Une histoire orale du « Pon de Replay

Photo-Illustration : Maya Robinson/Vulture et photo par Youtube

Il est difficile d'imaginer Rihanna en 2020 sans ses multiples couronnes :la musicienne la plus riche, l'un des artistes les plus vendus au monde, unfemme d'affaires à plusieurs traits d'union, lepremière femme de couleurpour diriger une maison de couture de luxe sous LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton. Mais en 2005, elle n'était qu'une jeune fille tenace et inconnue de 17 ans nommée Robyn Rihanna Fenty, originaire de la côte gauche d'une île de destination des Caraïbes, qui a attiré l'attention de la scène musicale internationale avec une simple demande :« Montez la musique ! »"Pon de Replay", le premier single du premier album de Rihanna,Musique du Soleil, est le produit de son environnement musical mêlant des rythmes dancehall bouillonnants à une approche pop. Cela commence de manière vantarde, avec une ligne de batterie lourde de coups de mains qui propulse rapidement le corps au milieu du club. Avant que vous puissiez prendre un verre, il passe en cinquième vitesse tandis que Rihanna roucoule avec son accent chantant de Bajan :"Come Mr. DJ song pon de replay / Come Mr. DJ, tu ne veux pas monter la musique."

Même si c'était un son familier aux fans de dancehall des Caraïbes et de la région des trois États de New York, la plupart des critiques de l'époque ne savaient pas quoi en penser.Pierre roulante comparé à Rihannaà une "jeune Mariah Carey sans les cris d'oiseaux, et les hoquets vocaux génériques et les fioritures clairement apprises du R&B américain submergent souvent son charme caribéen".Divertissement hebdomadaire dit, « Le « Pon de Replay » de la belle barbadienne a roulé sur un rythme qui rappelle le « Mambo No. 5 » de Lou Bega au sommet des charts. Grâce au soutien de Jay-Z et Def Jam, la renommée de Rihanna durera probablement plus longtemps que celle de Bega, mais elle ne devrait pas le faire. » À l'opposé, le New YorkFois félicitéRihanna pour être « la dernière chanteuse à avoir découvert à quel point les rythmes électroniques à ressort [du dancehall] peuvent être polyvalents ».

Quinze ans plus tard, bien qu’il ne soit plus qu’une lointaine relique des années 2000, « Pon de Replay » mérite d’être reconnu comme le point d’ancrage de toute sa carrière. Bien sûr, l'artiste a une valise monogrammée Fenty remplie de superproductions déterminantes pour sa carrière comme « What's My Name », « We Found Love », « Diamonds » et « Umbrella », et dans l'ombre de ses successeurs et de la refonte de son image, « Pon de Replay » lit timidement. Mais la chanson reste indispensable. Écoutez attentivement la discographie de Rihanna, et ses origines caribéennes n'ont jamais faibli : du flirt "Rude Boy" de 2009 et de l'envoûtant "Man Down" de 2010 jusqu'à celui de 2012.Sans excusela coupe profonde « No Love Allowed » et l'étouffant « Work » font équipe avec Drake sur les années 2016. ANTI. Rihanna n'a pas non plus oublié, célébrant le 24 mai l'anniversaire de son premier single.sur Instagram.

Ci-dessous, quatre des principaux acteurs de la chanson - dont son auteur-compositeur et producteur, le réalisateur du clip et la personne qui a découvert Rihanna - partagent des souvenirs de la signature des contrats à 3 heures du matin, de l'acte de foi de Def Jam et des vacances à la plage qui les ont amenés à trébucher. la pop star la plus prolifique de cette génération.

Le dancehall, le petit frère robuste du reggae, s'est répandu par vagues depuis sa naissance dans les années 70. Et au début, le genre a trouvé un autre public auprès des masses millénaires. Des artistes jamaïcains comme Elephant Man, Sean Paul et Beenie Man ont dominé les ondes, les clubs et même le Billboard Hot 100 avec des singles qui incitaient les gens à se débarrasser de leurs ennuis sur la piste de danse. « Pon de Replay » et Rihanna sont entrés au bon moment.

Evan Rogers, auteur-compositeur-producteur et co-fondateur de Syndicated Rhythm Productions: Carl [Sturken, partenaire commercial de longue date de Rogers et co-fondateur de SRP] et moi sommes allés à la Barbade [dans les années 80] et nous avons tous les deux rencontré des femmes que nous avons fini par épouser un an plus tard. J’avais 19 ans et il en avait 18 ou 20. Il a fallu une vingtaine d’années avant que tout cela n’arrive avec Rihanna. Ma femme est beaucoup plus connectée avec la Barbade, donc nous y allons tout le temps. [Lorsque nous étions en vacances là-bas en 2003], l'une de ses meilleures amies avec qui elle a grandi là-bas avait une fille qui faisait partie d'un groupe de filles avec Rihanna. Ils avaient tous 15 ans. Et parce que je suis souvent là, les gens savent que je suis un auteur-compositeur-producteur ; tout le monde a toujours quelqu'un qui veut auditionner.

