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Le roman bien-aimé de Louisa May Alcott sur les sœurs March – Meg, Jo, Beth et Amy, dont aucune n'a de super pouvoir en dehors de la décence yankee – était la super-franchise originale.
Louisa May Alcott, qui a grandi dans le Massachusetts dans une famille d'abolitionnistes et a été instruite par Henry David Thoreau, écrivait des romans coquins sous un pseudonyme (des histoires comme « La passion et le châtiment de Pauline ») lorsque son éditeur lui a suggéré d'écrire un livre sur filles. Sa première pensée ? "Je n'ai jamais aimé les filles et je n'en ai connu pas beaucoup, à l'exception de mes sœurs." Elle a donc basé son livre sur eux (elle s'appelait Jo).
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La première partie dePetites femmes(jusqu'au retour de M. March après la guerre civile) est publié et vend sa série initiale de 2 000 livres en deux semaines. Le livre se situe à la frontière entre la littérature jeunesse et la littérature « sérieuse », et est révisé parHarperetLa Nation. Elle se met rapidement au travail sur un suivi. (Ils ont finalement été regroupés en un seul livre.)
Alors que la deuxième partie sort, les ventes de la première partie atteignent un tel paroxysme que lorsque Alcott va rendre visite à son éditeur, elle pense que son équipe fait ses valises pour fermer le bureau. Il s'avère que les boîtes sont remplies de copies dePetites femmes.L'éditeur d'Alcott lui avait dit de donner n'importe quel montant et il lui aurait fait un chèque : elle rentre chez elle avec mille dollars.
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Alcott's Orchard House à Concord, Massachusetts, devient un lieu de pèlerinage pour les lecteurs dévoués. Désespérés d'avoir un aperçu de la romancière de presque 40 ans, les journaux envoient des dessinateurs s'asseoir sur sa clôture et tenter de capturer son portrait. Alcott dit qu'elle envisage de leur allumer un tuyau d'arrosage.
Quelle est la prochaine étape ? Que diriez-vous d'une suite :Petits hommes.Après la mort subite du mari de sa sœur Anna, Alcott, qui ne s'est jamais mariée, aide à subvenir aux besoins de la famille sans père, en leur achetant la maison de Thoreau, où il a écrit une grande partie de ses écrits.Walden.Cette maison a été vendue en octobre 2019 pour 2,46 millions de dollars.
Petites femmesest combiné en un seul volume lorsque l'éditeur d'Alcott, Roberts Brothers, décide de profiter de la période des fêtes et de publier une édition sur tranche dorée adaptée aux cadeaux.
Alcott met fin à la saga de mars avecLes garçons de Joet fait de Jo une romancière qui a écrit « une petite histoire décrivant quelques scènes et aventures de sa vie et de celle de ses sœurs ».
Alcott meurt d'un accident vasculaire cérébral à 55 ans. Elle était en mauvaise santé depuis des années, peut-être à cause du mercure qui lui avait été prescrit pour traiter la fièvre typhoïde qu'elle avait contractée en soignant des soldats de la guerre civile dans un hôpital de Washington, DC.
La romancière Marion Ames Taggart écritLe Club des Petites Femmes,un roman sur… quatre jeunes filles qui tentent de devenir les sœurs March en reconstituant leur vie. IRL, les Little Women Clubs apparaissent en même temps.
La première production de Broadway dePetites femmesest un énorme succès. La même année, Orchard House est transformée en musée.
Dans son mandat post-présidentielAutobiographie,Théodore Roosevelt admet que, au risque d'être « jugé efféminé », il « aimait beaucoup… les histoires de filles » et « vénérait »Petites femmesen tant que jeune garçon.
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Les deux premières versions cinématographiques dePetites femmes,tous deux silencieux, sont libérés. Ni l’un ni l’autre n’a survécu.
Des lycéens américains sont interrogés sur « Quel livre vous a le plus influencé ? »Petites femmesprend la première place. La Bible doit se contenter de la deuxième place.
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RKO sort le célèbre film de George Cukor mettant en vedette Katharine Hepburn dans le rôle d'une version galumphboy manqué de Jo. C'est un carton et remporte l'Oscar du meilleur scénario adapté. Louise Closser Hale, qui incarne Tante March, décède pendant le tournage et une nouvelle actrice est amenée à reprendre ses scènes. Le Conseil national des professeurs d'anglais distribue des guides d'étude à chaque lycée américain.
Madame Alexander commence à produire une ligne de poupées Little Women. C’est toujours le cas : Jo vous paiera environ 130 $ chez Neiman Marcus.
