Une « poignée de rebuts des écoles d’art » dans l’Oregon vous a amenéLien manquant, le dernier film d'animation en stop-motion de Laika.Photo de : Annapurna
"Ceci", explique Ollie Jones, "est notre première et peut-être notre dernière pièce de crosse à 300 pour cent que nous ayons jamais construite." Le superviseur des effets spéciaux fait un geste vers une combinaison d'accessoires métalliques, de fourrure fabriquée et de vêtements tendus, le tout utilisé pour un seul gros plan dans le film d'animation en stop-motion.Lien manquant. La pièce « surdimensionnée », presque méconnaissable comme partie arrière, est beaucoup plus grande que les marionnettes Bigfoot moyennes de neuf pouces de hauteur dispersées ailleurs dans le laboratoire de gréage de Jones. "C'est pour une scène où M. Link fait en quelque sorte de la gymnastique", poursuit Jones. (M. Link est le Bigfoot titulaire du film.) "Il est sur le point d'essayer de sauter par-dessus un mur, alors il se penche et son pantalon s'ouvre."
La configuration extrêmement complexe, si détaillée que vous pouvez voir les fils uniques qui se sont cassés pour supporter les touffes de fourrure postérieures de M. Link, apparaîtra à l'écran pendant seulement une ou deux secondes. «C'est beaucoup de travail pour peu d'images», explique Jones.
Bien sûr, c'est le mode opératoire des animateurs en stop-motion, soumis à un processus complexe qui consiste à filmer chaque image d'action individuellement, à effectuer de minuscules ajustements physiques pour refléter la prochaine courbure de la hanche ou la prochaine déchirure du tissu, puis à filmer à nouveau. Vus en succession rapide, les plans ressemblent à un mouvement naturel et fluide – comme de véritables pantalons déchirés au niveau de la couture arrière. Mais il y a en réalité 24 images dans chaque seconde de séquence, et 60 secondes dans chacune des 94 minutes deLien manquant. Vous faites le calcul.
La pièce « overscale » susmentionnée.Photo : Jason Bailey
Le processus méticuleux et laborieux du stop-motion est en quelque sorte une anomalie à l’heure de l’animation générée par ordinateur. Mais les gens de Laika, un studio d’animation stop-motion près de Portland, dans l’Oregon, aiment ça. "De nos jours, lorsque les enfants sortent du théâtre, je pense que la plupart du temps, ils disent simplement à leurs parents : 'Oh, c'est cool, mais cela a été fait sur ordinateur'", explique Brian McLean, directeur du prototypage rapide de Laika. . «Je pense qu'il y a quelque chose dans le stop-motion qui est tellement tactile. Les enfants sortent d’un film sans toujours savoir comment nous l’avons fait. Dès qu'ils entendent qu'il s'agit en fait d'une petite marionnette de neuf pouces que les humains ont donné vie image par image, c'est ce « Putain de merde ! La magie du cinéma ! » moment."
Lien manquantest le cinquième long métrage d'animation de Laika, aprèsCoraline(2009),ParaNormand(2012),Les Boxtrolls(2014), etKubo et les deux cordes(2016). Présenté comme"un peu Indiana Jones, un peu Sherlock Holmes, un peuAvions, trains et automobiles, et un peuLe tour du monde en 80 jours», le film suit l'explorateur Sir Lionel Frost et son improbable compagnon de voyage, un yéti de huit pieds de haut nommé Link, qui recherchent ensemble le lieu de naissance des Bigfoots : Shangri-la. "C'est certainement la chose la plus ambitieuse que nous ayons faite", déclare Chris Butler, le scénariste et réalisateur du film. "On le dit à chaque fois, mais à chaque fois c'est vrai."
M. Link au studio Laika à côté d'échantillons de tissus et d'autres marionnettes en stop motion.Photo : Jason Bailey
S’il semble qu’il donne du fil à retordre à l’image, c’est compréhensible. Les films de Laika sont acclamés par la critique et nominés aux Oscars, mais ils n'ont pas encore suscité un succès commercial comparable à celui de Disney ou Pixar (ou DreamWorks ou Illumination). Chacune des quatre fonctionnalités de Laika a rapportéun peu moins que son prédécesseur, et ceux-ci ont été distribués par Focus Features bien établi.Lienest la première sortie de Laika avec les plus petits studios Annapurna, qui ontdes problèmes qui lui sont propres.
