Photo : Vautour et gracieuseté des sujets
Après la cinquantième personne que je vois portant une chemise « C'est ma chemise de films de Noël Hallmark », j'arrête d'essayer de compter. Une gorgée par chemise aurait constitué un bon jeu à boire pour quelqu'un ayant un désir de mort. À la sixième heure, parcourant les étages d'un centre de congrès du New Jersey pour la toute première ChristmasCon de Hallmark, ce quelqu'un, c'est moi.
L'événement de trois jours promet tout ce qui est joyeux et lumineux. Plus précisément, tout ce qui est joyeux et lumineux vous est présenté par la chaîne de télévision culte, où des personnes attirantes dans des endroits comme Evergreen, Vermont et Santa Claus, Indiana, reçoivent toujours un Noël blanc et un baiser à minuit le soir du Nouvel An. La convention est le fruit de l'idée originale de Thats4Entertainment, un groupe d'amis composé de quatre femmes qui ont décidé il y a un an de canaliser leur amour des vacances dans un week-end de festivités centré sur la programmation de Noël de Hallmark. Leur grande chance a été de réserver Lacey Chabert, laMéchantes fillesactrice qui a depuis joué dans presque autant de programmes Hallmark qu'il y a de lettres dans son nom. Elle était la cheville ouvrière, me dit l’organisatrice Christina Figliolia : « Nous savions que si nous pouvions l’avoir, nous pourrions le faire. » Hallmark est devenu plus tard le sponsor officiel. Au total, ils ont réservé plus d'une douzaine de célébrités Hallmark actuelles et anciennes, dont Chad Michael Murray, Melissa Joan Hart, Rachel Boston, Paul Greene, Alicia Witt et Jackée Harry.
Au centre de la convention se trouve un petit pays des merveilles de Noël. Il est composé de plusieurs salons mis en scène, dotés de canapés nichés à côté d'une fausse cheminée crépitante, entourant un sapin de Noël. Au lieu d'un ange, il est surmonté d'une couronne dorée, le logo de Hallmark. Il y a une file d'attente d'une centaine de personnes pour prendre des photos à l'intérieur d'une boîte à paillettes rouges avec une découpe en forme d'ornement. Tout autour, des bénévoles en chemise « Santa's Helper » récupèrent les iPhones des participants et prennent leurs photos. Certains ont accepté le concert juste pour participer à l'événement.
Un billet d'entrée générale d'une journée pour le samedi coûte environ 50 $. La première série de billets s'est vendue rapidement et la deuxième vague, m'a dit un participant, a disparu en quatre minutes. Son mari lui a acheté deux billets pour 500 $ sur eBay comme cadeau de Noël et d'anniversaire. L'admission générale vous a permis d'accéder au lieu, qui comprenait deux jours de panels mettant en vedette des acteurs, des podcasteurs et des scénaristes de films de Noël. (Les détenteurs de billets VIP doivent couper la file d'attente pour obtenir de meilleures places.) En me promenant, je vois une douzaine de vendeurs. Une cabine de maquillage à côté de celle de Fios. Des gens vendent des poupées Matriochka, des torchons, des ornements et des tasses à café isolées arborant des éléments tels que « Rouge à lèvres et lattes » et « Je suis presque sûr que mon âme sœur est du café ». Un animateur de podcast vendant des T-shirts me dit qu'ils n'étaient pas préparés à affronter la foule et qu'ils ont vendu presque tous leurs produits au milieu du deuxième jour.
Je rencontre une femme qui espère remporter le concours du pull moche du jour. Elle est habillée comme un arbre de Noël humain, recouverte d'ornements translucides remplis de photos d'acteurs Hallmark. Plus loin, les gens font la queue dans des corrals enveloppés de guirlandes, attendant de prendre des selfies avec les célébrités de leur choix. Ceci n’est pas inclus dans les frais d’entrée. Les prix varient selon l'acteur, mais un selfie et un autographe vous coûteront environ 60 $. Si vous voulez une photo professionnelle, cela vous coûtera 50 $ supplémentaires. Un supplément de 10$ si vous désirez une copie numérique. Les ventes lors de l'événement se font uniquement en espèces. Je me retrouve à penser à plusieurs reprises à la première syllabe du mot « convention ».
