Il n'y a pas de méchant dans Dirty John : l'histoire de Betty Broderick

Amanda Peet dans le rôle de Betty Broderick.Photo : Isabella Vosmikova/Réseau USA

Vers la fin de la série de vrais crimes Dirty John : L'histoire de Betty Broderick, Dan Broderick s'adresse aux étudiants en droit avec une question : « Que se passe-t-il lorsque deux personnes perçoivent différemment la même chose ? L'éminent avocat spécialisé en faute professionnelle médicale de San Diego enseigne aux étudiants comment la perception d'un client d'un événement est sa vérité, et cette version de la vérité est tout ce dont un avocat a besoin pour construire une histoire devant le tribunal.

Peu de temps après cette conférence, un dimanche matin de novembre 1989, Dan et sa seconde épouse, Linda, sont assassinés alors qu'ils dormaient dans leur lit, abattus par son ex-femme Betty Broderick. Le nouvel opus duSale JohnLa série d'anthologies parle de ce crime, mais elle montre aussi à quel point Dan a mal interprété la perception de Betty de ce qui s'est passé entre eux jusqu'à ce moment mortel : les années qu'il a passées à mentir sur sa liaison avec une assistante, son rejet de ses contributions à leur mariage de 16 ans alors qu'il se désintégrait et son recours au système juridique pour lui refuser la garde de leurs quatre enfants et la pension alimentaire qu'elle pensait mériter.

"Je voulais faire une émission sur ses perceptions, sur ce qu'elle pensait s'être passé et pourquoi, comment elle avait été traitée et sa réaction face à cela." ditSale Johnla showrunner Alexandra Cunningham. "Le récit qu'elle s'est construit est la raison pour laquelle elle a finalement tué."

Avec Amanda Peet et Christian Slater,L'histoire de Betty Broderickcouvre la romance de conte de fées, le mariage et l'ascension vers le pouvoir et la richesse de ce couple puissant de San Diego, ainsi que leurméchante scission, surnommé le divorce le plus compliqué de l'Amérique ? par Oprah. Comme l'a décrit la presse tabloïd après les meurtres, « Crazy Betty ? était une femme méprisée qui s'est déchaînée dans une rage jalouse et a commis un double meurtre, se vengeant finalement de l'homme qui a divorcé d'elle et a épousé son assistant. Betty était dépeinte comme « en colère, folle, hystérique et grosse ». se souvient Cunningham, qui est obsédée par l'histoire de Broderick depuis son adolescence et qui a lu le livre de la journaliste Bella Stumbo.Jusqu'au Douzième de Jamais : Le divorce mortel de Dan et Betty Brodericksi souvent qu'elle l'a volé dans la bibliothèque.

"Puis, plus je vieillis, j'ai réalisé que j'avais presque tout en commun avec Betty," dit Cunningham. «J'étais une femme blanche de la classe moyenne supérieure, qui conduit un SUV, est mariée, a un enfant, a une hypothèque et des finances liées. J'ai créé une vie qui est sûre pour moi. Quand je découvre que quelqu'un me ment à propos de quoi que ce soit, c'est dévastateur. L'idée qu'un mensonge pourrait tout affecter sur qui je suis et aussi me détacher de la réalité, j'aimerais penser que je suis suffisamment stable mentalement et émotionnellement pour survivre à cela, mais je ne sais pas si je le ferais.

Betty, qui est incarcérée depuis le jour où, il y a 30 ans, elle a tiré sur Dan et Linda, a n'a jamais nié les meurtres. Mais Cunningham sentait qu'il y avait une profondeur épineuse dans la mondaine de San Diego que deux téléfilms précédents et une couverture médiatique sans fond n'avaient pas réussi à capturer. Le résultat est une émission qui retourne l'histoire pour exposer les motivations de toutes les personnes impliquées et pour examiner également la douleur et l'humiliation endurées par une femme qui, alors qu'elle se représentait lors d'une audience de règlement de propriété, a contre-interrogé son mari et a entendu lui témoigner qu'il croyait que leur divorce avait commencé le jour de leur mariage.

