Tracy Letts et Annette Bening dansTous mes filsau Théâtre American Airlines.Photo : Joan Marcus
Arthur Miller peut certainement faire de la fureur morale. Si vous parvenez à vous rendre jusqu'au troisième acte de la reprise actuelle par Roundabout du drame d'après-guerre de 1947Tous mes fils- avec Tracy Letts dans le rôle du patriarche complice de la famille Keller et Annette Bening dans le rôle de son épouse désemparée - vous assisterez alors à un éclat cathartique du genre de rage juste et tragique qui fait de Miller un héritier américain d'Ibsen et des Grecs. La question est : pouvez-vous tenir aussi longtemps ? Le point culminant orageux deTous mes filsa encore un coup dur, mais le chemin qui y mène est long, douloureusement daté et - même si nous n'aimons pas admettre les échecs fondamentaux de nos dramaturges canonisés - marqué par des nids-de-poule logiques vraiment frustrants. Et dans la production du réalisateur Jack O'Brien, les problèmes flagrants de la pièce ne sont pas examinés, enveloppés dans une conception scénique estivale de banlieue de Douglas W. Schmidt qui est si artificiellement verdoyante qu'elle semble écoeurante. Bien sûr, le but de la pièce est que des choses désagréables vont se produire dans cette arrière-cour à la Norman Rockwell, mais il y a aussi des choses désagréables qui se produisent dans le tissu de la pièce de Miller, et celles-ci sont sommairement évitées - même ajoutées à - comme la production présente avec révérence, presque complaisance,Tous mes filscomme un chef-d'œuvre incontestable.
La pièce raconte l'histoire de deux familles, les Keller et les Deever, liées à la fois par l'amour et la trahison. Joe Keller (Letts) est un homme d'affaires possédant une usine prospère qui produisait des pièces d'avion pendant la guerre récemment terminée. Il vit dans une jolie maison dans un joli quartier avec sa femme, Kate (Bening), et son fils adulte Chris (Benjamin Walker). Chris – loyal et idéaliste et quelques degrés plus intellectuel que son père construit à partir de rien – a survécu à la guerre. Son frère Larry ne l'a pas fait – ou plutôt, après trois ans avec Larry portés disparus, Chris et Joe sont prêts à l'abandonner. Kate, tendue et fracturée, est tout sauf, et alors quand Ann Deever (Francesca Carpanini), une amie de la famille depuis l'enfance qui était fiancée à Larry, se présente à la maison, le lien naissant entre elle et Chris va se prouver. un problème. Il en va de même pour le fait que le père d'Ann, Steve, qui était autrefois l'associé commercial de Joe, est en prison, après avoir pris la responsabilité d'un tas de culasses fêlées que leur usine avait sciemment expédiées pendant la guerre, entraînant la mort de 21 Américains. pilotes. Horrifiés et honteux, Ann et son frère, George (Hampton Fluker), n'ont plus parlé à leur père depuis. Joe a été disculpé et clame son innocence – mais c'est Miller, et les fissures coupables dans la maison Keller sont aussi évidentes que le pommier cassé qui se dresse dans les coulisses en haut du spectacle, un mémorial à Larry qui s'est brisé prophétiquement dans une tempête de vent le la veille.
En observant strictement les unités de la tragédie grecque,Tous mes filsest une autre longue journée de voyage vers la nuit. Il comporte trois actes, et c'est l'une de ces productions lourdes avec « un entracte de 15 minutes et une courte pause », où la préparation prolongée des actes 1 et 2 semble souvent carrément somnolente. Miller n'est pas un esprit, et il n'est pas non plus particulièrement agile avec des bavardages apparents ou des exposés élégants. Vous avez le sentiment qu'il considère de telles choses comme indignes de lui et qu'il est impatient de passer au grand discours, et donc vous commencez à vous impatienter aussi. Ce qui ressort – encore et encore – alors que la pièce établit laborieusement ses circonstances, c’est son sexisme joyeux. Comme dansDécès d'un vendeur, Miller s'intéresse en fin de compte aux pères et aux fils - le titre lui-même nous le dit - et ici, il est souvent difficile de regarder les femmes de la série sans grimacer. Si vous êtes une femme et que vous êtes mariéeTous mes fils, vous êtes un hystérique agité, un idiot qui fait des bébés ou un bourrin aux yeux perçants. Si vous n'êtes pas marié, vous êtes la cible heureuse de toutes les tentatives d'humour de la pièce, qui consistent essentiellement en des hommes qui vous disent à quel point vos jambes sont belles et d'autres femmes qui vous disent que vous avez pris du poids ou que vous ne le saurez pas. comment nourrir votre mari.
C'est le destin de Carpanini en tant qu'Ann, ethomme, c'est une corvée. Et une question dans laquelle O'Brien ne l'aide pas à s'y retrouver ni à la compliquer. Il la fait même asseoir affectueusement sur les genoux de Letts à un moment donné, et j'ai regardé les femmes assises à côté de moi se saisir les genoux en signe de solidarité. Carpanini sourit et s'engage, mais on ne lui demande pas grand-chose d'autre que de porter les jolies robes trapèze de Jane Greenwood, d'écouter avec enthousiasme Chris de Walker jurer son amour et de rire avec modestie chaque fois que les hommes la reluquent, ce qui est tout le temps. Elle est aussi constamment désignée comme une chose. Kate – qui, malgré tous ses instincts aimants et protecteurs, est un exemple classique d'une femme qui défend fermement le sexisme structurel – n'acceptera pas les sentiments d'Ann pour Chris parce qu'elle est toujours « la fille de Larry ». Et quand le propre frère d'Ann arrive pour pleurerJ’Accuse!chez les Keller dans l'acte 2, il dit à Chris : "Ton père a pris tout ce que nous avons… Mais elle est un objet qu'il ne va pas prendre." Ann elle-même regarde Chris profondément dans les yeux et lui assure qu'il a « droit à tout ce que vous avez ». Tout, Chris, tu comprends ça ? Pour moi aussi.
