Quand j'ai dit à une amie que je parlerais avec Tobias Menzies, elle m'a regardé d'un air vide jusqu'à ce que j'affiche une photo de lui sur mon téléphone. "Oh!", dit-elle. « Ce type ! jedétesterce type ! »
"Ce n'est pas une réaction rare", déclare Menzies, assis dans une salle de conférence du bureau londonien de Netflix. Il suppose (à juste titre) que mon ami le connaît sous le nom de Black Jack Randall sadique surÉtranger. C'est l'un des nombreux rôles qu'il a joué et qui ont été des personnages notables dans de petites productions (La Terreur,La femme honorable) ou personnages annexes dans les géants (Edmure Tully dansGame of Thrones). Ainsi, la familiarité de son visage et la répulsion simultanée - il estquemec, l'horrible Black Jack. Mais la position de Menzies : « oh,quegars!" est peut-être sur le point de changer alors qu'il assume son rôle le plus important à ce jour : le prince Philip dans les troisième et quatrième saisons deLa Couronne,face à la reine Elizabeth d'Olivia Colman.
Jouer quelqu'un qui fait tellement partie de l'imaginaire national britannique est un nouveau défi pour Menzies, et il a passé beaucoup de temps à réfléchir à la personnalité qui se cache derrière l'image publique de Philip. «Il est chaud», me dit Menzies. « Il y a une énergie refoulée. Une suppression. Une masculinité alpha qui a dû être détournée dans différentes directions. Il est plus colérique [que le reste de la famille royale]. Plus enclin à mordre. Ce que je trouve attachant. La réalité est qu'il passe sa vie à fréquenter de nombreuses pièces où les gens sont nerveux à l'idée de le rencontrer – muets, respectueux, ne disent pas grand-chose – ce qui doit être très ennuyeux et parfois juste exaspérant. Les aspects techniques du jeu de Philip sont tous des éléments physiques spécifiques que Menzies a aimé apprendre à adopter : sa démarche, ses tics vocaux, ses qualités de « cou et bec », comme il le dit.
Le visage de Menzies est mémorable, intéressant et distinctif. Il est beau d'une manière qui suggère à la fois la robustesse et l'insaisissable. La rugosité vient en grande partie de ses joues ; tous deux présentent des plis verticaux visibles et inhabituellement profonds qui encadrent son visage. Ce doivent être des lignes de sourire – il est difficile d’imaginer comment elles se formeraient autrement. Pourtant, dans ses rôles d'acteur, Menzies déploie souvent son visage de manière plus sévère. Il est apparu dans quelques comédies (en grande partie grâce à sa « bonne amie Sharon Horgan », dit-il), mais il est beaucoup plus attiré par les rôles dramatiques. Même dans une comédie, il est presque toujours un homme hétéro. Sa dernière apparition surGame of ThronesC'était un peu comme ça : Edmure de Menzies se propose brièvement comme un choix possible pour le roi, mais Sansa l'interrompt au milieu de sa phrase. Le moment est hilarant et Menzies le joue avec une gravité tragique totale. Il me vient à l’esprit que les rides sur ses joues pourraient aussi être le résultat de grimaces.
Comme Tully, comme Black Jack, dans son fantastique travail de James Fitzjames surLa Terreur, et absolument dansLa Couronne, Menzies démontre une étrange capacité à définir ses personnages selon un axe de charisme. Selon le rôle, lui et ses lignes de joues profondes transforment le personnage en un charismatique-convaincant ou un charismatique-répulsif. Son travail surÉtrangerillustre les deux côtés, alors qu'il alterne entre le gentil et frustré Frank Randall et son infâme ancêtre Black Jack. Mais cela se voit aussi dans de petits rôles comme son travail dans la série comiquePar ici, dans lequel il incarne un homme qui pourrait facilement se révéler agressif et cruel. Menzies rend plutôt la sévérité du personnage attrayante, le charisme d'un M. Rochester moderne et drôle. ("Je vais l'accepter", dit-il, amusé, lorsque je propose cette théorie de ses performances.)