«Chaque fois que j'ai vu Betty, c'était qu'elle était plus qu'irrationnelle [avec] jalousie, haine, qu'il n'y avait aucun motif derrière ce qu'elle faisait. Il n'y a eu aucune exploration de la psychologie derrière tout ça? dit Cunningham. « Il y a eu tellement de fois que j'ai été frappé de voir à quel point tout le monde avait raison et à quel point tout le monde avait tort en même temps ? à quel point ils avaient raison sur ce qu'ils ressentaient et à quel point ils avaient tort sur la façon dont ils ont agi.

Comme le raconte dansL'histoire de Betty Broderick, dont la première est mardi soir aux États-Unis, le mariage de Broderick a eu lieu à une époque où les rôles de genre étaient soigneusement délimités et où les attentes étaient gravées dans le marbre. Betty, qui a grandi dans un foyer catholique strict dans les années 1950, a obtenu son diplôme de premier cycle en psychologie de l'enfance en trois ans afin de pouvoir épouser Dan et fonder immédiatement une famille. On pensait qu'elle était avant tout une gardienne : lors de leur lune de miel en 1969, Dan a licencié le personnel d'entretien de l'hôtel, estimant que Betty pouvait faire le lit elle-même. Au cours de leur mariage, Betty a accouché cinq fois ? un fils est mort peu de temps après sa naissance ? et a été enceinte quatre autres fois tout en soutenant financièrement la famille pendant que Dan étudiait à la faculté de médecine et à la faculté de droit.

Amanda Peet et Christian Slater dansL'histoire de Betty Broderick. Photo : Isabella Vosmikova/Réseau USA

« J'avais vraiment peur de le faire ? » dit Peet, dont la performance captivante entretient un courant sous-jacent de solitude et d'insécurité, même lorsque Betty est à son plus haut niveau de jubilation. «J'avais vraiment peur d'être quelqu'un qui était un meurtrier et qui était aussi violent. Il était très important pour moi qu'Alexandra veuille transmettre l'histoire de manière mesurée et ne pas complètement vilipender Dan Broderick. Je pense que c'est pourquoi elle a voulu souligner à quel point les normes sociales des années 50 étaient très différentes. Même si vous aviez une éducation supérieure et de nombreux privilèges, vous étiez toujours censée être mariée, et la maternité était censée être le réceptacle de tous vos espoirs, rêves et ambitions. Betty n'avait pas d'autre débouché.

Contrairement à la plupart des émissions de vrais crimes, le rendu de Cunningham de la saga Broderick ne présente aucun méchant. Betty est à la fois contrôle de ses actions et folle tout au long de la série, offrant un portrait plus complet d'une femme qui recourt à la violence que celui généralement décrit à la télévision. Les scénaristes prennent également soin de ne pas absoudre Dan de tout acte répréhensible, choisissant plutôt de montrer comment la désintégration de la relation a poussé une mère de quatre enfants et femme au foyer à décider que sa seule chance de trouver la paix était de tuer l'homme qui l'avait trahie.

« A mon âge, je sais que la haine et la jalousie ne se génèrent pas spontanément » dit Cunningham. « Ils ne sont pas créés dans le vide. Betty est très humaine. Vous pouvez être sympathique envers elle et en colère contre elle au même moment. Mais ma sympathie a pris fin lorsqu'elle est entrée dans la maison de Dan et Linda pendant qu'ils dormaient. Il y a une différence entre justifier des actions et simplement essayer de les expliquer. Betty n'est certainement pas la dernière personne à tirer et à tuer des gens à cause de ce qu'elle ressent face à sa perte d'identité et de sa place dans le monde.

La façon dont les gens dans sa vie, les tribunaux et plus tard les médias ont rejeté l'expérience de Betty Broderick a rappelé à la productrice exécutive Jessica Rhoades d'autres cas où des femmes désespérées recourent au crime et où leurs histoires ne sont pas prises en compte. Dans le cadre du règlement du divorce, par exemple, Betty n'a même pas demandé la moitié des biens du couple millionnaire, mais un juge a jugé bon de lui donner encore moins de ce qu'elle demandait.