Il y a donc beaucoup de choses à faireLien. Ses créateurs le poussent naturellement à le considérer comme plus courant que le travail qui l’a précédé. « À première vue, c'est plus léger et plus lumineux », explique la productrice Adrianne Sutner. Butler est d'accord : « C'est plus ludique, c'est sûr. Plus accessible. Mais il y a quand même des éléments d'irrévérence parce que je ne peux pas m'en empêcher.
"Ce n'est pas que notre marque soit effrayante", poursuit Butler, évoquant immédiatement des images deCoralineLes yeux macabres en bouton. « C'est le problème du stop motion : historiquement, il a toujours eu ces connotations sombres… Je pense que c'est inhérent au médium. Les gens qui animent des objets inanimés, c'est presque nécromantique.
Les différents visages remplaçables imprimés en 3D que les animateurs placent et retirent des corps de marionnettes, constitués d'une armature métallique recouverte de latex mousse et de caoutchouc de silicone.Photo : Jason Bailey
Ce sentiment selon lequel Laika est une exception, existant en marge de la société de l'animation, est renforcé par la situation géographique du studio. Son siège social n'est ni à Hollywood ni dans la Silicon Valley, mais à Hillsboro, dans l'Oregon, à une bonne demi-heure de route de Portland à travers les conifères. Quand je parle aux gens là-bas, il semble que l’isolement soit moins une décision consciente qu’un produit de la façon dont les choses se sont déroulées. Laika est issue de Will Vinton Studios, la société Claymation responsable des publicités omniprésentes California Raisins des années 1980. Travis Knight, l'actuel président et chef de la direction de l'entreprise (et directeur deKubo), avait des raisons de garder l'entreprise là où elle a commencé : son père est Phil Knight de Nike et leur entreprise familiale est basée à Portland.
Ainsi, dans le nord-ouest du Pacifique, vous avez cette « poignée de rejets des écoles d’art », comme le dit John Craney, directeur créatif de Laika, fabriquant des costumes à la main, construisant des décors et imprimant en 3D des visages remplaçables à mettre et à retirer de la marionnette. corps. Un noyau d'environ 200 personnes vit à Portland et travaille à Hillsboro toute l'année, faisant de Laika l'une des rares sociétés de production cinématographique contemporaine à fonctionner comme l'ancien système de studio. (De nombreux techniciens de cinéma travaillent aujourd'hui sur une base contractuelle, passant d'un projet et d'un studio à l'autre.) Les installations géantes permises par le marché immobilier relativement bon marché de Portland permettent aux employés, au plus fort de la production, de construire des dizaines de décors et de tourner plusieurs films. scènes en même temps, des marionnettes et des costumes en double attendant dans les entrepôts.
Un set aux studios Laika.Photo : Jason Bailey
Un Laika mis en mouvement est un spectacle à voir. Les marionnettes qui deviennent les stars de cinéma du studio sont montées sur des « plates-formes » métalliques élaborées, comme celle qui maintenait le pantalon de M. Link ensemble, pour permettre une amplitude de mouvement maximale. Chaque image de mouvement est filmée au format RAW à l'aide d'un appareil photo Canon, et chaque caméra est connectée à un ordinateur de bureau Mac dirigé par un animateur qui approuve la prise de vue et l'envoie à la rédaction. "En fonction de la durée du plan, il faut environ une heure pour mettre les plans en éditorial afin que Chris [Butler] puisse les monter en temps réel, et nous pouvons également les visionner au cinéma en 3D", explique Dan Pascall, responsable marketing de Laika. responsable de production. « Nous tournons en 3D, mais nous ne parvenons pas à rapprocher suffisamment deux caméras car nos incréments sont minuscules. » Pour résoudre le problème, Laika a développé un support coulissant automatique pour l'appareil photo.Coraline, et je l'utilise depuis. L'appareil photo prendra une image pour l'œil droit, glissera sur quelques millimètres pour prendre la même image pour l'œil gauche, puis reculera.