Il y a des vendeurs de nourriture, me dit-on, même si les lignes serpentent si loin que je ne m'approche jamais suffisamment pour les évaluer. Un chariot à café propose du chocolat chaud et des lattés à 6 $, mais pas de goutte à goutte. Une femme marche en tenant une chope en argent pleine de soda artisanal, 17 $ avec recharges gratuites toute la journée. « Aujourd'hui, nous faisons la queue, c'est de cela qu'il s'agit », j'entends une femme dire à un enfant. Les écrans de la salle affichent en temps réel les publications Instagram utilisant le hashtag de l'événement, #ChristmasCon2019. Dimanche, une amie présente m'envoie la photo d'une légende qu'elle a repérée faisant honte aux organisateurs de l'événement pour avoir créé un « désordre total » et une « expérience horrible ».
Mais tout le monde n’est pas mécontent. Comme pour la plupartévénements centrés sur les fans, la joie obtenue dépend de la valeur qu'un participant donné attribue à la rencontre avec une star de Hallmark. Pour Wade, un jeune d'une vingtaine d'années vêtu d'un t-shirt personnalisé « Je ne suis là que pour Lacey », le prix pour prendre une photo avec son béguin en valait largement la peine. Certaines personnes sont ravies d'avoir la chance de prendre un micro et de demander à leurs acteurs Hallmark préférés de décrire leurs traditions de Noël préférées. Chad Michael Murray explique qu'il est très « traditionnel », un adjectif qu'il utilise à plusieurs reprises tout en fournissant un minimum d'exemples concrets.
La foule est majoritairement composée de femmes, majoritairement blanches. Il n'y a pas de file d'attente pour les toilettes pour hommes. (Plus tard dans la journée, je remarque que quelqu'un a collé une pancarte de fortune « FEMMES » sur la porte des toilettes des hommes.) Je prends une photo d'un homme portant une chemise faite maison, « ChristmasCon 2019… PARCE QUE MA FEMME M'A FAIT. » Il se retourne pour s'assurer que je vois le dos, "#HappyWifeHappyLife". Je parle à de nombreux groupes intergénérationnels, des mamans, des filles et des petites-filles qui aiment toutes, aiment,amourDes films phares. Ils adorent le compte à rebours jusqu'à Noël qui commence en novembre. Ils adorent Noël en juillet, lorsque Hallmark projette des films pendant l'été. Les gens me disent sans cesse que les films de Noël sont leur forme d’évasion préférée dans un monde tendu. Une femme me dit qu’elle les considère comme du « bruit blanc joyeux ». Une autre dit que son mari se moque d’elle parce qu’elle les regarde parce que « les gens qui regardent ces films ont voté pour Trump ».
Cheer at ChristmasCon est indépendant de la marque, du moins en ce qui concerne les vêtements. Il s'agit d'un événement centré sur Hallmark, mais nombreux sont ceux qui sont également présents pour le plaisir général. Un pull « Winter Is Coming » se glisse à côté d'une personne avec unUne histoire de Noëllampe de jambe tricotée à côté d’un sweat-shirt « Carly Sleigh Jepsen ». « Straight Outta Compton » devient « Straight Outta North Pole ». Quelqu'un avecElfe« Santa I Know Him » sérigraphié sur leur poitrine se tient à côté de quelqu'un portant un haut représentant le Père Noël faisant du yoga (« Namasleigh »). LeAmisle tatou des fêtes fait son apparition. Je vois un certain nombre de chemises qui, j'en suis presque sûr, ont été générées par un réseau neuronal formé sur des mots-clés de Noël pour être vendues via des publicités Facebook. "Les rennes et les cannes de bonbon, la magie, le vin et les troubles affectifs saisonniers." "Cette fille adore les films de Noël et les médaillons Hallmark." (Je n'en ai inventé qu'un.)
Il y a une présentatrice de Hallmark qui est visiblement absente. L'entreprise a rompu tous ses liens plus tôt cette année avecLori Loughlinà la suite de l'opération Varsity Blues, qui a arrêté Loughlin et son mari, Mossimo Giannulli, pour avoir payé un demi-million de dollars pour que leurs filles soient faussement recrutées dans l'équipe de l'Université de Californie du Sud. (Le couple a plaidé non coupable.) Loughlin, en plus de jouer dans une poignée de films de vacances, a joué un rôle principal dansQuand appelle le coeur, la série la plus ancienne et la plus regardée de Hallmark. Hallmark a publié le reste de la saison 2019 avec les scènes de Louhglin supprimées.Quand appelle le coeurL'émission spéciale de Noël de est le joyau du compte à rebours de Noël de Hallmark, diffusé le 25 décembre.