Le respect de Miller pour la personnalité d'Ann Deever est si léger qu'à la fin de l'acte 3, il lui fait révéler une information bouleversante qui reconstitue l'intégralité de son personnage, la transformant effectivement en un dispositif d'intrigue. Il s'avère qu'elle a gardé la grande révélation de la pièce dans sa poche tout le temps, et cela provoque un tel tourbillon d'émotions viriles chez Joe et Chris qu'il est facile de se laisser emporter, juste au-delà du fait que cela annihile également l'émotion d'Ann. logique. DansTous mes fils, les hommes réagissent, tremblent et se mettent en colère, philosophent, moralisent et découvrent. Les femmes peuvent faire ce que l’intrigue veut qu’elles fassent. Bening, Letts et Walker sont tous trois des acteurs redoutables, mais même si Letts et Walker finissent par démolir le toit – et celaestexcitant de les voir faire cela – c'est un peu navrant de voir avec quoi le brillant et incisif Bening a la possibilité de travailler en comparaison. Elle apporte autant de vie qu'elle peut à Kate, fragile et troublée, la jouant complètement brisée derrière un masque de banlieue parfois anxieux, parfois effusif. Mais tandis que son mari et son fils sont en proie à des feux d'artifice et à la fureur, elle finit par s'orienter vers une immobilité presque sainte et une triste sérénité – le piédestal qui est le revers de la dépréciation désinvolte des femmes dans la pièce.
C'est toujours un plaisir de voir Bening, qui donne l'impression exaltante d'être complètement dépourvu de vanité, aussi disposé à explorer les aspects lâches et triviaux de Kate que ses plus nobles. Son affrontement torturé et culminant avec son fils – dans lequel, malgré toute sa connaissance de sa propre complicité, elle a toujours des œillères et court – étincelle d'une terrible électricité, tout comme les séquences tumultueuses dans lesquelles Chris et Joe s'affrontent. Letts est particulièrement touchant en tant que patriarche bluffant, évasif et en ruine en privé. Son évocation d'un homme qui a longtemps enfoui la honte sous l'indignation et la domination facile – qui a mal agi et pourtant souffre et hurle comme quelqu'un à qui on a terriblement fait du tort – est étrangement reconnaissable et intensément humaine. Il est à la fois solide et terriblement transparent, tandis que Bening est féroce et vacillant. Walker, en tant que leur progéniture – un jeune homme au bon cœur qui vit la fin de sa confiance dans la bonté de ses parents comme la destruction de tout son univers moral – commence la pièce debout et la termine en hurlant, chancelant, décimé. Lui et Letts sont à vif et en lambeaux dans leurs éventuelles confrontations, qui restent émouvantes même à la lumière des problèmes qui les ont précédés.
Mais il est décourageant de constater que, en règle générale, la production d'O'Brien a choisi d'éviter ces problèmes plutôt que de les résoudre - une tactique qui aurait peut-être pu être prédite dès le début, lorsque O'Brien est arrivé pour remplacer le réalisateur d'origine Gregory Mosher aprèsune polémique sur le castingconduit au départ de Mosher. Mosher souhaitait engager deux acteurs noirs dans le rôle d'Ann et George Deever, et Rebecca Miller – la fille du dramaturge, qui gère la succession de son père – s'y est opposée, affirmant qu'elle « voulait être sûre que le concept tenait la route historiquement et thématiquement » et qu'elle s'inquiétait d'un tel choix. un concept « risquait de blanchir le racisme de la banlieue de l’Ohio en 1947 ».
D'accord, mais… Comment la production qui en résulte – qui emploie un casting daltonien, avec des acteurs de couleur jouant plusieurs rôles sans rapport, dont George Deever et la voisine blasée et mise en avant, Sue Bayliss (Chinasa Ogbuagu) – a-t-elle fait quelque chose pour résoudre ces problèmes ? Cela n’a-t-il pas plutôt joué en leur faveur ? Quelles que soient ses bonnes intentions, le casting daltonien par des réalisateurs et producteurs blancs dans des pièces si fermement ancrées dans le passé américain récent semble aveugle dans un sens plus général. Il passe sous silence d’horribles réalités historiques, contribuant ainsi à répandre une étrange ironie sur le message central d’une pièce commeTous mes fils, qui concerne l’honnêteté envers nous-mêmes et la responsabilité envers nos semblables. Malgré tous les défauts de la pièce, il est toujours extrêmement puissant d'entendre Chris tourmenté de Walker crier que nous « pouvons être meilleurs ! Une fois pour toutes, vous pouvez savoir qu'il existe un univers de personnes à l'extérieur et que vous en êtes responsable. Mais nous ne serons pas meilleurs si nous continuons à produire des pièces commeTous mes filssur nos plus grandes scènes, avec nos ressources les plus extravagantes, sans vraiment creuser ce qui les rend troublants ainsi que ce qui les rend – peut-être discutable – géniaux. Nous ne serons pas meilleurs si nous continuons à essayer de donner la leçon de la pièce sans l'apprendre nous-mêmes.
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