La filleule de ma femme a demandé si le groupe de filles pouvait venir à notre villa. Rihanna a été la dernière à arriver, elle était en retard. [Des rires.] Elle a attiré toute l'attention et je pensais presque qu'elle était peut-être juste dans le groupe parce qu'elle est tellement frappante [à regarder]. Parfois, cela fonctionne de cette façon. J'ai demandé à chacun d'eux de chanter pour moi individuellement, puis ils ont chanté un peu ensemble. Mais Rihanna a chanté « Dangerously in Love » de Beyoncé.

Elle avait juste quelque chose de vraiment unique. Elle faisait certaines des courses vraiment compliquées de Beyoncé et en frappait certaines - pas toutes - mais il y avait quelque chose dans son ton qui m'a vraiment, vraiment marqué, combiné au fait que je pensais juste qu'elle avait une présence incroyable. , même dans son uniforme scolaire avec son acné et ses petites tresses. Après l'audition, j'ai obtenu tous les numéros de leurs parents et ma femme a appelé la mère de Rihanna pour lui demander s'ils pouvaient revenir le lendemain.

Je lui ai dit : « Écoute, je pense que tu as quelque chose de spécial. J'habite dans le Connecticut et notre studio est à Westchester, New York. Pendant vos vacances scolaires ou quelque chose du genre, peut-être pourrions-nous vous emmener tous les deux et expérimenter si vous souhaitez tenter votre chance. Ensuite, nous avons fini par la signer dans notre société de production [SRP].

Vada Nobles, producteur et auteur-compositeur :J'ai rencontré pour la première foisle regretté André Harrell[en 2001, suite à unprocèscontre Lauryn Hill pour le mérite du travail de Nobles surLa mauvaise éducation] dans sa Bentley. Il a déclaré : « Travailler avec Lauryn Hill ne fait pas de vous un super-producteur. Elle était déjà une grande artiste. Ce qui fait de vous un super-producteur, c'est quand vous pouvez briser la carrière d'un nouvel artiste. C’est donc devenu ma mission.

J'ai quitté le New Jersey et déménagé à Orlando, en Floride, en 2002. Le Dancehall dominait vraiment à ce moment-là. J'ai commencé à découvrir les sons jamaïcains. J'ai fini par faire un riddim appelé « Jennah riddim », qui porte le nom de ma fille qui venait de naître. « Pon de Replay » est né de là ; il a été fortement influencé par le son indien Diwali.

jecouper le disqueavec une artiste locale appelée Malica qui était en fait jamaïcaine. Elle a grandi en Amérique, mais son patois était vraiment très bon. Je l'ai pressé, j'ai fait de la promo et je l'ai envoyé à des DJ et ça a commencé à faire du buzz. Je pensais,j'ai besoin deObtenez ces versets effacés. Alors j’ai commencé à tendre la main, et pour un verset, ils m’ont dit que cela coûterait 7 500 $ d’avance et un tiers de la publication. J'ai simplement supposé que la prochaine personne voudrait 7 000 $.Je vais dépenser 20 000 $ et ensuite ils prendront tous les droits. Non, je suis un homme d'affaires. Donc ce que je devais faire, c'était créer une chanson originale pour [le riddim]. À l’époque, j’encadrais un jeune homme du New Jersey pour qu’il se lance dans le monde de la musique. Il est devenu un A&R nommé Chris Anokute.

Un jour, Chris m'appelle et me dit : « J'ai cette fille que je dirige. Elle travaille avec certains producteurs et [ils] ne la traitent pas vraiment correctement. Elle est assise dans un studio. Ils ne paient pas pour elle de la nourriture. Ils ne partagent pas leur herbe. [Des rires.] Je lui ai envoyé le disque, puis il m'a renvoyé le message me demandant si je pouvais retirer certains sons. Alisha a écrit « Pon de Replay » et l'a renvoyé – je ne l'ai jamais rencontrée.

Alisha « M'Jestie » Brooks, auteur-compositeur :En 2004, j'ai travaillé avec Diddy sur une chanson intitulée « Freak » [pour son artiste] Cheri Dennis, qui a en quelque sorte fait un flop. Au moment où « Pon de Replay » [m’a été envoyé], je me remettais à peine de cette cicatrice. J'avais toujours un emploi régulier et j'étais un parent adolescent. J'ai dû quitter le New Jersey. La chanson était donc un rêve.

