord, nous l'avons compris." Parce que vous y êtes allé. [Chinonye] aurait pu garder cette caméra rouler pendant une autre heure. Si je suis Bernadine, je suis Bernadine.

C'est fascinant.
[Chinonye] a décidé de fermer le film de cette façon. Nous avions eu un autre plan, mais elle a réalisé que c'était le moment qu'elle recherchait - cela a servi le but de toute la narration.

Comment était-ce de travailler avec Chinonye en tant que réalisateur, et en quoi cette expérience différait-elle des autres que vous avez eue à Hollywood?
Eh bien, chaque expérience est différente si vous avez un bon réalisateur. Et j'ai eu beaucoup de bons réalisateurs. C'est comme les amoureux. L'expérience est que vous faites l'amour, mais ils sont tous vraiment différents. Le cinéma et la réalisation sont de la même manière. Et je ne parle pas des réalisateurs qui vont bien; Je parle des gens exceptionnels. Et elle en est un. Elle a son histoire; C'est une femme nigériane américaine, la fille d'étudiants diplômés qui - assez follement - a vécu à Norman, Oklahoma. Ils étaient ingénieurs pétroliers à l'Université de l'Oklahoma. Je suis également venu de l'Oklahoma, de Tulsa, des années auparavant.

Elle a passé ses années de formation à Norman - attention à vous, avec des parents nigérians qui étaient traditionnels, et ils gardaient donc cette culture en vie. Mais ensuite, elle a passé des années en Alaska, de tous les endroits. En Alaska, des âges de 8 à 18 ans, y faisant l'expérience de la culture. Tout sur elle a façonné la façon dont elle regarde le monde.

Mis à part ses compétences et ses capacités, Chinonye raconte et rit si fort. Elle est l'une des personnes les plus ridiculement joyeuses. Nous avons perdu quelques gars qui ont été déclenchés pendant notre [tournage], même si nous venions de créer et d'apprendre le protocole de notre scène d'exécution. Tout le monde sur cet ensemble dans chaque département… c'était difficile pour eux. C'était très dur. Mais il y a Chinonye. Elle venait tout simplement de luminosité et d'énergie chaque jour et de caqueter. Je sais que je me suis éloigné d'elle, parce que j'avais un autre endroit où être pendant tout cela.

Elle est une si grande collaboratrice; Notre voyage ensemble a solidifié notre amitié pour la vie. Et cela nous a également permis de travailler sur le plateau. J'ai été là; Je n'ai pas à me dire quoi faire. C'est bon pour moi quand un réalisateur est plus jeune que je ne sais instinctivement comment mettre une situation et me permettre de faire ce que je sais instinctivement - quelle partie de mes compétences à apporter à un moment. Nous avions donc un bon partenariat de cette façon. Je suis généralement enthousiasmé par une personne que certains appelleraient «pas aussi expérimenté», car cela signifie qu’elle ne sait même pas quelles sont les règles. Ils ne savent même pas qu'ils enfreignent les règles. Et c'est ainsi que chaque artiste devrait fonctionner.

Pouvez-vous parler de la façon dont vous avez conçu le mariage de Bernadine avec l'acteur Wendell Pierce? Parce que c'est très central pour comprendre son caractère.
Chinonye connaissait les statistiques. Les personnes qui mettent les autres à mort [dans le couloir de la mort] souffrent de SSPT à la part de nos troupes qui font plusieurs visites de service dans une zone de guerre. S'ils sont mariés, ils sont sur plusieurs mariages. Les situations familiales sont éclatées. Elle le savait, et elle voulait utiliser ce mariage - cet aperçu - pour montrer où Bernadine allait la nuit, comment cela a affecté sa vie. Wendell et moi avons tous deux grandi et avons eu beaucoup de relations cultivées. Je suis marié depuis près de 40 ans. Wendell et moi, nous improviserions et parlons. Nous avons trouvé chaque instant de la façon dont ils seraient, pour lui donner la réalité qu'il devait avoir.

Cela ressemble à une expérience de travail incroyable. D'accord, ma dernière question avant de quitter le téléphone. C'est quelque chose dont vous avez un peu parlé au début de notre conversation, mais je pensais que vous pourriez peut-être vous développer: comment pensez-vous que ce film croit les considérations que nous avons en ce moment pour financer la police et simplement faire le bilan de la discrimination raciale intrinsèque au système de justice américain?
Eh bien, nous voulions que les gens puissent regarder ce film et avoir une conversation qu'ils n'avaient pas eu auparavant, avoir une information à mettre sur la table de la conversation. Oui ou non au meurtre parrainé par l'État - vous ne pouvez pas prendre de décision si vous n'avez pas tous les composants. Et donc c'est quelque chose que nous pensions manquer. Comment cela affecte les gens qui le font. Nous voulions que les gens sachent: même si vous pensez que vous n'avez rien à voir avec cela, si vous avez payé vos impôts, vous avez quelque chose à voir avec cela. À moins que vous ne soyez une de ces personnes qui signent des pétitions, écrivant des lettres, essayant de l'arrêter.

Il ouvre donc une conversation sur notre système de justice pénale. À l'heure actuelle, les gens travaillent depuis des décennies en essayant de donner un coup de pied à l'ouverture des portes sur le fait que notre système de justice pénale n'est qu'une industrie. Il s'agit d'une industrie pour la main-d'œuvre non rémunérée. Il n'est destiné à réhabiliter personne. Il est destiné à abriter et à entrepôt, en particulier les corps noirs et bruns, mais aussi les corps blancs pauvres et les pauvres corps d'autres couleurs. Parce que cela a au moins commencé pour nous, les Afro-Américains, en nous faisant preuve de police sur le continent. C'est ainsi que vous avez gardé les esclaves.

Et donc les gens ne voient pas comment cela se déroule tout simplement, à travers Jim Crow, à travers les décennies, où nous sommes maintenant - où ils abritent des gens sur des lits dans des gymnases énormes. La majorité des gens sont [incarcérés] pour des infractions qui, s'ils venaient de la culture dominante - s'ils étaient caucasiens - ils auraient pu être giflés au poignet. «Les garçons seront des garçons», ou autre chose. Mais nous avons ici en Californie trois frappes. Vous pouvez voler une tranche de pizza, casser une fenêtre, puis frapper quelqu'un qui vous a frappé d'abord, puis vous êtes parti à vie. C'est toutes ces choses.

Si nous avions des gens qui répondaient au grand nombre d'appels policières où les gens appellent: «Mon voisin agit étrangement, mais c'est parce qu'il est bipolaire» ou: «Mon fils hallucine, je ne sais pas si c'est une maladie mentale non diagnostiquée.» Si vous avez une personne qui va dans cette situation, qui est formée, qui va la regarder dans ce point de vue plutôt que quelqu'un qui se présente comme le Terminator pour répondre à l'appel concernant un enfant qui panique essentiellement. Nous voulons que les gens répondent à ces appels [d'une manière] qui augmentent la sécurité de notre communauté et n'augmentent pas l'effusion de sang et le traumatisme.