Voilà une actrice en pleine maîtrise de ses talents. Qu'elle ne soit pas considérée pour un Oscar est une parodie.Photo: Pau Sarkis/Neon
Dans le film du scénariste-réalisateur Chinonye ChukwuClémence,Le visage d'Alfre Woodard est une énigme que je veux résoudre. Le film s'ouvre et se termine avec les contours de son visage et les histoires qu'ils racontent. Au début, lorsque nous rencontrons pour la première fois la directrice Bernadine Williams (Woodard), son visage est ferme, comme si elle se préparait à ce qui va suivre : sa 11e exécution dans le couloir de la mort. Chukwu s'accroche souvent fermement à Woodard et à ses épaules pour compliquer et étoffer le terrain émotionnel des scènes qui suivent. Regardez-la sursauter lorsque le directeur adjoint, Thomas Morgan (Richard Gunn), propose de jouer un rôle dans l'exécution pour aider les agents à se préparer. Étudiez le pincement de ses lèvres et le choc dans ses yeux lorsqu'elle réalise que les ouvertures romantiques de son mari Jonathan (Wendell Pierce) à l'occasion de leur anniversaire font partie d'un stratagème pour lui faire envisager la retraite. Imprégnez-vous des expressions changeantes qui caractérisent une soirée arrosée avec Thomas, où elle espère un répit face à l'obscurité qui se presse aux confins de sa vie.
Bernadine vient d'une exécution bâclée qui la hante, et la suivante – celle d'Anthony Woods (Aldis Hodge), un homme reconnu coupable du meurtre d'un flic lors d'une tentative de vol, dont nous apprenons l'existence grâce à des segments télévisés et des annonces à la radio – tourbillonne. dans le doute. Woodard incarne Bernadine comme une femme gardée avec un sens résolu du retrait ; comme l'histoire deClémenceelle-même, elle maintient les spectateurs à une distance délibérée. Ce n’est pas un film qui propose des prescriptions faciles ; en le regardant, nous sommes obligés de cataloguer un léger changement dans l'humeur ou la physicalité d'un personnage afin de comprendre la vérité discrète de la saga.
Pensez au moment où Jonathan explique, lors de leur dîner d'anniversaire, les sacrifices qu'il a consentis pour leur mariage. On ne sait jamais exactement quels étaient ces sacrifices, mais on sait que leur fardeau pèse lourdement sur sa relation avec Bernadine, et qu'elle est consciente des effets déchirants de son travail. Elle est en proie à d'étranges cauchemars où elle se trouve sur la civière dans la salle d'exécution. Elle préfère passer ses soirées sur le canapé à regarder la télévision tard dans la nuit, loin de son mari. Comme lui dit Jonathan un soir : « Bernadine, je te vois la nuit et je pense que tu n'as plus envie non plus de vivre en fragments. Je pense que tu veux être entier. Même si ce n'est pas avec moi, je pense que tu veux être entier. Au début, elle ne répond pas avec des mots, mais avec une expression faciale changeante de désir et de compréhension et la réalisation épineuse qu'elle a été vue.
D’un point de vue narratif, ce ne sont pas exactement les dimensions politiques de la peine de mort qui séduisent le public ici. C'est ainsi qu'ils se réfractent à travers les histoires d'Anthony et de Bernadine, qui communiquent un chagrin et une colère indicibles dans un microcosme.Clémenceest une critique de la peine de mort dans la mesure où elle déforme lentement des vies.Comment Bernadine peut-elle se faire face ?» demande l'avocat au cœur tendre (Richard Schiff) qui défend Anthony. Comment peut-elle faire face aux hommes qu’elle a contribué à tuer ? Comment peut-elle justifier une vengeance aussi barbare et considérer cela comme une justice ? (Le fait que Bernadine soit noire témoigne de la manière dont même les marginalisés sont complices du système qui contrôle leur vie.) Les paroles de Bernadine témoignent d'une confiance résolue, alors même que le bruit des manifestants à l'extérieur de la prison s'infiltre dans ses couloirs, mais le visage de Woodard démontre la fractures dans un tel système de croyance.
Par-dessus tout,Clémenceest une vitrine d'acteurs suprême, soutenue par un réalisateur à l'intelligence émotionnelle fine et un directeur de la photographie qui comprend la profondeur et la beauté des tons de peau noire. Aldis Hodge donne une performance enroulée dans le rôle d'Anthony. Il se montre taciturne avec le personnel pénitentiaire, regardant à peine Bernadine lorsqu'elle lui demande ce qu'il veut pour son dernier repas. Mais il y a des trous dans sa façade stoïque. Lorsqu’Anthony se frappe la tête contre le mur de sa cellule pour tenter de se suicider, il s’exclame encore et encore : « Je dis quand je mourrai ! » Lorsque l'aumônier Kendricks (Michael O'Neill) lit la Bible à Anthony, sa seule réponse est un cri déchirant. Lorsqu'il apprend qu'il a un fils avec sa petite amie du lycée Evette (Danielle Brooks), une lumière intérieure s'anime en lui. La scène unique entre les deux est pleine de chagrin alors qu'Anthony passe d'une joie incandescente à la colère et au désir face au refus d'Evette de s'excuser pour les choix qu'elle a faits pour protéger leur fils. Même avec les lignes de fracture entre eux, elle essaie de le réconforter. « Toi, Anthony Woods, tu es aimé. Les gens se battent pour toi […] Quand je mourrai, je ne serai qu’un souvenir pour une poignée de personnes, mais quand tu mourras, ton nom vivra toute une vie. Mais quel genre de baume le souvenir est-il lorsqu’il s’agit d’une mort injuste ?
Le joyau de la couronne deClémence, cependant, il s’agit sans aucun doute d’Alfre Woodard. Bernadine a un arc subtil soutenu par des questionnements incessants. Ces questions n'arrivent pas sous la forme d'un dialogue, mais sont inscrites dans ses mouvements corporels complexes, ses changements de posture perceptibles communiquant toutes les contradictions qui bouillonnent sous la surface de Bernadine. Un long plan de près de trois minutes vers la fin du film reste accroché au visage de Woodard, le bip atténué d'un moniteur cardiaque enregistrant les larmes qui roulent sur son visage. Les secousses et contractions musculaires de Woodard sont magnifiques : la courbure de son sourcil, l'inclinaison de sa tête, le regard creux. Voici une actrice maîtrisant pleinement ses compétences, soulignant le fait que le snobisme d'Alfre Woodard lors de la saison des récompenses est une parodie.