La façon dont [les crédits] ont été répertoriés au public, j'ai été [donné] une co-écriture. Mais, juste pour mémoire, j'ai écrit les paroles et la mélodie. La production a été réalisée par Vada Nobles, Carl Sturken et Evan Rogers. [SRP] cherchait un disque à succès, et j'en avais déjà écrit un en avril dernier. Mon manager, Chris Anokute, m'a fait jouer le morceau de Vada dans l'allée de Robert Bell de Kool & the Gang. Mais il y avait une ligne de basse bizarre. J'ai dit : « Si vous enlevez ça, je suis presque sûr que je peux y écrire quelque chose », parce que j'ai tout de suite aimé l'ambiance. Il leur a fallu quatre mois pour sortir cette ligne de basse, mais ils m'ont finalement réservé pour une session en studio.

Nous étions à West Orange, dans le New Jersey, dans ce studio au sous-sol, entre 10 heures et 16 heures environ. Vada Nobles a eu une vision. Il voulait une chanson entraînante [dans la veine de la chanson de Louchie Lou & Michie One de 1993] »Fille riche.»

Rappelez-vous le filmJus de Beetle? La scène où ils chantent « Come, monsieur Tally Man, Tally Me Banana » [extrait de la chanson « Day-O (The Banana Boat Song) » de Harry Belafonte en 1956)], je la rembobinais tout le temps parce que c'était tellement génial. Cette chanson m'est venue à l'esprit lorsque j'ai entendu le morceau après quelques heures passées là, avec le rythme qui se répétait encore et encore. Zhané avait une chanson intitulée « Hey Mr. DJ » [en 1993] et elle avait cette ambiance. Je n'écris pas vraiment de chansons comme ça, où j'imagine une autre chanson géniale et j'essaie de tout mettre en place, mais c'est comme ça qu'est né « Pon de Replay ».

Nobles :Marc Jordan était l'ancien directeur d'Urban Music Columbia Records [et le premier manager de Rihanna]. Il m'a appelé et m'a dit : « J'ai cette fille que tu dois vérifier. Elle a signé avec les producteurs Sturken et Rogers. Ils ne savent pas quoi faire d'elle. Je sais que tu fais du dancehall et que tu comprends le son caribéen. Vérifiez-la. Je n'en ai jamais entendu parler.

J'ai dit : « Je dois aller à Cannes le lendemain. Je ne veux pas me retrouver coincé dans une tempête de neige et ne pas aller en France. Demandez-leur d'envoyer une voiture [pour m'apporter le SRP]. Je le ferai en dehors de ma relation avec toi. J'ai dit à mon amie Nicole : « Ne monte même pas à l'étage. Faites rouler la voiture. Mon assistant Alex et moi rencontrons les gars et ils me racontent leur parcours.

Les jours de gloire d’artistes comme Whitney Houston, Michael Jackson et Tina Turner réalisant des crossovers tant convoités diminuaient une fois le nouveau millénaire arrivé. Les artistes noirs connaissaient le succès dans les limites du R&B et du hip-hop. Alors qu’Evan Rogers et Carl Sturken commençaient à magasiner « Pon de Replay » auprès de diverses maisons de disques, ils se sont rapidement heurtés à des obstacles inattendus.

Rogers: C'était un de ces rythmes qui reviennent toutes les quelques années et que l'on entend juste sans pouvoir le définir. Il a attrapé tout le monde dès son apparition. Carl a rempli le morceau avec de la basse, des accords et des lignes de synthé et lui a donné un peu plus de structure. Et puis nous avons demandé à Rihanna de le chanter et nous lui avons donné un peu plus de mélodie à ce que M'Jestie avait fait.

Je l'ai joué pour Rihanna au téléphone. Elle était comme [imitant l'accent Bajan de Rihanna] : « Oncle Ev, ça ressemble à une comptine. J'aime ça, mais je ne sais pas. Elle venait de rentrer à la Barbade. Nous avons dit : « Eh bien, nous allons vous ramener par avion parce que nous pensons que cela pourrait être énorme. » Elle m'a dit : "D'accord, je te fais confiance." Elle a une manière de s'approprier une chanson. Et même au tout début, il y avait juste quelque chose dans ce ton qu'elle avait. C'était également un mariage parfait pour elle, car il y avait une attitude caribéenne.

