Bébé Yoda n'a pas toujours été aussi mignon, hein ?

Premier art conceptuel pour Baby Yoda.Photo : Disney+

Personne n'aurait pu prédire que l'un des événements culturels les plus importants de mémoire récente serait un bébé Muppet aux yeux écarquillés duGuerres des étoilesunivers. Mais quand l'épopée spatio-occidentale de Jon FavreauLe Mandalorien lancée en novembre dernier en tant que série originale phare sur Disney+, le personnage phare de la série a immédiatement capturé l'air du temps. Il buvait du thé spatial, montait dans un chariot spatial et portait une veste spatiale surdimensionnée. Il était l'incarnation même de l'adorable. Il étaitBébé Yoda.

Mais jusqu'à présent, Disney a gardé le secret sur ce que Baby Yoda était exactement.était– qu'il s'agisse d'une sorte de marionnette, d'une création CGI intelligemment animée, d'une poupée animatronique ou d'une combinaison élaborée de ce qui précède. Lorsque j'ai contacté Disney en décembre dans l'espoir d'en savoir plus sur le processus et d'interroger des personnes de l'équipe des effets spéciaux responsable de la créature, ils m'ont effectivement dit que ces détails étaient secrets ; mes contacts dans l'industrie des effets spéciaux ne savaient rien non plus, y compris quel studio d'effets effectuait réellement le travail. Baby Yoda était enveloppé de mystère.

Cette semaine, cependant, Disney+ a publié le cinquième épisode deGalerie Disney : Le Mandalorien, sa série documentaire de huit épisodes qui offre un aperçu des coulisses de la réalisation de la série. Intitulé « Pratique », l'épisode se penche sur le travail complexe et pratique d'effets visuels qui a été nécessaireLe Mandalorien, y compris des aperçus complets de la façon dont ils ont donné vie au chasseur de primes androïde IG-11, au fermier d'humidité Ugnaught Kuiil et, bien sûr, à l'adorable superstar extraterrestre lui-même, Baby Yoda - que les showrunners, réalisateurs, producteurs, membres de la distribution et tout le monde sur l'équipage se réfère à « le bébé » ou simplement « bébé ». En fait, l’une des premières révélations de Baby Yoda est que le scénario original le présentait comme « un bébé, de la même race que Yoda ».

Le look de Baby Yoda est évidemment dérivé de Yoda lui-même, tel qu'il a été conçu par George Lucas et Frank Oz dans le film original.Guerres des étoilestrilogie. En décidant de la façon dont un membre de la race de Yoda serait réalisé pourLe Mandalorien, Favreau s'est inspiré deGnomes et gobelins, un court métrage en réalité virtuelle sur lequel il travaille depuis quatre ans. «J'étais déjà préoccupé par l'apparence des grands yeux et des oreilles pour le mouvement», explique Favreau dans l'épisode. "L'idée que le visage ne soit pas si expressif, mais que tout tourne autour des yeux qui vous regardent et des oreilles qui bougent, était quelque chose que j'avais voulu essayer." Favreau etMandalorienLe producteur exécutif Dave Filoni a examiné des centaines de dessins conceptuels – tous trop mignons ou trop laids – jusqu'à ce qu'ils trouvent le bon look.

Une fois qu'ils avaient déterminé à quoi devrait ressembler Baby Yoda, ils devaient lui donner vie, et les premières tentatives de construction de modèles manquaient de la gentillesse qui avait fait briller le concept. Ils ont donc fait appel à Legacy Effects, un studio SFX connu pour son travail prothétique et animatronique, pour y parvenir. «C'est à ce moment-là qu'il est vraiment devenu un bébé», explique Favreau. L'équipe de Legacy a passé les trois mois suivants à construire une marionnette extraordinairement sophistiquée, fabriquant à la main chaque follicule pileux et centimètre carré de son corps et l'assemblant avec un soin méticuleux. D'après ce qui est montré dans l'épisode, les mains, les yeux, les oreilles et les traits du visage de Baby Yoda sont manipulés par une équipe d'une demi-douzaine de marionnettistes travaillant en tandem : l'un contrôle le mouvement des oreilles par télécommande, un autre guide le torse avec des baguettes plus traditionnelles, comme une marionnette. Chaque marionnettiste doit anticiper les mouvements de l'autre et réagir dans le temps, tandis que les cinéastes « dirigent » la marionnette comme un tout cohérent, presque comme s'il s'agissait d'un acteur. Lorsque le marionnettiste contrôlant les yeux voit le marionnettiste contrôlant la tête démarrer un pivot, il doit suivre avec agilité, pour que les mouvements paraissent fluides et organiques. C'est un effort de coordination et de timing incroyablement difficile. L’un des marionnettistes décrit le processus comme « comme si un groupe jouait ».

"C'est vraiment déconcertant et efficace quand on le voit", déclare le réalisateur Taika Waititi dans le film.Galerie Disneyépisode. Il décrit la sensation de le regarder sur le plateau et de le voir tourner la tête pour vous faire face ; même si vous savez que des marionnettistes le font, il y avait une certaine magie qui donnait à chaque mouvement de Baby Yoda une vie étrangement réaliste. Les acteurs et l'équipe l'ont tenu comme s'il s'agissait d'un véritable enfant ; on lui parlait comme s'il était vivant. « C’était tellement réel » est le sentiment dominant.

Un témoignage de la plausibilité de la marionnette Baby Yoda provient d'une source improbable : Werner Herzog. La réalisatrice Deborah Chow se souvient que lorsqu'elle tournait la sérietroisième épisode, Herzog jouait face au bébé et, à un moment donné, « il a oublié que c’était une marionnette ». "Il s'est tellement intéressé au bébé qu'il a commencé à le diriger directement, comme s'il parlait à une personne", explique Chow. « Il ne se rend pas compte que ce sont en réalité les marionnettistes. Il en est tombé amoureux. (Plus tard dans leGalerie Disneyépisode, Herzog décrit le bébé comme « d’une beauté déchirante ».)

L'affection de Herzog était si forte qu'il a exigé que Chow et son équipe « s'engagent dans la magie » et abandonnent les plans de plaque destinés à être utilisés pour les effets visuels. À l’origine, il semble que la production espérait augmenter la marionnette avec un peu de magie numérique et, dans certains cas, utiliser la marionnette comme modèle pour un substitut numérique. Mais, Filoni l'admet dans leGalerie DisneyDans cet épisode, Herzog avait raison : au final, la production a utilisé presque exclusivement la marionnette Baby Yoda. Tout travail CGI qu'ils ont finalement utilisé était conçu expressément pour reproduire la marionnette - ils ne voulaient pas ajouter quoi que ce soit numériquement qui modifierait déjà l'apparence de la marionnette elle-même. Il est rassurant de savoir que même si les gens à la maison sont tombés amoureux de Baby Yoda, les gens sur le plateau n'en étaient pas moins amoureux. Baby Yoda est justement universellement aimé.

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