Quand Menzies était jeune, il était surtout joueur de tennis. Mais sa mère l'a emmené dans de nombreux théâtres londoniens lorsqu'il était adolescent et il a finalement réalisé qu'il était fortement attiré par la performance visuelle et la danse. Il a essayé de fréquenter la célèbre école de mime Lecoq à Paris mais n'a pas réussi à rassembler les moyens financiers nécessaires pour y aller. Au lieu de cela, il a obtenu une bourse pour fréquenter la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, avec l'intention initiale de rejoindre une compagnie de théâtre expérimental comme Complicité ou Shared Experience, où il s'impliquerait davantage dans la production d'une œuvre. Mais chez RADA, il dit : « J'ai eu le virus [d'acteur] ».
Je suis légèrement abasourdi et plus que triste que la carrière de mime de Menzies ne se soit jamais concrétisée. Il semble faux qu'il n'existe aucune version de lui avec son visage peint en blanc, ses joues plissées tirées vers le bas à l'image du clown triste. Surtout parce que, à mesure qu'il décrit sa façon d'aborder le jeu d'acteur, l'image plus jeune de lui, celui de quelqu'un qui voulait aller à l'école de mime, prend tout à coup tout son sens.
Par exemple, Menzies dit qu'il aimerait jouer un cow-boy, un rôle, pour lui, qui consiste à être taciturne jusqu'au mutisme. "Surtout à l'écran, moins de mots sont souvent très utiles", explique-t-il. « Contrairement au cliché selon lequel les acteurs veulent toujours en dire plus, c'est un thème commun tout au long de ma carrière que l'on se retrouve souvent à demander que les répliques soient supprimées. Vous n'avez pas besoin de tout cela. Cela le brouille. Si je parviens à me débarrasser d’une partie de cela, je pourrai parfois mieux donner le coup de poing.
La Couronne, s'empresse-t-il de préciser, est bien conscient que moins c'est souvent plus ; ses scripts ne sont pas verbeux et distrayants. Dans l'épisode le plus crucial de la saison trois de son personnage, Philip devient obsédé par l'alunissage, hypnotisé et provoqué par l'image d'hommes qui ont fait quelque chose qui, selon lui, représente le summum de la réussite humaine. De nombreuses scènes de cet épisode impliquent de longues séquences non verbales. La caméra filme de longs plans du visage ravi de Philip alors qu'il regarde des images télévisées en direct diffusées depuis la lune. La quantité d'émotions que Menzies peut transmettre dans l'acte intrinsèquement peu dramatique de s'asseoir et de regarder la télévision, je me rends compte plus tard, est plus qu'un petit mime.
Jouer, pour lui, est en fin de compte un métier, et il ne se soucie pas beaucoup de savoir si une magie alchimique le frappera au moment où il en aura le plus besoin sur le plateau. «Je pense qu'il y a beaucoup de mysticisme et d'huile de serpent dans certaines choses sur la façon dont les acteurs parlent de leur travail», dit-il. « Cela me met un peu dans l’embarras. Oui, vous espérez que la foudre tombera et revigorera le monstre, pour ainsi dire. Mais rien ne remplace le fait de travailler dur.
En dehors deLa Couronne, la principale chose qui consume sa vie en ce moment est le processus de rénovation de son appartement, dans lequel il semble complètement absorbé. (Le lendemain sur le tournage deLa Couronne, je le regarde sortir un smartphone de la poche des tenues de soirée du prince Philip pour pouvoir montrer à un membre de l'équipage des photos du projet.) Il aime se promener à Londres en moto, bien qu'il soit récemment passé au vélo à pédales pour, dit-il, des raisons. de la santé et de l'environnement. Il adore aller au théâtre. A 45 ans, il n'est pas marié mais dit qu'il aimerait avoir des enfants ; il n’a tout simplement pas « encore trouvé de situation où cela semble juste ou possible ».
À mesure que Menzies vieillissait, dit-il, il est devenu plus mélancolique. «Je trouve la vie difficile», affirme-t-il sincèrement, avec ce que je soupçonne être un euphémisme. « meurtri, curieux, parfois décevant, parfois étonnant. Vous avez plus d’expérience de vie et vous êtes davantage battu en cours de route. Je trouve que c'est un parcours cahoteux. Je sais que beaucoup d’autres personnes trouvent ça plus drôle que moi. Mais d’une certaine manière, cela a été utile à sa profession. Les émotions auxquelles un artiste doit accéder sont toutes « plus proches de la surface ». "[Le côté acteur] des choses est devenu plus facile à mesure que je suis devenu plus triste", dit-il avec un sourire.
