Photo : Mark Peterson/Redux
Il y a quelques soirs, j'ai rejoint plus de 3 000 spectateurs du monde entier au Metropolitan Opera pour une représentation de l'œuvre de WagnerLe Hollandais volant, à propos d'un capitaine de navire voué à la dérive sans fin, ne débarquant que brièvement tous les sept ans pour rechercher son véritable amour. À l'époque, le bateau de croisière infecté par le coronaGrande Princessetournait au large des côtes californiennes, interdit d'accoster, tandis que les passagers devenaient de plus en plus malades. Pendant les deux heures et demie sans interruption, alors que la musique bouillante de Wagner tourbillonnait dans la salle, il me semblait qu'elle transportait des microbes sur des courants sonores. Des explosions de cuivres couvraient la toux et des chants enfiévrés détournaient l'attention des nouvelles des fièvres à l'extérieur. Par coïncidence,Hollandaisest le spectacle qui a ramené la vie culturelle à la normale après le 11 septembre, après que le maire Rudolph Giuliani a exhorté l'Opéra de New York à rallumer les lumières. Aller à un spectacle était alors un baume nécessaire, le signe qu'une ville meurtrie allait avancer, voire prospérer. C’est désormais le signe que nous ne prenons pas cette menace suffisamment au sérieux.
Il est temps de fermer. Opéra, théâtre, cinéma, clubs, bars, ces lieux de loisirs sont des vecteurs d'accélération de la propagation d'une maladie qui profite de l'instinct humain de vivre quoi qu'il arrive. Sortir le soir signifie souvent se serrer les coudes dans une intimité aux heures de pointe. Nous nous bousculons pour prendre un verre au bar, faisons la queue dans des files bondées, dansons en masses frétillantes, naviguons dans des halls claustrophobes et restons assis pendant des heures avec des inconnus qui nous respirent dans le cou. (Et ne pensez même pas aux toilettes.) Un Martien en visite pourrait conclure que tout l'intérêt du divertissement en direct était le contact physique de groupe.
En tant que critique, je gagne ma vie en tant que consommateur d'événements culturels. Malgré tout, il m’est facile de demander un arrêt. Je ne suis pas celui qui va avoir une hémorragie de millions chaque nuit ou qui sera confronté à des mois de chômage. Personne ne devrait sous-estimer le traumatisme que même une période d’obscurité relativement brève peut infliger. Les productions en préparation depuis des années pourraient ne jamais rouvrir. Les carrières peuvent dérailler et les opportunités se vaporiser. Défaut d’audience. Après le 11 septembre, le modèle d’abonnement, dans lequel les institutions pouvaient compter sur la fidélité durable des spectateurs, s’est effondré, rendant immensément plus cher et difficile la vente d’événements, billet par billet, à un public devenu réticent à planifier à l’avance. Plusieurs productions à Broadway – où cela peut prendre une décennie pour monter un spectacle sur scène – ont été échelonnées jusqu'à leurs ouvertures d'automne, puis ont fermé en quelques jours.
Le divertissement est intégré à l'économie de la ville. Spectacles de Broadwaya vendu près de 15 millions de billets la saison dernière, rapportant 1,8 milliard de dollars. Lorsque vous sortez pour un repas, un verre, un spectacle ou un match de basket, vous aidez196 000 New-Yorkais paient le loyer. Votre plaisir est leur gagne-pain, et beaucoup de ces travailleurs – danseurs, concierges, aide-serveurs, huissiers, musiciens indépendants, collecteurs de fonds, assistants de production, etc. – n'ont que peu ou pas d'assurance ou de sécurité d'emploi. Comme toujours, la misère frappe plus durement ceux qui sont les moins capables d’y résister.
Il est difficile d'imaginer New York sans sa vie nocturne, même pour un mois ou deux, et surtout à une époque où le besoin de distraction est le plus aigu. C’est précisément pourquoi la décision de l’étouffer est si angoissante à envisager. Jusqu’à présent, les décisions concernant la distanciation sociale ont été laissées aux individus. Si vous êtes malade, restez à la maison. Si vous vous sentez bien, assommez-vous. Mais chacun de nous a une attitude différente à l’égard du risque et de la responsabilité civique, ou même de ce que signifie « malade ». Je ne devrais pas avoir à croire que la toux de mon voisin de siège est le résultat d'allergies saisonnières. La frêle mélomane qui se débat vers son siège, au diable la douleur, ne devrait pas avoir à se demander si le spectacle vaudra la peine d'être exposée à un bug qui pourrait la tuer dans quelques semaines.