M'Jestie :je ne savais pas quoichanson mise en replaysignifiait [« play it Again »], mais à l'époque, il y avait tous ces disques dope qui étaient si gros : « Baby Boy » de Sean Paul et Beyoncé, « Gasolina » de Daddy Yankee et « Pon de River » d'Elephant Man. Cela avait l’air cool, mais je ne voulais pas faire semblant. Je viens de la même région [du nord du New Jersey] que Lauryn Hill, Queen Latifah et Naughty by Nature, donc dans les années 90, tout se passait culturellement dans mon jardin. Lauryn Hill a joué un rôle majeur pour que tout se passe bien : vous n'avez pas besoin d'être originaire d'ailleurs pour respecter et comprendre la culture et pouvoir l'ajouter à votre musique. Je ne suis pas du tout jamaïcain ou caribéen, mais je me sentais très à l'aise et je comprenais ce que faisait [cette musique] à l'époque.

Nobles :Quand je suis allé le mixer, Rihanna est venue au studio. Pendant la session, alors que nous jouons lemixageversions, tout ce à quoi elle pensait à ce moment-là était de sortir avec [le chanteur] Mario—elle était une grande fan. Je lui ai dit : « Ne t'inquiète pas. Quand ce record tombera, tous les garçons vous donneront du raisin comme si vous étiez Cléopâtre.

Rogers :Notre avocat, Scott Felcher, organisait des rendez-vous avec des labels. Nous disions aux gens que nous avions une nouvelle artiste sexy de la Barbade et que nous l'envoyions par avion la semaine prochaine. Nous l'avons joué pour certains membres du label avec lesquels nous étions très proches, juste pour avoir quelques premiers retours. Quelques personnes ont dit : « Elle est plutôt aiguë, sa voix est un peu grêle. » Le premier label auquel nous sommes allés était [le défunt] J Records. Nous voulions rencontrer Clive Davis parce que nous avions beaucoup travaillé avec lui à cette époque surIdole américaineavec Kelly Clarkson et Ruben Studdard.

Il s'avère que Clive est arrivé par avion pendant la nuit et était occupé à une réunion lorsque nous sommes entrés avec Rihanna, nous ne rencontrions donc en fait qu'avec le gars d'A&R, Steve Ferrera. Il a dit: "Elle a besoin de casser le R&B, c'est trop pop." Rihanna était en quelque sorte assise là et je me sentais tellement mal pour elle.

Nobles :À l’époque, les artistes noirs ne sautaient pas la radio noire pour se tourner directement vers la pop. Si cela se produisait, ils se sentiraient aliénés et auraient du mal à revenir en arrière sur la radio noire. « Pon de Replay » a tout de suite traversé. Elle ne recevait pas vraiment le respect et le soutien initiaux de la radio noire. Elle est une pop star internationale parce qu'elle a été présentée comme une artiste pop. Maintenant, quand ils ont fait le disque « Umbrella », ils s’emparaient de la [radio] urbaine. Et ce qui est bien, c'est qu'elle a si bien réussi en pop qu'elleurbainles disques sont devenus pop. Je pense que « Pon de Replay » est un classique international.

Rogers :À l'époque, nous disions : « Je ne vois pas pourquoi elle ne peut pas s'asseoir à côté de quelqu'un comme P!nk. » À la Barbade, il n'y a pas de scène R&B—surtout à l'époque. Lorsque nous avons rencontré Rihanna pour la première fois et lui avons demandé ce qu'elle écoutait, c'était Céline Dion, Michael Bolton et Mariah Carey. Ce n'était pas comme si,Oh, parce que tu es noir, tu n'écoutais que du R&B. Bien sûr, elle était aussi une grande fan de hip-hop. mais elle aimait toutes sortes de musique. Nous la voyions comme une artiste capable de briser les murs. (Des années plus tard, lorsque nous avons écrit « Shut Up and Drive » pour elle, c'était une toute autre grande histoire où on nous a dit qu'elle ne pouvait pas faire de chanson rock.)

Puis, juste avant notre départ, Ferrera a dit : "Eh bien, vous pouvez lui demander d'interpréter la chanson pour l'équipe de promotion." Nous sommes donc allés dans cette salle de conférence avec les gens de la promotion de la radio régionale et nous avons mis le boom box. Elle a interprété la chanson, puis elle a fait une autre ballade à la guitare acoustique intitulée « The Last Time ».

C'étaient juste des grillons morts. Personne n'a répondu, rien. Et j'ai commencé à penser,Si je devais la renvoyer à la Barbade les mains vides, sans contrat de disque, après toute cette excitation, ce serait tellement horrible.. Lors de la réunion suivante avec Def Jam, cependant, ils étaient tous au courant de sa présence. Ils avaient une grande photo que j'ai envoyée d'elle et qu'ils ont fait exploser dans le bureau de Ty Ty [ancien vice-président exécutif de Def Jam et actuel co-fondateur de Roc Nation, Tyran Smith]. C'est comme ça que se déroule cette affaire, du sentiment d'être nul et puis la minute suivante, vous entrez et nous avons des super pouvoirs. Vous connaissez l'histoire légendaire : elle a auditionné pour Jay-Z.