Comme vous pouvez l’imaginer, cela prend du temps. « L'objectif de nos animateurs est de 4,3 secondes par semaine de séquences approuvées, en boîte », me dit Pascall. «C'est la cible. C'est dans un monde idéal, très bien. Si vous avez trois, quatre ou cinq personnages filmés ensemble – ou si vous avez l'éléphant qui marche et trois, quatre personnages au sommet de l'éléphant, et c'est un personnage en lui-même – évidemment, cette moyenne peut baisser parce qu'il y a plus pièces mobiles à entretenir. L'objectif est donc de 4,3 secondes par semaine, mais la moyenne réelle se situe généralement entre deux secondes et demie et trois secondes et demie dans la boîte, c'est pourquoi nous avons un tournage de production de 92 semaines.
Les accessoires miniatures détaillés de Laika.Photo : Jason Bailey
Les performances vocales sont enregistrées avant les tournages intenses.Lien manquantLe casting de est impressionnant, comprenant Zach Galifianakis, Hugh Jackman, Zoe Saldana, Emma Thompson et Timothy Olyphant. Les animateurs ont édité leur travail selon les tics verbaux des acteurs. De la musique et des effets sonores sont ajoutés après. Ensuite, l'équipe VFX se met au travail, intégrant de manière transparente les arrière-plans numériques, les personnages et les extensions de plans, en supprimant les plates-formes métalliques qui maintenaient les marionnettes en place.
Le résultat est franchement une réussite époustouflante.Lien manquantest un film qui ne ressemble à aucune des œuvres précédentes de Laika, qui ne ressemblait déjà à celle de personne d'autre. Ses décors et ses personnages sont fantastiques, mais semblent aussi « réels » ; les livres et les papiers du bureau de Sir Lionel semblent usés et patinés, les bois où M. Link a vécu toutes ces années semblent habités. Mais ce qui frappe le plus, c'est l'expressivité des personnages, comment des milliers d'ajustements microscopiques se traduisent par une chaleur et une gentillesse qui brillent dans les yeux et le sourire de M. Link.
Malgré tout le travail physique intense sur le plateau, lorsque Steve Emerson, responsable des effets visuels, parle de son travail, il revient sur un refrain familier : « Nous aidons à raconter des histoires ». D’autres chefs de département utilisent un langage similaire, discutant des subtilités du travail toujours dans le cadre du « storytelling » ou de la « performance ». Après tout, leurs films ne trouveraient pas un écho auprès du public s’ils étaient simplement le produit d’un travail clinique ardu. Les récits qui se déroulent toutes les 4,3 secondes d'action doivent reposer sur les émotions — dans le cas deLien manquant, sur la solitude d'un étranger et l'intrépidité nécessaire pour la transcender.
Les forêts fantastiques de l’animation stop-motion.Photo : Jason Bailey
La question est de savoir si les histoires artisanales de Laika peuvent trouver une place dans le paysage actuel du divertissement familial, dans lequel chaque studio veut son propre succès à la Pixar et adapté aux Happy Meal, peut-être un symptôme d'une monoculture qui n'a été renforcée que par la récente acquisition de Fox par Disney. (et donc sa filiale Blue Sky Studios). Butler reste soit discret, soit optimiste. "En fin de compte, je suis un fan de cinéma et d'animation", dit-il, "donc tout ce qui se passe est très excitant pour moi." Sutner est d'accord : « Il existe des endroits incroyables là-bas, comme vous le savez : vous voyez ces films. Et ils font si bien ce qu’ils font. Mais je pense que personne d'autre ne fait exactement ce queétaientça va si bien.
Elle a raison. Ce que fait Laïkaestunique et distinctif ; même le studio britannique Aardman, célèbre pourWallace et Gromit, se lance dans l'animation conventionnelle générée par ordinateur. Il fut un temps où l’insistance de Laika à tracer son propre chemin sombre, là-bas au milieu de l’Oregon, lui valait une admiration légitime. Son image de nécromancien aux yeux boutonnés dans une industrie par ailleurs docile lui a bien servi. Aujourd'hui, cette même société publie une histoire tout à fait originale, mais visiblement plus joyeuse, avec des Bigfoots en pantalon et tout. Espérons que le public – celui qui a contribué à transformerMoi, méprisable 3etL'Âge de Glace 5en hits - j'en prendrai note.