« Je suis intrigué par la façon dont les gens dans le monde réagissent face aux femmes complexes, car toutes les femmes sont complexes » » dit Rhoades. « Certains veulent simplement le montrer, ou ne peuvent pas le cacher, et sont obligés de faire face à la réaction du monde. Certaines de ces histoires, comme celle de Lorena Bobbitt, sont racontées comme des récits édifiants pour les hommes.Cette folle! Et puis aussi,clin d'oeil clin d'oeil,à d'autres femmes, comme,Ne sois pas fou! C'était une opportunité passionnante en ce moment dans la télévision contemporaine de raconter une version plus nuancée de ce qui est arrivé à Betty, Dan et Linda.

Ni les scénaristes ni Peet n'ont contacté Broderick avant la production. Broderick, à qui la libération conditionnelle a été refusée à deux reprises, n'a pas exprimé de remords dans les innombrables interviews et lettres qu'elle a écrites depuis la prison. Cunningham a donc choisi de s'en tenir au compte rendu écrit de ce qui s'est passé. "Je ne pensais tout simplement pas que 30 ans plus tard, Betty était mieux équipée pour m'aider à comprendre le récit qu'elle s'était construit sur ce qui était arrivé à son mariage et le sens de l'équité, un mot qu'elle a utilisé comme arme", a-t-il ajouté. dit-elle. « À ce jour, je crois que Betty croit que c'était soit elle, soit eux, et je me sens si triste de ce voyage qu'elle a fait et qu'elle a fait emmener d'autres personnes avec elle pour devenir une personne qui pourrait croire cela. »

DepuisL'histoire de Betty BroderickSe concentrant principalement sur la vie de Betty avant les meurtres, Peet a déclaré qu'elle pensait qu'il était préférable d'utiliser Cunningham comme filtre pour réfléchir à la façon dont la vraie Betty pourrait réagir à une situation au lieu de parler à la femme elle-même. « Quand je l'ai joué, j'ai essayé de ne pas porter de jugement » » dit Peet. « Elle a commis des actes horribles avant même les meurtres, et c'était difficile. Elle a utilisé ses enfants comme levier. En fin de compte, je pense que c'était un signe de sa maladie mentale. Mais d’un autre côté, les lois sur le divorce de l’époque étaient beaucoup moins protectrices pour les femmes dans cette situation.

La série s'étend sur plusieurs décennies, depuis l'adolescence de Betty dans les années 50 et 60 jusqu'à sa condamnation pour les meurtres en 1991, mais ne raconte pas l'histoire de manière chronologique. Pour éviter de compter sur les chyrons pour indiquer l'heure et le lieu, la réalisatrice de production Maggie Kiley et le directeur de la photographie Elie Smolkin ont travaillé avec les décorateurs et le département de garde-robe pour créer un look distinct pour chaque époque. "Nous voulions établir un langage pour que vous restiez avec les personnages lorsque vous les déplaciez vers l'intérieur et l'extérieur," » dit Kiley. « Nous avons conçu une approche globale de l'histoire des couleurs ? les couleurs des costumes, des décors, des accessoires ? à une certaine époque, tout provenait d'une seule palette. Il s'agit plutôt d'une suggestion subliminale selon laquelle nous sommes dans une époque différente plutôt que de vous frapper très fort à la tête.

Peet portait environ 200 costumes différents et trois perruques, codées « Good Betty » ou ?Meilleure Betty ? pour marquer son évolution à mesure que le couple devenait riche. ?Il y a eu des moments où je me suis regardé dans le miroir et j'ai pensé :Oh, je suis ma mère,? dit-elle. « Je me faisais un peu peur. Mais c'était très nostalgique et plutôt poignant d'avoir le même âge que ma mère à cette époque.

Cunningham, qui a fait ses débuts en tant que réalisatrice dans le septième épisode, n'a embauché que des femmes pour diriger la série. Kiley a réalisé quatre épisodes, dont le pilote et la finale. Meera Menon, Kat Candler et Shannon Kohli en ont réalisé une chacune. "Nous racontions une histoire qui avait déjà été racontée sans le point de vue féminin, nous avons donc pensé que nous avions une occasion spéciale de les faire participer et d'avoir un sténographie", a-t-il déclaré. » dit Rhoades. « Il n’y a pas eu un moment où il fallait expliquer très durement pourquoi Betty a fait quelque chose. Tous nos réalisateurs disaient : « Ouais, j'ai compris. »