*Rihanna :Quand je suis allé au bureau de [Jay-Z], j'étaisdoncnerveux - j'étais en désordre. Mais dès que je l’ai rencontré, l’atmosphère était si chaleureuse et accueillante. J’ai pu auditionner confortablement. Il en fut impressionné.

Rogers :Puis [ancien président/CEO de Def Jam] LA Reid est arrivé. Jay-Z a dit : « Que devons-nous faire pour annuler tout le reste de vos réunions ? Ils ont négocié le contrat détaillé ce jour-là.

*Rihanna : Il ne m'a laissé partir qu'à 3 heures du matin pour signer l'accord.

M'Jestie :Je n'ai rien entendu pendant longtemps à propos de la chanson. Puis neuf mois plus tard, je travaillais à Olive Garden pendant ma pause déjeuner, et boum, j'ai reçu un appel de Chris m'informant qu'ils avaient trouvé une fille nommée Robyn. Il a dit : « Êtes-vous assis ? C'est à peu près le moment classique. « Jay-Z vient de signer une fille hier soir. Son premier single est "Pon de Replay". C'est ta chanson. C’était l’accord le plus rapide de l’histoire.

Rogers :Normalement, ce genre d’accord prendrait six à sept semaines de négociations. Mais nos avocats, Scott Felcher et Keith Culter, sont intervenus. LA Reid est resté jusqu'à ce que la chose soit terminée. Il y a des images réelles de nous en train de signer le contrat qui sera dans ceprochain documentaire que Rihanna sortira sur Amazon Prime. Nous avons annulé le reste des meetings, et tous les autres labels étaient très en colère lorsqu'ils ont entendu « Pon de Replay » à la radio.

M'Jestie :J'étais chez ma marraine [en train d'écouter Funkmaster Flex de Hot 97] qui tournait la nuit. Pour tous ceux de cette époque, il était le dieu du DJing. Mon parrain m'a appelé et m'a dit : « Tu es toujours là ? La chanson est sur le point d'arriver, il la mixe. Ma marraine se lève d'un bond, allume la radio et j'entends le rythme en arrière-plan. C'était bas et c'était la mi-temps, alors je pensais,Non, ils ont ruiné mon dossier !Puis Flex le fait revenir en arrière, larguant des bombes [effets sonores]. [entendre] Funkmaster Flex lâcher une bombe sur votre disque… vous n'en rêvez que ! Il se met à crier : « Bravo à Rihanna, tu l'as fait bébé ! Elle dort probablement en ce moment parce qu'elle a environ 16 ans ! C'était surréaliste.

Le pouvoir de star de Rihanna a été immédiat. Bien qu’il soit un nouveau venu dans le monde de la musique, l’adolescent avait soif de gloire. L'auteur de vidéoclips Director X, qui avait déjà fait des vagues avec plusieurs collaborations avec Sean Paul (« Gimmie the Light », « Get Busy », « I'm Still in Love With You ») ainsi que « Hot in Herre » de Nelly et "U Don't Have to Call" d'Usher a immédiatement réalisé son étincelle sur le tournage de "Pon de Replay".

Réalisateur X, réalisateur de vidéoclips :Je voulais tourner la vidéo à Toronto. De nos jours, les gens comprennent vraiment à quel point Toronto est une grande ville antillaise. Mais à l’époque, ce n’était pas si connu. Je voulais mettre cette saveur autour d'elle avec des enfants qui venaient de cette culture et la comprenaient. Je pense qu'elle etCanardrencontré à cette époque.

[Le pouvoir des étoiles] est juste quelque chose que les gens ont quand il n'y a que vous et la caméra. Il y a un certain niveau de confiance. Il existe une façon de contrôler le corps qui va au-delà de la simple pratique. Il y a le facteur « Ça » :Je vois ce qui se passe, gamin. J'ai compris.

