Si vous recherchez les livres les plus attendus de 2019, il y a de fortes chances que votre recherche commence par Google et se termine par Amazon. Il y a encore plus de chances qu'une couverture de livre saute systématiquement de l'écran : celle de Marlon James.Léopard noir, loup rouge, son titre blanc graphique s'entrelaçant avec une impression se tordant aux tons bijou d'une bête qui change de forme. Ce premier livre de la trilogie Dark Star de l'auteur lauréat du Booker Prize, une série fantastique queer et afrofuturiste, a déjà été qualifié de «Game of Thrones.» (Autre slogan : le littérairePanthère noire.) Il est clairement positionné par les éditeurs et les libraires comme une icône culturelle, avec une couverture flamboyante qui va de pair.
Parcourez les listes des best-of et d'autres titres apparaîtront tout aussi fort : Le titre de Pitchaya Sudbanthad'sBangkok se réveille sous la pluiebrille en lettres dorées sur une abstraction verte dégoulinante de feuilles. Celle d'Hélène OyeyemiPain d'épicecrie en jaune vif sur un fond de corail légèrement ombré, son plan brisé par un corbeau noir saisissant une mandarine brillante. Et celui de Kristen ArnettDes choses pour la plupart mortesprésente un flamant rose tordu dessiné à la main sur un champ vert avocat, avec le titre griffonné dessus dans ce qui semble être un gros Sharpie blanc.
Aucun de ces titres n'est encore disponible, mais partout où vous les trouverez en ligne, vous serez probablement invité à précommander sur Amazon. [Ed. : Coupable.] En fait, leurs couvertures sont conçues pour garantir que vous le ferez. À une époque où la moitié de tous les achats de livres aux États-Unis sont effectués sur Amazon – et la plupart d’entre eux sur mobile – la première tâche d’une couverture de livre, après avoir montré le contenu à l’intérieur, est de paraître belle en miniature. Cela signifie que là où les détails les plus fins prospéraient autrefois, les éclaboussures les imprimés ont pris le relais, ancrant un texte suffisamment solide pour être déchiffré sur des écrans allant du moyen au minuscule.
Si les livres ont des époques de conception, nous sommes à l’ère du papier peint et des textes gras. Nous devons remercier Internet – et pas seulement l’interface, mais aussi l’économie qui a évolué autour d’elle. Des anciens volumes reliés en cuir aux livres de poche sinistres grand public, les couvertures de livres n'ont jamais été conçues en vase clos. Leur présentation avait tout à voir avec la manière dont les livres étaient fabriqués, où, comment et à qui ils étaient vendus. Et lorsque vous regardez les couvertures de livres en ce moment, ce que vous verrez vous répondre, audacieux et éblouissant, c'est un paysage marketing hautement compétitif dominé par la vente au détail en ligne, les médias sociaux et leur rival curieusement symbiotique, la librairie indépendante renaissante.
Depuis le début de l’impression, les couvertures reflètent l’esthétique et les technologies de leur époque. Les années 1950, par exemple, ont vu les débuts du classique de Penguinconvention de grille verticaledans la conception de livres de poche, en conjonction avec la nouvelle popularité des livres reliés en papier. Dans les années 60, l'avènement du Polaroid a introduitimages réalistesà la couverture du livre, et les années 70 ont apportéconception de forme libreet psychédélisme.
Au cours des 20 années suivantes, comme le rappelle Gregg Kulick, directeur artistique chez Little, Brown, l'accent s'est tourné vers des distinctions plus complexes. « Si vous regardez leFAMILLE 50"Les gagnants du concours de design des années 90", explique Kulick, "les caractères sont beaucoup plus petits et plus délicats parce que l'interface des gens avec un livre se faisait dans une librairie". Et puis est arrivé le Web. "Maintenant, vous voyez davantage une interaction de gros caractères avec une texture derrière, car c'est ce qui apparaît sur une petite vignette sur Internet."
Les pressions actuelles du marché vont bien au-delà de la diminution de la taille visible du produit. Depuis 2013, deux choses se sont produites dans le secteur de l'édition : les ventes de livres imprimés ont augmenté de près de 11 pour cent et, dans le même temps, l'industrie a augmenté.perdu environ un milliard de dollarsde revenus, grâce à la baisse des prix des livres par Amazon. Cela laisse les éditeurs avec une combinaison meurtrière d’enjeux plus élevés et de ressources réduites, ce qui conduit à des choix plus sûrs. « Les gens prennent beaucoup moins de risques qu’avant », explique Kulick. Ils optent pour des modèles dont ils savent qu’ils fonctionneront. D’où notre tendance actuelle.
Il n'a jamais été aussi difficile de savoir exactement quoifaittravailler dans le marketing du livre. Parce que les éditeurs ne vendent pas directement aux consommateurs, mais acheminent plutôt les exemplaires via Amazon, Barnes & Noble et les librairies indépendantes, ils sont incapables de recueillir beaucoup de données sur les habitudes d'achat. Amazon, par exemple, ne partage que les chiffres de ventes quotidiennes des titres – une mesure, au mieux, grossière.
Bien entendu, Amazon exploite intensivement ses propres données, affinant des algorithmes de recherche opaques tant pour les lecteurs que pour les éditeurs. (Son expansion dans la vente au détail physique est largement considérée comme un simple outil de collecte de données parmi d’autres.) Et sur son propre appareil de lecture exclusif, le Kindle (une autre mine de données), la couverture n’a presque plus d’importance.
