« Nous sommes aux côtés d'Alexandra Waterbury » : dans le cadre d'une manifestation contre West Side Story à Broadway

Alexandra Waterbury (à gauche) a mené la manifestation contre Amar Ramasar, qui incarne Bernardo dansHistoire du côté ouestà Broadway. Ici, elle pose avec son amie Shilpa Yarlagadda.Photo de : Lila Shapiro

Par une froide soirée de vendredi, une petite foule était rassemblée devant un chapiteau au néon pour la nouvelle production deHistoire du côté ouestà Broadway. Mais ils n'étaient pas là pour voir le spectacle. Ils brandissaient des pancartes : « Les prédateurs sexuels ne devraient pas avoir de rôles principaux à Broadway », pouvait-on lire sur l'un d'entre eux ; "Est-ce que Me Too est juste pour Hollywood?" demanda un autre. Un troisième portait la photo d’une ballerine regardant par-dessus son épaule : « Nous sommes aux côtés d’Alexandra Waterbury ». A proximité se trouvait la ballerine elle-même, vêtue d'une veste en cuir noire et de baskets blanches, ses cheveux blonds débordant sur une grosse écharpe noire et blanche ; elle brandit un panneau d'affichage d'une taille maladroite : « Ce n'est toujours pas votre animal de ferme », pouvait-on lire.

Il y a deux ans, alors que Waterbury avait 19 ans, elle s'est réveillée dans l'appartement de son petit ami, a vérifié ses e-mails sur son ordinateur et a accidentellement découvert une série de photographies de filles nues et de leurs parties intimes. Ils comprenaient des photos d'elle-même, ainsi qu'une courte vidéo d'elle en train de faire l'amour. Son petit ami de l'époque, Chase Finlay, était alors danseur principal au New York City Ballet ; ils s'étaient rencontrés lorsqu'elle était étudiante à la School of American Ballet, l'académie affiliée à la compagnie. Finlay avait partagé les photographies – qui, selon Waterbury, avaient été prises sans son consentement ni à son insu – lors de discussions de groupe avec des amis, y compris d'autres membres de l'entreprise. "Je parie que nous pourrions attacher certains d'entre eux et les maltraiter comme des animaux de ferme", a écrit un jeune donateur en réponse à l'une des photos, selon un procès intenté par Waterbury en 2018. Amar Ramasar, un ami de Finlay et une star danseuse de la compagnie, a partagé une photo d'une autre ballerine, torse nu, ainsi qu'une photo de son vagin. Quelques mois plus tard, au milieu d'une enquête sur l'incident, Finlay a volontairement démissionné de l'entreprise. Ramasar a été licencié, ainsi qu'un autre danseur principal lors de la discussion de groupe. Les deux danseurs ont été réintégrés dans la compagnie après que le syndicat des danseurs a contesté le licenciement et fait appel à un arbitre qui a finalement jugé que la compagnie était allée trop loin dans la discipline des deux hommes. Dans le cadre de leur réadaptation, ils ont bénéficié de conseils obligatoires.

Aujourd'hui, Ramasar joue dansHistoire du côté ouestcomme Bernardo, le chef des Sharks*, et c'est la raison pour laquelle Waterbury et environ deux douzaines d'autres – un groupe éclectique comprenant des ballerines, des acteurs en herbe et un professeur d'histoire à la retraite de 75 ans – protestaient contre le spectacle. Selon Waterbury, il n’a pas encore été tenu pleinement responsable de ses actes.

"C'est des conneries", a déclaré Waterbury en levant sa pancarte.

Tout le monde ne partage pas son point de vue. Vendredi, la petite amie de Ramasar, dont il a partagé les photos nues il y a deux ans, a publié une déclaration affirmant qu'il avait été injustement pris pour cible. Alexa Maxwell, une danseuse du New York City Ballet corps, sort avec Ramasar depuis cinq ans. Dans unentretien avec le New YorkFois, Maxwell a qualifié ses messages texte de « faux pas de jugement ». Elle a dit qu'il lui avait présenté ses excuses à plusieurs reprises et qu'elle lui avait déjà pardonné. Interrogée sur la déclaration de Maxwell, Waterbury a déclaré que cela ne changeait pas sa vision de la situation. « Qu'elle dise ou non que tout va bien maintenant, ce qu'il a fait était illégal. Les choses que Chase m'a fait, Amar le lui a fait », a-t-elle déclaré. "Elle va gérer cela de la manière dont elle a besoin, et cela essaie évidemment d'éviter la vérité de la situation."

Waterbury et ses camarades manifestants considèrent Ramasar comme faisant partie d’un système plus vaste d’abus dans le monde souvent brutal du ballet. "Il serait difficile de trouver un danseur à New York, homme ou femme, qui n'a pas été victime d'une quelconque forme d'inconduite sexuelle au cours de sa carrière", a déclaré la meilleure amie de Waterbury, Emmy, une autre danseuse de ballet et sa camarade de classe à Columbia. Université.