M'Jestie :Quand je l'ai rencontrée, elle était une enfant ! Carl et Evan m'ont invité dans leur studio pour écrire quelques chansons supplémentaires avec elle. Elle portait un pantalon rose et une petite chemise jaune coupée. Ils m'ont promis que cela figurerait sur l'album, donc il y avait cette énergie romancée sur la direction que cela allait prendre. Je me souviens de la première fois où elle a découvert la cuisine chinoise. C'était vraiment amusant : ils lui ont demandé ce qu'elle voulait manger et elle a répondu : "Euh, le truc avec le poulet et le brocoli." [Des rires.] Elle était dans un nouveau pays où il se passait beaucoup de choses. Son énergie était très méditative. Je me souviens lui avoir demandé : « À votre avis, que va-t-il se passer ensuite ? » Elle a dit : « Je ne sais pas. »

Rogers :Elle apprenait simplement [en studio] et elle vous demandait de le faire encore et encore. Vous diriez : « Rihanna, tu veux faire une pause ? Elle voulait juste continuer jusqu'à ce que nous pensions que c'était juste. Elle a toujours eu cette éthique de travail. Quand elle se concentre sur quelque chose… elle est perfectionniste et tellement concentrée. Dès le premier jour, elle ne s’est jamais plainte du mal du pays. Elle était en mission.

Directeur X :Elle était une petite farceuse mais toujours une pro. Dans la vidéo, elle porte une robe bleue et il s'agit d'une performance solo en coupe. Nous avons tourné ça à la fin de la nuit. Et quand je l'ai vue danser toute seule, je me suis dit : "Oh merde, on a fait la mauvaise vidéo." Elle avait cette ambiance de type « ma performance porte la vidéo ». C'est à ce moment-là que je l'ai vu chez elle. Elle a quelque chose, elle est géniale. Mais c'était la bonne vidéo pour qu'elle commence sa carrière, étant cette adolescente.

Les dirigeants de Def Jam et Rogers ont peut-être reconnu les talents de Rihanna, mais le monde dans son ensemble n'a pas été prompt à s'en rendre compte. La chanteuse était encore un visage inconnu et s'est laissée entraîner dans une nuée de comparaisons avec Beyoncé et Ciara. En fait, elle n'était même pas censée être la grande star du label – ce titre était réservé à la star montante du R&B Teairra Mari. "Nous avons passé plus de temps avec elle, avons travaillé plus sur elle, lui avons prêté plus d'attention", LA Reidrévélédans ses mémoires de 2016Chante-moi : mon histoire de création de musique, de découverte de la magie et de recherche du prochain. "Cependant, une cloche a sonné pour moi quand, après le show, Beyoncé est venue vers moi. "Cette fille Rihanna", a-t-elle dit, "c'est une bête."

*Jay Brown, ancien co-fondateur de Def Jam A&R et Roc Nation :Quand j’ai rencontré Rihanna pour la première fois, je savais qu’elle était spéciale. Elle avait 16 ans, mais elle était prête. Tu savais juste qu'elle était là. Nous ne voulions pas qu'elle soit considérée comme une nouveauté. Alors que nous sortions le premier disque, nous avons commencé le deuxième. C'était l'idée de Jay-Z à l'origine : « Je pense que nous devrions commencer à faire le premier album, et nous ne devrions pas nous arrêter. » Nous voulions que les gens sachent qu'elle est là pour rester ; elle ne va nulle part.

Rogers :Autour de « Pon de Replay », les gens me disaient : « Elle est si mignonne, mais tu sais, elle ne sait pas vraiment chanter mais tu t'en fous parce qu'elle est tellement mignonne. J'étais tellement en colère parce que j'ai toujours su qu'elle serait cette fille qui finirait par chanter des chansons comme "Stay" et "Diamonds". Mais je pense que la première fois que j’ai eu l’impression que d’autres personnes l’ont compris, c’était « Umbrella ».

*Rihanna :Je me souviens de la première fois avec « Pon de Replay », j'ai beaucoup compris ça. Beaucoup de gens disaient que j’allais être une merveille. Mais j’ai travaillé de mon mieux pour leur prouver qu’ils avaient tort. Et quand nous avons sorti le deuxième album, « SOS » et « Unfaithful », les deux ont explosé !

M'Jestie :Les gens ne connaissaient pas Rihanna ; ça aurait été différent si j'écrivais « Pon de Replay » aujourd'hui. [La chanson] n'a pas connu autant de succès sur le marché urbain que dans la pop. C’était donc un accueil mitigé dans mon entourage, mais quelque chose de plus grand se passait dans le monde.

Rogers :Il y a beaucoup de gens, même dans le cercle restreint, qui ne la prenaient pas vraiment au sérieux. Tu sais comment sont les gens quand les choses commencent à bouger—tout le monde prend le train en marche. Rihanna était le véhicule idéal pour tout faire décoller. Sans cette chanson, il est possible que rien ne se passe et qu'elle retourne à la Barbade.