Restés avec des outils rudimentaires et des calculs flous, les départements de marketing et de conception du livre recourent à leur instinct et recherchent des moyens de produire la preuve de concept la plus visible : la publicité. Et où allons-nous pour faire de la publicité en cette ère de perturbation technologique ? Réseaux sociaux.
Les livres conçus pour s’afficher correctement sur les écrans numériques ont également fière allure sur les réseaux sociaux. Revenons un instant à notre avatar de grande publicité, Marlon James.Léopard noir, loup rougeL'éditeur Riverhead Books possède un compte Instagram si pur, si archétypal du design contemporain, qu'on pourrait penser que ses vestes ont toutes été conçues explicitement pour rester là et accumuler des likes – des likes qui se transforment idéalement en ventes.
"Instagram est désormais un outil majeur pour susciter l'enthousiasme que nous avions l'habitude de voir dans les magazines imprimés", déclare Emma Straub, auteure publiée par Riverhead et propriétaire de la librairie de Brooklyn Books Are Magic.
Elle fait bien sûr référence aux natures mortes chargées de café au lait que les influenceurs publient pour se vanter d'avoir reçu un exemplaire d'un livre en avance, ou aux arrangements astucieux qu'ils utilisent pour signifiermodes de vie lettrés disposés dans des couleurs vives.
Une semaine avant sa sortie,Léopard noir, loup rougeapparaît déjà sur Instagram dans des poses populaires —au sommet d'un spectre de cailloux, niché dans les drapsà côté de chiens pelucheux, et perché à côté d'ungamme de boissons mousseuses, renforçant la reconnaissance du nom parmi les amateurs de fantasy avant sa mise en vente.
C'est une règle classique du marketing : plus un lecteur potentiel a de points de contact avec un livre particulier - plus il voit une couverture publiée par un compte en qui il a confiance - plus il est susceptible d'acheter. Considérez un succès Instagram assez récent. "Alex Chee'sComment écrire un roman autobiographiqueest un livre dont les gens ont posté des photos si souvent que le bouche à oreille est devenu le bouche à oreille », explique Straub. "Non seulement quelqu'un viendrait et dirait : 'J'ai entendu parler de ce livre', mais il saurait à quoi il ressemble."
Dans un mariage d'ironie et de logique, un livre qui apparaît dans une nature morte miniature filtrée sur Instagram peut déclarer sa présence tout aussi fort de l'autre côté de la pièce, en particulier dans l'environnement boutique d'une librairie indépendante moderne. À la suite du déclin de Barnes & Noble, alors qu'un certain type de consommateur fétichise le local et l'IRL, les librairies indépendantes ont connu une résurgence surprenante. Leurs classements ont augmenté de 35 pour cent entre 2009 et 2015, selon l'American Booksellers Association, enrichissant aujourd'hui les États-Unis de plus de 2 300 librairies indépendantes.
Au sein de leurs communautés, tant en personne qu'en ligne, ces magasins fonctionnent comme des influenceurs littéraires ultimes, offrant un espace attrayant et des conseils d'experts. Ils recréent également, le plus souvent, les touches idiosyncratiques – les fioritures chaleureuses et la signalisation nostalgique – des médias sociaux à caractère visuel. Inévitablement, les clients sont aussi susceptibles de photographier les étagères que de lire ce qu'elles contiennent. Qui pourrait résister à la capture de cette utopie analogique organisée ?
Nous nous retrouvons donc dans le monde moderne et récursif de la vente de livres, passant par une boucle sans fin du physique au numérique et vice-versa. Aussi déroutante que puisse paraître cette boucle, c’est un résumé approprié de ce moment du design.
Conception de la couverture par Grace Han.
Les gens aiment l’apparence d’Internet : idéalisé, contrôlé, isolé du chaos de la réalité. Alors pourquoi nos objets du quotidien – et en particulier nos livres, vers lesquels nous nous sommes toujours tournés pour nous évader – ne devraient-ils pas nous donner le même sentiment en personne ? Helen Yentus, la directrice artistique de Riverhead responsable de la plupart des couvertures mentionnées ici, affirme que la pochette d'aujourd'hui doit être ambidextre. « Nous devons nous assurer que ce que nous faisons fonctionne aussi bien dans les deux contextes », dit-elle. "Si vous manquez les détails, vous obtenez toujours un visuel intéressant et captivant, mais si vous y regardez de plus près, les détails sont là."
En fait, nous sommes peut-être désormais dans la deuxième vague de conception de livres orientée vers Internet. Les motifs de cette année sont plus picturaux que les simples géométries de, disons, celles de RO Kwon.Les incendiairesou celui de Meg WolitzerLa persuasion féminine. Ils renforcent également l’interaction entre le texte et l’image, brisant le plan du texte d’une manière qui ne peut être pleinement appréciée que par le contact physique. Sur la couverture riche et mate deLéopard noir, loup rouge, l'un des yeux du métamorphe passe par le secondÔ, et une serre sort de dessous leK. Les lettres dansBangkok se réveille sous la pluiesont superposés par les gouttes stylisées tombant sur le fond boisé de la couverture. Ces détails ressemblent à des récompenses pour ceux qui s’engagent à lire sur papier ; Des œufs de Pâques cachés dans toute la librairie.
Le plaisir de l’expérience en personne ne change rien au fait que la plupart des gens continueront d’acheter leurs livres en ligne. Mais à mesure que nos mondes physique et numérique convergent, les livres – ou du moins leurs couvertures – trouvent un moyen de chevaucher les deux. Vous pouvez aussi vous régaler les yeux et le lire.