Il n’est pas non plus juste ni sensé de laisser les décisions aux institutions et aux présentateurs dont les programmes commerciaux vont directement à l’encontre d’une bonne santé publique. S’ils ferment de manière préventive, ils devront encaisser le coup. S'ils sont contraints de fermer par décret gouvernemental,ils peuvent au moins commencer à marchander avec leurs assureurs.C'est l'une des raisons pour lesquelles la Broadway League, l'organisation professionnelle des producteurs et des propriétaires de théâtre, a formulé une déclaration qui sent le rejet légaliste de la responsabilité : « Nous suivons l'exemple des élus de notre ville, de notre État et de notre gouvernement fédéral alors que nous mettons en œuvre les stratégies recommandées par le public. les autorités sanitaires et les Centers for Disease Control (CDC) dans tous nos théâtres et bureaux, car toutes les productions continuent de se dérouler comme prévu.
Le principe du spectacle incontournable est puissant. Le producteur Scott Rudin tente de renforcer la fréquentation enoffrant des billets à 50 $ pour une poignée de pièces de théâtre et de comédies musicales. Les mesures de confinement de la Broadway League incluent l'intensification du nettoyage des toilettes et le fait de demander aux fans de ne pas se regrouper à la porte de la scène. Le Lincoln Center est composé de plus d’une douzaine d’entités indépendantes, chacune étant libre, jusqu’à présent, de parvenir à une conclusion différente. Seul Juilliard parmi les électeurs du campus a annulé des représentations. Les autres surveillent furieusement la situation. La gaieté de New York face à une pandémie est d’autant plus frappante que d’autres villes font preuve de détermination. Milan est resté silencieux. Berlin a fermé les institutions culturelles publiques et a supplié les théâtres privés de faire de même. Le maire de San Francisco, London Breed, a fermé le War Memorial Opera House, qui accueille la symphonie, l'opéra et le ballet, ainsi que tous les événements réunissant plus de 1 000 participants. Diluer l’intimité forcée du divertissement est une option. Pendant un certain temps, les cinémas de Rome n'ont vendu qu'un tiers de leurs billets et ont limité les sièges restants, imposant une certaine distance sociale tout en restant ouverts. Mais cette stratégie ne fait qu’ajouter à l’incohérence et à l’obscurité, et qui sait si elle fonctionne ?
Les fonctionnaires des différentes villes ont effectué des calculs économiques différents et disposent de pouvoirs différents. Mais tous sont confrontés aux mêmes faits épidémiologiques.Preuve historiquemontre que la distanciation sociale fonctionne ; c'est aussiune des rares mesures collectives dont nous disposons. Lors de l’épidémie mortelle de grippe de 1918, Philadelphie a organisé un défilé de victoire qui pourrait avoir provoqué une augmentation du taux d’infection : célébration = mort. Le mois dernier, la société de biotechnologie Biogen a organisé une conférence à Boston qui a peut-être incubé de bonnes idées, mais qui a certainement fait de même pour le virus : la majorité des cas du Massachusetts remontent à quelques jours de bonne volonté. Les conférences, conventions et festivals sont supprimés dans tout le pays. Je ne comprends pas pourquoi aller au Madison Square Garden ou au Carnegie Hall est vraiment différent.
Les conseils d’hygiène omniprésents ne peuvent pas aller aussi loin. La question n’est pas de savoir quel comportement rendra une personne moins susceptible de tomber malade ;ce sont les décisions politiques qui protégeront la santé publique et la société civile, même au détriment de l’intérêt personnel et de la stabilité économique.
Peu d’organismes publics ont été disposés à prendre les mesures nécessaires. Le CDC exhorte les organisateurs d'événements à, eh bien,plan. Le président insiste sur le fait que le virusfondre miraculeusement. « Réduisez les grands rassemblements », a déclaré aujourd’hui le gouverneur Andrew Cuomo lors d’une conférence de presse. « Pourquoi prendriez-vous le risque de rassembler des milliers de personnes ? » Jusqu’à présent, cependant, lui et le maire Bill De Blasio ont pour la plupart conseillé aux navetteurs de rester à l’écart des trains bondés.
« Broadway et nos autres institutions culturelles sont ouvertes aux affaires », a déclaré Jane Meyer, attachée de presse adjointe du maire. "Nous recommandons à ces établissements de nettoyer fréquemment leurs installations et aux New-Yorkais de poursuivre leur vie quotidienne tant qu'ils ne sont pas malades ou n'ont pas de problèmes de santé sous-jacents." D’un bout à l’autre de la chaîne, nos dirigeants politiques sont paralysés et leurs tergiversations ne feront qu’aggraver la situation. Au lieu d'unité, nous assistons à des annulations dispersées, qui laissent le public encore plus confus, ainsi qu'à l'insistance des autorités pour que la vie continue aussi normalement que possible.
Les faits suggèrent que le choix n’est pas entre un arrêt ou pas d’arrêt ; Il faut choisir entre fermer les portes maintenant, alors que la maladie est encore relativement rare dans notre région, ou attendre que davantage de personnes meurent, que le virus se propage davantage et que le système médical commence à être surchargé. Fermeture de Broadway, du Lincoln Center, des clubs et d'autres lieux de rassemblementtout de suitea le potentiel d’être plus court et plus efficace. Un arrêt plus tardif serait plus long, plus difficile à appliquer et peut-être trop tard.