Nobles :À cette époque, j’avais fait tellement de disques, donc [son succès] n’était pas une pensée. Elle était encore inconnue. Si elle n’était pas caribéenne, j’aurais dit non. Il n'était pas nécessaire que ce soit Rihanna. « Pon de Replay » aurait pu fonctionner avec n'importe qui capable de faire le flow. C’était un record prémédité. Mais c'était le destin de Rihanna de l'avoir. En fait, j'ai signé une des lettres adressées au juge pour qu'elle puisse obtenir un permis de travail pour venir [aux États-Unis].

Rogers :Elle a vécu dans notre maison pendant les trois premiers albums à Stanford, dans le Connecticut. Elle venait ici alors qu'elle n'avait pas de contrat. Nous allions en studio pendant une semaine, puis elle rentrait chez elle et ne savait pas si elle reviendrait.

Photo-Illustration : Maya Robinson/Vulture et photo par Youtube

M'Jestie :Il n'y avait pas de fans pour Rihanna en 2005. C'était plutôt "Qui est cette fille au grand front ?" [Sa musique] a été éclipsée par les gens qui essayaient de la distinguer et de comprendre d'où elle venait et combien de temps elle durerait et de la comparer à Beyoncé. On a beaucoup discuté pour savoir si elle allait y arriver. Je ne pense pas que cela se soit vraiment arrêté jusqu'à "Umbrella".

Rogers :« Pon de Replay » était considéré comme un succès de nouveauté, et lorsque l'album est sorti, ilne s'est pas bien vendu la première semaine. Il y a eu des moments où le deuxième single, « If It's Lovin' That You Want », n'était pas vraiment pop. Je me souviens que nous avons eu une réunion avec Jay-Z dans sa suite de l'hôtel Four Seasons à Beverly Hills. Il nous a appelé parce que Rihanna avait étéagir un peu.Il l'a ramenée sur terre et lui a fait remarquer que tout cela pourrait être terminé en une minute. Elle a pleuré; c'était un amour vraiment dur.

Nous étions assis sur un parking à New York après une répétition de danse et la rassurions. Elle disait : « Mais que se passerait-il ? Vont-ils me laisser tomber ? Nous avons traversé une période très effrayante [en préparant son prochain album]. Mais Jay Brown et LA Reid ont appelé et ont dit : "Nous voulons que Rihanna enregistre cette chanson 'SOS' [le premier single de 2006".Une fille comme moi]. Nous nous sommes dit : « Eh bien, c'est de la pop. Mais qu’en est-il de son son caribéen ? » Les mots de LA étaient : « Putain. Faites-les danser. C'est Madonna.

Au début, ça allait être un duo avec [la compagne du label] Christina Milian. Je me souviens que j'avais réservé mon billet pour m'envoler pour Miami afin de couper le chant des deux. Et je suppose que Christina ne voulait pas faire ça avec Rihanna. Alors elle est revenue avec la chanson. Puis après ça, "Unfaithful" et en travaillant avec Stargate [duo de production norvégien lauréat d'un Grammy], c'est parti pour les courses.

Malgré les contretemps initiaux, « Pon de Replay » s’avère rapidement un succès. Il a fait ses débuts au n ° 97 du Billboard Hot 100 en juin, puis a grimpé jusqu'à son sommet n ° 2 un mois plus tard. La chanson qui l’a empêché d’arracher la première place ? Le single de retour de Mariah Carey, "We Belong Together", qui a passé un total de 14 semaines non consécutives au numéro 1. Tandis que Rihanna a continué à expérimenter tous les genres - dedubstepàdoo-wop— l'influence caribéenne de « Pon de Replay » ne s'est pas démentie. La star est un pilier du festival Crop Over de la Barbade, intègre la culture Bajan dans ses marques, a réintroduit le dancehall auprès du grand public avec « Work » en 2016 et s'apprête à sortir son tout premier album de reggae.

M'Jestie :Je n'entends plus [la chanson] aussi souvent maintenant. Mais quand je vais sur YouTube, je vois toujours des gens qui disent que Rihanna leur manque. Je ne sais pas ce que cela signifie, mais je pense que c'est juste la nostalgie. Ce que la chanson a fait à sa carrière dans son ensemble a donné le ton à sa personnalité et à son attitude. Tous les auteurs-compositeurs qui ont suivi n'ont pas pu suivre le ton lyrique donné par « Pon de Replay ». Il y avait beaucoup de fanfaronnade avant que le « swagger » ne devienne une chose, et c'était mon style. Depuis, je n'ai vraiment pas eu de stage. Mais je suis fier de ce qu'il a fait, et j'aime le fait qu'elle puisse encore le jouer aujourd'hui et que cela aura toujours un sens pour elle. Ce n'est pas un truc de chewing-gum de son enfance qui était cool à l'époque, mais pas maintenant. Lorsqu’elle est arrivée aux États-Unis, elle est restée dans la région des trois États. Et je pense que les auteurs-compositeurs ont conservé cette ambiance.