Ce que tous les réalisateurs ont compris, a déclaré Cunningham, c'est comment la rage était devenue le pouvoir de Betty Broderick et comment, alors qu'elle ne pouvait pas s'y livrer, elle avait l'impression qu'elle n'existait même pas. Comme Betty le raconte à ses amis dans une scène, des actes abusifs et extrêmes, comme laisser des messages vulgaires sur le répondeur de son ex-mari ou conduire son camion devant la porte d'entrée de sa maison, lui ont servi de seule libération émotionnelle. La série montre également comment la mère dévouée a abandonné ses quatre enfants comme tactique de négociation lors du divorce, expliquant que si elle n'obtenait pas la propriété et le règlement financier qu'elle méritait, elle ne pourrait pas se permettre de prendre soin d'eux.

"Une partie de la raison pour laquelle il était important de montrer tous ces moments horribles de Betty était de montrer qu'elle n'était pas saine d'esprit", a-t-il ajouté. » dit Rhoades. « Elle était une excellente mère, donc au moment où ces décisions ont commencé à nuire à ses enfants, on pouvait voir sa descendance. On pouvait comprendre qu'elle glissait dans un autre état d'esprit. Et c'est l'état d'esprit qui l'amène finalement à faire la chose incroyablement mauvaise.

Cunningham a choisi de changer les noms des enfants Broderick et d'éviter autant que possible de les inclure dans l'histoire. "Je suis réticent à parler d'eux parce qu'ils sont des victimes ultimes dans le sens où ils continuent à vivre avec ça", a-t-il ajouté. dit-elle. « Je veux être aussi respectueux que possible. Je pense juste qu'une grande partie de Betty les considérait comme une extension de Dan. Elle ne pouvait pas les traiter comme elle savait qu'elle le devrait, parce qu'elle se battait constamment pour amener les gens à reconnaître ce qu'elle traversait. Et cela a commencé avec les enfants.

La série soulève la question du rôle de Dan Broderick dans le démembrement de sa femme d'une manière que les représentations précédentes de leur vie n'ont jamais fait. Au moment de son décès, Dan était dans la fleur de l'âge : il avait une nouvelle maison, une nouvelle épouse, la garde de ses quatre enfants et un cabinet d'avocats florissant. Mais il a refusé de s’excuser pour sa relation extraconjugale ou d’accepter de donner à Betty la part de leur richesse qu’elle pensait mériter.

« On en a beaucoup parlé dans les scénaristes ? salle, cette idée que Dan a simplement refusé de remporter la victoire? dit Cunningham. « Il avait tout ; il pouvait se permettre d'être généreux. Pourtant, il y avait quelque chose, peut-être était-ce un conditionnement sociétal ou peut-être était-ce le fait d'être un homme né dans les années 40 qui pensait qu'il ne pouvait pas lui permettre de se comporter de cette façon. Il a dû la punir pour qu'elle se comporte de manière convenable avant de pouvoir avoir une conversation raisonnable avec elle.

Malgré l'affirmation cruelle de Dan Broderick au tribunal selon laquelle il voulait divorcer de Betty depuis le jour de leur mariage, il était clair pour les créateurs de la série qu'à un moment donné, le couple était tombé amoureux et avait travaillé pour construire une vie ensemble. Pour transmettre le profond chagrin de Betty, il était nécessaire que la série montre l'étendue de ce qu'elle avait perdu. "Ils atteignent le sommet de la montagne, et il y a certainement des moments effrayants en cours de route où tout le monde tourne à droite alors qu'il aurait dû tourner à gauche", a-t-il ajouté. » dit Kiley. "Mais parce que tout le monde fait ça, vous l'excusez un peu ou, du moins, vous le comprenez mieux parce que vous avez fait le voyage avec eux."

Une personne qui ne participera pas au voyage est Betty Broderick elle-même. Dans un e-mail du California Institute for Women, la détenue de 72 ans a déclaré à Vulture : « Je ne regarderai pas cette émission. Si c'est faux, cela me dérangerait. Si c'est vrai, cela me bouleversera encore plus, car je ne voudrais pas me souvenir ou revivre aucun de ces moments douloureux.