« Je ne considère pas cela comme une économie post-Lori. Ce sont des mots qui ne me concernent même pas du tout », m'a dit Paul Greene, l'un des anciens camarades de Loughlin, lorsque j'ai posé des questions sur l'ambiance à Hallmark dans l'économie post-Lori Loughlin. (Mes mots, pas les siens, comme Greene voudrait le préciser, Hallmark, si vous lisez ceci.) « Ce n'est pas une économie, et ce n'est pas post-Lori. Il s’agit peut-être d’un environnement dans lequel l’un de mes chers amis traverse une période difficile », dit Greene, décrivant Loughlin comme un « être humain adorable ». « Si tu étais mon ami, je ne cesserais pas de te soutenir si tu avais des ennuis ou si tu étais accusé », ajoute-t-il. « Tout ce dont elle a besoin, nous sommes tous là pour elle. » Je fais une note mentale au cas où je me retrouverais un jour assez riche pour dépenser la somme modique de 500 000 $ pour commettre une fraude et avoir besoin d'un ami. Jonathan Bennett, un habitué de Hallmark que vous connaissez probablement sous le nom d'Aaron Samuels deMéchantes filles, fait écho Greene. Il connaît Loughlin depuis « des décennies ». « C'est une chose difficile pour toutes les personnes impliquées, y compris tout le monde chez Hallmark », déclare Bennett. "Il n'y a pas de gagnant dans cette situation."
Au congrès, les sentiments sont mitigés, mais surtout sympathiques. Même les fans de Hallmark sont fidèles à la voix positive de la marque. « Pauvre Lori », uneQuand appelle le coeurme dit un fan. Elle pense que Hallmark a eu raison de rompre les liens, mais elle espère un retour à Loughlin. «Je sais que c'était mal», déclare Dina, une mère dont la fille porte une jupe entièrement recouverte de nœuds enveloppants. «Mais honnêtement, je travaillais à Wall Street. Quelle est la différence entre ce qu'elle a fait pour ses enfants… et l'un des partenaires pour qui je travaillais qui a fait don d'une bibliothèque.
Plus tard dans la journée, Bennett et Chabert répondent aux questions sur unMéchantes filles– panel thématique animé par Jacks et Shawl, deux femmes qui dirigent le podcast officiel de Hallmark Channel. "Ho Ho Ho", une voix mystérieuse résonne dans les haut-parleurs vers la fin de l'heure. C'est Daniel Franzese, l'acteur qui a joué Damian dansMéchantes filles, faisant une apparition surprise. Il distribue des grammes de sucre de canne et, naturellement, il n'y en a « aucun pour Gretchen Wieners ». La foule crie. Franzese parle de ce que signifiait jouer un personnage ouvertement queer en 2004. Plus tôt dans la journée, j'ai demandé à Melissa Joan Hart si elle pensait que nous verrions un jour un centre de cinéma de Noël sur une histoire LGBTQ+.Les films de vacances conçus pour la télévision ont fait de grands progrès vers une meilleure diversité raciale ces dernières années, mais Noël n'a pas encore été rendu réellement gay. "Bien …L'amour, en fait", dit-elle timidement. (Toutes les intrigues du film de 16 ans concernent des couples hétérosexuels.) Hart a réalisé que je parlais d'un film queer sur Lifetime et a décidé de me parler de ses scénarios pour l'année prochaine. « Celui sur lequel je travaille en ce moment est davantage centré sur le rapprochement d'une mère et d'un père », dit-elle.
À la fin du panel, Bennett exhorte tout le monde à sortir son téléphone portable. "Jingle Bell Rock" commence à jouer et il interprète la version risquée d'un spectacle de talents à la Lindsay Lohan. Une responsable des relations publiques pour l'événement me rappelle, ainsi qu'à un autre journaliste, que les panels ont une politique stricte d'interdiction de vidéo et qu'elle nous poursuivra si nous publions quoi que ce soit. La personne chargée de la playlist a clairement le sens de l'humour : « The Hanukkah Song » d'Adam Sandler est diffusé au-dessus.
Ensuite, un mélange de stars de Hallmark, dont Holly Robinson Peete, Alicia Witt, Nikki DeLoach et Murray, montent sur scène. Pendant la partie questions-réponses, un fan s'approche du microphone et remercie chaleureusement Murray d'avoir été si gentil et authentique envers elle et ses amis tout en prenant les photos pour lesquelles ils ont payé un supplément. Un autre participant prend le micro et demande aux acteurs de nommer leurs films de Noël non Hallmark préférés.C'est une vie merveilleuse,Les vacances de Noël de National Lampoon,L'amour, en fait. Mon estomac grogne et, sachant que lorsqu'il s'agit de films de Noël, les stars sont vraiment comme nous, je me dirige vers la sortie. En sortant, j'aperçois un enfant en t-shirt Grinch. Comment learnaqueJ'ai volé Noël, c'est plutôt ça, me dis-je.