Nobles :Je l'entends encore lorsque je voyage et ça me donne toujours envie de bouger. Je pense que le pouvoir permanent est énorme. Tout le monde pensait que le disque était plus gros qu’elle à l’époque. Mais Rihanna vient de prouver qu'elle est plus grande.

Directeur X :J'ai toujours trouvé intéressant que Rihanna prenne vraiment son envol lorsqu'elle mettait les Antilles au second plan. Cela a toujours été qui elle était. Cela a toujours été la base. Mais en même temps, être antillais ne veut pas dire qu’il faut faire de la musique antillaise. Elle le prouve. Elle avait 17 ans lorsque nous avons tourné la première vidéo et elle a maintenant la trentaine. Elle n'a pas grandi en tant qu'artiste, mais en tant que femme et femme d'affaires. C'est une personne très mature, sûre, bonne et intelligente.—un vrai leader naturel.

De plus, si vous regardez la vidéo « Work », il y a un gars avec qui Rihanna s'approche et commence à danser. C'est le même enfant de "Pon de Replay". Ce n'est pas prévu ; il était juste en train de danser. C'est là l'histoire des danseurs vidéo de Toronto.

Rogers :Chaque fois que j’entends cette chanson, ce rythme me semble toujours cool. C'est évidemment Rihanna en tant que petite fille, donc je suis sûr que pour elle, en entendant sa voix à l'époque, c'est probablement comme : "Ooh, ça a l'air jeune." Mais elle a l’air toujours aussi audacieuse, cool et indéniable. Et c'est ce qu'il faut pour lancer une carrière, quelque chose d'aussi distinctif. Chaque fois que ça s'allume, je souris en quelque sorte et je dis simplement : "Oui, ça ressemble toujours à un smash !" Celui-là sera toujours magique.

M'Jestie :Je me souviens avoir parlé à Carl et il m'a dit : « Sans toi, nous ne savons pas s'il y aurait eu une Rihanna. » C'était énorme pour moi, surtout parce que j'étais juste assis à la maison et à la périphérie de ce [processus].

Nobles :Je ne pense pas que quiconque puisse dire qu'il savait que Rihanna allait être aussi grande qu'elle l'est aujourd'hui. Ils pourraient dire ça maintenant parce qu’elle est si profonde, mais ce n’est pas vrai. C'était son destin. C'est arrivé à un point où elle a enregistré tellement de disques que je ne me soucie même pas du petit "Pon de Replay". Genre « Pon de Replay » quoi ? [Des rires.] J'ai fait le disque à cette époque et ça a vraiment marché. Le génie de son héritage est qu’elle a une oreille attentive et qu’elle garde autour d’elle les bonnes personnes créatives.

Rogers :Notre contrat initial [avec Def Jam] portait sur un contrat de cinq albums. Après, elle aurait pu dire : « Je n'ai pas besoin de ma société de production », parce que c'est un peu comme un intermédiaire. Mais elle a en fait prolongé notre contrat pour deux albums supplémentaires, ce qui est plutôt du jamais vu. Nous sommes encore aujourd'hui oncle Evan et oncle Carl. Nous ne la voyons pas aussi souvent, peut-être quelques fois par an à sa fête d'anniversaire, ou Carl a dîné avec elle à Londres il y a quatre ou cinq mois. Nous restons en contact. C'est toujours une affaire de famille. Cette chanson est ce qui a tout déclenché—cela a changé toutes nos vies.

En fait, ironiquement, la pièce dans laquelle je me trouve actuellement chez moi était sa chambre pour ses trois premiers albums. Il y a une grande plaque au-dessus du lit avec son premier album de platine. Pour la voir passer de là à devenir une icône, il suffit de se demander : « Est-ce que tout cela s’est vraiment produit ?

*Rihanna :Je ne peux pas vous dire où je me verrai dans cinq ans, mais je peux vous dire que je ferai de mon mieux pour être l'artiste le plus performant possible. [Je veux qu'on se souvienne] de Rihanna. Connu comme étant l'artiste des Caraïbes qui est venu ici et s'est fait connaître à l'échelle internationale. Je me souviens juste de moi, parce que je suis fidèle à ma musique, et je veux juste que les gens le réalisent et m'apprécient pour cela.

Ces entretiens ont été édités et condensés pour plus de clarté.

Une histoire orale de la première chanson de Rihanna, « Pon de Replay »