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Les studios de cinéma ont une autre chance, cette fois avec June Allyson dans le rôle de Jo, Elizabeth Taylor dans le rôle d'Amy, Margaret O'Brien dans le rôle de Beth et la nouvelle venue Janet Leigh dans le rôle de Meg. O'Brien transporte un panier pendant une grande partie du film - le même panier que Judy Garland portait comme Dorothy dansLe Magicien d'Oz. Le film rapporte près de 3,5 millions de dollars aux États-Unis
Lorsqu’Orchard House est vandalisée, avec près de 100 vitres brisées, la police désigne le coupable évident : les « petits garçons ».
Le compositeur de Broadway Richard Adler, surtout connu pourLe jeu du pyjama, fait une comédie musicalePetites femmesà diffuser sur CBS.
Un New YorkFoisarticle, « Est-ce quePetites femmesDéprécier les femmes ? », soutient que c'est le cas. Les critiques (y comprismoi) n'a cessé d'en discuter depuis.
Certains membres du mouvement féministe considèrent Jo comme l’une des leurs ; L’universitaire Carolyn Heilbrun écrit que « Jo était un miracle » et un modèle pour « les filles rêvant au-delà des limites d’un destin familial restreint ».
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Dans une version mini-série NBC, Susan Dey (Laurie deLa famille des perdrix) joue Jo. Son professeur Bhaer ? William Shatner.
Même siPetites femmesest en train de disparaître des listes de lecture et est rarement évoqué dans les écoles, d'innombrables romanciers et essayistes l'acceptent comme formateur dans leur éducation littéraire. Cynthia Ozick : « J'ai luPetites femmesmille fois. Dix mille. Je ne suis plus incognito, pas même moi-même. Je suis Jo dans son « vortex » ; pas Jo exactement mais un Jo-du-futur. Je suis sous un enchantement : qui je suis vraiment doit être différé, attendu et attendu. Ursula K. LeGuin : « De l'immédiateté et de l'autorité avec lesquelles les illustrations familières de Frank MerrillPetites femmesm'est venu à l'esprit dès que je me suis demandé à quoi ressemblait une femme qui écrit, je sais que Jo March a dû avoir une réelle influence sur moi lorsque j'étais jeune gribouilleur. Érica Jong :Petites femmes"m'a dit que les femmes pouvaient être des écrivains, des intellectuelles - et avoir toujours une vie personnelle riche."
Une version animée de 48 épisodes,Contes de petites femmes,ou « Love's Tale of Young Grass », prend quelques libertés avec l'histoire, plaçant la famille March près de Gettysburg pendant la guerre civile. (Leur maison est détruite au cours d'une bataille.) Le livre atteint des sommets de popularité stupéfiants et est cité dans un article de 1999 comme le deuxième livre pour enfants le plus apprécié au Japon (aprèsAnne… la maison aux pignons verts).
Photo : Columbia Pictures/Courtesy Everett Collection
Après 12 ans de recherche sur le scénario, l'écrivain Robin Swicord et la productrice exécutive Amy Pascal terminent une nouvelle version cinématographique majeure du livre. Le duo fait appel à une réalisatrice – Gillian Armstrong – et à un casting dirigé par Susan Sarandon et Winona Ryder. Comme Armstrong l'a dit au New YorkFois" Quinze hommes en costume ont regardé [le premier montage], et l'un des moments les plus émouvants et les plus mémorables de ma vie a été lorsque les lumières se sont allumées et qu'ils ont dit : " Nous redoutions de devoir venir voir ce film de petites filles ". mais nous avons adoré et nous avons pleuré. Nous voulons vous donner un peu plus d'argent.' » Le nouveau film lance une nouvelle série de débats parmi les écrivains qui ne peuvent pas décider si Alcott adhère aux conventions patriarcales ou les renverse.
Le compositeur Mark AdamoPetites femmespremières d'opéra à Houston.
Géraldine Brooks publieMars,sur les procès de M. March de retour dans le nord à la fin de la guerre civile.
Photo : PBS/avec la permission d'Everett Collection
La BBC lance une nouvelle version télévisée – la quatrième de Beeb – avec Angela Lansbury dans le rôle d'une tante March aux influences britanniques qui se plaint d'indigestion.
Le livre est repensé à l'occasion de son 150e anniversaire. Anne Boyd RiouxMeg, Jo, Beth, Amy : l'histoire dePetites femmeset pourquoi c'est toujours importantlance une série d'essais sur son attrait durable malgré le fait qu'il soit rayé des listes de lectures scolaires.
Greta Gerwigsort sa propre version du classique, qui lutte contre « toutes ces émotions inappropriées pour les jeunes femmes ».
*Cet article paraît dans le numéro du 9 décembre 2019 deNew YorkRevue.Abonnez-vous maintenant !