L'année même où Waterbury a découvert les photographies, le directeur du New York City Ballet a brusquement pris sa retraite au milieu d'une enquête sur son comportement abusif, qui était de notoriété publique depuis des décennies. Pour ne citer que l'un des nombreux cas bien documentés, dans les années 80, Peter Martins a passé une nuit en prison après avoir battu sa femme, une ballerine de l'entreprise de près de 20 ans sa cadette, qu'il avait rencontrée pour la première fois à l'âge de 16 ans. -ancien élève à la School of American Ballet. "Le problème est qu'il n'y a aucun contrôle en place pour que l'administration et la direction corrigent la situation", a déclaré Emmy. « Et c'est en partie parce que ce qui est valorisé dans le ballet, c'est l'innovation artistique plutôt que l'intégrité professionnelle. Il y a cette glorification de la lutte contre la douleur que vous vous infligez. Elle montra sa pancarte : « Le talent ne peut justifier les abus. »

Une file d'attente a commencé à se former à l'extérieur du théâtre alors que les manifestants scandaient : « Hé, hé ! Hé, hé ! Amar doit partir !

Certains détenteurs de billets ont pris des photos ; d'autres ont accepté volontiers lecartes postales informativesles manifestants ont distribué. Waterbury en offrit un à un homme vêtu d'un long pardessus de chameau. Il leva la main en signe de rejet et reprit son étude de son iPhone.

"J'ai l'impression que mon panneau est assez rebutant", dit-elle en haussant les épaules. Une femme plus âgée vêtue d’un manteau de fourrure était plus réceptive. "Il ne devrait pas être dans cette émission", a-t-elle déclaré en secouant la tête. "Je suis gêné d'avoir acheté des billets."

"C'est bon", proposa Waterbury. "Hue-le."

«C'était tellement dégoûtant. Il s’en est sorti ? elle a demandé. "Pas de punition, rien?"

"Il a dû suivre une thérapie."

« Comment ont-ils permis cela ? »

"C'est pourquoi nous sommes ici", a déclaré Waterbury.

«Au diable Bernardo», dit la femme avec insistance en entrant.

Waterbury et les deux autres femmes organisatrices de la manifestation – une jeune danseuse nommée Megan Rabin de Boston et une lycéenne locale nommée Paige – ont déclaré qu'elles espéraient que Ramasar serait tenu pour responsable. "Je poursuis une carrière dans le théâtre, donc Broadway est évidemment un de mes grands rêves", a déclaré Paige. « Mais l'idée de se lancer dans une carrière où quelqu'un qui a fait quelque chose comme ça est non seulement tolérée mais acceptée… » Elle inspira. "Je ne veux rien faire d'autre, mais je ne veux pas le faire pendant que des hommes puissants décident continuellement de rabaisser complètement les femmes en soutenant des gens comme celui-là."

C'est la deuxième manifestation qu'ils organisent lors des avant-premières de l'émission ; plusieurs autres sont prévus au cours des prochaines semaines, jusqu'à l'ouverture le 20 février. « Je ne peux même pas imaginer ce que ça fait d'être un acteur qui doit travailler avec lui », a déclaré Rabin. Bien que personne dans la distribution n'ait officiellement parlé de Ramasar, après avoir croisé les manifestants la semaine dernière, un membre de la distribution a contacté anonymement le blog du théâtre On Stage,avec une note. « Je vous écris ceci en rentrant du théâtre et mes mains tremblent. Est-ce à cause du froid ou de mes nerfs en écrivant ceci ? Je ne peux pas le dire », a écrit la personne. « Ce que je sais, c'est que je soutiens tous ceux qui protestent contre le casting d'Amar. Je ne parle au nom de personne d'autre dans le casting, mais cela a été un problème pour moi à partir du moment où il s'est présenté aux répétitions.

À mesure que la file d'attente s'allongeait, de nombreux détenteurs de billets marchaient à côté des manifestants sans les regarder dans les yeux ; ceux qui se sont arrêtés pour parler semblaient pour la plupart être d'accord sur le fait que le comportement de Ramasar était mauvais, même si aucun de ceux que j'ai observés n'a choisi de jeter son ticket et de s'en aller. Un homme portant une écharpe rayée étudia le panneau de Waterbury puis s'arrêta pour lui parler. "Racontez-moi une histoire rapide", ordonna-t-il.

« Il a envoyé et reçu des photos nues de personnes sans qu’elles le sachent ou sans leur consentement », a-t-elle déclaré.

« Évidemment, ce n'est pas bon », dit l'homme.

"Google Peter Martins", a conseillé Waterbury. "Ils ont tous appris de lui."

"Donc, il encourage ses protégés à se comporter comme lui", a expliqué l'homme. «C'est malade et mauvais. Je déteste ça. D'accord." Il accepta une carte postale et entra dans le théâtre. Waterbury posa sa pancarte et se frotta les mains, frissonnant de froid. Elle avait été nerveuse en arrivant, mais maintenant elle se sentait mieux. «Je passais toute la journée à l'école sans faire mes devoirs, ce que j'avais vraiment besoin de faire», a-t-elle déclaré. «Mais ce n'était pas si mal. Je me sens plutôt bien.

*Une version antérieure de cet article indiquait que Bernardo est le leader des Jets enHistoire du côté ouest. Il est en fait le leader des Sharks.